I. POSITION GÉOGRAPHIQUE. — LIMITES. — CONFIGURATION

L’île de Cuba, la plus occidentale des Antilles, est située entre les deux grandes parties du continent américain , sur l’extrémité boréale de la zone torride, entre les 23° 12' 45" et 19° 48' 30" de latitude N. , et les 78° 40' 22" et 67° 51' 8" de longitude occidentale de Cadix. Les points de l’île les plus saillants qui répondent à ces limites sont : le cap S. Antonio à l’O. , la pointe de Maysi à l’E., la pointe de Hicaco au N. , et au S. la pointe del Ing^lés, voisine du cap Cruz. Vers l’occident et au dessus du golfe du Mexique, deux grands passages se présentent aux navigateurs j l’un au N. -O. , dont l’embouchure est de trente-deux lieues et demie, entre la pointe de Hicaco et Pointe Tancha {Punta Tancha) , dans la Floride orientale, et l’autre au S. -O. d’environ trente-huit lieues dans sa plus petite largeur, entre le cap de S. Antonio et celui de Catoche , un des plus saillants de la côte du Yucatan.

Outre ces points de démarcation , les côtes de Cuba avoisinent, par la partie orientale, l’île de Haïti ou de Saint-Domingue, dont les caps les plus rapprochés sons ceux de Mota ou de Saint-Nicolas, à quatorze lieues auS.-E. et de Dona Maria, à trente-sept lieues au S.

En suivant la courbe la plus courte , qui passe par le centre , l’île a deux cent vingt lieues marines de long. La partie la plus large, qui se trouve entre l’embouchure orientale du port de Nuevitas, dans la direction N. et S. , vers la côte opposée du pic de Tarquin {Pico de Tarquino) , mesure trente-sept lieues. De l’extrémité N. du Sabinal , en traversant sept lieues de mer, jusque prés de la côte duS., on compte trente-neuf lieues. La plus petite largeur doit être prise sur une ligne de sept lieues, par le méridien de Mariel, et de neuf par celui de la Havane. Le terme moyen est de quatorze à quinze.

La périphérie de l’île , en suivant la ligne la moins sinueuse du littoral et coupant par leurs embouchures les baies , les ports et les golfes les plus profonds , est de cinq cent soixante et treize lieues, dont deux cent soixante et douze correspondent à la côte septentrionale, et trois cent une à celle du sud. En calculant la surface comprise entre ces limites, on trouve trente-un mille quatre cent soixante et dix-huit milles carrés, sans compter les îles et cayes ou

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écueils principaux qui avoisinent la côte, et dont la superficie, d’après les auteurs de la statistique, est de trois cent quarante milles, ce qui fait un total de trente-deux mille huit cent huit lieues carrées. Donnons maintenant un aperçu général de la côte.

A partir de la pointe du Cajon , la plus septentrionale du cap S. Antonio, la côte court au N.-E. ï E. sur une étendue de cinq lieues de terre ferme et rocailleuse , jusqu’à la saillie des Plumages {los Plumages), et présente sur les points intermédiaires les cayes de la Lena , les pointes Guanal et Caravela chica-, puis elle se dirige à l’est pour former la haie de Guadiana, où. débouche la rivière de ce nom, Elverde et autres rameaux, en présentant sur ce petit développement deux sinuosités qui séparent la pointe Tolete. De la petite haie de Guadiana, formée par la pointe de ce nom et celle del Algodonar, la côte court au N. ^N.-O. jusqu’à la pointe Avalo, et le long de ce littoral s’avancent les pointes Colorada et Pinatillo, qui forment entre elles la baie de S. Francisco. De la pointe Avalo au port de Bahia Honda , la côte de l’île décrit un arc d’abord plus convexe vers le N.-E. , ensuite moins recourbé vers l’E.-N.-E. , et sur tout cet espace , formé en grande partie de terres basses et marécageuses, on trouve un bon nombre de caps qui donnent lieu aux golfes , baies, et débarcadères que nous allons signaler. Tahaco est la pointe la plus occidentale, après celle di Avalo , viennent ensuite les pointes ddAlonso Rojas, Santa Lucia, Malas Aguas , la Bandera, Berracos, Purgatorio , Alacranes et de la Gobernadora. Les sinuosités que la côte présente sur cette étendue sont ; les embarcadères de Santa Isabel et de las Carias , la baie del Baja , celle de Santa Lucia , l’embarcadère de Malas Aguas , celui de S. Cayetano et la baie de la Mulata. En face de cette côte , c’est à dire à quatre lieues au N. et sept et demie au N. -N.-E. du cap S. Antonio, commence, avec le groupe de Colorados , une chaîne d écueils dangereux connue sous le nom àe Santa Isaal, qui se prolonge deux lieues et demie et termine à l’embouchure de la rivière Mamman , une lieue et demie àl’O. à^Bahia Honda. Ces écueils forment entre eux divers canaux à l’entrée des golfes et des petits ports que nous avons cités. Entre ces bas-fonds et la côte, on trouve de distance en distance quelques îlots et plusieurs petits rochers à fleur d’eau , tels que ceux de Buena Vista , Bapado, Diego, Jutia, Inès de Soto, Levisa, etc. Depuis BahiaHondayx^opCk la pointe à^Hicacos, la plus septentrionale de l’île, c’est à dire sur une étendue de plus de deux degrés, la côte est saine et élevée, hors quelques petits écueils ^ elle

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se prolonge d’occident à l’orient, et se divise en deux parties presque égales , dont celle qui s’avance moins au N. se trouve comprise entre Bahia Honda et la Havane. Les ports principaux de ce littoral sont Bahia Honda, où peuvent mouiller les grands navires, la bouche de VOrtigasa, le port de Cahanas, qui donne accès aux frégates, de même que celui de Mariel^ et, tant l’un que l’autre, resserrés à leur embouchure , vastes dans leur enceinte , bien abrités et défendus à leur entrée par de bonnes batteries ^ enfin celui de la Havane, si justement renommé. De là jusqu’au port à^Matanzas, on ne trouve aucun mouillage digne de remarque, si ce n’est quelques plages où abordent les petites embarcations : nous citerons, en passant, ceux de Bacuranao, Jaruco^ Chipiona, Canasi, Puerto escondido et Bacunayagua. Toute cette côte est saine, accessible et bordée de plages dans les petits intervalles. Du port de Matanzas, qu’on doit plutôt signaler comme une rade profonde, dont la vaste entrée se trouve comprise entre les pointes Gorda et Maya , la côte s’avance dans la direction du N.-E. , et forme une espèce d’isthme qui constitue la pointe de Hicacos. C’est à partir de ce point que commence cette longue chaîne de bas-fonds et d’écueils, barrière dangereuse qui borde le canal vieux de Bahama par la partie méridionale et qui s’étendauS.-E.^E. jusqu’à la pointe àeMaternülos, où elle sejoint à la côte de l’île. Le littoral suit la même direction et offre un grand nombre de caps et de golfes, dont les plus importants sont : la pointe Aguada, qui forme, avec celle de Hicacos, la grande baie de Cardenas , ayant en face les récifs de Mono, PiedraSj el MonitOj Buba, Ana, Chalupa et Carencro. Cette vaste baie renferme dans son enceinte l’anse de Signapa avec celle Siguanea, et l’embarcadère de Cardenas. Un peu plus à l’E. de la pointe d\iguada débouche la rivière de la Pa/ma, dont la bande occidentale forme en s’avançant, avec la pointe d’Aguada, une petite baie resserrée à son entrée par l’embouchure de la Manuy et le canal Genovès. Vingt-quatre rivières sortent de cette côte et donnent lieu à autant de débarcadères. Les unes sont navigables dans une grande partie de leur cours. Ou ne peut guère remonter les autres qu’une lieue et demie j outre ces vingt-quatre rivières, on en compte encore vingt-deux autres plus petites qui arrosent ce littoral.

