TOME II

))trouve un terrain d^alluvion très étendu , après lequel »on arrive au cap méridional du plateau calcaire d'où ))on extrait du moellon. » Du côté de Triel , on trouve une carrière où Ton remarque des puits naturels , qui ne sont pas le seuls qu'offrent les environs de Paris, mais qui sont peut-être les plus curieux.

« Ces puits verticaux , à parois assez unies et comme »usées par le frottement d'un torrent, ont environ cinq «décimètres de diamètre; il sont remplis d'une argile » sablonneuse et ferrugineuse et de cailloux siliceux ))roulés. Mais ce qu'ils offrent de plus remarquable que ))les premiers ( ceux du plateau d'entre Seine-et-Oîse ) , «c'est qu'ils ne percent pas les couches supérieures; ils «commencent tous au même niveau. On doit conclure «naturellement de cette disposition que ces puits avaient «été ouverts et étaient déjà remplis lorsque les couches «calcaires supérieures ont été déposées. Cette observa- «tion , jointe à celles que nous avons faites sur les diffé- «rences qui existent constamment entre les coquilles «fossiles des principaux systèmes de lits calcaires, con- «courent à nous prouver que les couches calcaires on{ «été déposées à des époques assez éloignées les unes des «autres; car il paraît évident qu'il a fallu que les couches «inférieures fussent toutes déposées , que les puits eussent «été creusés par la cause inconnue qui les a formés et «qui a dû agir pendant un certain temps pour unir leurs «parois comme elles le sont; il a fallu ensuite qu'ils aient «été remplis par les argiles ferrugineuses , les sables et «les cailloux , avant que les couches calcaires qui les «ont fermés se soient déposées. Ces opérations ont dû )) nécessairement se succéder, et leur succession suppose 7>un temps assez considérable. Mais nous n^avons aucune

coup-d'oeil g^niSral. 5S5

» donnée qui puisse nous faire évaluer ce temps, même >)pai^ approximation.

))Ces puits sont d^ailleurs assez communs dans lé wcaïcaire marin. »

Le long dé la côte , entre Triel et Jîeulan , la formation

calcaire est très épaisse , et le cotesru lui-même , très

éïevé , présente deux sortes d^ exploitations de carrières

placées immédiatement Tune au-dessous de l'autre, le

calcaire eh bas et le plâtre en haut. « Ici , disent les

waùteurs précités, la formation calcaire présente quel-

wqoes particularités que nous n'avons pas vues ailleurs.

«Premièrement, les couches y sont inclinées dans quelques

«endroits, notamment à la sortie de Triel; mais cette

«inclinaison n'a aucune régularité. Il parait cependant

«que toute la masse va un peu en montant du côté de

«Meulan , et que lés bancs, qui sont au tiers inférieur

«de la côte, se relèvent du côté de la rivière. Ces bancs

«présentent des sillons longitudinaux arrondis dans leur

«fond , et qui semblent avoir été creusés par un courant;

«ces érosions se représentent encore sur les rochers cal-

«caires du mamelon d'Issoud , entre Meulan et Mantes,

«et se continuent jusque vis-à-vis RoUeboise. En second

«lieu , on remarque , vers le milieu de la formation cal-

» Caire, des bancs puissants de sable siliceux, tantôt

' «presque pur , tantôt mêlé de calcaire, mais renfermant

«toujours des coquilles plus ou moins nombreuses , et,

«changées en calcaire blanc, elle sont très bien con-

«servées, d'espèces assez variées.... Ce sable est quel-

«quefois friable , comme on l'observe immédiatement à

«la sortie de Triel ; mais plus souvent il est agglutiné eu

«grès; tantôt tendre , blanc et opaque, tantôt dur, luisant

wgris et translucide. Ces deux sortes sont mêlées dans la

586 ENVIRONS DE PARi^.

»méine couche. On prend la plus dure pour paver la »route. Toute la côte , jusqu^aux deux tiers de sa hauwleur , présente ces bancs de grès coquillier alternant ))avec des marnes calcaires , ou avec du calcaire assez »solide et qui parait moins coquillier que ce grès.

