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État civil de Paris.

Les troubles de la Fronde , amenés par les désordres du gouvernement, par la dilapidation des finances, aggravés par l'intervention de la noblesse , avaient désorganisé la plupart des institutions civiles de Paris. Le calme ayant succédé aux orages politiques, et le despotisme ayant repris son cours, elles furent rétablies comme auparavant. Voici les changeipens et les institutions nouvelles qui eurent lieu, pendant le règne de Louis xiv, dans l'état civil des Parisiens.

< Mémoire sur les inondations de Paris, par M. Egaust , ingénieur des ponts et chaussées , pages 4 et 5.

La tranquillité publique ëtait aussi troublée et la police aussi nulle y sous une grande partie du règne de Louis xiv , qu'elles l'avaient été sous celui de Louis xni. C'était les mêmes élémens perturbateurs , la même impuissance dans Fadministration civile, la même insolence de la part des vagabonds^ des pages et laquais des seigneurs ; les mêmes dispositions à entraver Faction de la justice. Je vais offrir le. tableau de leur brigandage et de leurs excès, et la preuve de l'inefficacité des arrêts du Parlement pour les réprimer j comme je Fai fait sous le règne précédent.

En 1644, deuxlaquais, qui avaient assassiné à coups de bâton un pauvre marchand , père de famille , lorsqu'il sortait de sa maison , furent condamnés aux galères : ils étaient détenus et près de subir leur peine, lorsque, le 19 février de cette année , un exempt se présenta à la prison; et, après en avoir brisé la porte, en tira les deux assassins, et les mit en liberté. Quelle était la personne qui outrageait ainsi la justice, et protégeait les assassinats ? On aurait peine à le croire : c'était la reine , la régente de France, la galante et dévote Anne d'Autriche, qui, voyant que le Parlement faisait des poursuites contre les auteurs de ce bris de prison, de cet enlève-

ment de prisonniers ^ manda le Parlement^ et n'eut pas honte de de'clarer que ces attentats contre la justice s'étaient commis par ses ordres ; qu'elle en avait chargé le sieur de Villequier , capitaine de ses gardes ; qu'elle ne croyait pas que ces laquais fussent aussi coupables ; que la . chose était faite y et qu'elle serait bien aise qu'il n'en fût plus parlé. (( Les gens du roi témoignè- « rent à ladite dame reine la conséquence de a cette affaire et le peu de sûreté dans la ville c( de Paris y si des laquais espéroient impunité « dans des affaires de cette qualité ' . »

Le 12 décembre i644> l^avocat du roi, Omer Talon, se plaignit au Parlement du mauvais traitement qu'avait éprouvé un huissier de la cour, appelé Yacherot, qui, étant allé dans la maison du prévôt de l'hôtel pour remettre un simple exploit à l'abbé de Surches , frère de ce prévôt, fat livré à la valetaille, aux pages ou laquais de cet abbé , qui le rasèrent , le fouettèrent et le maltraitèrent au point que le Parlement ordonna qu'il serait visité par des chirurgiens ^.

Le 1 6 décembre de la même année , un huissier du Parlement ayant voulu empêcher un laquais d'entrer en la grand'chambre, et le faire

' Registres manuscrite du Parlement, au ii féTriei* i644* ' Idem, au isi décembre i644-

retirer, le laquais mit Pépée à la main contre Phuissier. Ce laquais fut arrêté ■ •

Le 22 du même mois , le Parlement ordonna que ce laquais , qui se nommait Bourguignon , et appartenait au duc de Lesdiguières , à cause des actions yiolentes et des blasphèmes dont il s^était rendu coupable dans la salle du Palais , serait interrogé ^.

Le 8 du mois de juin , un sieur de Fiesque , prétendant à la cure de Saint-Sulpice, voulut, par violence, en déposséder le titulaire : il fit armer et attrouper une multitude d'hommes contre le curé et les prêtres de cette paroisse. Plusieurs violences furent commises, tant dans Féglise que dans le presbytère. Cette sédition dura plusieurs jours ; on y vit figurer des pages et laquais de diverses couleurs ^.

