FRANCONVILLE

Ce village est situé sur la grande routé de Paris à Pontoise , et au bas d'une des collines qui bordent la vallée de Montmorency , à quatre lieues et demie , au N. 0. de Paris, à une et demie, à l'O. de Montmorency.

Le plus ancien monument qui en fasse mention, est de 852. C'est une chartre qui destine les revenus de cette terre à fournir des vêtements et des souliers aux moines de Saint-Denis, seigneursde Francorum villa. Les chartres, en latinisant les noms, les ont dénaturés dans plusieurs titres; ce lieu est plus convenablement nommé Francovilla j ferme ou propriété de Franco, appellation fort commune sous la seconde race.

La cure de Franconville existait au xiii® siècle, puis-

qu'elle est portée dans le pouillé de cette époque. Dèslors il y avait aussi dans ce lieu une léproserie assez riche, puisqu'elle devait recevoir les malades de plusieurs villages des environs. Cette paroisse est, avec Sannois, Tune des premières où Ton songea à établir les sœurs de la charité , instituées par les soins de saint Vincent de Paule.

Nous avons dit que les moines de Saint-Denis étaient seigneurs de Franconville; plus tard, ils partagèrent cet avantage avec les ducs de Montmorency; plus tard enfin, nous voyons le titre de seigneur de Franconville, dans la maison d'O.

C'est en faveur de Jacques d'O que la seigneurie de Franconville fut érigée en marquisat. Le fils de Jacques vendit ce marquisat à son cousin, seigneur de Villiers, en faveur duquel le roi, par lettres de 4699, renouvela le titre de marquisat de Franconville.

C'est une fortune singulière que celle de ce Villiers. Il était lieutenant du vaisseau portant l'ambassadeur qui remplaçait, à Conslantinople, M. de GuilleragUe, récemment décédé; le même vaisseau ramena en France la fille et la veuve de Guillerague. Villiers était fort bien fait; « avant de partir de Turquie, et chemin faisant, »il fit l'amour à mademoiselle de Guillerague , et lui )>plut; et tant fut procédé que, sans biens de part et wd'autre, la mère consentit à leur mariage.

))Les vaisseaux relâchèrent quelques jours sur les » bords de l' Asie-Mineure , vers les ruines de Troie. Le ))lieu était trop romanesque pour y résister; ils mirent wpied à terre, et s'épousèrent. Arrivés, avec les vaisseaux, wen France, madame de Guillerague amena sa fille et «son gendre à Paris çt à Versailles,, et les présenta à

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«madame de Maintenon. Ses aventures lui donnèrent »compassion des leurs. Villiers se prétendit bientôt d'O, »et en prit le nom et les armes. Rien n^était si intrigant »que le mari et la femme , ni rien aussi de plus gueux. i>lls firent si bien leur cour à madame de Maintenon, »que M. d^O fut mis auprès de M. le comte de Toulouse, »avec le titre de gouverneur et d^administrateur de sa » maison. Cela lui donna un être et une grosse subsis- » tance, un rapport continuel avec le roi, et des pri- ))vautés et des entrées à toutes les heures , qui n^avait » aucun usage par devant. Sa femme fut logée avec lui »dans Tappartement de M. le comte de Toulouse, qui )>lui entretint, soir et matin, une table fort considé- »rable.

»Peu après avoir changé de forme, lui et sa femme » tendirent à leur fortune par des voies entièrement wopposées, mais entre eux, parfaitement de concert. Le »niari était un gi^and homme froid, sans autre esprit que »du manège et Tart d^imposer au sot, par un silence «dédaigneux, une mine et une contenance grave et.ausntère, tout le maintien important, dévot de profession » ouverte, assidu aux offices de la chapelle, ou dans »d^autres temples, on le voyait encore en prières, et «n'avait commerce qu'avec des gens en faveur ou en »place, dont il espérait tirer parti, et qui, de leur côté, »le ménageaient à cause de ses amis.