En remontant toujours à l’E., la côte suit le même rumb, jusqu à la plage de la rivière de las Cruces . une ligue de récifs, qu’on appelle de la Cruz del Padre et de lasCabezas, lui fait face el s’étend

jusqu’à la baie de Cadix de Cadiz) , et au Megano du bas

Nicolao, le plus oriental et le plus rapproché du béril du canal. A partir du point du littoral que nous avons indiqué précédemment , la côte s’incline au S.-E. ^ E., et présente dans ses saillies l’embouchure de la rivière la Grande, et les pointes Higuereta, Gorda, Blanca, Barba, Tollosa, Caguanes et S. Juan, presque soùs le méridien de 72° 30'. Sur tout ce prolongement^ on trouve les débarcadères, plages , anses ou baies del Salto, Sierra Morena, Bancho, las Posas, Carajatas, Toribio, las Glorias, Ubero, Canucucu, Caunado, San Juan, Jaquete, Juan Francisco, Carapacho, Sitio nuevo, Jaguna en niedio, Chepillo, las Varas, Guainabo, Real, Rwero, las Mamones ou las Ferras, D. Juan y Salinas. Les principaux mouillages de cette partie de la côte sont ceux de la baie de S. Juan de los Remedios, entre la pointe Gorda et le cap Conuco pour les bâtiments qui calent neuf pieds d’eau , et le port de Caibaren, dont les pointes Blanca et Braba forment l’étroite embouchure. On rencontre plus à rO. une autre bande de brisants qui court parallèlement à la côte depuis le Mégano jusqu’à l’écueil de Nicolao , et qu’on indique dans les cartes sous les noms de cayos Verde , Sotavento, Barlovento, Cristo , el Seron, Enfermeria, Jutias, Lanzanillo, la Vêla, Marcos, Pajonal del Medio , et le long récif du Cayo fragoso , en face de la baie de S. Juan de los Remedios. De ce côté, le béril del Blanco forme une légère courbe correspondant à celle du littoral, entre ies pointes de Higuereta et de S. Juan, que nous avons déjà nommées , et présente divers écueils, tels que ceux du Français (e/ Francès), de Santa Maria, de Cobos, de hHerradura, etc. , qui sont séparés par divers canaux navigables pour les caboteurs. A l’O. du méridien de 72°, la plage décrit la vaste enceinte de Laguna Grande , fermée au N.-E. par une large langue de terre appelée isla de Jurriguano, et séparée par le petit canal de l’embouchure delà Yana. Cette enceinte, comprise entre la pointe de S. Juan et la pointe Blanca, renferme aussi d’autres criques de peu d’importance. De ce point jusqu’à la baie du Sabinal, la côte continue au S.-E. : E. et présente différentes saillies : ce sont les pointes Marcelina, Caunao, Curiana, Barba, Filotos,Viaro, et celle Y'Arenas, qui se prolonge au N. pour former avec l’île de Guajaba le goulet du Sabinal, qui donne accès dans un petit golfe resserré entre la bande méridionale du grand Cayo Romano et la côte que nous parcourons maintenant. Les écueils de Gunucucu {Cayos de Cunucucu), qui laissent entre eux diverses passes connues

des pécheurs, forment la principale saillie de ce littoral. Ces passes communiquent dans le golfe que nous avons indiqué plus haut ; la plus large se trouve entre les cajes Coco et Romano d’une part, et la côte septentrionale de l’autre. La baie de Jiguey est située à rO. des cayes de Cunucucu : cette enceinte, malgré son étendue, ne peut guère abriter que des bâtiments de quatre à cinq pieds de tirant d’eau, de même que la baie du Sabinal à l’O. de la pointe d’Arenas. On rencontre aussi sur celte bande le golfe profond de la Guanaja, mouillage analogue à celui de la baie de S. Juan de los Remedios.

C’est vers cette partie de la côte de Cuba que correspond l’étroite passe du canal vieux de Bahama, dont les bérils du nord et du midi ont été exactement relevés par nos marins espagnols , et qui se trouvent bien indiqués sur la grande carte du dépôt. Outre les deux grands cayes de Coco et du Romano , ceux de Santa Maria^ Medialuna , Gmllermo^ S. Felipe^ de la Juala, Paredon del medio, Paredon Grande , del Barril , Cruz^ Confites^ Verde elle petit récif de la Guajaba , bordent la passe du canal.

A partir de Lembouchure de Caravelas , en face de la pointe d’Arenas, la côte n’offre plus guère de terres basses et marécageuses 3 elle est bordée de roches et de larges plages de sable ; souvent même elle est escarpée , mais quelques récifs connus des pilotes se montrent de loin en loin. Elle continue à s’étendre au S.-E. ^E. jusqu’à la pointe de Lucrecia , et sur un prolongement d’environ deux degrés, en allant du couchant au levant, nous trouverons les ports de Nuevitas, Manati^ Malagueta et celui del Padre^ puis d’autres plus importants, iQhopaQNuevas Grandes^ Gihara,Bariai, Vita, Naranjo et Sama. Les principales saillies de la côte seront la pointe de Matermllos et la pointe de los Muer los ^ qui forment la petite baie où se trouve l’entrée de Nuevitas , la pointe de Ganado, bordée de plages sablonneuses, la pointe Barba s’avançant à l’entrée du port du Manati, la pointe Morillas et ses plages de sable, les pointes Covarruhias et Ptedras qui avoisinent l’embouchure de la baie de Malagueta, la Ptedra de la Genovesa , et la pointe du Manglier (^del Mangle') qui viennent former la petite anse de Hicacos J la pointe Barba , qui resserre l’entrée du port de Gibara avec les récifs du Potrerillo , la pointe de Guardaboca , située entre les ports de JSavanjo et de Sama ,• enfin, la pointe Gorda et (îelle de Lucrecia , la plus orientale de cette côte. Outre les ports que nous venons de nommer, on rencontre aussi plusieurs criques où les caboteurs peuvent aborder • nous citerons el Chico, le

glito^ et les anses de Bocaciega^, de Covarrubias j, de VUbero, dM/catraceSj du Vino et d’JLrroyo seco , la plus orientale de toutes. Tous ces mouillages offrent un fond de sable, et leurs abords sont sans dangers.

En face de la pointe Gorda se présente l’écueil de Saint-Domingue {Cayo de Santo Domingo)^ point le plus méridional du béril du canal. C’est entre cet écueil et la pointe que débouchent les navires qui arrivent d’Europe en altérant sur cette bande de l’île.

L’autre partie de la côte septentrionale qui s’étend jusqu’à la pointe de Maysi, extrémité orientale de Cuba, suit trois directions principales ; la première, au S.-S.-E., depuis la pointe de Lucrecia jusqu’à l’entrée des ports de Cabonico et de Levisa ,• la seconde , à l’Est, depuis cette entrée jusqu’à l’écueil àeMoa, et la troisième au S.-E. jusqu’à la pointe de Maysi. Dans la première partie on trouve d’abord une côte sablonneuse qui court au S. à partir de la pointe de Mulas, en s’inclinant au S.-O. , où elle forme le beau port de Banes; puis elle s’étend au S.-E. jusqu’à l’entrée de la grande baie de Nipe et des ports de Cabonico et de Levisa, de manière que sur ce petit prolongement on rencontre quatre ports importants par leur position et leur capacité.

Dans la seconde partie que nous avons signalée , jusqu’au caye de Moa, ou, si l’on veut, jusqu’à la pointe Gwanco, voisine de celle du Manglier, s’offrent aussi plusieurs ports principaux , tels que ceux de Tanamo , de Cebollas , de Cananova et d’ Yaguaneque , et entre les deux premiers l’embouchure du Rio Sagua , puis la rade de Moa à l’orient du troisième. Finalement , la dernière partie nous présente les petits ports de Juragua, Taco, Cayagacaneque, Navas, Maravi et Mata. On trouve aussi le long de ce littoral plusieurs mouillages, parmi lesquels nous nommerons de préférence les ports de Maravi et de Baracoa. De ce point, la côte saine et escarpée , court d’abord au S.-E. jusqu’à la pointe de Mata, et ensuite à l’E. jusqu’à la pointe de los Azules, près du cap oriental.