Le i5 avril 1646, le prévôt de Flsle, ayant arrêté le chevalier de Roquelaure, quelques gentilshommes , assistés de plusieurs pages et laquais, et gens ayant épées et armes à feu , se présentèrent pour Tarracher des mains des archers de ce prévôt. Il s'engagea un combat entre les deux partis : plusieurs archers furent bles-

» Registres manuscrits du Parlement, au 12 décembre 1644. • Idem, au 12 déœmbre i644- ^ Idem, au 10 juin i645.

ses, d'autres tués; les lieutenans civil et criminel s'y transportèrent en force, firent cesser le combat, et arrêtèrent le chevalier, objet de la querelle. A cette occasion^ le Parlement renouvela ses arrêts , toujours impuissans , contre les pages et laquais \

Dans les registres du Parlement, où je puise ces fiaits , on ne trouve rien contre les pages et laquais et autres contempteurs de la justice dans les années qui suivent; parce que y pendant ces années de troubles et de guerres civiles, on s'occupait de délits plus graves que ceux de ces domestiques, qui cependant, comme l'atteste l'histoire de la Fronde , se signalèrent dans le cours de ces guerres par leur insolence et leurs excès ordinaires, et furent employés dans presque toutes les agitations publiques.

Dès que les troubles sont calmés , que Pordre ordinaire est rétabli , on voit le Parlement renouveler ses arrêts contre ces perturbateurs; arrets qui attestent l'impuissance présomptueuse de ceux qui les rendaient , et la continuation des délits qu'ils ne pouvaient réprimer.

Le 25 juin i652 , on remontra au Parlement qu'il se faisait journellement dans Paris des at-

' Registres manuscrits du parlement de Paris, au i5 ayrit ' f646.

troupemens séditieux , même dans la cour et la salle du Palais^ à la'Place-Royale^ au faubourg Sainte-Germain ; cf entreprenant de piller les maice sons^ d'attenter à ^a yie des magistrats et à (c celle de plusieurs habitans de cette yille^ sans « aucun respect de condition^ intimidant les (f bons bourgeois et autres personnes ; en sorte (c que les particuliers ne peuvent plus marcher H par les rues , ni vaquer à leurs affaires avec « sûreté^ etc. '. »

Le :21g novembre i655^ le procureur général remontre qu'une multitude de laquais et autres personnes attroupées commettent des voies de fait y des violences , et empêchent l'exécution de quelques voleurs , condamnés par le lieutenant eriminol de la prévôté de Paris. La cour du Parlement renouvelle encore ses défenses aux la-quais de s'attrouper^ et^ sous peine de la vie^ d'empêcher l'exécution de§ condamnés à mort ^.

Au mois de janvier i654 9 les carrosses du duc d'Épemon et du sieur de Tilladet s'étant entreheurtés y les pages et laquais de ce duc descendirent^ et s'avancèrent pour tuer le cocher : le sieur de Tilladet veut les en empêcher^ et sauver

* Registres manuscrits du Parlement, au a 5 juin i65a. ^ Idem, au 39 novembre i653.

son domestique^ il est tué par les laquais du duc '.

Le 3 juillet i654j le lieutenant criminèlftit mande en la grand'chantbre du Parlement , sur ce que plusieurs vagabonds, gens sans aveu, portant armes à feu et autres , après plusieurs violences, avaient enlevé le cadavre d'un homme condamné à mort et exécuté sur la roue *•

Des lettres-patentes du roi, du 2 2 janvier i655, défendent très-expressément aux/7^^« et laquais de porter dans la ville de Paris > soit de jour ou de nuit^ aucune arme, comme épées, poignards, pistolets de poche et autres armes à feu et bàtens ferrés , à peine de la vie contre les contrevenans , et ordonnent que les pages et laquais que l'on trouvera en armes dans Paris et ses fau*^ bourgs, après la publication, seront pris et punis de mort ^, leur procès fait par jugement der-* nier, sans appel et sur le procès - verbal de capture é

Ces lettres - patentes et la procédure brutale qu'elles prescrivent , la peine capitale dont elles menacent les délinquans , ont certainement été provoquées par quelques violences éclatantes

« Esprit de Guy^Patin, pag. ai.

* Registres manuscrits du Parlement, au 3 juillet i654*

* Idem, au 33 janvier i655.

vn. 9

]5o HISTOIRE DK PARIS.

commises par les pages et laquais y et sur lesquelles je n'ai point de notions. Ces lettres, malgré leur ton sévère, ne produisirent pas plus d^effetque les arrêts du Parlement.

