PREMIER GENRE

PROPITHECUS, Bennett.

Prorirasous, Bennett, Proceedings of the Zoological Society (1832), p. 20 !.

Macrowerus (pro parte), A. Smith, South African Quarterly Journal, t. I (1833), p. 49.

Prorrrnecus, Lesson, Compléments de Buffon, 1"° édition, &. X (1836), p. 324, et »° édition, t. I" (1838), p. 298.

Prorrrueous, Ogilby, The Naturalist, t. I (1837), p. 8.

Proprruecus, Gervais, Dict. pit. d'hist. nat. (édition Guérin), t. VILLE (1839), p. 367.

Leur (pro parte), Blainville, Ostéographie, Primatès (Makis) , £. [* (1839), p. 23 et 37.

Prorrraecus, Lesson, Species des Mammifères bimanes et quadrumanes (1840), p. 219.

Hagrocepus, Wagner, Schreber Süugethiere, Supplément, £. [* (1840), p. 257.

Prorrrurous, Van der Hoeven, Bijdrag tot de kennis von der Lemuridæ, Tijds. von nat. Gesch. en Phys. (1844), p. 44.

Hasrocegus (pro parte), H. Schinz, Synopsis Mammalium , 1. 1 (1844), p. 115.

Proriraecus, Gervais, Dict. univ. d'hist. nat. (édit. d'Orbigny),t. VIT (1846), p. 37.

Prorrrmecus (Palcowlos), G. Belke, Mastologia, t. I (1847), p. 199.

Prorirugous, L. Geoffroy S'-Hilaire, Cat. méth. des mamm. du Mus. de Paris (1851), p. 68.

Prorirueous, Gervais, Histoire naturelle des Mammifères, 4. 1° (1854), p. 163.

Proriruecus (pro parle), Giebel, Die Säugethiere (1855), p. 1023.

Prorrruecus, Van der Hoeven, Handboek der Dierkunde, t. W (1855), p. 10h42, et traduction anglaise, t. Il (1858), p. 744.

Proriruecus, Dahlbom, Zoolopiska Studier (1856), p. 203.

Prorrraecus, Chenu, Encyclopédie d'histoire naturelle, Quadrumanes (1860), p. 257.

Proprruecus, Gray, On the species of Lemuroids, Proc. Zool. Soc. (1863), p.134 et 133.

Propirnecus où Schleiermaki (pro parte), Brehm, fustrirtes Thierleben, t. 1 (1864). p. 134, et traduction française de Gerbe, t. I“ (1868), p. 133.

Prorrruecus, Sclater, On mammals of Madag., Quart. Journ. of science (1864), p. 215.

Proprraeous, Saint-George Mivart, Proceedings of the Zoological Society (1864), p. 658.

Prorrrecus, À. Murray, The Geographical Distribution of Mammalia (1866), p. 82.

Ixpris (pro parte), S.-G. Mivart, On Microrhynchus, Proc. Zool. Soc. (1867), p. 255.

Prorrragcus, J.-E. Gray, Catalogue of Monkeys, Lemurs , ete. (1870), p. 90.

! Ce n'est pas seulement une synonymie une vraie bibliographie que nous nous que nous donnons en tête des genres, es sommes efforcés de rendre aussi complète pèces ou races des divers Indrisinés, c’est que possible.

Prorrruecus, Fitzinger, Revision der Halbaffen oder Affer (Hemipitheci), Sitzungsbericht der Akad. der Wissenschaft. zu Wien, 1 Abth. (1870), LXIT, p. 6o7.

Proriraique, À. Edwards, Les Lémuriens, Rev. scientif. (2° série), t. [* (1871), p. 224.

Ixpris (pro parte), Saint-George Mivart, On the Lemurs, Proc. Zool. Soc. (1873), p. 498.

Proriraecus, Schlegel, Muséum des Pays-Bas, Simiæ (1876), p. 291.