En faisant le tour de l’île par la bande méridionale , nous côtoierons d’abord vers le S.-O. jusqu’à la pointe de Caletas un rivage sans dangers, quoique bas et sablonneux, puis la côte se prolongera'unpeu àl’O.-S.-O. d’environ un degré, jusqu’à l’entrée de la baie de Guantamano , une des meilleures de Cuba. Nous trouverons le long de ce littoral des parties sablonneuses et d’autres escarpées, mais toujours saines. Plusieurs mouillages se présentent de ce côté vers les embouchures du Rio Junco et du RtoJojOjh Macambo,

GEOGRAPHIE

Sabana la mar, puis aux ports de Batiqueri cl d’’Escondido ^ tous les deux assez fréquentés et d’une certaine importance. De la Laie de Guantamano au cap Cruz sur une étendue de deux degrés et demi , la côte court régulièrement et forme seulement une légère rentrée en face de Santiago de Cuba avec une petite saillie entre ce point et l’antérieur. Nous signalerons sur cet espace les petites cales et les débarcadères à’Atibonico^ Baconao ^ Sigua^ Cajababo, Batiqueri j, Juragua , Juraguacito j, Justicia, Aguadores, où l’on a cons truit un fort ; puis Cabanos, avec sa batterie, Valmrde^ Nimanima, Boca de dos Bios, AserraderaSj Catibar^, Quivijan, Maco de Sevilla^ et Hincon de Sevilla, le plus grand de tous ; enfin Jucaro, Chirisa, Tarquino et Magdalena. Ensuite, en nous dirigeant à l’ouest, nous passerons devant la rade du Macio et les petits ports de Mota et du Portiüo j les baies de Moraet del Ojo del Toro. Sur cette grande étendue de côte haute et escarpée, bordée parfois de quelques plages de sable, on ne trouve d’autres bas-fonds que ceux du Tabacal et de Tivijan , situés entre les deux baies que nous venons de nommer.

A partir du cap Cruz , qu’avoisine la pointe del Inglés et qui est le plus méridional de l’île, la côte remonte un instant au sud pour se dévier ensuite à l’E.-N.-E. et former une vaste enceinte barrée en partie par le banc de Buena Esperanza. Ce nouveau prolongement se termine à la plage du Salado , en face de la rade de ManzanillOj et parmi les saillies qui découpent le littoral, nous noteroos plus particulièrement la pointe du Martillo. Entre la pointe de Niguera et le beril le plus méridional du grand banc de Buena Esperanza , on trouve un canal navigable , celui de Balandras , dont les rescifs de los Colorados de Afuera rendent l’entrée dangereuse. Après avoir dépassé Manzanillo , la côte continue vers le sud et court parallèle au banc en décrivant les immenses rives du Cauto , terres basses qui s’avancent dans la mer. Plus au nord s’étend la pointe de Virama et le rivage de l’île se dirige ensuite à l’occident jusqu’au méridien de 72°. On ne rencontre aucun port sur toute cette étendue, si ce n’est quelques petits débarcadères et des anses situées aux embouchures d’un grand nombre de rivières qui baignent ce littoral , et que nous allons énumérer rapidement , à savoir : les lagunes du Jababo, del Muerto, del Ojo de Agua , de Saloburen, del Medio , de la Corona , de Chaparra, de la Alollodosa , du Guayabal, du CaranerOj du Cayo Mallès , du Bayadero, du Junco , de S. José et S. Bernardo , de Jaguabo , de

GEOCiKAruiE.

GEOGRAPHIE

las Playuelas, Sahana la mar^ Pinipiniche j de VEstero et de Sta Catalina ou de Naranjo. Le long- de ces lagunes^ la côte est basse et inabordable à cause du peu de fond -, elle ne présente que le petit embarcadère de Romero , en face du caye Ruhihorcado ^ celui de Manopla , devant les cayes de Media Luna et ceux de Sla Clara neufs et vieux que sig^nalent les rescifs de Mordazo. Les bancs de sable, qui barrent ce littoral, laissent entre eux plusieurs canaux connus sous les noms de canal del EstCj, canal de Cuatro reales, canal de Pitajaya et del Paso.

Par le méridien de 72°, la côte remonte au nord et se dirige près du N. -N. -O., en décrivant un arc légèrement convexe vers la pointe de Macarigues, sous le parallèle de 21°. Elle est basse et noyée sur ce prolongement et ne possède qu’une baie, celle de Sta Maria J à l’embouchure de la rivière ddAltamira ,• toutefois on y trouve aussi quelques lagunes désignées sur la carte par les noms de Rios curajaya, de la Palizada, Sabanillaj Palizonj et les embarcadères àeGanades^ Sto Domingo^ Macuriges , Manaties ^ S. Pedro ou Sta Clara ^ Altamirita^ Remate, Jutia, et celui de Vertientes, qui a sept pieds de fond à la marée haute. Une autre ligne de côte, de même nature, se dirige ensuite à l’ouest, perpendiculairement à la partie centrale de File et court jusqu’à la pointe de Méganas, sous le méridien de 73°, où l’on trouve les lagunes de Negrillo, de Bocachica, l’embarcadère de Sahana de mar , diAna Maria, à^Arena, et plus loin une chaîne de rescifs appelés les Douze lieues (las Doce léguas'), qui se dirige du S.-E, au N.-O., et prend naissance à la tète de VEste , en face du caye Mordazo en se prolongeant au N.-O. par Cayogrande, Breton et celui de Sara qui se présente devant l’embouchure de la rivière de ce nom. Cette chaîne d’îlots laisse entre elle les passes de Boca grande qu’on peut franchir sans crainte, et de Cahallones , communiquant toutes les deux dans le golfe rempli de bas-fonds et de rescifs compris entre les cayes de Doce léguas et la côte que nous décrivons.

Apres la pointe de Mèganos, le rivage s’arque à l’O.-N.-O. , jusque près de la baie de Sagua, c’est à dire par le méridien de 74° 15'. La partie de cette côte, qui se prolonge jusqu’à la langue de terre formée par la rivière ddAgahama ou de Manati, est basse, souvent marécageuse, et de peu de fond. Les petites lagunes qui la bordent sont celles de Guanimal, de Marcas et del Infiernoÿ elle offre aussi plusieurs embarcadères, tels que Gamhorro, la Ceiba, et les golfes de las Brujas, de Jobabo et de Cavallones , si-

GEOGRAPHIE

tués près de la baie de Masio ou du port de Casüda. Toute celte côte;, bordée de bas-fonds et d’îlots, présente, en g’énéral, une série de pointes, do caps et de petites baies, et c’est à partir de là que commence véritablement la chaîne de rescifs que nous avons décrite plus haut.

La partie du littoral comprise depuis l’embouchure du Bto Guanraho , qui passe par Trinidadj jusqu’à la baie de Jagua, et de ce point en se dirigeant à l’O. ^ N. -O., jusqu’à la baie des Cochons (ensenada de Cochinos), est saine et plus ou moins escarpée, surtout vers Trinidadj à cause des montagnes qui l’avoisinent. On rencontre encore sur cette bande divers petits golfes et cales de peu d’importance, et la superbe baie de Jagua dont nous parlerons plus particulièrement.

Les terres qui entourent le golfe de Cochinos sont basses et noyées j si Ton excepte le cap que forment les pointes du Padre et de Palmülas, ce littoral est bordé de marécages sur une étendue de deux degrés et même jusqu’au cap de Corrientes^ il ne change guère d’aspect. En outre, tout le long de celte partie de la côte méridionale de Cuba, s’étend une suite de bancs de sable, et dans tous les environs la mer est hérissée d’îlots et de rescifs, jusque par le parallèle de la côte sud de l’île de Pinos. A partir de la pointe dePalmillas, cette plage noyée court un degré à l’O.-N. -O. jusqu’à la pointe Gorda ou du Mangiier, en formant vers le centre une courbe où se trouvent les cayes Bonito et Diego PereZj jusqu’à la pointe de D. Cristohal. De la pointe Corda, la côte se détourne pour suivre une ligne droite vers l’orient, jusqu’à l’embouchure de la rivière à\itiguanico , où commence la grande Cienega de Zapata, puis elle remonte au nord, en se dirigeant au N. -O. ^0., et ensuite à l’ouest jusqu’à la baie de Majana. On trouve le long de ce prolongement différentes lagunes et quelques débarcadères que forment d’abord les rivières du Rancho, Guanamon, Caimito , el Rosario, Manabeque et Cajio; ensuite l’embouchure du Batabano et l’embarcadère de Guanimar, près de la rivière du môme nom.

De la baie de Majana, que barre en partie un groupe d’iloîs et de rescifs, la côte court au S. j S.-O. jusqu’à la pointe de Fisga, et présente par intervalles, le long de scs plages, les lagunes de Sabana la mar , du Rancho de Guacimalj Ciego ViejOj l’embouchure de la rivière de las Palacios, et vers une saillie du littoral , la rivière de S. Diego-, puis l’embarcadère du Convenlo, les lagunes del Gafo , de Livisaci de Gaspar, enfin les baies du Rablar

GEOGRAPHIE

et du Guanal De la pointe de la Fisga jusqu’à la baie de Cortez, la côte s’avance à l’ouest et laisse voir des terres plus élevées, d’où surgissent et débouchent les rivières de la Coloma, du Finale de Guama, de S. Juan y Martinez et de Galafre. La baie de Cortez est formée par cette partie occidentale de la côte et par celle qui descend au sud dans une direction presque perpendiculaire à la première. On aperçoit en face les cayes de S. Felipe et un banc de sable dont le beril s’étend depuis l’enceinte de la Grifa^ sur la côte de Cuba, jusqu’au cap Francès de l’île de Pmos. Sur cette partie orientale que nous signalons, surgissent les rivières Salado et Cuyaguateje, qui débouchent dans le fond de la lagune de Cortez formée par la courbure de la côte et une bande de petits îlots.

