CAUSERIE SCIENTIFIQUE SUR L'AIR QUE L’ON RESPIRE

(Suite et fin:) ITT

Action de l'air sur lés métaux et les plantes. —kRespiration des animaux.— Description et fonctionnemenñt de l’appareil respiratoire chez l’homme — Jeu des cordes vocales et diversité des voix humaines.—Durée de la réspirätion.—Uné qüéstion peñdänte.

mais il est grand temps de considérer, finalement, le rôle 2 spécial qué l’air joue dans Îes phénomènes divers de la | Æù vie végétative et animale. Il exerce même, en un très grand nombre de cas, üne action chimique plus où moins énergique, sur les tres inanimés, c'est-à-dire, sur les substances du règne minéral. Disons, d'abord, déüx mots sur cette dernière action.

L'air est absolument nécessaire à toute combustion, soit lente soit rapide : ilest aussi le grand modérateur et régulateur de la chaleür en absorbant et en réfléchissant les rayons solaires d’une manière lente et continue. De plus, l’air produit une foule de conbinaisons très im porfantes avec la plüpart des métalloïdes et des métaux soit à froid, soit à chaud, en leur cédant ou son azote, où son carbone, ou Sutton son oxÿgène, formant ainsi des azotüres, des carbures et principalement des oxydes. Et pour ne parler que de ceux-ci, mentionnons, notaiñnment, parmi les métalloïdes, les oxydes de nitrogène et ie chlore dont où ne compte vas moins def 4 sortes, parfaitement définies, de chacun ; puis ceux de soufre, de phosphore, de brôme, de carbone etc ; et parmi les métaux, les oxydes de cüivre, de fer, de plomb, d'étain, dé mercure, de manganèse, de chrôme, de Dole tu th, ete, étce. Il y a cépeñdänñt certains corps simples métalliques, tels que l'or, le platine, l’iridium, le palladium et quelques aûtres, sur lesquels l'air n ’à aucuñe äction. Ces métaux, que l’on appelle nobles, sont à peu près lés seuls qüé ne décompose pas l'air, soit à froid, soit à éhaud, qu'il soit hümide ou see: la rouille ne pêeut done pas se forinér sûr eux.

L'action de l’air atmosphérique sur l’économie de la vie végétative et animale est universelle et suprême. Nulle plante et nul animal ne sauvaient vivre une seule heure privés absolument d’air et d'air tel qu’il se trouve dans l'atmosphère dans ses couches inférieures. Voyons d’abord comment cette action s’exerce sur les jlantes.

Le végétal a des organes qui correspondent presque exactement avec ceux de l'animal. En effet, celui-là comme celuiei a une bouche, et même plusieurs bouches, des conduits alimentaires, des poumons ; celui-là comme celui-ci a des organes d'absorption, de sécrétion et d’excrétion. [l n'entre pas dans mon sujet de montrer cette correspondance ; cependant, je dirai que les bouches de la plante se trouvent presque aux fins bouts des radicelles, ainsi que disséminées surtout sur la surface inférieure des feuilles. On nomme ces dernières stomates. Les conduits alimentaires sont les vaisseaux laticifères qui transportent la nourriture,—la sève, —dans toutes les parties du végétal; les poumons se trouvent dans les feuilles, et c’est justement là que se fait surtout la respiration. | |

Il y a dans ces parties, généralement si minces, du végétal tout un laboratoire de chimie. Vous allez en juger. L’air atmosphérique pénètre dans l’intérieur des feuilles par ces petites ouvertures, ou. bouches minuscules, que j’ai nommées «tomates. L'ouverture de ces petites bouches, à l’épiderme de la feuille, est gardée par une paire de cellules valvulaires de chlorophyle, ou poulpe verte, qui lorsque la feuille est humide, permet, en se séparant, à l’air et à la vapeur d’eau d'entrer dans l’intérieur des cellules aériennes et d’en sortir À volonté; mais lorsque les feuilles sort quelque peu sèches, ces valves se closent pour arrêter l'exhaluison qui les dessécherait complètement. Ces petites bouche: sont extrêmement nombréuses à la surface inférieure des feuilles : on n’en compte pas moins de 24,000 par pouce carré, ou 100,000 sur toute la surface inférieure d'une feuille du pommier commun. D'innombrables vaisseaux laticifères contenant la sève qui vient du sol circulent en tous sens dans la matière fibreuse du parenchyme de la feuille, et entourent les stomates. [L'air atmosphérique, entrant par ces orifices, décompose par la bienfaisante action de la lumière et de la chaleur solaires les constituants de la sève; en prépare les sucs nourriciers, pour ensuite les faire-servir à la nutrition de la plaute par assimilation; rejette le reste comme des excreéta qui se retrouveront à la surface extérieure de l’écorce, sous forme de gommes, de résines, d'huiles essentielles, ete. ; abandonne lacide carbonique qu'il contient pour