Cette COUP, toujours fatiguée par les plaintes continuelles qu'elle recevait sur les vols qui se faisaient de jour et de nuit dans Paris et ses environs, manda le lieutenant civil et criminel, et autres officiers du Châtelet , qui comparurent le 9 février lôSy. Ces magistrats, ijaterrogés sur k$ causes de ces désordres , répondirent qu^il leur était impossible de les empêcher k cause àvL peu de gages de leurs archers, gages qui wVtuient que de trois sous et demi par jour ^ comme du temps du roi Jean^ lesquels encore n^ étaient entièrement payés '.

Voilà donc enfin et pour la première fois découverte une des causes des désordres et du peu de sûreté qui existaient dans Paris. Par respect pour la routine, et pour les règles du temps passé , et sans avoir égard au décroissement considérable opéré, depuis le roi Jean^ dans la valeur des monnaies, les gages des archers étaient, au dix- septième siècle, payés comnie au qua* torzième. Ce fait prouve la stupide indifférence des magistrats pour ce qui peut contribuer au

' Registres manuscrits du Parlement, au 9 février lôSj.

^TAT CIVIL. l5l

maintien de Tordre public , nous donne le secret de l'inexécution continuelle des arrêts du Parlement, et de la fre'quertte connÎTence des archers avec les voleurs, connivence dont j'ai cite plusieurs exemples. Le Parlement dit aux officiers du Châtelet qu'il y pourvoirait; mais il ne se pressa pas d^y pourvoir, commué on lé verra bientôt; et le mal continua.

Le ^1 avril lôSy, Jérôme Bîgnon, avocat dd roi, se plaint de ce qtre huit laquais se sont, le jour précédent , battus sur lo bottlevârt de la porte Saint- Antoine '.

Le 5 octobre 1 658 , les officiers du Châtelet sont mandés au Parlement , qui leur reproché la fréquence des vols et assassinats Commis depuis peu dans Paris, «t leur enjoint d'y apporter lé remède nécessaire. Ces officiers répondirent, €omm€ ils Tavaient fait l'année précédente, « que cela provenait du défaut de paiement des

« archers et autres officiers , et du port d^armes {( à feu. Le Parlement arrête que lé roi sera (f supplié de donner un fonds suffisant pour lé « paiement de ces officiers '. »

La tranquillité de Paris , et la sûreté dé ses habitans étaient encore compromises pai^ le bri-

' Begîstres manuscrits du Parlement, au ai février 1657. ' Idem, au 5 octobre i65S.

l33 HISTOIRE DE PARIS.

gandage des soldats indisciplines et mal payes. Le i*^'. avril i65g> le substitut du procureur général se plaignit au Farlemeat des désordres que les soldats du régiment des Gardes commettaient dans Paris et dans les environs : « ils (f pillent^ ils volent, dit-il, ouvertement à toute tf heure dans cette ville et ses faubourgs , sur (r les avenues et villages circonvoisins ; même (( vendent publiquement les meubles pillés et (( volés. Plusieurs particuliers, se disant exempts « de lacavalerie.... protègent lesdits voleurs, et f< sont complices de leurs vols et larcins '. » Le désordre régnait dans le militaire ainsi que dans le civil.

Le 8 juin de la même année , nouvelles plaintes contre les pages et laquais y et le régiment des gardes, w hes gens de liprée ^ et plusieurs fc autres, ont commis plusieurs voies de fait et « de rébellions contre les exempts et archers duce lieutenant criminel de robe courte, sont entrés a en sa maison avec force et violence , et ont « excité sédition. » Le Parlement ordonne des inforinations et des perquisitions « dans toutes w les maisons et hôtels des princes et seigneurs a et autres personnes , lesquels seront tenus de

^ Registres manuscrits du Parlement, aii i". avril 1659.

ÉTAT CIVIL. l55

Ci les soaifrir. Défend les attroupemeos^ et arec réte que le roi sera in&rmë des désordres et (( des vols qui se commettent journellement par H les soldats aux Gardes^ et supplié d'y porter (4 remède ^ »

Le Parlement ordonnait des perquisitions dans les hôtels ^ parce qu'il était convaincu que les princes et seigneurs y donnaient ordinairement aux malfaiteurs^ un asile ^ long-temps respecté par la justice^ et que ces nobles considéraient comme une prérogative très-honorable.