Un peu au sud de la pointe de Piedras, on trouve celle de la Llana ou cap Français {caho Francès), et à partir de ce point, la côte, toujours plus élevée et parfois escarpée sur ses bords, se prolonge à l’O -S. -O., jusqu’au cap Corrientes, et se dessine en petites saillies vers les pointes del Fraüe et de Leones. De là, elle remonte, en se détournant un peu au N.-N.-E. , pour se diriger bientôt à l’ouest et former la baie de Corrientes , entre le cap de ce nom et la pointe du Hollandais (del Holandès), qui s’avance quelques minutes vers le sud. Finalement, une autre partie de la côte, analogue à la première, court à l’est, jusqu’au cap de S. Antonio, et n’offre vers le milieu de son prolongement que la cale du Piojo.

Dans la revue rapide que nous venons de faire , nous n’avons pu nous arrêter à décrire les ports et les villes du littoral. Du reste, il n’entrait pas dans le plan de cet ouvrage de nous étendre beaucoup sur ces détails. Si le temps et les circonstances nous le permettent, peut-être publierons-nous, en appendice, un dictionnaire géographique, dans lequel toutes ces descriptions trouveront leur place. Pour le moment, et afin de compléter ce que nous avons dit déjà de la côte de l’île, nous récapitulerons les noms de ses principaux ports , en suivant une marche analogue à la précétote, c’est à dire l’occident en Orient, pour la partie septentrionale, et en sens inverse pour la méridionale, afin de revenir encore à notre premier point de départ, le cap S. Antonio.

POHÏS DE LA COTE SEPTENTRIONALE (1). — Bahia HONDA, Cabanas, Mariel, Havane, Matanza, 5. Juan de los Re-

(i) Nous désignerons par des lettres capitales les ports de première classe qui, par leur fond et leur capacité, peuvent donner abri à toute espèce d’embarcation , et par des lettres italiques ceux de seconde et troisième classe.

GÉOGRAPHIE

médias, la Guanaja, Nuevitas, Nuevm (jr^indes, Manati , Mahgueta, Puerto peu Padre, Gibara, Jururu, Bariay, Vtta, Na- RANJO, Sama, B ânes , Nipe, Leviza, Cahonico, Tanamo, Cehalas, Cananova, Yaguaneque, Jaragua, Taco, Cayaguaneque , Navas, Maravi, Baracoa et Mata, outre un grand nombre de mouillages pour les bâtiments caboteurs , dont nous avons déjà indiqué les principaux.

COTE MÉRIDIONALE. — Batiqueri, Puerto escondido , Guantanamo, Cuba, Manzanillo, Santa^Cruz , Casilda , Jagua, les trois baies de Cochinos, de Cortez et de Corrientes , puis un grand nombre de côtes et débarcadères.

La plupart de ces ports sont d’une très grande importance par leur capacité , leur abri et la commodité de leurs abords. Nous mentionnerons seulement ceux de premier ordre :

Nipe : ce port est bien abrité j son enceinte embrasse une étendue de soixante-cinq milles carrés 5 son entrée est large et saine.

Nuevitas : cinquante-sept milles carrés de surface ; un long goulet en resserre l’entrée ; l’intérieur offre divers bons moud lages pour les bricks et frégates.

Guantanamo : son étendue est de vingt-sept milles 5 une infinité de bassins naturels en découpent l’intérieur et peuvent recevoir séparément les flottes les plus nombreuses.

Jagua : port de vingt-cinq milles de superficie, sain et bien abrité, avec un canal à son embouchure de deux milles et demi de large, et défendu par des batteries.

Les ports DEL Padre, deLEVisA, deMAXATi, etc., surpassent en étendue celui de la Havane, si justement renommé 5 |mais malheureusement ils sont encore déserts.

L’intérieur de l’île de Cuba n’a pas été exploré convenablement pour qu’on puisse bien connaître la nature du sol , le relief de sa surface et bien moins encore sa constitution géognostiquc. La commission nommée par le capitaine général, pour procéder h une reconnaissance générale, avoue dans son rapport que le dépeuplement d’une immense partie de territoire , les impénétrables forêts qui le couvrent, les grandes cordillères dont les accès présentent vers l’est des obstacles insurmontables, l’empêchèrent, vu la pénurie des moyens et le peu de temps qu’elle avait à sa disposition pour achever ses travaux, de suivre les diverses ramifications des montagnes, de parcourir leurs versants et leurs vallées

GEOGRAPHIE

afin d’en pouvoir détewnimir l’étendue, leur élévation relative au dessus du niveau de k mer, et la structure géologique de leur niasse. Ces motifs, joints à la circonstance de n’avoir pu faire une étude suivie de la nature minéralogique des différents gisements qui auraient servi à compléter la description des terrains , obligèrent les membres de la commission à se restreindre aux simples notes recueillies durant leurs explorations, et aux plans ou croquis qui s’y rapportent. Il paraît même que leurs observations ne s’étendirent pas jusqu’à la partie orientale de File, la plus intéressante de toutes et qui se trouve comprise depuis le méridien de 70 degrés jusqu’à la pointe de Maysi. Pour ce qui a rapport à cette bande, ils ne purent consulter que des plans détachés et un bien petit nombre de documents exacts.

Ce manque presque absolu de données, que la commission avoue avec franchise, a influé sur le tracé orographique et topographique de la grande carte publiée en 1835. Ce plan s’annonce d’une manière tellement confuse, vague et irrégulière, qu’il est impossible, en le parcourant, de se faire une idée précise du terrain, de reconnaître les principaux bassins et de suivre les rameaux et les subdivisions des différents groupes de montagnes qui constituent le système général.

En commençant, par exemple, par la bande orientale, qui, selon nous et d’après l’opinion des géologues qui ont étudié l’archipel américain, constitue le point de départ ou le nœud culminant de la chaîne des grandes Antilles , nous voyons une cordillère d’une élévation assez considérable qui s’étend parallèlement à la côte méridionale, et dont les rameaux se projettent au nord , tandis que des contre-forts descendent vers la mer par le revers opposé. Mais ce système de montagne, de la manière qu’il est tracé sur la carte, ne présente aucune relation avec le terrain central, qui, en faisant exception de quelques collines au nord et au nord-est de la chaîne , s’offre, en général, sous un aspect très irrégulier. Dans la seconde direction de la chaîne, la Sierra de Nipe nous apparaît à l’orient des sources du Rio Cauto , d’où surgissent un grand nombre de torrents , dont les eaux vont se perdre dans la baie de Nipe. Mais, sur la carte de 1 835 , ce groupe est comme isolé, et par conséquent nous ne saurions le rapporter à aucun des rameaux de la chaîne principale delà côte du sud , qui court à l’orient, des sources du Cauto et dont il paraît qu’on a voulu seulement indiquer le point de départ. Les chaînes ou cordillères , nommées, dans la carte,

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Sierra del Cristal, Sierra de Micaro, Cuchillas de Pmal, Cuchtllas de Toar J Sierras del Frijol , Sierra de Yunque et Cuchillas de Baracoa, semblent suivre une direction plus uniforme vers 1 orient, bien que nous rencontrions d’autres chaînons qui les coupent à angles droits, tels que les crêtes ou arêtes de Sainte-Catherine {^as cuchillas de Sta Catalina), et cette anomalie orographique vient encore augmenter nos doutes. A l’est du méridien de Nipc, jusqu au 70« degré occidental de Cadix, et sur un espace correspondant à la moitié septentrionale de l’île, nous voyous une série de monts peu élevés qui se dirigent généralement d’occident en orienta mais ce groupe, encore isolé et comme éparpillé sur un terrain uniforme, plat en apparence, ne vient s’unir à aucun système central.