»Au N. E. de Meulan, à la naissance du joli vallon »de Sagy, sont les carrières célèbres de Saillancourt , «exploitées pour le compte du gouvernement et pour )»r usage particulier des ponts et chaussées.

»Le calcaire marin présente, dans ce lieu, un aspect Dun peu différent de celui qu^il offre dans les environs j>de Paris. C^est une masse sans assises distinctes, lais- ))sant voir seulement quelques lignes sinueuses, à peu »près horizontales, mais dont les sinuosités ne sont pas »méme parallèles.

»Cette masse calcaire a environ dix-huit mètres d'épais- »seur, depuis le point le plus élevé, jusqu^au lit de sable »sur lequel repose le dernier banc. Elle peut être divisée »en deux parties.

))La partie supérieure, nommée décomble par les ou- »vriers , a , dans sa plus grande épaisseur, douze mètres »einq décimètres; le calcaire qui la compose est blanc, » tendre , même friable , et ne peut guère , par ces rai- »sons, être employé dans les constructions. Elle ren- »ferme les coquilles fossiles des couches moyennes du «calcaire des environs de Paris; mais ces coquilles sont «tellement brisées, qu'on ne peut guère en distinguer «quelques-unes, que dans la partie inférieure de Ja «masse.... Les parties moyennes de cette masse supé- «rieure présentent, comme à Chalillon, à Saint-Nom, etc. , «des empreintes de feuilles très bien conservées

«ï^a partie iqférieurç-çst composée comme celle que

CO0P-d'oEIL iSiÉKÉKkt • 557

Diious venons de décrire, et peut-être même ^ plus évî- »demment qu'elle, d'une masse continue de calcaire «généralement jaunâtre, et formé de grains assez gros, »mais solidement agglutinés....

))Ces grains sont de toute nature; on y voit un grand «nombre de débris de coquilles, des coquilles entières, ))du sable siliceux et du sable calcaire. On trouve, dans «certaines parties de cette masse, des amas de grosses «coquilles, ayant quelquefois conservé leur brillant «nacré, et absolument semblables à celles des assises à «chlorite terreuse de Meudon, de Bougival, etc. Mais ce «qu'on y trouve de plus que dans ces derniers lieux, ce «sont de grands oursins du genre des cassidules....

«Quoiqu'il n'y ait point d'assises réelles et distinctes, «on y reconnaît cependant des lits de pierre qui diffèrent «entre eux par leur couleur, par leur solidité, par la «nature des fossiles qu'ils renferment. On remarque »que, quand on enlève de grandes parties de ces lits, «les blocs, en se détachant, indiquent plutôt une strati- «fîcation oblique qu'une stratification horizontale....

«La masse de calcaire marin exploitée à Saillancourt «rentre donc dans les lois de superposition que nous «avons reconnues au calcaire des environs de Paris. Les «seules différences qu'elle offre existent dans l'épaisseur «des couches inférieures, plus considérable ici qu'ail- «leurs , et surtout dans la solidité et dans la durée à wl'air des pierres de taille qu'on en extrait....

«Après Meulan, le calcaire coquillier de Merry et celui «qui couronne la craie au-dessus de Juziers , n'offrent «rien de particulier.... »

Nous ne sommes pas aussi -riches en observations minéralogiques sur le Vexin normand que sur le Vexin

558 ENVIRONS JΠPAEIS.

français ; nous sommes réduits à rassembler ici jce qu^en ont dit plusieurs auteurs, dont Tautorité est loin d^avoir la même force que celle de MM. Cuvier et Brongniart.

Le sol de la Normandie, coupé par un grand nombre de montagnes et de vallées qui lui donnent un aspect tout-à-fait pittoresque, renferme peut-être plus que celui d^aucune autre province de France, des mines de métaux précieux. On a même écrit que les mines d'or et d'argent n'y sont pas rares. « Cette province, dit un ancien ))écrivain% ne doit rien céder aux richesses du Potosî, »de la Floride et de la Castille d'or; elle a ses mines; »et il ne manque que des ouvriers. » Le même auteur assure qu'à Tracy est une montagne d'or qui ne demande que l'industrie pour le fondre, l'affiner et le rendre mialléable ; que , sur la paroisse de Carolles , on a découvert des mines d'argent; ailleurs, de l'argent vif, etc. II faut souvent se défier des assertions de cette sorte, puisées dans des ouvrages publiés à une époque où la minéralogie n'était encore que peu avancée. Que la Normandie renferme des mines de cuivre, que les mines de fer y soient très communes , c'est un fait certain ; mais là se borne la certitude.