Le :20 juin lôSg, les nommés Dorvillier et Dumoulin se battirenten duel. Ce dernier tua son adversaire et ^ favorisé par les pages et laquais de l'hôtel de Soissons^ se retira dans cet hôtel. Un commissaire de police s'y présenta pour faire perquisition ; il fut repoussé et maltraité par ces domestiques. Le substitut du procureur du roi vint à son tour dans l'hôtel de Soissons ^ il éprouva un pareil traitement^ fut violemment mis à la porte^ accablé d'injures^ et eut sa robe, déchirée.

A la nouvelle de ces insultes faites à la ma^ gistrature^ le Parlement députa auprès du roi pour lui en représenter la gravité et ses suites

' Begisires manuscrits d^ I^arkment, au 8 juin iGSg.

dangereuses. Orner Talon porta la pani}e« k Si (c les particuliers prévenus de crimes , dit4l 9 (c trouvent un asile et une retraite assurée dans ce les hôtels et maisons des princes et de ceux « qui sont constitués dans les premières dite gnités^ et si non-seulement il est permis de H fayoriser leur évasion^ mais de leur donner « retraite ^ avec telle sûreté que les officiers de cf justice n'aient pas la liberté d'exercer leurs «r charges^ ce qui irait ^ dans Paris ^ à favo<* « riser l'impunité de toutes sortes de crimes, (f et à établir de petites souverainetés indéif pendantes, et lesquelles^ étant une fois sous* fc traites du pouvoir des juges ordinaires^ ne a recibnnaîtront pas long-temps la puissance souci veraine cft royale , etc. »

Cette remontrance fit effet sur l'esprit d'un roi extrêmement jaloux de son autorité; il permit les perquisitions dans les hôtels^ et déclara qu'il donnerait assistance, s'il en était nécessaire. Les perquisitions furent faites, malgré quelques opposans qui les regardaient comme une injure; et^ le :a5 de ce mois, le Parlement fit défendre à tous princes , seigneurs et autres personnes , de retirer dans leurs maisons ceux qui seront accusés d'assassinats, de duel ou d'autres crimes , même ceux contre lesquels il y

ÉTiAT CIVIL. |55

aura ccmdtmoaticm par corps poar dettes civi* les, etc.'.

•La justice était méprisée par la féodalité : on en pourrait citer plusieurs exemples ; et le roi autorisait les crimes des nobles par de fréquentes abolitions qu'il leur accordait. René de L'Hospital, marquis de Ghoisy ^ le 5 décembre i656, aidé par ses pages et laquais , assassine de guet* apens le curé de la Chapelle«Blanche en Tou« raine , pour donner son bénéfice à un de ses partisans ; il assassine aussi un procureur fiscal , appelé Bureau^ qui Toyageait avec lui. Les circonstances de ce double assassinat sont horribles. Louis XIV lui fait grâce; un crime abominable reste impuni , la justice est outragée , parce que cet assassin était le fils du maréchal de L'Hospital , qui avait 'rendu des services au vm^ c'est«-à-dire à Mazarin.

Il est bien d'autres exemples de pareils atten-' tats contre l'ordre civil et moral, dont on peut accuser la mémoire de Louis xiv.

D'après ces iniques faveurs , quelle sûreté pouvaient espérer les habitans de Paris , sans cesse assaillis par des soldats, par des vagabonds, des vc^urs armés qui bravaient la police et ses agens?

' Registres manuscrits du Pmrlement, aux ai et a5 juin 1657.

Le la août 1659, le procureur jgënéral se plaint au Parlement que des soldats débandes de l'armée du roi, joiuts à des vagabonds ^ s'étaient rendus à Paris^ et, d'accord avec les filous ordinaires de cette yiHe^ commettaient plusieurs vols, tant de Jour que de nuit ^

Le :» décembre i65g, des attentats contre la sûreté publique , des vols, et, de plus, des meurtres commis dans Paris et dans ses environs, excitent les mêmes plaintes au Parlement, qui apporte au mal ses remèdes ordinaires '•

Le prévôt de l'Isle était parvenu à saisir six voleurs y dont les vols étaient recelés par un nommé Picart, demeurant rue GeofFroy4' Asnier, qu'il fit arrêter ; et, comme on le conduisait aux prisons du Chàtelet, environ trois cents bateliers enlevèrent ledit Picart. Les princes et seigneurs, les pages et laquais avaient donné des exemples dignes d'être imités par des bateliers.

