TOME II

Paul. Le gouvernement de ce monastère appartenait aux abbés de Saint-Denis.

II paraît que Tabbaye commençait déjà à décliner , puisque nous voyons Gharlemagne donner ce prieuré à l'une de ses filles , Théodrate , que les historiens représentent comme fondatrice d'un nouveau monastère de bénédictines. « Il y a preuve, dit Tabbé Lebeiif , qu'il ))faul toujours citer, dans ces matières , que ce monas- »lère était rempli de religieuses de la famille royale et ))de celles qui étaient protégées par les princes; et cela ))fut ainsi jusqu'aux guerres des Normands , auquel »temps elles furent obligées de s'enfuir^. »

En effet, les incursions des Normands et des Danois le long des bords de la Seine devinrent très fatales à l'a paix de ce monastère , et furent peut-être le germe de ces désordres scandaleux qui autorisèrent les prétentions de Suger, abbé de Saint-Denis, sur cette communauté. Il fit valoir d'anciens droits que les religieux de Saint- Denis avaient sur l'abbaye d'Ârgenteuil ; et , pour leur donner plus de poids, il prétexta la conduite irrégulière des religieuses de son temps. L'évéque de Paris, qui avait toujours exercé sa juridiction sur cette communauté, s'opposa fortement aux projets de Suger. Les religieuses , de leur côté , qui craignaient avec raison leur expulsion , se présentèrent pour se défendre. Grands débats entre les parties , d'où s'en suivit une espèce de concile qui se tînt dans l'abbaye de Saint-Germain-des- Prés, au commencement de >I>I29, Le légat qui y présidait décida par sa sentence qu'il fallait chasser les filles de leur monastère, et y mettre en place des moinefe

^ Lebeuf , Histoire du diocèse de Paris, tome iv, page 3,

béoédielidss. Yoki vu fràgmeat de cette seut^ee «^ostoii^e , ^e le pajpe iipprouva y mm avec de grwdes f estricijjoa« : <( . . . Comme aow étions aQtadj[eiiieiQt.occupés »h délibérer des moyens de r^rmeir Alyer^ mc^astères »du royaume, tombés dans le r6lfteheiQe0t , an s^est «^éerîé a^ mîiim de Faseomblée wr Télat pitoyable j»d^iin monastère de femmes , nommé ArgmtpV'îl, qù les 4>^éligieuses muaient depuis longtemps une .vie ipfftme , At^ui .déshonorait leur profession et cau^it»iw scandale 4>>pubUc. Sur quoi, les avis de rassemblée .aiUant à les claire chasser de .ce lieu-là , le vénérable SugQT » abbé »de Saint-Denis , a produit les privilèges de son ^baye y •Diconlirmés par le siège apostolique, et a fait .voir, par u»des titres authentiques , que le monastèi^e 4'Argenteuil ^^appartenait de droit à son église, etc. »

Quelle que fût la justice des droits d^ T.yne et de J^autre partie , il est évident , comme le remarque un auteur, que les moines de Saint-Denis agiraient beaucoup moins à la conversion qu^aux biens des religieuses d^Argenteuil. Les bénédictins remplacèrent donc ces religieuses , qui furent forcées de se réfugier dans diffé- «rentes communautés. La prieure était la fameuse Héloise, qui se retira à cette époque, avec sept ou huit de ses compagnes, au Paraclet, maison qu^Âbailard leur céda, et qui , par les soins de cette célèbre religieuse , devint une des plus brillantes abbayes du royaume. C'est dans l'église de cette abbaye que fut déposé son tombeau, où tfies cendres étaient confondues avec celles de son cher Abailard, aussi fameux par ses amours* et .ses malheurs que par son savoir et la persécution de saint Bernard , son ennemi. Leur mausolée est aujourd'hui placé dans un des cimetières de Paris, ditle cimetière du Fère-Lachaisei.