«Madame d'O vivait d'une autre sorte. Elle avait «beaucoup d'esprit, plaisante, complaisante, touteàtouSy »et amusante ; son esprit était tout tourné au romanesque , »tant pour elle que pour autrui. Sa table rassemblait )>du monde chez elle, et son humeur y était commode à «beaucoup de gens, mais avec choix, et dont elle pou-

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Dvait faire usage pour sa fortune; et dans les pre* »miers temps où M. le comte de Toulouse commença »à être hors de page , et à se sentir, elle lui plut fort »par ses facilités ; elle devint ainsi amie intime des «vieilles et des jeunes, par des intrigues et des vues «différentes.

))Cet alliage de dévotion et de retraite, d'une part, de »tout l'opposé de l'autre, mais avec jugement et pru- »dence, était quelque chose de fort étrange dans ce «couple si uni et si concerté. Madame d'O se donnait «pour aimer le monde,, le plaisir et la bonne chère; et «pour le mari , on l'aurait si bien pris pour un Phari- «sien, qu'il en avait tant l'air, l'austérité, les manières, «que j'étais toujours tenté de lui couper son habit en «franges, par-derrière. Bref, tous ces manèges firent «madame d'O dame du palais '. »

Son mari mourut lieutenant - général des armées navales.

Dans l'église de Franconville , oh conservait « une «croix enrichie du bois de la vraie croix, laquelle avait «été léguée à cette église, par le testament de Simon «Rocolet, imprimeur de Paris , neveu de Simon Devaux, «dont le père l'avait eUe du cardinal de feourbon, «duquel il avait été parfumeur '. »

La position de Franconville , dans la partie la plus agréable de la vallée de Montmorency, sur le penchant d'une colline , devait nécessairement y faire multiplier les maisons de plaisance ; on en voit un grand nombre : telles sont celle qui appartint à M. de La Grosnière, celle

' Saint-Simon , Supplément aitx Mémoires , tom. m, pages 219-323. ' Lebeuf , Histoire du diocèse de Paris , tom. iy , page 73.

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an comte de Tressan , et celle du comte d^Âlbon , où mourut le savant Gourt*de-Gebelin.

Les jardins de celle de M. de La Crosnîère, conseiller à la Cour des Aides, plantés par Le Nostre, étaient décorés d'une immense pièce d'eau, d'un bois touffu^ au milieu duquel s'élevait un beau kiosque placé sur un rocher. M. de La Crosnière, qui s'occupait d'horlogerie, avait meublé différentes salles de cette maison d'une grande quantité de pendules , dont le mécanisme compliqué faisait l'admiration des curieux.

Près de là était la demeure du traducteur de l'Arioste, de l'Anacréon français , dont la muse , en cheveux blancs , paraissait toujours couronnée des roses du printemps et des myrtes de l'amour; M. le comte de Tressan, à l'âge de quatre-vingts ans, faisait des vers comme à vingtcinq. Une de ses dernières poésies est intitulée les Charmes de Franconville,

La maison du comte Camille d'Albon , dont l'entrée se trouvait sur la grande route , était ornée de vastes jardins qui s'étendaient jusqu'au sommet de la colline. Camille d'Albon les avait plantés et dessinés en paysage , et y avait placé plusieurs monuments intéressants, notamment le tombeau de Court-de-Gebelin, des fabriques pittoresques , des inscriptions françaises , italiennes , latines, etc.

On ne décrira pas ici tous les monuments dont ce jardin était orné; ils n'existent plus. M. le comte Camille d'Albon était l'ami des arts , de la littérature et de l'humanité ; il avait des mœurs douces et simples; mais il était roi , roi d'Ivetot. Dans une des constructions de son vaste jardin , il n'avait pas omis de réunir tous les insignes de sa petite royauté. Mais ce roi d'Ivetot avait,

par l^crection d^autres monumeats, racheté ce léger trait de vanité ; et, à chaque pas, on en voyait qui respiraient la morale la plus douce, la plus persuasive.

11 est remarquable que le comte d^AJbon soit le premier en France qui , bien avant la Révolution , ait planté un arbre de la liberté. Au-dessus d^un groupe de ruines s^élevait un long mât couronné par le chapeau, véritable symbole de la liberté. On y lisait deux inscriptions. La première adressée à Guillaume Tell, restaurateur de la liberté helvétique, était ainsi conçue :

HELVETICO LIBSRATORI 6UILLERMO TELL.

AMWO 1782.

La seconde portait :