Poursuivons notre revue vers l’ouest, et nous aurons constamment à la vue , sur un vaste espace de deux degrés et demi , depuis le méridien de jusque par 72“ 30^, la Sierra de Cubittas, si-

tuée entre Puerto Principe et la côte septentrionale, à égale distance de ces deux points. Cette cordillère suit la direction générale de la côte et paraît donner naissance vers ses extrémités aux rivières de Figuey et de Maximo, qui débouchent sur cette bande. Au S.- S.-E. de ces montagnes, on aperçoit des rameaux isolés qui se dirigent du N. -E. auS.-O., sans beaucoup s’étendre, et d’où s’échappent plusieurs ruisseaux dont les eaux vont arroser la côte du sud.

Au dessus de cette côte et sous le méridien de Trinidad, 30' à l’est et environ 40' à l’ouest, il existe une autre chaîne formant divers groupes irréguliers, dirigés tantôt du nord au midi et tantôt d’orient en occident. Cette partie montueuse de l’île paraît divisée en deux bandes, par la vallée que parcourt la rivière d’Agabama ou de Manati. Le groupe de l’est semble moins élevé et moins étendu que celui de l’ouest. Ce dernier nous laisse entrevoir quelques rameaux qui s’en détachent pour se projeter au nord jusqu’aux montagnes dCEscambrag , autre groupe irrégulier qui occupe le centre de l’ile et que nous voudrions rapporter à la grande chaîne située à l’occident de Trinidad. En suivant cette même direction, la carte indique encore, sur les deux bandes de l’ile, des terrains bas, marécageux et uniformes, dont la partie centrale doit présenter peu d’élévation j puis, à partir du méridien de Hicacos , et à dix lieues environ de la côte septentrionale, commence une cordillère qui court à l’occident presque sans iuterruption et qu’on peut suivre par ses divers points culminants ;

tels sont, dans le district de Madruga , les collines de Canioa (las lomas de Camoa) , les mamelons de Managua (las tetas de Managua) , la montagne d’Anase ( la sierra de Afiase) , Lomas del Joho et de Gobera, Sierra del Ruhi j Lomas del Mulo , Alla, San Diego, Guacamayos , Sierras del Brujo, del Rasario , de los Organos , del Infierno , las Cuchillas de S. Sébastian et Lomas de Stalsabel, situées dans la partie occidentale de Plie. Tout ce système de montagnes, beaucoup plus prononcé à l’occident de Mariel que vers l’orient, est plus rapproché de la côte du nord que de celle du sud , et présente un groupe régulier dans son ensemble et bien caractérisé dans ses principales ramifications.

En commençant de ce côté notre revue orographique (1), nous trouvons d’abord la cordillère que les marins désignent sous le nom de los Organos , et qui s’étend depuis la baie de Guadiana jusqu’à la Sierra de Anase , à l’orient de Mariel. L’assise principale , qu’on appelle plus particulièrement los Organos , est située à l’ouest de S. Diego de los Banos, à égale distance de Bahia- Houda et de la baie de Guadiana. Au sud apparaît la montagne des chèvres (cerro de Cabras), vers la partie septentrionale de la baie de Cortez et celle de Cuyaguate ou de Guanes, a l’occident de la même baie. Au nord s’élève le pic de Guajaibon (pan de Guajaibon), de sept cents vares d’altitude (2).

En suivant la cordillère à l’est , on découvre les monts appelés Cornas de San Diego, d’où nous avons reçu plusieurs échantillons de marbre blanc et gris obscur j puis la Sierra del Aguacate , au sud de Bahia -Honda et celles de S. Salvador et del Cuzco , au midi de Cabanos. Les grands accidents compris dans la première chaîne sont Loma alla, Sierra del Brujo, Lomas de Guacamyas et Sierra del Rosario ,• et ceux des deux autres , la Sierra del Rubi , Pena blanca, Loma del Mulo et Loma pelada» Tous les noms de ces sommités dérivent des différentes propriétés ou habitations qui les avoisinent ; ainsi les collines appelées Lomas de S. Juan se trouvent situées près des bains du môme nom (los banos de S. Juan). An sudouest de Mariel s’étendent les coteaux de la Gobernadora (loma Gobernadora) , et plus au midi ceux du Jobo. Vers l’orient se prolongent les montagnes ( de Guanajay et ddAnase, qui

(1) Nous suivons, presque à la lettre, la description du tableau statistique de 1827.

(2) La vare vaut 33 pouces lo lignes , mesure anglaise, ou 3 pieds de Castille. Le rapport de la vare au mètre est o™, 835.

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terminent le premier j^roupe au sud du rio Banes. Les marins nomment cette montagne la mesa del Martel. Les auteurs de la statistique indiquent vaguement l’existence de veines de cuivre et d’autres métaux à l’extrémité occidentale des collines et des coteaux adjacents sur les deux bandes de cette côte.

Depuis le cap Saint- Antoine jusqu’à la gorge qui forme les baies de Guadiana et de Cortez^ le terrain est plat sur son étendue , d’abord gras et argileux pendant onze lieues^ et le restant pierreux et ferrugineux. Vers la gorge indiquée, il est coupé par des lagunes , dont quelques-unes ont environ une lieue carrée de surface. C’est là que commence le groupe de montagnes que nous venons de décrire. Le sol des différentes vallées est de très bonne qualité, et on le retrouve encore de même au sommet des collines, qu’on a mis en culture avec le plus grand succès -, mais cette fertilité n’a pas été de longue durée : après quelques années, les grandes pluies ont emporté la meilleure terre végétale. Toutes ces montagnes, d’un accès si difficile à cause de leurs escarpements, *sont restées couvertes de forêts qui produisent des arbres d’excellent bois.

Une seconde chaîne commence au sud de Santiago , passe par Madruga, et vient se terminer à Camarioca, où elle s’unit à celle du nord par Santa Maria del Rosario, Jaruco et Matanzas. Les points culminants sont ; Tetas de Managua, Lomas de Camoa et la Escalera de Jaruco, dont les escarpements se font remarquer de fort loin 5 los Arcos de Canasi , sommités de moyenne élévation, mais qu’on aperçoit cependant de la mer -, le pic de Matanzas {pan de Matanzas) de quatre cent soixante vares de hauteur absolue , et les mamelons {tetas) de Camarioca, situés à l’orient de Matanzas. On remarque, en outre, un groupe de collines près de la Cienega, sur la côte septentrionale 3 au nord de Guines, s’élèvent aussi celles de Candela {lomas de Candela), du sommet desquelles on jouit d’une des plus belles perspectives qui existent au monde, comme l’observe , avec juste raison, M. le baron de Humboldt.

On doit comprendre , dans ce massif, un autre groupe de montagnes arides , mais renommées par leurs eaux minérales ; telles sont celles A^Guanabacoa Madruga, S. Pedro, Sta Ana et les grands rameaux qui se prolongent depuis le port de la Havane jusqu’à Guanabo, dans une direction presque parallèle à la côte.

Le terrain sur lequel domine le système de montagne, dans l’orient de l’île jusqu’au méridien de Jagua , présente deux parties

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assez distinctes, selon sa position plus ou moins immédiate à la côte septentrionale ou à celle du sud. La première est généralement accidentée et admet quatre subdivisions partielles , à savoir ; l» la gorge étroite , située entre la baie de Mariel à l’est et celle de Guadiana à l’ouest. On trouve tout le long de cette déchirure d’excellentes terres de labour ^ le sol est bien cultivé sur la partie orientale et peuplé de bois sur la bande d’occident ; il est arrosé par plusieurs ruisseaux qui descendent de la chaîne principale j 2° la partie comprise depuis Mariel jusqu’à la Havane, pays peu boisé , couvert de populations , d’habitations champêtres , mais dont le terrain , quoique naturellement très fertile , a été épuisé par les cultures, et réclame des engrais. On trouve dans le centre de cette partie de l’ile la grande lagune à^Ariguanabo , de deux lieues carrées de surface et de huit lieues d’étendue dans sa plus grande longueur 5 3° la partie comprise entre lei ports de la Havane et de Matanzas , pays montueux , si l’on excepte la plaine élevée de Jaruco ; BaynoUj Carahallo ^ S. Antonio de Rio blanco , sont trois quartiers couverts de bourgades et d’habitations de toutes sortes. • Ce fertile terroir , centre de l’agriculture et de 1 industrie rurale, est arrosé par plusieurs rivières remarquables qui débouchent sur la côte du nord 5 4° enfin toute la partie qui s’étend depuis Matanzas jusqu’auprès du méridien de Jagua. Elle comprend plusieurs districts montueux , tels que ceux de Sta Ana, Guacamaro , Sabanilla, Limones, Teneria y Canimar ; les premiers sont d’excellente terre , mais le dernier n’offre qu’un sol pierreux et de mauvaise qualité. Le littoral de cette bande est aride, sablonneux et couvert de vase. On y compte aussi plusieurs marécages ; on récolte du sel dans ceux qui sont les plus rapprochés de la côte. Ceux de 1 intérieur servent pour abreuver les bestiaux. Cette quatrième subdivision de la partie septentrionale, que nous passons maintenant en revue, offre aujourd’hui un nouveau centre d’activité et d industrie par le grand nombre de sucreries et de cafeteries qu on a créées dans ce terrain d’une si étonnante fertilité.