servir à former les tissus ligneux ; et, s'empare des matières aqueuses et de l’oxygène, à l’état libre, que lui a fourni la sève, et retourne, ainsi enrichi, dans l'atmosphère extérieure par ces mêmes orifices. Nous disons donc que pendant le jour, surtout si le soleil luit, les plantes absorbent le bioxyde de carbone de l’air et exhalent de l’oxygène surchargé de vapeur d'eau. La nuit, c’est le contraire qui a lieu, mais en bien moindre activité ; car c’est le temps de leur repos, comme pour les animaux. Voilà, d’une manière très succincte, ce qu’il y a à dire au sujet de la respiration de l’air atmosphérique par les plantes.

Re Il est bien plus intéressant et bien plus utile de s’enquérir comment la respiration se fait chez l’homme et les animaux qui respirent par des poumons. Nous nous occuperons spécialement de l’homme, le roi de cette création.

Pendant la période de gestation, l’enfant ne respire pas, propre-

ment parlant ; il ne fait qu'absorber l’air. Ce n’est qu’à sa naissance, .

lorsqu'il voit le jour, que ses organes de respiration entrent en fonction pour la première fois, et que le diaphragme commence cet admirable mouvement rythmique qui ne cessera qu'avec la vie. Décrivons d’abord ces organes de respiration dans l’homme ; du reste, ils sont les mêmes dans les animaux vertébrés, à l’exception des poissons et des amphibies, ces derniers n'ayant ces sortes d’organes-là que dans leur période d’existence hors ou au-dessus de l’eau.

Ces organes se nomment poumons. Ils sont au nombre de deux : celui du côté droit et celui du côté gauche. Le droit est plus court et plus large que le gauche. Ils sont contenus dans la cavité thoracique ou la poitrine, et ont la forme d’un cône irrégulier dont le sommet atteint le niveau de la première côte, et dont la base repose sur cette grande bande membraneuse tran-versale qu’on nomme Île diaphragme, Leur structure est molle, spongieuse, compressible et dilatable. Leur couleur est d’un roux violacé. Plongés dans l’eau. ils y flottent, ce qui ‘prouve leur légereté ; et cette légèreté leur vient du nombre presque incalculable de cavités aériennes qu’ils contiennent. Ces cavités d’air, appeltes lobules, communiquent directement avec l’air extérieur au moyen de tubes qui, à leur naissance, sont extrêmement ténus ct déliés et qui sont des ramifications de tubes plus gros et moins nombreux qwon:nomme bronches. Enfin

ceux-ci sont des divisions de la trachée dont la continuation est le larynx qui est ure espèce de boîte cartilagineuse située à la partie antérieure du cou et dans laquelle se produit la voix.

Te larynx, que tout le monde peut facilement sentir du doigt, est composé de quatre pièces ou cartilages mobiles, dont lun appelé le thyroïde, fait cette saillie que l’on nomme vulgairement pomme d Adam.

La trachée-artère, ou simplement trachée, est la continuation du larynx: Elle est, comme ce dernier, de forme cylindroïde, d’un pouce de diamètre dans l’homme adulte, et est composée d’une vingtaine d’anneaux transversaux cartilagineux, unis par une membrane fibreuse. EKElle est tapissée intérieurement, comme .le sont tous les conduits, par une membrane muqueuse fournie de nombreux follicules, ou petites glandes vasculaires. La trachée se termine à la hauteur du sternum,—os placé au-devant et au milieu de la poitrine, —et là se divise en deux branches, l’une allant à droite et l’autre à gauche, et que l’on nomme bronches, qui par d'innombrables ramifications pénètrent dans toute l'étendue des poumons pour aboutir aux lobules,où se trouvent, comme nous l'avons dit, les cavités d'air. Les lobules sant de petits sacs de forme ovale et leur réunion forme toute la substance des poumons. Chaque lobule, pourvu de son petit tube bronchique, est composé de petites cavités ou alcôves arrondies qu'on nomme vésieules d’air ; parce que c’est dans ces cavités que l'air pur venant de l'extérieur est admis, et que ce même air, rendu impur par son contact avec le sang vicié qui vient du ventrieule droit du cœur, est un moment après expulsé du corps par le même chemin qui l’y a amené,