On y trouve aussi de belles carrières de toute espèce de pierres noires à crayon, de pierres dures, de marbres, de grès, de meules de moulins; on connaît cette pierre naturelle qui se trouve dans les environs d'Hertré, connue sous le nom de diamant d'AIençon; ou y trouve enfin de l'argile plastique , de l'argile à porcelaine et des terres de pipe.

Plusieurs rivières parcourent en tous sens le pays

,• Dainoalin , Mistqire générale de la IVormandie. Discours , page 9.

qUô nous embrassons ici; la plus considérable, la Seine, dont nous avons déjà parlé plus d'une fois, en forme à peu près la limite méridionale ; cette rivière commence à baigner les extrémités du Yexin, un peu au-dessus de Poissy, et ne le quitte plus.

Les autres rivières du Vexin , qui toutes se rendent dans la Seine, sont, en allant de TE. à FO^, l'Oise, FAubet, la Troène, FEpte, la Bonde, FAndelle; et dans les murs de Rouen, FAubette et le Robec.

L'Oise, VIsara des Latins, sépare les peuples de l'ancien Vexin de ceux du Parisis, depuis File-Adam jusqu'à Pontoise. La Viorne ou Viosne vient se joindre à celte rivière, dans les murs de Pontoise, dont elle arrose la partie méridionale ; FOcéron se jette dans l'Oise, un peu au-dessous de l'Ue-Adam.

Deux ruisseaux portent le nom d'Aubet : le premier se jette dans la Seine, près de Meulan, de même que le Monciau; le second se perd dans FEpte.

La Troëne , la Bonde et la Levrière réunissent aussi leurs eaux à celles de FEpte, qui se jette à la Seine après avoir arrosé Gisors et Saint-Clair.

On trouve ensuite deux petits ruisseaux : le Gambon qui tombe dans la Seine après un cours d'environ une lieue, et le Lieure qui prend sa source dans la foret de Lions, et se réunit à FAndelle, qui, bientôt après, se rend elle-même dans la Seine.

Le Robec et FAubette sont deux petits ruisseaux qui s'approchent , se touchent presque, à une lieue de Rouen , et se jettent l'un et Fautre dans la Seine , après avoir arrosé la ville. On a écrit qu'autrefois ces deux rivières se réunissaient au-dessus de Rouen , et ne formaient plus , jusqu'à cette ville , qu'un grand

lac ; mais cette opinion n'est appuyée d'aucune preuve.

«Encore que la Normandie soit une des plus froides «régions de France , dit Dumoulin ', l'air y est assez «tempéré, bien sain, fort propre pour la digestion et. «surtout pour la fécondité. » La Normandie, en effet, produit toute espèce de céréales, toute espèce d'arbres, «voire mesme des cèdres. » On y voit de même des cyprès, mais rarement ils résistent aux hivers très froids. Les figuiers n'y portent point de fruits. Du reste , les autres fruits y sont en grande quantité , surtout les pommes et les poires qui produisent ces deux boissons si connues en Normandie : le cidre et le poiré. On a évalué à plus de trois millions d'hectolitres de cidre le produit annuel de la Normandie \

De même , les arbres de haute tige ne manquent point dans cette province; on y trouve plusieurs forêts considérables.

Mais la Normandie est surtout renommée pour ses bestiaux. On sait que les chevaux de ce pays forment une race particulière; presque tous sont lourds, et plus propres aux travaux rudes qu'à la selle ; on élève encore des bœufs , des vaches en quantité, dans les gras pâturages de Normandie ; les moutons s'y trouvent aussi eu îirand nombre.

* Histoire générale de Normandie, — Discours de TVormandie, page 6. ' Marie Dumesnil , Chroniques neustriennes , page 302.

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