20 BNVIÉONd DE 1»ÀRIS.

«Au reste, dit Tabbé Lebeuf , lorsque les moines de »Saint-Denis vinrent demeurer dans ce prieuré, la règle » était déjà beaucoup déchue de son ancienne sévérité; »et ce qui regardait la nourriture des religieux faisait »une des plus importantes affaires de ce monastère. On »voit, par une chartre de Tan 4 200, que la fonction de »chef de cuisine était dans ce couvent un office hérédi- » taire, dont Hugues, abbé de Saint-Denis, régla alors »les droits conjointement avec Hugues, prieur du lieu. »Le règlement parle de pitances de chair pour le cou- ))vent. Le queux, ou cuisinier, était tenu de cuire dans »sa maison tous les oiseaux que les moines achetaient , »de quelque espèce qu^ils fussent; et, moyennant le » droit de pain et de vin conventuel que le couvent lui » accorda à lui et à ses héritiers, il fit la remise des » queues de tous les poissons, qui lui étaient dues, et de «quelques rentes assises sur des vignes, à Orgemont '.»

En octobre 4567, Bourry, capitaine protestant, avec un régiment de fantassins , s^empara sans peine d^Argenteuil, villette revêtue de légères murailles.

Argenteuil est encore fameux par une particularité importante aux fidèles croyants. Ce monastère possédait une précieuse relique, que les moines assuraient être la robe sans couture de notre Seigneur. Gharlemagne, disaient-ils, qui l'avait reçue de l'impératrice Irène , la donna à sa fille Théodrate , abbesse de cette maison. Lors des incursions des Normands, cette relique disparut, et resta ignorée pendant plus de deux cents ans ; mais un religieux bénédictin, qui connaissait la valeur de cette robe sans couture, et les conséquences de sa posses-

' Lebeuf , Histoire au diocèse de Paris, tome iv, pages 5 et 6.

AEGENTEUa» 24

sion, eut soin d'avoir une révélation qui l'instruisit du lieu où elle était cachée ; et on ne manqua pas de la trouver dans une vieille muraille. C'est en l'année 4456 que se fit cette importante découverte. La dévotion et le respect que le peuple conserva pour cette robe sans cou-' ture y attiraient tous les ans, le jour de l'Ascension et le lundi de la Pentecôte, une foule de dévots et beaucoup d'offrandes. Les incrédules élevèrent des doutes sur l'authenticité de cette relique ; mais on sut ce qu'il fallait penser de leur critique ; et cette robe sans couture n'en fut pas moins regardée par les moines comme un trésor précieux, qui, en alimentant la foi du peuple, augmentait les revenus du monastère. Malheureusement cette robe n'était pas la seule dans le monde chrétien.

On accourait de toutes les parties de la France pour visiter la relique ; les prélats , les princes s'y rendaient. Henri III voulut faire hommage à la sainte robe; Louis XllI y vint trois fois; Marie de Médicis, femme de Henri .IV, Anne d'Autriche , le cardinal de Richelieu , honorèrent aussi cette relique de leur visite. Au siècle dernier , on voyait encore dans l'église du prieuré d'Argenteuil le tombeau d'un chevalier de Hautepierre , qui , pour avoir voulu, par dévotion, faire couper un morceau de cette relique , avait, dit-on , été frappé de mort subite.

Quant à la ville ou au bourg d'Argenteuil , car les auteurs ont été partagés sur le titre que méritait ce lieu , on voit que, du temps du roi Jean , c'est-à-dire au XIV* siècle, elle comprenait 447 feux, ou environ 590 habitants , au rapport du continuateur de Nangis ; mais elle eut tellement à souffrir des guerres entre les Armagnacs et les Bourguignons qu'en l'an 4 470 elle ne comptait plus que 400 habitants. Le parti d'Orléans

22 ENVIRONS D£ PAJRIS.

pilla la châsse y foula aux pieds les reliques du prieuré, enleva les vases sacrés de la paroisse , et brisa les fonds baptispiaux.