Le genre Propithecus a été établi par Bennett sur un exemplaire du Propithèque à diadème rapporté en Europe, en 1832, par Telfair; le savant zoologiste anglais a démontré que ce Lémurien offrait des caractères différents de ceux des autres Indrisinés et qu'il était nécessaire d'en former le type d'un nouveau groupe. La plupart des naturalistes ont adopté ce genre. M. Saint-George Mivart pense cependant qu'il n'y a pas de raisons suffisantes pour séparer génériquement les Propithèques à diadème des Indris'; les caractères que présentent ces animaux, et que nous allons énumérer, ne nous permettent pas de partager son opInon. ;

La tête des Propithèques est ovoide”?; elle est d’un tiers plus longue que large. Le rapport de la face au crâne est en moyenne :: 9:25.

Leur museau est noir° et presque nu, à l'exception des soies qui s'élèvent au-dessus des yeux et autour des lèvres et des petits poils qui couvrent quelquefois l'espace interoculaire. Le bourrelet charnu qui, chez eux comme chez tous les Lémuriens”, coupe la lèvre supérieure en deux parties, est mince et peu élevé. Leurs narines s'ouvrent extérieurement par des orifices semi-lunaires larges. Leur pupille est circulaire. Leurs oreilles, à demi-cachées dans les poils, sont de grandeur moyenne : elles ne mesurent que les deux tiers de la hauteur totale de la tête et ne s'élèvent pas au-dessus du vertex; la partie supérieure du pavillon est assez développée.

! Voyez, on Indris diadema, Proceeamps 5 Excepté dans les individus atteints d'alof the Zoological Society (1867), p. 248. binisme.

? Les caractères que nous énumérons ici 4 Cest un caractère important de l’ordre ne sont pris, bien entendu, que comparati- des Lémuriens comparé à l’ordre des Singes

vement aux deux autres genres de la même chez lesquels la lèvre supérieure n’est jamais famille. fendue.

Marimifères. —— 1. lo

Leur corps est trapu. Leurs membres antérieurs | sont plus courts d’un tiers environ que leurs membres postérieurs; leurs mains sont de quatre et demi à cinq fois plus longues que larges, et elles ont les doigts peu palmés; l'index est en effet libre et la membrane qui réunit le petit doigt à l'annuaire, la plus développée de toutes, n'arrive pas jusqu’à l'articulation de la première phalange avec la seconde. Aux pieds, leurs orteils sont plus ou moins palmés suivant les espèces et les races. mais ils le sont tous à peu près Jusqu'à la même hauteur. La partie nue du dessous de leur main est moins longue que celle du dessous de leur pied. La verge des mâles est toute couverte de petites papilles: la vulve des femelles est fermée extérieurement par un prolongement libre, presque aussi large que long, qui a tout l'aspect d'une petite verge.

Leur peau est d'un beau noir. Leur pelage est soyeux, et sa couleur fondamentale est un blanc plus où moins jaune qui passe quelquefois au noir” où au roux”. Le poil qui couvre leur poitrine est toujours beaucoup moins fourni que celui des parties supérieures. [ls ont une queue bien développée.

Le crâne des Propithèques est mésaticéphale® et leur voûte pariétale est un peu bombée. Le diamètre de leurs orbites mesure au plus le quart de la longueur totale de la tête, et la partie interorbitaire du frontal est convexe. Leurs os nasaux ont leur échancrure terminale peu prononcée; leurs intermaxillaires l'ont au contraire très-profonde. Le cornet supérieur n'est pas très-développé, et le cornet maxillaire est caché en partie par la volute ethmoïdale qui est remarquable par ses dimensions.

À la mâchoire supérieure, les incisives ont un peu la forme de sabots

! Dans les trois genres d'Indrisinés, la dème et surtout dans leur variété méla-

grandeur relative des membres antérieurs comparés au crane est à peu près la même; voyez plus haut les tracés graphiques, p. 84 et 85. Il en est autrement pour les membres postérieurs.

? Comme dans les Propithèques à dia-

nienne, les Propithèques d'Edwards.

5 Comme dans les Propithèques de Coquerel et les Propithèques couronnés.

* Pour les dimensions réelles des os du squelette des Propithèques, voyez p. 77, 79 et So.

de ruminants; les médianes, que sépare un espace relativement petit. sont plus fortes que les latérales et ne leur sont pas contiguës. Les canines sont très-grandes. Les prémolaires sont larges et ont un talon interne; la seconde a trois racines. Les molaires ont leurs petits tubercules supplémentaires extérieurs saillants et bien marqués; les tubercules externes de la couronne sont situés en avant des internes, sauf à la dernière dent où ils sont au contraire placés transversalement.