Il se fait donc incessamment, sans jamais cesser une seule minute, un mouvement simultané d'entrée et de sortie que l’on nomme respectivement énsyiralion et expiration, au simplement respiration. Ce double mouvement est produit uniquement par l'élévation et la dépression de ce musele très large et très mince qui sépare, comme une eloison, la poitrine de l’abdomen, et que j'ai déjà nommé le diaphragme. Ce musele sur lequel reposent les poumons en s'élevant, réduit le volume de ceux-ci en même temps qu'il pousse en avant les viscères abdominaux, et, par là, force mécaniquement l’air contenu dans ies vésieules à sortir : c’est l’action d'expiration ; en s’abaissant, la poitrine s'agrandit en même temps que l’abdomen s’apiatit, et l’air extérieur est attiré, par succion ou aspiration, à venir remplir les vésicules des poumons laissés vides par l’action de l'expiration : c’est linspiration,

Je dois faire observer ici que l’orifice propre de la respiration L’est pas la bouche, mais bien le nez, c’est-à-dire, les narines. La respiration par la bouche est non-seulement contre-nature, elle est aussi dangereuse, surtout lorsque l’air extérieur est vif et froid ; elle peut alors produire des inflammations plus ou moins graves des membianes muqueuses des voies respiratoires, que les médeeins nomment laryngite, trachéite, bronchite, selon que l’inflammation se déclare dans l’une ou l’autre des parties qui lui donne son nom. Done, si vous voulez rendre un réel service à un ami que vous rencontrez en hiver, marchant vite, par un vent vif et froid, la bouche grande ouverte, dites-lui : ‘ fermez votre bouche ; ” et s’il a le sens commun, il la fermera, après avoir dit : ‘ merci.” Voilà un avis qui, ce me semble, en vaut bien un autre ; un disciple d’Esculape ne donnerait certainement pas un autre conseil, à moins toutefois qu'il ne désirât voir augmenter sa clientèle en des cas aigus de eroup, d’angine, vraie ou fausse, de pleurésie, de gros rhume, de pneumonie, et que sais-je encore !

Sur les bords des lèvres de la glotte, fente oblongue qui forme la partie supérieure du larynx, au fond de la bouche, se trouvent les cordes vocales. Ce sont deux bandes ou cordons élastiques de tissus fibreux que l'air expiré met en mouvement plus ou moins rapide, et ainsi produit la voix haute et basse, rapide ou lente, ad libitum. Les sons de voyelles et de consonnes, (ce qui constitue les mots), sont produits par le mouvement de la langue et des lèvres : mais la voix proprement dite n’est produite que par ces cordes-là, Cet arrangement constitue un vrai instrument de musique—une espèce de violon, qui, comme tout le monde sait, est un instrument à cordes élastiques lesquelles, mues par le doigt ou par l’archet, produisent, à volonté, par leurs vibrations plus ou moins rapides, des sons graves ou aigus, selon que les cordes sont plus ou moins tendues et longues. Plus une corde est longue et lâche moins les sons sont élevés et rapides. Au contraire, plus une corde élastiqne est courte et raide, et plus aussi les sons qu'elle praduit sont aigus et vifs. Il en est tout-à fait ainsi de cet instrumeit admirable que nous portons tous dans notre gosier. Plus une note est élevée et plus aussi les cordes vocales sont tendues. Dans les notes les plus élevées, les cordes vocales sont tellement tendues que la fissure de la glotie est à peine visible, Les

muscles extenseurs des cordes vocales appartiennent à deux

cartilages de forme triangulaire que l’on nomme aryténoïdes. Lorsqu'il arrive quelque inflammation dans ces parties, la tension voulue ne peut pas se faire et les cordes vocales ne peuvent alors produire que des sons sourds et bas: la voix est rauque. [Li peut même se faire qu'il y ait extinction comp'ète de la voix.