Afin d^ éviter à Tavenir de pareils accidents , François P^, en 4544, permit aux habitants d'entourer le bourg de murailles , et de le fortifier de tours et de fossés. Les fortifications furent en effet construites i il s'éleva une enceinte de trois quarts de lieue de circuit , aveo seize portes : huit le long du pcnrt et huit du côté de la campagne* Cependant toutes ces précautions n'empêchèrent pas les huguenots de s'emparer du bourg vingt ans après, de mettre le feu à l'église du prieuré, et de rendre « la robe de notre Seigneur la fable et jouet de »l'impiété '. »

Il y avait dans ce temps un hôpital à ArgenteuiL

Les bénédictins du prieuré furent pendant longtemps les seuls religieux d'Argenteuil ; mais, dans la suite, il s'y établit des frères de la Charité-Notre-Dame , espèee d'hospitaliers qui y tinrent un hôpital pour les pèlerins et les pauvres enfants. Cet hôpital fut , en 4629 , cédé aux augustins déchaussés, qui l'administrèrent jusqu'en 4672 : époque où les biens de tous les ordres hospitaliers furent donnés à l'ordre de Notre-I>ame-du-Mont- Carmel et de Saint-Lazare , ainsi que les établissements qu'ils possédaient. Dès-lors les augustins déchaussés obtinrent à Argenteuil une autre église et un eouv^êi^t , situés à l'extrémité du bourg du côté du nord.

11 y eut aussi dans cet endroit un couvent de filles de r*ordre de Citeaux , fondé en 4 655 ; mais elles n'y restèrent que très peu de temps.

' Antiquités des villes, ouvrage attribué à Duchêne.

AR<ir£NT£UlL« 35

Enfin , en 4 646 y les ursulines y établirent aussi une petite colonie de quatre religieuses y qui prospéra tellement que bientôt le couvent compta cent recluses, et ua B^bre égal de pensionnaires.

La situation d'Argenteuil est Tune ées plus agréables des environs de Paris. Toutefois, ce bourg par lui-même n^ offre rien de remarquable, si ce n'est un hôpital fondé par saint François-de-Paule. L^abbaye est totalement détruite et remplacée par des vignes et des jardins. De tous les autres couvents ou chapelles , il ne reste que Téglise paroissiale, dont la construction mérite de fixer Inattention.

Pendant le jeudi de TAsceosioa et les fôtes dé la Pentecôte, Argenteuil est encore le rendez-vous de tous les habitants des villages voisins, qui viennent en pèlerinage visiter la robe sans couture.

Dans les environs est le château du Marais, qui faisait autrefois partie des domaines de Saint-Denis, et qui fut possédé par le comte de Mirabeau; depuis, il est devenu la propriété da vice-amiral Decrès , qui , au moyen de différents travaui, a rendu ee domaine Tun des plus remarquables dea environs de Paris , par la distribution de ses jardins, de ses eaux et de ses plantatiodas. Ce châ* teau a été vendu plusieurs fois depuis la Révolution.

Le bourg d^ Argenteuil appartient ^ Tarrondissement deYersailles; e^est un chef-lieu de cantcm et le ^ége d^une justice de paix. Sa population, qui, au xiv^ siècle, était, comme il a été dit, <k S90 âmes, s'élève auJ0ur- 4'hiBi à 4,800 habitants.

Entre Argenteuil et Colombes , partie «ir le bord de b Seine , partie sur trois lies formées par le fleuve , était, avafii ta Révolution, «aedes plus belle» propriétés

des environs de Paris, appelée MoulinrJoli. Le hasard fit découvrir à M. Watelet , Tun de nos peintres les plus distingués , ce charmant paysage , dont il fut tellement enchanté qu^il en devint bientôt possesseur. Ce qui reste aujourd'hui de Moulin-Joli est fort peu de chose. Le temps, les hommes et les débordements de la Seine, ont presque tout effacé.