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NEUVIÈME GENRE

SCILLE. ( SciLLA , Lino.) . • •

Ijes scilles forment un groupe de plantes fort élégantes. Leurs fleurs sont petites; mais la plupart d’une belle couleur bleue ; quelques-unes d’un blanc-jaunâtre , ouvertes en étoile, disposées en un épi simple, plus ou moins long : les tiges sont nues; les feuilles toutes radicales, étalées en rosette. Les scilles , faciles à distinguer par leur port qui les sépare des anthérics et des ornithogales, n’offrent, d’un autre côté, aucun caractère saillant qui ne se retrouve dans l’un de ces deux genres. Par la forme de leur corolle elles appartiennent aux anthérics; aux ornithogales, parleurs filaments comprimés , élargis à leur base.

Il faut aux scilles les contrées chaudes ou tempérées, surtout les premières, telles que le Portugal , l’Espagne , l’Italie , les départements méridionaux de la France : les unes veulent l’ombre des forets; d’autres , en plus grand nombre , croissent dans les plaines un peu sablonneuses, sur

les pelouses et le revers des montagnes. Elles sont presque toutes européennes ; on en compte trèspeu d exotiques : j ai quelque raison de croire que la plupart des espèces nouvelles que j’ai découvertes en Barbarie , celles que M. Desfontaines y a ajoutées , existent dans quelques-unes des contrées chaudes de l’Europe, quoiqu’elles n’y aient point été encore observées.

11 paraît que les anciens n’ont mentionné que la scille maritime, nommée skillè par les Grecs; s quitta ou scilla par les Latins. L’étymologie de ce mot n’est pas connue, à moins qu’on ne l’attribue au mot grec scullo (je nuis), à cause de la scille maritime, considérée comme un poison. La plupart des auteurs jusqu’au temps de Lin née ont placé le plus /grand nombre des scilles parmi les jacinthes. Quelques auteurs plus modernes en ont fait des omit ho gai es ou des anthérics. Toutes les scilles sont pourvues de bulbes, la plupart tuniquées ou en ognon, d’autres pleines, entières.

La scille maritime ( scilla maritima , Linn. ) est une grande et superbe plante , que je n’ai pas eu occasion d’observer en Europe, quoiqu’elle ne soit pas rare en Espagne , en Italie , et meme en France dans les sols sablonneux des côtes maritimes. Plus commune en Barbarie, je l’y ai vue occuper de vastes plaines, et y former au loin une riche et brillante décoration par ses beaux épis un peu coniques, pressés et nombreux,

SCI LLE.

longs de plus de deux pieds, composés de fleurs d’un blanc-pâle , très-rapprochés. La tige , qui les porte, est haute de trois pieds. De grandes et larges feuilles ovales sortent d’un ognon quelquefois de la grosseur d’une tête d’enfant, formé de tuniques épaisses, charnues, blanches ou rougeâtres. Les feuilles paraissent dans l’hiver, les fleurs en automne. Il est à regretter qu’une aussi belle espèce ne puisse être, chez nous, cultivée en pleine terre : celles que l’on élève , êt qu’il faut tenir dans la serre d’orangerie, sont loin d’avoir la grandeur, la beauté de celles que j’ai vues en Afrique (i). \

Sur la rive orientale de la bouche Pélusiaque , on avait élevé un temple dans lequel on rendait lin culte à X ognon marin , très-probablement à la 3 quille ou ognon de s cille , selon Paw. C’était également l’opinion de Schmidt, dans sa Dissertation de cœpis et alliis apud Ægyptios cultis. Chez les Égyptiens, la squille ou scille rouge était consacrée

(i) Cette plante a été figurée par Ruelle, in Diosc., pag. 2 84, fig. 1 ; Fuchs, Hist. , pag. 782; Le Bouc, (Tragns), Hist., pag. 908 ; Matthxole , Coinm. , pag 453, fig. 1-2, et 454» fig- i> Camerarius , Epitom., pag. 374 ; L’Écluse , Hist. 1, pag. 171, fig.ii-2, et 172, fig. ij Lobel, Icon. i5i, fig. 1*2, et i52, fig. 1 , Obs., pag. 7 5, fig. 1-2 , et 76 , fig. 1 ; Dodoens , Pempt. , pag. 690 , fig. 2-3 , et 691, fig. 1; Taberhæmontanus , Icon. 63o, fig. 2; Gérard, Hist., pag. 172; Lonicer, Hist., pag. 193, verso; Daléchamp, Hist. 2, pag. 1576, fig. 1-2, 1577, fig. 1-2; J. Bauhin , Hist. 2 , pag. 6r5, fig. 1 ; Morison, Hist. 2 , § 4, tab. 16 , fig. 1 ; Black, wel , tab. 5 g 1 ; Régnault, Botan. , Icon. ; la Flore médicale, vol. (i , tab, 3 18; Botanicon magazine, tab. 918, sub ornithogalo.

à Typhon, le mauvais génie, comme une offrande digne de la divinité: il en résultait, pour cette plante, un éloignement, one sorte d’hftrejyr que des historiens ont etendue à toute espèce Rognon , tandis cpie, d un autre côté, pn n’ignore pas la réputation dont ont toujours joui les ognons d’Égypte, c[u il ne faut pas confondre avec ceux de Scille. Voyez dans le genre ail, l’espèce ail ognon.

Dioscoride (i) ne donne aucune description de la plante qu ii nomme scilla , mais il n’épargne pas les recettes ; on soupçonne avec assez de fondement cpie le pancration du meme auteur est une autre scilla , ou plutôt une variété de la scille maritime , dont Pline reconnaît deux espèces, une mâle à feuilles blanches, une femelle à feuilles noires (2 J. Ce n est point dans les feuilles qu’existe cette différence, mais dans les ognons, les uns blancs, les autres rouges. Leur odeur est très-piquante, semblable a celle de l’ognon commun 5 ils mitent, comme lui, les yeux et le nez \ mais ils n en ont pas la salubrité. Leur saveur est amère, acre, nauséabonde. Hachés, broyés, mélangés avec de la viande et du pain , ils dorment la mort aux raïs, aux souris, meme aux chiens, aux chats, et à plusieurs autres animaux.

Ces propriétés délétères n’ont pas empêché de

(1) Dioscoride, lib. 2 , cap. 167-168.

(2) Plin., Hist. , lib. ig, cap. 5 , généra duo scillce medicce , mas-

cnhi a Ibis fol iis , je mina aigris... nobilissima est scilla nec ulli

amphtudo major , sicut ne dis asperior.