A la mâchoire inférieure , les incisives en dents de peigne ne mesurent que le cinquième de la longueur totale de la série dentaire, et leur lareur prise à la base est égale à leur longueur: elles forment cuiller: les latérales sont élargies et leur bord externe est très-convexe. La prémolaire caniniforme est grande et sa pointe dépasse celles des dents postérieures; la seconde est plus petite et moins haute. On ne compte que quatre tubercules bien saillants à chaque vraie molaire.

Les Propithèques n'ont que huit vertèbres lombaires. Le sacrum, de forme un peu triangulaire, est bien développé. Les vertèbres caudales, au nombre de vingt-huit à trente, sont subeylindriques.

Leur omoplate a la forme d'un triangle à peu près équilatéral.

Leur humérus est fortement courbé en $S et est tordu sur son axe. Leur radius et leur cubitus sont à peu près également incurvés. Leur carpe a un os intermédiaire.

Leur bassin a sa partie illaque allongée et bien ouverte; l'épine postéro-inférieure, extrêmement saullante, forme avec l'épine antéro-inférieure une courbe très-prononcée.

Leur fémur a sa diaphyse forte et épaisse; le troisième trochanter est très-saillant. Les os de leur jambe sont robustes. Leur calcanéum est assez fort, et leur troisième cunéiforme est mince et allongé. La première phalange de leur pouce et la seconde de l'index et du petit doigt sont de grandeur moyenne”.

Le genre malgache Propithèque comprend aujourd'hui trois espèces. le Propithèque à diadème découvert par Ch. Telfair en 1839, le Pro-

! Pour les dimensions réelles des os du squelette des Indrisinés, voyez p. 77, 79.

et 80.

ho.

pithèque de Verreaux tué par l'un de nous sur la côte occidentale, et le Propithèque couronné rapporté du Nord-Ouest de l'île par MM. Van Dam et Van der Henst, voyageurs naturalistes hollandais. Avant d'énumérer les caractères spécifiques qui distinguent ces Lémuriens, nous donnerons quelques détails sur leur répartition géographique et sur leurs mœurs en général.

«Chaque animal, dit Buffon, a son pays, sa patrie naturelle, dans laquelle il est retenu par nécessité physique.» Les Propithèques sont bien les fils de la terre qu'ils habitent, et leur distribution géographique si nette est une preuve de l'influence très-grande des conditions physiques sur la dispersion des espèces et même des races dans un pays. Les uns, tels que les Propithèques de Verreaux et les Propithèques couronnés, ne se trouvent que dans les bois épars çà el à au milieu des solitudes désolées des côtes méridionale et occidentale de Madagascar, dans ces plaines sablonneuses que ne pénètrent qu'a de rares intervalles des pluies fertilisantes. Les autres, les Propithèques à diadème, habitent l’étroite ceinture de forêts qui s'étend le long de la côte orientale à mi-versant de la grande chaine de montagnes granitiques et argileuses que baigne la mer à l'Est et qu'arrosent presque journellement des pluies abondantes, Ce ne sont pas du reste seulement les espèces, mais aussi les races, qui sont cantonnées dans des districts d'où elles ne sortent pas, comme si elles étaient séparées par des murs infranchissables. IT semblerait, comme nous le verrons plus loin, que ces animaux ont une tendance au mélanisme à mesure qu'ils habitent des latitudes plus méridionales et des contrées plus humides, et qu'au contraire 1ls tendent à l'albinisme dans les pays secs et dans le Nord de l'ile.

Les Propithèques vivent par bandes de six à huit. Ge sont des animaux diurnes; on les voit, le matin et le soir, lorsque la chaleur n'est pas trop forte, sauter dans les forêts d'arbre en arbre à la recherche de leur nourriture. Souvent on les surprend, au soleil levant, accroupis à la bifurcation de deux branches, leurs longues jambes ramenées sous eux et touchant le menton, leurs mains appuvées sur les genoux, ou bien entr'ouvrant les bras et allongeant tous leurs membres afin de ne perdre

MAMMIFÈRES. 293 aucun des rayons bienfaisants de l’astre naissant’. Pendant la grande chaleur, ils restent cachés dans les hauteurs des futaies. Pour se reposer ou pour dormir, ils ploient la tête sur la poitrine et la cachent entre leurs bras, et leur queue enroulée sur elle-même en spirale disparait entièrement entre les jambes”; autrement, elle tombe toute droite”.

