ERMENONVILLE. IC

rapporte au xvi*. siècle. On y y oit Je trophée dWmes de Dominique de Vie , dit Sarrede^ ancien seigneur d'Ermenonville , un des braves du règne de Henri iv, qui perdit une jambe à la bataille d'Ivry, et mourut de douleur en apprenant Tassassinat et la mort du roi.

Cette fabrique ^offre plusieurs inscriptions çui tendent à faire croire que Henri iv donnait à sa maîtresse dans ce lieu des rendezvous galans.

Les dessinateurs de paysage s'emparent quelquefois du privilège de la poésie; mais, dans ces jardins où la réalité a tant de charme , la fiction est-elle nécessaire ?

Nous avons décrit le tombeau de J.-J. Rousseau , situé dans l'ile des peupliers ; cette description peut faire naître le désir de connaître les détails du séjour et de la mort de cet tomme extraordinaire : voici ce qui peut satisfaire la curiosité des lecteurs.

La maladie qui avait fait prendre les hommes en horreur au peintre de Sophie était parvenue à sop dernier période. Il travaillait -moins; et, après avoir si souvent refusé les dons que tant de personnes lui avaient offerts avec une si ingénieuse délicatesse, ses ressources s'aflài-

blissaientchaque jour. Lai saiité d€ cette Thérèse LevasseurquUl avait honorée dn titre (Fépouse était également dérangée ; et an: leur consul-* lait à l'un et à l'autre Tatr de la campagne* Sur ces entrefaîtes, M. de Gîrardin fit proposer à Rousseau de venir habiter Ermenonville.

Il partit précipitamment; et sa femme le suivit de près , après avoir venda tdus les meubles qu'ils possédaient à Paris.

« J'étais , dit l'écrivain cité plus haut, tour* » mente du désir de voir oe malheureux ; mais » je craignais les suites de cette démarche, et » je ne pouvais en limiter les conséqueirces. )) Le silence de madame Rousseau suffisait seul » pour me rendre circonspect. J'igtidraid donc )) ce qui se passait, et je le ci^ignsô^v Je ren- )) contre un jour à l'amphithéâtre de l'Opéra » un |eune chevalier de Malthe , non^^é Fila- » mainrville. Il m^avait donné de lui une exceï- )) lente opinion par le prix qu'il mettait à se » conserver chez Rousseau; 11 y venait assez » fréquemment; et souvent âous nous y ren** » contrions. En m'abordant, il me serre la » main^ me dit qu'il arrire d'Ermenonville, » et me témoigne un grand désir de m'entrete- » nir particulièrement; noixs sortons. Il m'ap-^

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» prend ^e la tête de Rousseau traTaille ; il » ne m'étonne pas. II m'ajoute qu'il lui avait » rœiis un papier éerit de sa main pour le » prier de lui trouver un asile dans un ^ô- » pital.

» Ce Jeune homme , sensible et sincèrement » attaché à Rousseau , avait les yeux en larnles. » Il m'ajoute qu'il lui avait offert dliabiter une » des deux terres qu^l possédait en Picardie et » es Ndvmandii^^ toutes deux, ou bien certai- )» nement l'une d'elles , située au bord de la » mer^ que là î/j^ serait seul ^ puisqu^il ne les » habitait pointV Je n^at pa^ , me dit-il , perdu » l'espérance de l^y déterminer. Il se proposait » un second iréyage dont il me rendrait compte. » Hélas ! ce second voyage n'eut pas lieu. Rpus-

» seau n^ourut trop tôt Rousseau est mort

» le '2 juillet 179^, âgé de sôixante-sixans. Le » procès-verbal qui constate son genre de mort » est du 3. Deux chirurgiens attestent, qu^a^ «) près la visite du corps elfFavoit* vu et exu^ » miné dans son entier^ ils ont ta tes deux rap^ » porté d(uMe commune voix y que ledit sieur » Rousseau est Wiort âun^ apoplexie séreuse : » ce qiCils ont affirmé véritable.

*) Rousseau , Genevois et protestant , ne

» pouvait partager la sépulture des catholi- » ques ; il fallait des témoins , et des témoins » instruits du rite des protestans, relativement » à Tinhumation ; mon beau-père , Genevois et )) protestant, fut appelé ; je Taccon^pagnai.

» En arrivant à Louvres, dernière poste jus- » qu'à Ermenonville , le postillon alla demander n les clefs des barrières^ des jardins. Le maître » de poste se présenta à notre voiture : il s'ap- » pelait Payen. Il neiis dit qu'il présumait » notre voyage occasionné par lé malheureux » événement de la mort de Rousseau ; puis il )) ajouta d'un ton pénétré : Qui F aurait cru » que M. Rousseau ^e fut ainsi détruié lui-- >) même lHos oreilles furent étonnées de cette )) nouvelle ; nous lui demandâmes de quel » moyen il s'était servi : d^un coup de pistolet , » nous dit^il. Nous ne doutions ni l'un ni l'au- » tre que sa mort n'eût été naturelle. Mon )) cœur saigna ; mais j'avoue que je n'en fus » pas étonné.

