CHAPITRE PREMIER

goup-d'oeil général.

Uans ce livre nous embrassons tout le pays, parcouru par la route de Soissons , depuis le point où elle se sépare de la roule de Compiègne , et prend une direction particulière*

2 BNYIROKS DE PARIS.

Ce pays répond en grande partie à l'ancien duché de Valois , si fertile en souvenirs Jiistorîques.

Le Valois , considéré dans sa totalité , est fertile et très-salubre ; s'il, est quelquefois désagréable à parcourir à cause de ses montagnes ^ ce désavantage est compensé par la fertilité des vallées, des coteaux, des plaines même qui couronnent les montagnes. On y recueille des grains de toute espèce, du bois, des fruits, des légumes , du vin même. On y trouve surtout d'excellens pâturages.

Nous avons parlé ailleurs des carrières de Verberie; il en est de plus remarquables à Braine et à Ancienville , près d^ la Ferté-Milon. (( On voit prèsdeCrépy une grosse pierre très- » dure , toute couverte de têtes de clous : on )) la nomme pour cette raison la pierre aux )) clous. Ces tétés sont comme incrustées dans » la pierre , et sont du vrai fer. Cette singu- » larité d'histoire naturelle a donné lieu à bien )) des fables. L'on voit près de la Ferté-Milon » une espèce de caillou noir biscornu, dans le » cœur duquel on aperçoit des matières vi- » trifiées. Ces pierres sont brutes , mal tour- I) nées , et contiennent beaucoup de parties

)) ferrugineuses. Près la carrière de Moloy , ha* )) meau yoisin de la Ferté-Milon , il y a une )) terre noire, tout-à-Ëût semblable à la terre )) de Cologne qu'on emploie dans la peinture* » On trouve aussi sur le chemin de la Fertë- )) Milon à Meaux , une ocre de ru qui , bien » lavée , donne un jaune aussi beau et aussi fin » que celui qu'on appelle terre d'Italie ". » Si cette assertion est vraie , il est étonnant que la peinture ne s'enrichisse pas de semblables découvertes.

Le Valois est arrosé par de nombreuses rivières, qui peuvent être considérées comme autant de routes aboutissant à Paris et à l'Océan. L'Ourcq , où se jette le ru de Savière , verse ses eaux dans la Marne , au-dessous de Lisy ; la Marne , qui reçoit l'Ourcq , se décharge dans la Seine au-dessus de Paris. La petite rivière de Vesle, qui vient de Rheims et passe à Braine, tombe dans la rivière d'Aisne au-dessus de Soissons. La Crise qui , à Soissons , mêle ses eaux à celles de l'Aisne, se joint, au-^dessus de Compiègne , avec l'Oise , qui s'unit à la Seine

* Gariier, Histoire du duché de Fahis , Ifitroducliou , iroisiëme partie.

4 ENVIRONS DE PARISé

au-dessous de Paris. Les ruisseaux ou rus qui traversent Tintérieur du pays, quoique non navigables , sont fort utiles. Ils font tourner un grand nombre de moulins , charrient à flots les bois , fertilisent les campagnes , arrosent les prairies et remplissent les étangs.

On trouve dans le Valois plusieurs de ces pierres énormes , monumens. gigantesques de la religion gauloise , dont nous avons eu déjà Toccasion de parler. Entre Rhuys et Verberie^ assez près de la rive méridionale de l'Oise, sont trois masses de granit brut. La plus grande est plantée verticalement ;.eUe a treize pieds de haut, elle est large de sept; elle a environ dix-huit pouces d'épaisseur. La seconde, qu'on trouve à cent pieds environ à Fou^st , a cinq pieds de large sur huit environ de haut hors de terre; elle est inclinée vers le midi, ce Deux )) autres pierres paraissent encore plus avanl;^ » dont une ne s'élève que de trois pieds au- )) dessus de la surface du champ ; l'autre ne » montre qu'une espèce de tête brute qui sort » à peine db terre : la grande pierre est char- » gée de micas'. » Près de ces pierres, qu'on

* Carlier^ Histoire du duché de Valois , tome i , page 7.

nomme dans le pays pierres de Rhufs , forent placés les tombeaux du yillage nommé Mont- Gatillon.

Près de Borest , sur le chemin de Senlis à Baron , se trouve une pierre semblable à la première dont nous venons de parler ; elle est inclinée d'un pied vers le midi ; elle a neuf pieds trois pouces de haut ' ; et sa base est enfoncée de cinq dans la terré. C'est un grès fort dur. Près de cette pierre est un monticule factice , haut de cinq à six pieds, dans lequel on trouva, en 1755, les ossemens de trois grands corps, dont les têtes étaient tournées vers la grande pierre, et les pieds vers l'orient,

(( Il y a eu j$endant des siècles une pierre )) moins grosse que celle de Verberie , et debout » près de la fontsdne d'où la rivière d'Ourcq » prend sa source au-dessus de Fère eu Tar- » denois. Cette pierre avait un signe distinctif. )) On y voyait empreinte la pa^tte d'un durs. Le )) peuple conservait encore une sorte de véné- » ration pour cette pierre , il y a quelques an- » nées ruri particulier l'ayant enlevée pour la

* Carlier^ Histoire du duché de f^alois ^ tome i , page 7.

M placer dans l'encoignure d'un bâtiment , on )» lui intenta un procès '. »

Des monumens d'un autre genre distinguèrent aussi le Valois ; ce sont les voies romaines , nommées vulgairement chaussées de Brune-^ haut. On ignore pourquoi on a donné à ces vieux chemins le nom de cette reine de Bourgogne : dans les temps barbares où elle vi** vait , les rois et les reines ne s^occupaient guère de percer et d'établir des grandes routes . Une de ces routes se divisait en trois branches, dont l'une passait à Ouchy et conduisait à Château-Thierry ; la seconde menait à Senlis , la troisième à Noyon par Vie-sur- Aisne et Berny. <( Cette chaussée , dit fhistorien du Valois *, » n'est pas d'une structure uniforme ; ici c'est » un massif bombé, composé de moellons liai- » sonnés de marné et quelquefois de mortier, >v de chaux ; là , ce n'est autre chose qu'un » amas de pierrailles jetées sans ordre , et re- » couvertes de sable ou de terre ; plus loin , » cette même chaussée ne déborde pas la sur-

' Çarlier^ Histoire du duché de Valois, tome i, page 8.

•Bergeron, Hist. gr, ch., liv. i,' p. 3 16. — Quelques e'crîvaios attribuent cette chaussée k la reine Brunehaut; c'est à tort.

)) face des campagnes ; et ses fondemens sont » pareils à ceux d'un grand édifice ; les restes » qu'on en yoit sont un trayail de plusieurs siè- » clés, auquel les Romains ont d'abord employé » leurs légions , tant pour percer les chemins » que pour les aplanir. )>

Ces routes percèrent dans le Valois une immense foret , dont celles de Compiègne , de Villers-Cotterets et d'Halatte , la Gruerie de Valois avec une bonne partie de la Brie et du Multien , faisaient partie.

Sous les Francs , le Valois fut presque toujours possédé par des seigneurs puissans; il eut des coutumes locales qui y avec celles de Vermandois , furent , dit-on , rédigées avant la fin du XII*. siècle.

Lorsque la branche des Valois monta sur le trône de France, le duché dont ils portaient le nom joua un rôle important dans notre histoire , et prit une face nouvelle. ^

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