QUATRIÈME ET CINQUIEME GENRES

V ARAIRE. (Veratrum, Linn.) NARTHÈCE. (Narthecium, Linn.)

La grandeur des feuilles, dans les yaraires {yeratrum, Linn. ), Félévation des tiges surmontées d’une longue panicule de fleurs , petites , à la vérité, et de peu d’apparence, mais très-nombreuses et d un assez bel effet , donnent à ces plantes un aspect assez agréable , un port particulier qui les a fait admettre dans plusieurs jardins comme plantes d’agrément. Si l’on s’arrêtait à cet extérieur pour placer les varaires à côté des plantes auxquelles ils ressemblent le plus, on serait porté à les rapprocher des elléborines (^serapias, Linn.) , d après la forme de leurs feuilles ; mais combien ils s en éloignent par le caractère de leurs fleurs ! celles-ci , à la vérité , ont peu de ressemblance avec celles des colchiques, mais plusieurs de leurs pars ies essentielles ont la même disposition, et quoique peut-être un jour ils puissent devenir le type d’une

nouvelle famille, en attendant on les a conservés parmi les colchicées. Leur corolle est petite, à six divisions profondes; autant d’étamines; trois ovaires distincts, qui manquent dans plusieurs fleurs, surmontés de trois styles courts: il leur succède trois capsules à deux valves, remplies de graines nombreuses, comprimées, membraneuses, presque imbriquées, attachées par un court pédicelle le long de la suture intérieure.

On en distingue deux espèces en Europe , qui croissent toutes deux dans les contrées tempérées, parmi les pâturages des hautes montagnes, dans la Savoie, le Dauphiné, la Provence, etc. La première est le v araire blanc ( veratrum album, Linn.), vulgairement ellébore blanc, varaso, vrairo. Ses feuilles sont amples, ovales ou lancéolées , marquées de nombreuses nervures simples et parallèles ; les fleurs d’un blanc-verdâtre , disposées en une particule longue et rameuse, munie de bractées à la base de chaque pédicelle. La seconde espèce, le varaire noir ( veratrum nigrum , Linn.), ressemble beaucoup à la précédente; ii en diffère par la couleur noirâtre de ses fleurs plus ouvertes, par ses pédiceües pubescents. Ces deux plantes fleurissent dans le courant de l’été (i).

(i) La première a été figurée par Fuchs, Hist., pag. 272; Le Bouc, (Tragus) Hist., pag. 409; Camerarius , Epitom. , pag. 939; Tabernæmohtahus , leon. , 72i, fîg. i; Vau, Cordus , pag. i65 , fig. 2 ; Mattuiole, , Comm. , pag. 843, fig. i ; Dauéchamp , Hist. 2 , pag.

VARAIRE.

, VARAIRE. 203

Les figures, que les botanistes des derniers siècles nous ont presque tous données pour l’ellébore blanc et noir des anciens , se rapportent évidemment aux deux espèces de varaires, et non à l’ellébore des anciens, qui en distinguaient en effet un blanc et un noir, d’après la couleur des racines. Nous ignorons quel était leur ellébore blanc; mais il paraît aujourd’hui assez bien prouvé, par les observations de Tournefort, et par celles de MM. Delamarck et Desfontaines , que l’ellébore noir des premiers botanistes, ou l’ellébore d’Anticyre, est Vhelleborus orientalis , Lamk, Encycl. Il suit de ces observations que la plupart des qualités attribuées par des auteurs plus modernes aux varaires, doivent se rapporter

à l’ellébore d’Orient.

Quoi qu’il en soit, il existe dans nos deux varaires des propriétés malfaisantes qui les rapprochent beaucoup des ellébores. Ces plantes sont très-nuisibles aux chèvres et aux brebis qui en

i632, fig. 1 ; Dodoens, Pempt. , pag. 383, fig. i; Purg. , pag. 184, Herb. Belg. , pag. 33 1 ; Lobel, Icon. 3ii , fig. 1 , Observ. , pag. 167, fig. 1 ; L’Ecluse, Hist. 1 , pag. 274, fig. 1 ; J. Bauhin , Hist. 3, pag. 634 > fig* 1 ; Morison, Hist. 3 , § 12 , tab. 4 , fig. 1 ; Blackwel , tab. 74; Gunner , Norv. ; n° 3i5, tab. 1 ; Ludwig, Ect. , tab. 187-1 38; Jacquin , Austr. 4, tab. 335 ; Bulliard, Herb. , tab. i55 ; Oedeiî , Fl. Dan., tab. 1120, Gærtner , de Fract. 1, pag 71, tab. 18; Lamarck, 111. , tab. 843 : La seconde espèce l’a été par Lobel, leon. , 3 1 * ? fig* 2, Observ., pag. 167,11g. 3; Tabernæmontanus, leon. 720, fig. 2; J. Bauhin , Hist. 3, pag. 634, fig* 2; Morison, Hist. 3, § 12, tab. 4* fig* 2; Jacquln, Austr. , tab. 336; Bulliard, Herb. , tab. i4$*

204 histoire des plantes.

mangent par mégarde : elles leur occasionnent de violents vomissements, et même la mort : cependant Haller dit avoir vu des mulets s’en nourrir sans en être incommodés. Les feuilles et les semences font périr les poules et autres oiseaux domestiques. Les racines sont d’une très-grande âcreté; elles enflamment la bouche. On prétend que la poudre mêlée avec le beurre , peut être employée extérieurement dans quelques maladies de la peau. Il serait très-dangereux d’en faire usage à l’intérieur, quoique plusieurs médecins assurent s’en être servis avec succès.

NARTHÈCE.

On a placé, à côté des v araires , une petite plante qui ne se plaît que dans les contrées froides de l’Europe, aux lieux herbeux, un peu humides, sur les montagnes alpines, jusque dans la Laponie. Linnée l’avait rangée parmi les anthericum , auxquels elle ressemble par ses fleurs ; mais les trois styles courts qui surmontent un ovaire à trois loges, l’ont fait sortir de ce genre. M. de Jussieu lui a conservé le nom de narthecium , que lui avait imposé Gorter, puis Gérard, etc. C’est un scheuchzeria dans Scopoli , un heritiera dans Schranck, un helonias dans Willdenow, un tojleldia dans Hudson et Decandolle. Nous avons conservé , dans l’Encyclopédie , le nom de narthecium , qu’on trouve dans Théophraste pour une sorte de férule.