Les Propithèques n'ont jamais qu'un seul petit à la fois. Autant qu'il est possible d'émettre une opinion sur la durée de la gestation chez des animaux qui n'ont point encore reproduit en captivité, nous croyons qu'elle est environ de quatre à cinq mois. Dès avril, en effet, on tue des femelles pleines, et ce n'est qu'en septembre qu'on voit les mères avec leurs petits.

Le régime des Propithèques est uniquement végétal. Ils ne recherchent pas, comme les autres Lémuriens, les petits oiseaux, les lézards, les insectes; les jeunes pousses des arbres, les fleurs, les baies forment leur nourriture. Leurs incisives pectiniformes si proclives leur servent à enlever un lambeau de peau aux fruits qu'ils veulent manger, pus à prendre par celte ouverture comme avec une cuiller la pulpe intérieure: ces animaux semblent, en effet, préférer Les fruits verts aux fruits mürs et ils en rejettent toujours la peau. Quant aux feuilles et aux fleurs, 1ls les mâchent de côté avec leurs molaires.

Les Propithèques sont créés pour une vie tout aérienne. Nous avons montré plus haut que leurs muscles pectoraux et cruraux sont remarquablement puissants; ils ont, en outre, une membrane brachiale qui fait. jusqu'à un certain point, l'office de parachute et qui est recouverte d'un poil épais et long formant comme une frange. Aussi ces animaux font-ils souvent des bonds de huit à dix mètres sans effort apparent; ils semblent voler à travers l'air. [ls ne marchent pas comme les Singes et les Maques à quatre pattes; leurs bras si courts et rétractés que terminent des mains longues et grêles ne leur permettent pas une station habituellement quadrupède. et ils sont forcés, toutes les fois qu'ils quittent les grands bois, ce qui du reste est assez rare, d'avancer par sauts. À les voir debout, plantés sur

1 Voy. dans latlas la pl. VIE — ? Voy. pl. VI. — ? Voy. pl. V.

leurs énormes pieds, levant à chaque bond les bras en l'air, on dirait des enfants s'amusant entre eux à qui sautera le plus loin à pieds joints ; rien de plus comique qu'une troupe de Propithèques allant ainsi, à travers champs, à la recherche de quelque arbre dont ils aiment plus particulièrement les jeunes fleurs ou les fruits”.

Si leurs longues mains ne servent pas à la marche, elles ne servent ouère non plus à la préhension. Les Propithèques ne peuvent, en effet, ramasser un objet comme les Quadrumanes; lorsqu'on dépose auprès d'eux une banane ou une patate cuite, ils se baissent pour la prendre avec la bouche et la saisissent ensuite avec la main entre la paume et les doigts, sans se servir du pouce. Ces mains, si peu utiles à la préhension, sont admirablement conformées, ainsi que les pieds, pour l'ascension aux arbres sur lesquels ces Lémuriens passent leur vie, soit à brouter les feuilles, soit à dormir.

D'un naturel triste et doux, les Propithèques ne cherchent pas à mordre, à moins quon ne leur fasse du mal, et encore leur morsure n'est-elle pas à craindre comme celle des Makis ordinaires. Mais les mâles, pendant la saison des amours, se livrent cependant des combats acharnés dont leurs oreilles portent souvent les traces.

Ils ne font pas, comme les autres Lémuriens, retentir les bois de leurs cris et ils restent d'ordinaire silencieux; ce n'est guère que lorsqu'ils sont effrayés ou en colère qu'ils poussent un petit cri rappelant un peu le ploussement d'une poule.