La voix, soit pour parler, soit pour chanter, ne peut se produire que pendant l’expiration, et jamaïs pendant linspiration. Plus les cordes vocales sont délicates et bien agencées avec Î£s membranes fines qui les relient aux parois du {farynx, et. surtout, plus le jeu des cartilages aryténoïdes est parfait, plus aussi, la voix est agréable, facile, variée et forte. C’est la voix de nos célèbres ténors, nos barytons, nos basses tailles, parmi les hommes, et de nos encore plus célèbres soprani et alti parmi les femmes. Les voix fortes, riches, pleines, sonores et généralement méladieuses sont des voix de poitrine; ainsi nommées, parce qu’elles se produisent avec la poitrine pleine d’air et la bouche grande ouverte. Les voix grêles, aiguës, stridentes et généralement fort désagréables, sont des voix dites de tête, ou des voix de fausset, parce qu'elles viennent du gosier uniquement.

La respiration chez l’homme adulte et en parfaite santé se renouvelle à peu près toutes les 3 ou 4 «secondes. Mais chez les enfants en bas âge et chez les pulmoniques, elle se renouvelle au moins toutes les deux secondes.

Voulez-vous donc savoir si vous avez des poumons larges et sains, vous n’avez qu'à suspendre la respiration après une forte inspiration. Cette suspension doit durer, bond fide, plus de 30 secondes. Je connais des personnes qui ont de si bons poumons, qu’elles réussissent presque toujours à suspendre la respiration pendant une minute, voire même, par l'exercice, pendant une minute et demie. Si vous ne pouvez le faire en trente secondes au moins, vos poumons sont certainement faibles ou peu volumineux, les lobules trop peu nombreux, ou,—ce qui serait bien plus grave,— tuberculeux. La raison de ce dernier état de choses, c’est que les poumons ainsi constitués ne peuvent recevoir que peu d'air à la fois ; et ce peu d'air, étant vite vicié, c’est-à-dire surchargé d'acide carbonique et de matières épithélielles ou excrémentielles, doit absolument se renouveler à de courts intervalles, sous peine de mourir, à bref délai, empoisonné; car l’air expiré est plus ou moins toxique, même quand il provient de personnes en très bonne. santé,

Les savants se sont souvent demandé et se demandent encore s’il n'a pas pu arriver dans le long passé, et s’il ne peut pas arriver encore dans un avenir indéterminé, que l’air atmosphérique subisse d’une manière ou d’une autre une telle altération dans les éléments ou les proportions de sa composition qu'il ait diminué ou éteint, ou qu'il diminue ou éteigne la vie de certains êtres au profit de certains autres. Ils s'accordent généralement à admettre, sur de bonnes et solides raisons, je crois, que dans les temps antérieurs géologiques, bien longtemps, des millions d'années, avant la création de l'homme, l'air était tellement surchargé d'acide carbonique que toute vie animale terrestre était impossible ; mais qu’il était, en cet état même, extrêmement favorable à la plus luxuriante et la plus rapide végétation, aidé -par un excès d’humidité chaude:et que ce fut principalement l’époque carbonifère de l’ère paléozoïque qui vit cette augmentation extraordinaire de croissance des plantes monocotylédonnées qui ont, en grande partie, fourni le charbon minéral que l’on extrait maintenant des entrailles de la terre.

Ne pourrait-on pas trouver là une des causes principales, sinon l’unique cause, de la disparition totale, à certaines époques lointaines géologiques, de tout un type ou même de toute une classe d'animaux ou de plantes qui n'existent plus maintenant, et depuis bien longtemps, qu’à l’état de fossiles? Il serait peut-être téméraire de l’affirnier, mais non de le croire.

Ces mémes variations atmosphériques peuvent-elles se présenter encore ? Cela est peut-être moins probable ; mais nullement, impossible, surtout si on requiert pour cela des centaines de millions d’aunées. Mais nos astronomes modernes nous avertissent, et tenons-nous-le pour dit, qu'en moins de cent millions d'années le système planétaire n'existera plus. Qui vivra verra. Et avec cet adage fort rassurant, je termine ma causerie.

REP AT ONRRIERACISEC

RS Toi

TPE