Le 9 mars 1661 , le procureur général dit au Parlement , qu'au mépris des défenses faites aux laquais de porter l'épée ni autres armes , défenses réitérées par plusieurs arrêts, notamment par une déclaration du roi du mois de décembre 1660, les pages et laquais de diverses

* Registres du Pariement^ au 12 aoât lôSg.

* Idem, au 2 déeembre lôSg.

Tilles de France portent encore des armes , et ceux de Paris^ qui suivent leurs maîtres au Cours et autres lieux publics 5 commencent à porter de gros bâtons avec lesquels ils commettent plusieurs insolences. La cour du Parlement défend de nouveau aux pages et laquais de porter aucune épée ni autres armes ^ ni aucuns bâtons offensifs^ à peine de punition exemplaire ^ etc. '.

Le 1 7 du même mois , nouvelles plaintes contre les laquais qui suivent leur maître au Palais. Us pénètrent jusqu'aux portes des chambres^ y sont armes de bâtons ou baguettes y insultent les passans^ exercent diverses violences , jouent aux dés et blasphèment le nom de Dieu. La cour du Parlement leur ordonne de ne commettre aucune insolence^ de ne faire aucun bruit ^ etc. ^ sous peine an fouet ^^

Toutes les mesures prises par le roi 5 par le Parlement , depuis près de deux siècles^ contre les insolences des pages et laquais , contre ceux qui arrêtaient l'action de la justice , contre les voleurs et assassins dont Paris était rempli y devenaient inutiles. Depuis près de deux siècles ^ on s'apercevait de Tinefiicacité du remède , inef-

' Registres du Parlement, au 9 mars 1661 .

' Idem, au 17 mars 1661.

l3d HISTOIRE DE PARIS.

ficacité qui autorisait le mal et faisait mépriser la magistrature ; personne n'imaginait d'en proposer un nouyeavi^ tant on était aveugle par le respect porte' slux institutions anciennes et aux TÎeiUes habitudes^r Les désordres continuèrent.

Le 2 août 1663^ deux criminels , conduits à Paris 9 sont arrachés des mains de la justice par un attroupement formé sur le pont Saint-Michel; Fun d'eux s^ réfiigie dans le couvent des Cordeliers ; et , lorsqu'un commissaire vient pour le réclamer^ les moines se rebellent contre lui, et soutiennent que leur couvent est un asile dont l'etitrée est interdite à tous officiers de justice'.

Le lendemain , la salle du Palais est le théâtre d'un combat entre les clercs et les laquais. Il y eut plusieurs blessés de part et d'autre ^.

En i665, les pages de Charles de Ferrièfe, marquis de Sauvebeuf , assassinent le sieur de Lierville dans la galerie du Palais. Ce Sauver beuf , dont le nom est horriblement fameux dans les fastes de la féodalité de ce temps, demande , le 7 septembre de cette année, que ses pages, assassins, soient jugés en la grand'chambre ^ en conséquence de leur qualité de gentilshommes ^.

* Registres du Parlement,- au 5 août i663.

* Idem, au 3 août i663.

' Idem, au 7 septembre i663.

ÉTAT GlVIIrt 189

Les plaideurs nobles se présentaient ordinairement au Palais 9 accompagnés d^une suite nora« breuse et armée^ et se permettaient des violences dans la grand 'salle, jusqu'aux portes de la chambre. Cet usage causa le meurtre commis par les pages du sieur Sauvebeuf. Le Parlement défendit à toutes personnes de venir au Palais avec des épées et autres armes , sous peine de 3oo livres d'amende >. Mais cet arrêt ^ comme tant d'autres^ Ait sans exécution.

Le 27 novembre suivant^ des plaideurs se battent dans le parquet des huissiers , et continuent leur combat jusque dans la grande cham« bre* Le président s'enfuit épouvanté^ et con-^ damna à l'amende les huissiers qui n'étaient pas à leur poste ^.