La partie méridionale est en plaine et bordée d’une côte marécageuse sur toute son étendue : les auteurs de la statistique ont cru devoir la subdiviser aussi en trois sections , afin de rendre leur description plus intelligible. La première s’étend du fond de la baie de Cor tez jusqu’au golfe de Majana ; c’est un terrain en plaine, interrompu par un grand nombre de rivières et de ruisseaux, qui descendent des versants méridionaux de la chaîne

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principale, et sur les bords desquels on cultive le fameux tabac de la Vuelta de Abajo. Nous réservons, pour une autre partie de cet ouvrage, de donner des renseignements plus étendus sur les terres de ces districts. La seconde se trouve comprise entre la baie de Majana et la rivière de Mariabèque : le sol est piat et laisse voir de distance en distance la formation calcaire de lithophytes , base géognostique de la plus grande partie de Pile. On trouve sur cet espace plusieurs cavernes qui présentent la môme formation -, telles sont, par exemple, celles de Gabriel, Turibacoa, Jayguan, GuanimaSj Sibanacan. Près de la ville de S. Antonio, il existe des lagunes assez profondes et séparées par des îlots. Toute cette partie, dégarnie de bois, est peuplée et cultivée, et a cela de particulier que les rivières qui la parcourent, notamment celles de Cmjajabos, Pedernales, Guanajay, CapellaniaSj S. Antonio, etc., se submergent dans les cavernes que nous avons citées, et poursuivent leur cours dans ces profondeurs en suivant une môme direction, car on voit surgir une quantité d’eau considérable vers la côte de Cagio. Ces torrents souterrains s’observent dans tous les puits. La troisième et dernière section est limitée à l’occident par le cours du Mariabèque ; le terrain, qui est aussi en plaine, est d’excellente terre végétale, mais on y trouve en même temps plusieurs savanes incultes , et cinquante lieues carrées de marécage dans le canton de la Cienega de Zapata. Des établissements agricoles et plusieurs bourgades embellissent ce territoire , et l’activité industrielle se fait remarquer dans cette partie orientale comme sur la bande septentrionale qui lui est opposée. L’isolement des districts de cette section a préservé les forêts vierges des ravages qu’elles ont soufferts dans les autres quartiers de l’île , et les habitations situées dans le voisinage ont pu en retirer d’excellent bois de construction. En outre, les versants méridionaux de la seconde chaîne de montagnes que nous avons décrite donnent naissance à des rivières et des torrents qui traversent ces districts : près du bourg de la Catalina, surgit la source de ce nom , qui va fertiliser la riche vallée de los Gmnes , grand centre de culture de la canne à sucre, dont le transport des produits sera à l’avenir plus facile et plus prompt par le chemin dé fer de la Havane, qu’on va bientôt terminer.

Les groupes de montagnes qui accidentent le centre de l’île sont entièrement séparés des précédents, et peuvent être considérés comme formant un système à part. Dans toute l’étendue du territoire de la partie méridionale comprise entre Trinidad, Cien-

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fucgos , Villa Clara et Sto Espiritu , il existe des cordillères très élevées et dont l’étude serait sans doute très intéressante. Les principales sommités situées à l’occident de Trinidad sont ; pico Blanco, cabeza del Muerto ^ que les marins appellent S. Juan , le morne des Vigies (corro de Vigtas) , qui avoisinent la capitale j et au nord, le pic du Fotrerilloj, Sierras de S. Juan de Letran, de Guaniguical, las Trancas de Galves, les Sierras de Yaguanat , etc. Vers les confins de Trinidad et de Sto Espiritu, on remarque las Lomas de la Rosa , de Bana , Pan de Azucar, Pico Puerto et la Sierra de la Gloria^ enfin, plus à l’ouest, apparaît la Sierra d’Escambray.

Dans la partie septentrionale, la grande chaîne, appelée Sierra Morena, s’étend au sud-est jusqu’à Sagua la Grande. La sierre de Jatibonico a son principal massif vers le défilé de ce nom (boqueron de Jatibonico'), et se prolonge dans le nord-ouest jusqu’à San Juan de los Remedios. Un rameau circulaire, qui part de cette chaîne, sert de limite à ce district. Ce rameau , nommé Sierra de Matahambre , se dirige à l’occident , et forme un plateau de six cents vares de hauteur absolue. Cette partie montueuse continue à s’étendre à l’orient en s’abaissant insensiblement jusqu’à la Sierra de Cubitas, entre les rivières de Jiguey et Maximo, à égale distance de I^uerto Principe et de la côte. Les points culminants de ce rameau sont les collines de Limones et de Tabaguey. Les coteaux de Camajan (lomas de Camàjan) sont situés sur l’autre rive du no Meximo, dans la même direction des Cubitas^ la montagne de Judas (sierra de Judas) apparaît isolée à six lieues au sud de la gorge de la Llana (la Canada de la Llana). Au midi de Nuevitas, s’élèvent les coteaux de Rompe (lomas del Rompe) ou de Carcamisas.

La partie centrale du territoire de Trinidad est peu peuplée , et offre un sol extrêmement aride et montueux. La partie orientale qui s’étend jusqu’à Sto Espiritu, bien que coupée de collines assez élevées , est au contraire d’une admirable fertilité. Les rivières de Guaraboj Agabamà et leurs affluents, Cabarnao, Ay^ Caracucey et Unimazo , qui arrosent ces districts, présentent le long de leur cours une suite non interrompue d’agréables vallées, de riches haras et de pittoresques habitations. La partie supérieure de cet espace, quoique très accidentée, a été défrichée avec avantage j mais la savane sablonneuse et pierreuse, comprise entre les collines méridionales et la côle , est peu fertile et presque entièrement marécageuse. Vers le nord-ouest, après avoir franchi les montagnes, s’étend d’abord une bande de savanes qui se prolonge

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le long de la rive méridionale du Rio Arimao le reste du terrain est plus ou moins tourmenté, mais très propre pour la culture. Cet espace est fertilisé par les rivières Gavilan, Mataguà ^ Arimao , Caunâda, Salado et Damajo, qui coulent le long de petites propriétés, des sucreries du voisinage de Jagua et des vallées agricoles où l’on cultive le tabac.

Le territoire de Villa Clara, compris entre les montagnes d’Escambray et d’Agabama, les rivières Sagua la Chica et Sagua la Grande, jusqu’à la côte septentrionale, est en général excellent pour la culture. La partie centrale des montagnes d’Escambray offre aussi des vallées et des plateaux cultivés qui contrastent avec l’aridité des terrains environnants. En s’avançant au sud-ouest de cette chaîne jusque vers les limites septentrionales du district scabreux et inculte de Trinidad , on trouve des espaces montueux , des terres coupées par des ravins et quelques savanes. Le restant de ce territoire , vers l’occident de Sagua la Grande , depuis la côte du nord jusqu’à la ligne de partage entre Trinidad au sud et la Havane à l’ouest, se compose, premièrement , d’une plage vaseuse, difficile à mettre en rapport j secondement, d’un sol accidenté où l’on rencontre des espaces propres pour la culture; troisièmement, de savanes stériles vers la partie centrale ; et quatrièmement, d’une partie inférieure formée de plaines ondulées, tantôt sablonneuses, tantôt pierreuses , alternant avec des terrains moins arides , spécialement vers les limites méridionales et occidentales où plusieurs rivières viennent fertiliser dans leur cours sinueux ces rivages presque dépeuplés et encore incultes.