Lorsqu'on üre sur un Propithèque et qu'on le blesse, tous les animaux de la même troupe attendent d'ordinaire sans bouger, avec une certaine curiosité, sinon avec anxiété, le dénouement de l'aventure; il y en a même quelquefois qui se rapprochent du blessé, mais lorsque, après plusieurs coups de fusil, — car il en faut presque toujours plusieurs, tant ces animaux sont bien conformés pour se cramponner aux branches, — celui-ci vient à tomber, ils passent aussitôt d'arbre en arbre et disparaissent. M. Campan, chancelier du consulat de France à Madagascar, à qui nous sommes redevables de collections précieuses, ayant tiré un jour

1 Voy. la pl. VIT où on a représenté ces animaux allant à travers champs.

sur une femelle qui tomba grièvement blessée à ses pieds, un des animaux de la troupe, le mâle probablement, descendit de l'arbre où il se tenait en observation et courut sus à un Hova qui se trouvait à ses côtés et qui. n'ayant pas d'arme en main, s'enfuit de toute la vitesse de ses Jambes: ce ne sont pas cependant des animaux redoutables. Les Propithèques reçoivent du reste les coups de fusil sans pousser la moindre plainte. mais dès qu'ils sont tombés à terre, à moins que simplement étourdis, comme 1l arrive quelquefois, ils ne regrimpent à l'arbre et ne disparaissent rapidement, ils jettent des cris désespérés qui fendent le cœur. « Certainement, nous écrivait M. Campan, je ne tuerai plus ces animaux pour le simple plaisir de chasser. »

Les Malgaches, grands admirateurs du merveilleux comme tout peuple sauvage, racontent qu'un Propithèque, surpris avec son petit par un chasseur sur un arbre isolé d'où il ne peut regagner les bois, le met sur son dos et présente sa poitrine au fusil ou à la sagaye. Il ne faut point chercher dans ce fait, vrai du reste, une preuve intelligente d'amour maternel; à la moindre alerte, le jeune Propithèque se réfugie toujours sur le dos de sa mère et celle-ci, curieuse et inquiète, tourne la tête et par conséquent la poitrine vers le chasseur, semblant ainsi s'exposer aux coups pour sauver sa progéniture. Îls ajoutent que les Propithèques, lorsqu'ils sont blessés par une sagaye, la retirent de la plaie et la renvoient au chasseur; ce n'est point tout à fait exact; lorsque le pauvre animal se sent atteint, 1} fait souvent un bond et l'arme, sortant de la plaie, tombe aux pieds du chasseur qui parfois est ainsi blessé. mais sans que la bête y ait mis, quoi qu'en pensent Îles Malgaches, la moindre intention. Ces Lémuriens, assure-t-on à Madagascar aussi bien dans l'Est que dans l'Ouest, mâchent des feuilles d'arbres qu'ils introduisent dans leurs plaies et qui amènent une prompte guérison.

En somme, ce sont des animaux peu actifs, peu remuants, peu intelligents.

Les principales différences physiques qui nous autorisent à séparer les divers Propithèques en trois espèces consistent moins dans la coloration du pelage que dans les proportions relatives de leur corps.

Les Propithèques à diadème sont plus grands, plus trapus que leurs congénères; leurs membres sont plus forts; leur tête est plus arrondie ; leur queue est moins longue que leur corps de plus d'un cinquième; leur poil est touffu et a un aspect soyeux tout particulier. Leur squelette accuse encore mieux ces différences spécifiques. Sans répéter tous les détails dans lesquels nous sommes entrés plus haut (pages 72 et suivantes), nous rappellerons ici que leur crâne est plus brachycéphale, qu'il n'a pas de bosse interorbitaire, que son ouverture nasale est large et que les incisives supérieures médianes sont relativement fortes.

Les Propithèques de Verreaux sont de taille moindre; leurs membres sont plus grèles:; leur tête est plus allongée; leur queue est toujours plus grande que leur corps; leur poil, relativement court, est laineux. Leur crâne est dolichocéphale, avec une bosse interorbitaire très-prononcée chez les adultes et à ouverture nasale haute: leurs incisives supérieures médianes ne sont guère plus fortes que les latérales.

Les Propithèques couronnés se différencient des Propithèques de Verreaux par la présence du grand sinus si curieux qui est creusé dans les os maxillaires à l'entrée de l'ouverture extérieure des fosses nasales !. et surtout par l'élargissement et l'allongement considérable des os nasaux qui s'avancent Jusqu'au-dessus des incisives supérieures ?.

Après ces préliminaires, nous allons entrer dans la description détaillée des diverses espèces et races qui sont connues Jusqu'à ce Jour.