Popr donner une idée complète de l'état de Paris à cette époque ^ il convient de parler d'au-» trei perturbateurs que l'on peut diviser en deux classes ; la première y en pauvres valides ou mendians de profession ; la seconde^ en vagabonds^ gens sans aveu , filous , dont plusieurs demandaient l'aumône l'épée au côté et souvent la main sur la garde. Ces hommes , assassins à gages ^ voleurs de jour et de nuit^ composaient ordinaire-

' Registres du Parlement, au 7 septembre i663. * Idem, au a 7 noyembre i663.

l4o HISTOIRE DV PARIS.

ment les attroupemens séditieux y provoqués et payés par les intrigaus de qualité. On les voit, de temps en temps, figurer en grand nombre dans les attroupemens, et, tous les jours, dans les lieux où se trouvaient des réunions d'individus , dans les marchés , les spectacles et les églises. La première classe, celle des mendians valides ou mendians de profession, fournissait souvent des espions et des auxiliaires à la seconde; de plus , ces mendians abusaient de la crédulité publique, et pour émouvoir la pitié, s'attirer des aumônes 9 employaient les plus étranges supercheries. Après avoir joué leur rôle pendant le jour, ils se retiraient la nuit dans des repaires dont je vais parler.

Cours des Miracles. On nommait ainsi les repaires des mendians et filous^ parce qu'en y entrant ils déposaient le costume de leur rôle. Les aveugles voyaient clair, les boiteux étaient redressés, les estropiés recouvraient l'usage de tous leurs membres, etc. ; chacun revenait dans son état naturel. Ces cours des Miracles étaient nombreuses à Paris. Voici celles qu'indique Sauvai :

La cour du roi François , située rue Saint- Denis, n*** 528;

ÉTAT CIVIL. l4l

La cour Sainte-Catherine y rue Saint-Denis ^ no. 3i3,-

La cour JBrisset , rue de la M ortellerie , entre les rues Pernelle et de Longpont ;

La cour Gentien , rue des Coquilles;

La cour de la Jussienne , rue de la Jussienne^ n*. 35;

Cour et passage du marché Saijit'* Honoré ^ entre les rues Saint-Nicaise^ Saint-Honoré et de rÉchelle. D'autres cours ont conserve long-temps ou conservent encore leur nom caractéristique ; telles sont :

La cour des Miracles ^ rue du Bac, n**. 56;

Cour des Miracles ^ rue de Reuilly, n*. 8i , quartier des Quinze-Vingts ;

Passage et cour des Miracles , de la rue des Tournelles, n^. 26, et au cul- de- sac de Jean- Beausire, n^. 21 , quartier du Marais.

Il s'en trouvait aussi au faubourg Saint-Marcel et à la butte Saint-Roch.

La plus fameuse de ces cours, et qui porte encore le nom des Miracles , a son entrée dans la rue Neuve-Saint-Sauveur, et est située entre le cul-de-sac de l'Étoile et les rues de Damiette et des Forges. Voici la description qu'en donne Sauvai, qui a visité les lieux :

« Elle consiste en une place d'une grandeur

1^2 HISTOIBE DE PARIS.

« trèd-considérable et en un très-grand cul-de- « sac, puant, boueux, irrégulier, qui n^est point ¥ pave'. Autrefois il confinoit aux dernières excc trémitës de Paris. A présent ( sous le règne de « Louis XIV ) il est situé dans Fun des quartiers « des plus mal bâtis , des plus sales et des plus « reculés de la ville , entre la rue M ontorgueil, •« le couvent des Filles -Dieu et la rue Neuveii Saint-Sauveur , comme dans un autre monde. « Pour y venir, il se faut souvent égarer dans « de petites rues, vilaines, puantes, détource nées ; pour y entrer , il faut descendre une assez « longue pente, tortue, raboteuse, inégale. J'y « ai vu une maison de boue , à demi enterrée , u toute chancelante dé vieillesse et de pouri- « ture, qui n'a pas quatre toises en carré, et u oii logent néanmoins plus de cinquante méi< nages, chargés d'une infinité de petits enfans u légitimes, naturels ou dérobés. On m'a assuré « que , dans ce petit logis et dans les autres , ft habitoient plus de cinq cents grosses familles , « entassées les unes sur les autres. Quel<|ue « grande que soit cette cour , elle Fétoit autreu« fois beaucoup davantage... De toutes parts « elle étoit environnée de logis, bas, enfoncés^ i< obscurs, difformes, faits de terre et de boue, it et tous pleins de mauvais pauvres. »