La grande juridiction de Sto Espiritu possède peut-être les meilleurs terrains de l’île et en même temps les plus stériles. L’espace qu’elle embrasse depuis ses frontières septentrionales et occidentales, et dans lequel se trouvent enclavés S. Juan de los llemedios. Villa Clara, Trinidad et la belle rivière de Saza qui coule à l’est, est plus ou moins ondulé , très scabreux dans certains endroits, et présente seulement, vers la partie méridionale, une bande de terre en plaine qui s’étend jusqu’à la côte sur un espace d’environ deux lieues. Ce sol accidenté offre de grands avantages, car, outre les rivières d’Agabama et de Saza qui le fertilisent vers les confins d’orient et d’occident, il est aussi arrosé par le Cangrejo, la Mabugina et le Seibabo, affluents de l’Agabama, et par le Tuinucù, les Calabazas , le Yayabo atle Manacas, affluents de la Saza. Ces différentes rivières descendent toutes en torrents

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impétueux des montagnes voisines ^ sans compter beaucoup d’autres ruisseaux qui prennent leurs sources dans les mêmes versants. Le territoire compris entre les rivières de Saza et de Jatibonico vers le sud, et les limites nord du district des Remedios, est, en général, ondulé, aride, pierreux, et n’offre presque aucun pâturage pour les bestiaux ; l’herbe et l’eau y sont rares, surtout dans la saison de la sécheresse. Toutefois il faut excepter quelques parties peuplées et bien cultivées, situées sur les bords des rivières que nous avons nommées, et la zone du centre où se trouvent plusieurs grandes habitations (haciendas). Depuis la rivière qu’on appela anciennement le Gibaro , sur la rive gauche du Jatibonico, jusqu’à la côte méridionale, sur un espace de sept lieues et demie environ , entre les deux cours d'eau, le sol est composé de savanes arides, de grandes lagunes et de marécages d’une grande étendue, qui servent d’abreuvoirs aux troupeaux. Ces deux rives, presque noyées et bourbeuses, particulièrement celle du nord, produisent à peine les pâturages nécessaires aux bestiaux qui errent en petit nombre dans ces plaines désertes. Mais les bords du Jatibonico et du Chambas, et les coteaux qui les avoisinent vers le nord, jusqu’à la distance de trois lieues avant leur embouchure, viennent produire un agréable contraste. On trouve là des vallées populeuses et beaucoup de propriétés rurales ; il en est de même dans toute la partie montueuse comprise entre les chaînons qui descendent de l’extrémité orientale de la Sierra de Jatibonico, en suivant au sud-ouest la rivière Surrapandilla , et vers l’est les ruisseaux de Corroies et de Naranjo^ jusqu’à leurs dernières ramifications. Cependant tout cet espace , d’une fertilité si admirable, est presque dépeuplé et inculte.

Le territoire de San Juan de los Remedios est généralement stérile et marécageux jusqu’à la côte : il se dessèche pendant l’été et devient alors pierreux, miné en partie par les crevasses dans lesquelles les eaux s’engloutissent. Toutefois les coteaux situés à la base des montagnes, et ceux qui bordent les rivières, de même que certains espaces voisins de la côte, n’offrent pas la même aridité. La bande méridionale est fertilisée en partie par les eaux de la Sagua la Grande , Sagua la Chica , Camujuani , Calabazas , Aguacate, etc. 3 et, malgré la facilité des irrigations, la plus grande partie de ce territoire est aride et sans culture, excepté quelques endroits très productifs où sont situées les habitations de las Calabazas, Baez, Cangrejo , Remats et Mojicas. La partie centrale

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présente des différences très tranchées, soit à cause de l’excessive aridité du sol, soit par sa fertilité extraordinaire.

Le vaste territoire du gouvernement de Puerto Principe peut se diviser en trois bandes inégales dans toute sa longueur d’est à ouest. La bande supérieure, comprise entre les districts montueux du nord et la côte, est presque toute de plaines basses, marécageuses et stériles. Sur toute la bande centrale, se prolonge une couche de terre plus ou moins élevée et accidentée, généralement sablonneuse , qui suit dfférentes directions , d’abord très étroite vers la frontière occidentale et s’élargissant ensuite vers le centre et à l’orient sur la plus grande étendue de ce territoire. La capitale se trouve située au centre de cette bande ; les espaces cultivés qui l’entourent sont clair-semés et s’étendent à peine sur un rayon de quatre lieues. La bande méridionale, jusqu’à la côte du sud et de l’ouest, est unie, particulièrement vers la moitié de son prolongement, vers l’occident, où elle descend en pente douce jusqu’à la mer^ mais vers l’extrémité elle est noyée et vaseuse dans toute les saisons de l’année. La partie occidentale embrasse de grandes plaines entièrement découvertes, des bouquets de bois situés entre les ruisseaux et les gorges qui les séparent , et celle d’orient contient des savanes déboisées ou couvertes de différentes espèces de palmiers et de superbes arbres qui s’étendent jusqu’à la côte.

La chaîne principale, qup les habitants de Cuba appellent Sierra Maestra, semble prendre naissance au cap de Gruz et se prolonge au loin de la côte méridionale, jusqu’au delà du Rio Baconao, sur une étendue de plus de quarante lieues. Les montagnes qui forment cette chaîne sont les plus élevées de toute l’île, et lancent plusieurs pics culminants, tels que ceux du Cuivre et deTarquin (pico del Cobre et pico de Tarquino) , qui ont plus de deux mille huit cents vares d’élévation verticale au dessus du niveau de la mer. Celui de l’OEil-du-Taureau (del Ojo del Toro), qui apparaît à l’extrémité occidentale de la chaîne, a environ mille deux cents vares d’altitude. Les ramifications septentrionales de la Sierra Maestra paraissent se diriger au nord-est ; le rameau oriental vient s’abattre aux coteaux de la Guisa (lomas de Guisd)^ et se prolonge ensuite par fragments interrompus jusqu’au territoir^c de Jiguani au nord. Plusieurs rivières et ruisseaux qui sortent des gorges de la Sierra Madré vont déboucher à la mer et forment les différentes lagunes que nous avons citées dans la description de la côte. Un bon nombre de rivières prennent aussi naissance vers le sud-est ; les unes se

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perdent dans la grande baie, en face des bas-fonds de Buena Esperanza^ et les autres vont accroître le superbe Cauto^ qui prend aussi ses principales sources sur les versants orientaux et septentrionaux de la grande chaîne, et qui débouche également dans la même baie. Nous nommerons parmi les premières le Niguero^ la Seviïla, la Macacüj la Vicana^ la Tana, le Salado^ la Jicotea et le Buey, et parmi les secondes qui se jettent dans le Cauto , V Yarayabo , le Contramaestre , le Cautillo et le Bayamo.

La grande baie de Guantanamo sépare ce groupe de montagnes d’un autre moins élevé, qui court à Test en projetant des rameaux au sud , et qui vient s’unir aux crêtes de Quivijan et de Baracoa (cuchillas de Quivijan y Baracoa) que nous avons déjà nommées. Du centre de ce massif, qui comprend les hauteurs de Palenque^ Cuchiïla de S ta Catalina et de Toar^ s’échappent de grandes rivières qui coulent dans différentes directions 3 celles d’ Yateras et de Sabana la mar suivent d’abord leur cours vers l’est et ensuite vers le sud, tandis que le Toar, qui reçoit le tribut du Yaguani , coule constamment à Test et va déboucher sur la côte septentrionale, au nord de Baracoa. Dans les montagnes de ce groupe, mais sur des points plus rapprochés de la côte, quoique dans la même direction, naissent plusieurs autres rivières, dont les plus remarquables sont le Cabanas , VYamanigacy et la Moa^ qui, en descendant des cimes escarpées de Toar (las cuchillas de Toar)^ se perdent bientôt dans la Sierra du même nom , pour reparaître ensuite et se précipiter en cascade d’une hauteur de cent vares (environ trois cents pieds).

Entre les monts isolés et les petites collines qui suivent diverses directions, sur le grand espace qui s’étend du méridien de Cuba à celui de Nuevitas ^ on distingue, parmi les sommités les plus notables , les Sierras de Sacareno et de Candelaria , au nord et à l’ouest de la baie de Gibarra 3 celles de Baitiqueri et du Pilon de Cuaba, au sud de Holguiuj et, vers le nord-est, la Loma Brenosa, la Sierra de Almiqui; puis, au sud et au nord-est, les monts isolés de Damanuecos et plateau de Manati (mesa de Manati)^ près de la baie de ce nom .

La partie septentrionale de la juridiction du Bayamo est peu peuplée et beaucoup moins élevée que celle que nous venons de décrire. Ce terroir est, en général, bas et marécageux, excepté quelques espaces à l’ouest et les collines de Rompe et de Ranchuelo. La partie inférieure de ces confins se divise en deux espaces inégaux.