» Nous .arrivons. Nous fûmes reçus avec po- )) litesse. Nous fiunes part à M. Girardin de ce » que nous avait appris le maître de poste » Payen. Il me parut étonné et choqué ; il nia » le fait avec chaleur , et nous recommanda ,

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» avec la même chaleur^ de ne pas le propager. » Il m'oflril de voir le corps ; ne sachant pas » queUe serait ma réponse y il me prévint » qu'étant à la garde-robe , Rousseau s^était )) laissé tomber, et qu'il s'était fait un trou ait n front. Je refusai, et par égard pour ma sensi- » bilité et par l'inutilité de ce spectacle , quel- )> qu'indice qu'il dût me présenter. L'iakuma- » tion eut lieuie soir même , par le plus beau » clair de lune et le temps le plus calme. Le )) lecteur peut se figurer quelles furent mes » sensations en passant dans File avec le

)) corps ., toujours accompagné de M. Gi-

)> rardin , que son urbanité empêchait de me » quitter; il me fut impossible de causer, soit )) avec les gens de la maison^ soit avec les ha« )) bitans du lieu. Mon beau-père me rapporta yi avoir appris que , le jour même de sa mort , » Rousseau n'alla point au château le matin , ». comme à son ordinaire, pour donner au )) puîné Girardin, encore enfant, la leçon qu'il » avait coutume de lui donner ; qu'il avait été » herboriser, qu'il avait rapporté des plantés, » qu'il les avait préparées et infusées dans la » tasse de café qiûU as^ait prise.

» Madame Rousseau me raconta qu^il con-

^4 ENVIilOVS DE «ARIS.

» serva sa tête jusqu'au dernier mcMuent, U fît 9 ouvrir sa fenêtre : le temps éjtailt ^cau ; et , » jetant les yeux sur les jardins, il proféra des » paroles qui prouvaient la aituatiofii de çon » âme calme et pure comme Vair qi^ll respi- » rait, se jetant avec conjQiance dans le ^ein de » réternité..... Madame Girardin, de sQn côté, » me raconta , qu'effrayée de la sjitaatioii de » Rousseau , elle ^e présenta chez Ijui .Cit y entra. }) Que v.enez-vou3 faire ici 7 lui dit J^pusseau ; )) vôtre sensibilité doit- elle etr^e ^ l'épreuve )) d^ime scène pareille ^ de la catfi^tpophe qui i) doit la terminer? Il la^ conjura de le laisser D seul et de se retirer ; elle çort^t ç^ )e£^t* A » peine avaijfc-elle le pied i^ors ^q la çfa^mbre » qu'elle entendit fern^er les verrous : ce qui » l'empjêcba de s'y représenter. })

D'après .ces circonstances. M* £orancez 9 cru pouv(Hr penser que Rousseau s'étaijt donné la mort; et il a réfuté une lettre écrite long-ten;ips après par la veuve de ce^ homme célèbre. L'historien de Jean-Jacques, M. Mtts$e|>-Pathay^ s'est rangé à cette opinion. .« Nous croypj;is y » dit cet écrivain, que, pour accélérer le mo- » ment fatal , Jean-Jacques employa les deux » moyens^ c'est-à-dire qu'il se prépara lui-

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•» méiiiie et prit jle poison^ et que, ponr^^réger » la lei^eiu* ;des effets , et la durée des soutTran- » ces , il^les termina par un coup de pistolet. . . • » C'est à tort que M. Girardin craignit que s^ » répujtatîoii oe titt compromise, si Ton savait » qibe Bousseau s'était tué dans l'aile qu^il lui » ayait oÇerl:. Jean- Jacques était alors et de- » yait >ètre dégoûté de la vie. U fut l>)essé dans i> ses affecMofis les plus viyeç , dans ce qu'il' >) avait de plus c&er. U s'aperçut de Hntrigue i) de Thérèse et de son goift pour un validt. » Elle ^'oppos^it au projet^ qu'il avait de quit- » ter ^menonviDie. Ce fut un trait de luipière » q|ii réelajra sur le$ï motifs secrets de la ré* )) sistaiice de Th.éi-èse. Dè$ ;ce n^ment , le ^ul » Jiep qui-Tat^chait à 1^ vie fut rompu : eu )) projje au plus sombre dés/espoir, ^1 se délivra » diji' tourment d'eifîster aîp^i. ypîl^ ce que f) nous cvQfons malgré lj8 prpçèsrverbal *. »

Malgré .ces témoignages açs^ez pu^ssans, il ja ejueone lieu de douter. L'^tuteur ^u voyage où Q0ti$ nvjon^ emprunté quelques déjtails, prétend qu^ayant interrogé un vieux concierge qui lui

* Kistoire de ta vie et des ouvrages de J.rJ- Rousseau , Paris, l823y 3 vd. in-i3 , té i/p. t;^!.

assura qu^U était le plus vt)isin dé Paile du châ" teau occupé par M. Rousseau j et qiùil lui rendait chaque jour ses petits services , il en reçut la réponse suivante sur la fin du grand écrivain : « Il y avait à peu près quatre mois » qu'il habitait le château lorsqu'il mourut ; et » voilà comment ce malheur arriva : deux jours » auparavant , M. Rousseau se plaignait d'avoir )) quelques étourdissemens ; mais cela ne l'empé- )) chait pas de se promener comme à Tordinaire. » Le matin du jour de sa mort,. il alla encore » herboriser dans le parc. En revenant après )> le déjeuner, il dit à sa femme qu'il' se sentait » malade. JTai besoin dair, dît -il, ou^re la » fenêtre. Il se lève et se met à la croisée. » Madame Rousseau dit aussi qu'il éprouvait » des élancemens à la plante des pieds. Il se » rassied : fai besoin d*air , di^il encore , /V- » touffe. Sa femme voulut avertir M. Girardin; » mais il s'y refusa. Il se remet à la fenêtre , . » mais , en voulant se rasseoir, il se laissa tom- » ber, et mourut quelques minutes après. Tac- » courus comme il était expirant. M. Girardin, » qui crut que ce pouvait être une apoplexie » et que peut-être M. Rousseau n'était pas » mort, envoya sur- le* champ. chercher deux