ÉTAT CIYIL, 145

Sauvai parle ensuite des mœurs de ceux qui habitaient cette cour. Après avoir dit que les commissaires de police , ni les buissiers ne pou* vaient y pe'nétrer , sans y recevoir des injures et des coups, il ajoute : « On s'y nourrissoit de « brigandages 9 on s'y engraissoit dans l'oisiveté^ (f dans la gourmandise et dans toutes sortes de a vices et de crimes : là^ sans aucun soin de. (f l'avenir ^ chacun jouissoit à son aise du pre* <r sent^ et mangeoit le soir avec plaisir ce qu'a*cf vec bien de la peine et souvent avec bien des if coups il avoit gagné tout le jour ; car on y appen loit gagner ce qu'ailleurs on appelle dérober, « et c'étoit une des lois fondamentales de la cour « des Miracles de ne rien garder pour le lende- H main. Chacun y vivoit dans une grande li- « cence ; personne n'y avoit ni foi ni lot ; on n'y « connoissoit ni baptême , m mariage , ni sacren ment. Il est vrai qu'eu apparence ils sem-^ ti bloieot reconnoitre un Dieu; et pour cet eifet^ if au bout de leur cour^ ils avoient dressé dans a oue grande niehe^ une image de Dien le père (c qu'ils avoient volée dans quelque église^ et où i< tons^ les jours ils venoient adresser quelques a prièves^.... Des filles et des femmes^ les moins « laides^ «e prostituoient pour deux liards , les « autres pour un double ( deux deniers ) 9 la

l44 HISTOIRE DE PARIS.

« plupart pour rien. Plusieurs donnoient de l'aru gent à ceux qui avoient fait des enfans à leurs « compagnes^ afin d'en avoir comme elles > d'ex- « citer la compassion et arracher des aumô- (f nés '• »

Ces sociétés de voleurs avaient quelques lois^ et les chefs un langage particulier appelé argot, langage qui existe encore parmi les habitans de Bicétre^ Le chef suprême portait^ comnte le chef des Bohémiens, le titre de Coësre. Les grades inférieurs du royaume argotique étaient ceux des cagoux et archi^suppôts de Vargot, des orphelinsy des marcandiersj des rifodés y des nuir lingreux et caponsj des piètres , des polissons j des francs-mitoux , des callotSy des sabouleux, des hubains , des coguillarts et des courtaux de boutange.

Les cagoux ou archi'suppôts y principaux officiers, représentaient des gouverneurs de provinces; ils enseignaient aux nouveaux admis la fabrication d'un onguent propre à se procurer des plaies factices ; ils enseignaient la langue de Y argot , mille tours de souplesse , Fart de voler, de couper les bourses avec adresse et d'en imposer au peuple. Il parait que certains moines, voulant mettre en crédit leurs r^iques, se

' Histoire et Antiqmtës de Paris , tom. i , pag. 5io et suif.

ÉTAT CIYIL. 145

servaient d'eux pour opérer de prétendus miracles. « Je puis assurer, dit Sauvai, que ces mau- « vais pai\yres contribuent à Fentretien de plu- « sieurs religieux ' • » Ces principaux grades se composaient ordinairement d'ëcoliers et de prêtres débauchés qui, en considération de leurs peines, étaient les seuls exempts de toutes contributions envers le chef, le grand Coësre *.

Us gueusaient dans les départemens que le coësre leur avait assignés, contrefaisaient les gens de qualité ruinés ou dévalisés et les soldats estropiés. On les nommait aussi narquois on gens de la -petite flambe^ ou de la courte épée^ à cause des ciseaux qu'ils portaient pour couper les bourses. ( On avait encore , sous Louis xiv , la sotte vanité de porter sa bourse pendue à sa ceinture. )

' Histoire et Antiquités de Paris , tom. i , pag. 5i5.

^ Dans un recueil de gravures du temps , faites par Boulonaois , intitulé livre des Proverbes , contenant la vie des gueux, on Toit , au livre troisième , planche a5 , le grand Coësre , vêtu d'un manteau déchiré , coiffé d'un vieux chapeau orné de coiniilles , appuyé sur un bâton noueux en forme de béquille , assis sur le dos d'un coupeur de bourse nommé , en langage d'argot , mion de boulle, et recevant , sur cette espèce de trône vivant , les contributions de ses sujets. Un bassin est k ses pieds, où chacun vient déposer son offi*ande , ce qu'on nomme , en ce langage « cacher au bassin. L'archi-suppôt , élevé sur une estrade , lit et explique une ordonnance du grand Coësre.