DE RAOUL-LE- VAILLANT A CHARLES II

son origine et de sa puissance (I), avait lutté contre nos premiers ducs, traite d'égal à égal en quelque sorte avec le souverain luimême, et forme par suite de transactions, un corps politique et national qui se perpétuait seulement entre lui , appelé la Chevalerie lorraine. On distinguait les Chevaliers en grands et petits chevaux» Les premiers dont on ne comptait plus que quatre maisons, celles de Ilarraucourt , Lenoncourl, Duchatelct, Lignivillc , venaient sans altération de la souche originelle ; les autres, des gentilshommes qui ayant épousé des filles de chevaliers, entraient par ce moyen aux États. Bermann, dans une dissertation historique à ce sujet, compte 291 de ces maisons. Nos recherches et plusieurs manuscrits en élèvent le chiffre à 371 , et ce nombre ne parait devoir être surpassé de beaucoup.

Les prérogatives principales de ce coq>s imposant, étaient d'influer directement par lui-même, en l'Assemblée de ses États, sur les actes de la législation et de l'administration (2), exposant leurs griefs f et, sous la dénomination d'Assises, de former un tribunal où ses membres, c appelés a y siéger par le seul droit de leur naissance, sans mission ni provision du prince, rendaient la justice souverainement (3), sans plainte, ni révision de procès. > Aucun d'eux n'était justiciable que de ses pairs. L'ancienne Chevalerie réunie en Couvent, déférait la régence, sanctionnait la paix ou la guerre, votait l'impôt, ne consentant à ce qu'il fut levé sur ses vassaux , qu'après que le prince eût déclaré dans ses Lettres de non préjudice, qu'il tenait les deniers de leur bon vouloir et non autrement.

Ces droits furent toujours reconnus, quant à la forme, par les

(1) Qu'on se rappelle ici les conséquences de la division du royaume de Lorraine par Brunon , on verra qu'il ne pouvait guère en être autrement.

(2) La bourgeoisie ou le tier»-état y fut dans la suite compris , mais par délégation d'officiers , qui toujours appartenaient à la noblesse , soit par leur naissance, soit par leurs charges . Nous avons terminé cl publierons prochainement un travail étendu sur celte matière , d'un haut intérêt historique et politique.

(3) Sur les affaires féodales , et en matière civile seulement ; les procédures criminelle* ressortissaient au bailliage de Nancy.

68 HISTOIRE Dt NANCY.

ducs de Lorraine jusqu'à Charles iv qui , en 1634, substitua aux Assises et aux États, une Cour souveraine, érigée en Parlement.

D'anciens témoignages donnent lieu de penser que les premiers ducs, reconnus par la Chevalerie, étaient proclamés en champ de mai. Raoul, cherchant comme ses prédécesseurs, à se débarrasser de tant d'entraves, voulut régulariser sans doute et sa nouvelle position et l'exercice de ce pouvoir, en instituant une cérémonie analogue dans Saint-Georges, sous la protection des tours de son château , au milieu enfin de ses sujets.

Le serment aux États, se prétait sur le seuil même de la porte de la ville; le bailli de Nancy recevait celui l'ait à Saint-Georges, sur les saints Évangiles, procès verbal en était dressé et des copies distribuées aux intéressés. Selon la charte de fondation, le cheval qu'avait monté le prince , appartenait de droit aux chanoines , auxquels on le rachetait. Charles-le-Téméraire , leur ayant laissé un coursier de grand prix , lorsque, maître de Nancy, il se fit recevoir en qualité de duc de Bourgogne et Lorraine, on accusa le chapitre d'avoir, en cette circonstance , cédé à un sentiment de sordide intérêt. Cependant le Prévôt de Saint-Georges et deux de ses chanoines avaient d'office la garde des archives ducales, témoignage honorable en faveur de leur savoir, un gage de leurs droits perpétuels à la bienveillance soutenue du prince. Ruinée en partie sous Léopold, la collégiale de Saint-Georges resta indignement abandonnée ; bientôt l'œuvre de destruction fut entièrement accomplie en 1743, par Stanislas, et tel était l'esprit du siècle, que nul ne songea à épargner ces vieux monuments , et les murailles sur lesquelles se déroulaient les pages si glorieuses pourtant de notre histoire.

Il existait à Saint-Georges une confrérie pour la rédemption des captifs, ce qui fournit un jour à Léopold l'idée d'un ingénieux trait de bienfaisance. Paul-François Marquet, médecin de Nancy, s'étant embarqué , fut pris avec le vaisseau qu'il montait , par un corsaire algérien et demeura trois ans esclave , occupé à faire du mortier. Au bout de ce temps, ses parents avertis de son sort, ne pouvaient malheureusement subvenir à sa rançon.