ERMENONVILLE

Village «itué à dix lieues au N.-E. de Paris , et à une seulement de Clermont.

On connaît peu Porigine d'Ermenonville : on sait qu'au xvi*. siècle, ce lieu *étâit possédé par Dominique de Vie , dit le capitaine Sarrède, et l'un des officiers les plus distingués de Henri iv. Ce prince l'érigea en vicomte. Plus tard elle passa dans la possession de la famille Girardin. Ce fut alors que les appartemens de ce vieux château , ce hameau composé d'une douzaine de chaumières , ce sol sauvage et ingrat, ce désert enfin furent métamorphosés en un séjour enchanteur.

Ermenonville est situé sur les bords de là Nonette ; on y parvient par une pente douce.

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Le sol sur lequel est bâti le village est en général sablonneux et stérile.

Ce lieu est tout vivant des souvenirs qu'y a laissés 4in des honunes les plus extraordinaires du dernier siècle , J.^J. Rousseau. Un grand nombre de personnes l'ont visité ^et plusieurs en ont fait la description; aussi nous bornerons-nous à en indiquer les traits principaux.

Dans le village est une auberge , dont l'enseigne est faite pour appeler les voyageurs ; cette enseigne est :

A l'image de «/.*/. Rousseau,

En face de cette auberge est une chaumière , sur la poi«te de laquelle on lit :

L'empereur Joseph n a dîné dans cette maison le 24 mai 1777.

Sur la maison voisine sont écrits ces mots :

Gustave m , roi de Suède, a dîné dans cette maisonle zi^ juillet 1784 *•

Le château se trouve placé entre les deux parties principales du jardin. La petite rivière

• Lettres sur Montmorehcjr, V ermitage, par F. L.,,. , seconde édition , in-ia.

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qui coule dans le Talion alimente le lac ^ la cascade , les fossés du château et une vaste pièce d'eau placée au nord.

Le lac est situé au midi du château; du sein de ses eaux s'élève l'île des peupliers , où se trouve le tombeau de J.-J. Rousseau. Ce lac est dominé par le temple de la philosophie, bâti sur la hauteur du coteau. La cascade qui sert de débouché au lac produit un effet trèspittoresque. De la route qui sépare les deux parties du jardin , on jouit de la vue ravissante que présentent le lac, ses bords ombragés, rile des peupliers , la cascade et tous les objets accessoires tels que monumens , inscriptions et fabrique. En parcourant ces jardins on croirait se promener dans les délicieux paysages du Poussin.

Le Temple de la philosophie et Vile des peu^ plier s y etc., méritent une description particulière. Ce temple est bâti sur un point élevé ; sa forme est circulaire. On lit sur le frontispice : Kerum cogîioscere causas. Sur chacune des colonnes se trouve une des inscriptions suivantes : I". Newton, /«cem; 2*. Descartes, nil rébus inane; 3°. Yoltai^e ^ridiculum; 4*- Penn , humanitatem ; 5"*. Montesquieu , justitiam;

^^nt. USA gHXI

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6^ Rousseau , naturam. Ce temple est resté

inacheyé par allégorie , et c'est ce qu'explique

I Finscription stiivante , placée dans l'intérieur :

1 HOC TEMPLUM IlfCHOATUM

PHILOS0PBI£ HOKDtflff PERFECTJE , I ' ' MICBJSLI HOKTAIGKB

QUI OBfVIiL DIXIT I SAGB.trM ESTO.

(( Ce temple de la philosophie , imparfait » encore y est consacré à M. Montaigne, qui a )) tout dit. »

Sur le chapiteau de la colonne couchée au pied du temple , on lit ces mots :

Quis hoc prrficiet?

« qui l'achèvera? » A peu de distance est un ' petit rocher sur le côté duquel on a écrit :

Joseph II s'y est reposé.

En continuant sa marche on arrive au désert Ici tout est aride , triste eè sauvage : on y voit plusieurs rochers escarpés; l'un d'eux offre une grotte où se trouve un siège garni de mousse. Là Jean-Jacques venait quelquefois se livrer aux sombres rêveries qui accompagnèrent les dernières années de sa vie. Les eaux

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du lac baignent le pied de ce rocher ; et de ce point les regards du grand écrivain pouvaient planer sur cette fameuse île des peupliers , où ses cendres devaient un jour être déposées.

On a inscrit sur quelques pierres voisines du rocher diverses pensées de Rousseau ; celleci entre autres : « C'est sur la cime des plus » hautes .montagnes que Fhomrne sensible se » plaît à contempler la nature ; c'est là que^ tête . » à tête .avec elle^, il en reçoit des inspirations » toutes-puissantes qui élèvent l'âme au-dessus » de la région des erreurs et des préjugés. »

Plus loin dans le désert on fait remarquer le lieu où un jeune homme termina son existence par le suicide : dans une lettre qu'il adressait à M. de Girardin , il témoignait le désir d'être enseveli dans son parc ; et ce désir fut accompli. On raconte que, le lendemain de cette catas.trophe funeste , une femme plongée dans la douleur vint et voulut voir. le cadavre défiguré du jeune homnie ; elle coupa une tresse de ses cheveux et disparut '.

Il est difficile de se défendre d'une émotion profonde en abordant à l'île des peupliers.

' Lettres sur Montmorency y page i56.