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L’un ou le supérieur, couvert de riches forêts, où se trouvent concentrées les populations et toutes les richesses agricoles, n’offre que de légers mouvements de terrain; toutefois, dans sa partie occidentale, entre la capitale et le Manzanillo, cet espace est marécageux et presque submergé ; sur l’autre au contraire, jusque vers les confins de Cuba et de Jiguani, dominent les montagnes et les rameaux qui forment les versants septentrionaux de la Sierra Maestra. Ce second espace est presque entièrement désert, en exceptant toutefois le groupe du marquisat deGuisa. A l’orient, vers la moitié septentrionale de l’espace antérieur, après avoir dépassé le territoire de Holguin , on aperçoit vers l’extrémité du nordouest un terrain isolé, plat, dépeuplé et inondé depuis la côte jusqu’à cinq lieues dans l’intérieur. Depuis le centre jusqu’à la côte du nord et sur presque tout l’espace qui s’étend à l’orient, le sol est fécondé par beaucoup de rivières et de ruisseaux qui séparent d’immenses forêts. Le petit district de la juridiction de Jiguani, enclavé entre le Rio Cauto , le Cautillo et le Conlramastro ^ constitue un terrain élevé, coupé dans tous les sens, montueux vers le sud , renfermant quelques petits vallons, des lorêts importantes et plusieurs savanes. Les frontières septentrionales de ce district sont arides j mais tout le reste est d’une grande fertilité et très propre surtout pour In culture du tabac.

Dans la juridiction de Cuba, la partie montagneuse de \di Sierra Madré est inculte et dépeuplée ; mais, en se rapprochant du méridien du Surgidero (^Rincon de Sevilla') , la végétation commence à se ranimer : la culture du coton domine dans ce district, où l’on trouve des habitations et de grandes bergeries jusque dans le voisinage de la côte. De là , jusqu’à l’orient de la capitale, le pays est arrosé par des rivières et des ruisseaux, et tout parsemé de sucreries, de cafeteries et de maisons de campagne. Presque tout l’arc de cercle que décrit la cordillère , principalement vers sa moitié orientale et vers le commencement de sa pente septentrionale , vient offrir cette végétation riche et variée, que favorise le plus doux climat et qui facilite la culture des plantes des régions tempérées. En dépassant ces limites , dont la plus grande étendue , à partir de la côte méridionale jusqu’à celle du nord , est d’environ huit lieues, tout le pays jusqu’aux confins d’Holguiu vers la mer, de même qu’à l’ouest et à l’est du côté de Jiguani et de Baracoa , ne présente que des déserts incultes, des forêts impénétrables, d’arides savanes et des montagnes d’un difficile accès j toutefois ou y trouve

GLOGUAPinr..

plusieurs villag^es et quelques cultures le long des rives du Mayari, de la Sagua et de leurs affluents. L’extrémité orientale de Pile est entièrement inconnue et déserte, bien que le terrain y soit probablement très fertile à cause des grandes forêts qui le couvrent j mais leur ténébreuse profondeur et l’aspérité des montagnes ont arrêté jusqu’à présent l’activité des colons. Ce manque d’industrie , motivé par les obstacles et la nature du sol , laisse abandonnés, sur une grande partie de Pile, les terrains les plus fertiles du nouveau monde.

L’île de Pinos , située en face de la grande baie que forment les pointes Gorda et Fisga , sur la côte méridionale de Cuba , mérite , par son étendue et son importance, une description particulière. Celle que nous allons donner sera extraite de l’intéressant mémoire publié à la Havane par don Alejo Helvecio Lanier, qui fît, en 1831 , une exacte reconnaissance de cette île, et en leva le plan (l).

L’île de Pinos s’étend depuis 21° 27' 15" jusqu’aux 21° 58' 17" de latitude nord et embrasse en largeur l’espace compris entre les 76o 11' 11" et les 76^ 52' 6" de longitude occidentale de Cadix. Sa périphérie totale est de soixante-huit lieues, d’environ cinq mille vares (2) provinciales ou de vingt-six lieues et un quart au degré.

La surface entière de Pîle occupe cent dix-sept lieues et demie ou six cent quatorze milles carrés et trente-quatre centièmes. Sa plus grande étendue mesure, depuis la pointe de l’est jusqu’au cap Français, seize lieues provinciales et deux tiers, et du nord au sud, sous le méridien de 76^ on en compte douze et deux tiers : le canal qui la sépare de l’île de Cuba a dix beues et trois quarts dans sa plus grande largeur, depuis la pointe de los Barcos jusqu’à celle de la rivière de los Balacios, dans la direction du nordouest.

A partir de l’embouchure de la rivière de Sierra de Ca^as jusqu’au pied de la montagne du Columpio, le terrain est bas, presque au niveau de la mer sur toute son étendue, et continuellement inondé jusqu’à la distance de six cents vares dans l’intérieur. Les mangliers (Rhizophora) , qui le couvrent, le rendent impénétrable. Depuis le Columpio jusqu’à la pointe de Piedras, le littoral n’offre

(1) Geografia de la isla de Pinos, b notas hidrograjicas , topogràficas ^ etc., avec la carte de l’île. Habana, i836.

(2) La vare provinciale diffère de celle d’Espagne ou de Burgos; son rapport an mètre est de o,848, tandis que celui de la vare castillane n’est que de o,836.

GEOGRAPHIE

qu’une plage de sable blanc et très fin, un peu plus relevée que celle de l’autre bande , beaucoup plus large et plus saine. Le sol est ensuite bas et marécageux jusqu’au pied du petit morne de la Bibijagua. La plage del Flamenco s’étend de là vers le sud-ouest ^ puis, entre les deux pointes qui forment les extrêmes de la Sierra de Casas, on trouve une autre plage de sable. La côte continue ensuite de la même manière , et présente différentes salines difficiles à exploiter à cause des marécages qui couvrent tous les terrains environnants. Depuis l’embouchure de la rivière de Sta Fe jusqu’à VEstero grande, la côte n’est qu’un marais bourbeux et impénétrable. Jusqu’à la pointe de l’est, on ne peut aborder qu’au débarcadère de Caudal et sur les points de Rancho Viejo et de Piedras,les mangliers s’étendent au sud et même au delà de la pointe de l’est jusqu'à la plage de la côte méridionale.

A la pointe de \a Rancheria del Este, le littoral redevient sablonneux sur une demi-lieue d’étendue , puis la côte est rocheuse jusqu’à Seboruco alto et Punta Brava , et offre ensuite un marécage de trois quarts de lieue de large qui s’étend jusqu’à la tête du Guanal (la Cabeza del Guanaï). Les récifs commencent à la pointe Brava, se prolongent un mille au sud-est, continuent au sud sur un espace de sept cents vares, puis suivent la direction de l’O.-S.-O. jusqu’à la tête de Guanal, en se rapprochant un peu de la côte et laissant entre eux quatre passes qui donnent accès dans le canal.

A partir de la rivière de Sierra de jusqu’à la pointe de los Barcos , la côte est encore basse et marécageuse et présente le même caractère jusqu’à la lagune du Capitaine del Capitan), où commence une plage de sable qui s’étend jusqu’à VEstero del Pino, reconnaissable à ses deux embouchures. De la pointe de Fwewa vùta, jusqu’à l’entrée du grand marais appelé Siguanea , la côte court au sud-est , et à deux milles et demi plus loin on trouve VEstero del Soldado , lagune d’une petite étendue.

On doit entendre par le port Francis toute la baie comprise entre la pointe de Pedernales et la petite langue de terre de la Bancheria. Cette enceinte est assez vaste et peut recevoir toutes sortes de bâtiments marchands j mais il faut mouiller seulement dans l’intérieur de la baie, où les ancres peuvent tenir sur un fond de sable. La plage méridionale de la Rancheria et du port Francés est de sable mouvant et de pierres plates vers le bord du rivage , ce qui la rend inabordable aux embarcations. La pointe de Pedernales est ainsi nommée à cause des débris de roches siliceuses que

GEOGRAPHIE

la mer rejette sur cette plage : après elle , vient la pointe de Lugo à deux milles et demi de la Caleta grande^ et ensuite la pointe de Cocodrilas. Depuis Puerto francès jusque-là , tout est roche dure sans marécages , et c’est le long de cette côte que se fait la pêche des tortues dont on entrait l’écaille.

A deux milles et trois quarts plus loin on trouve la Caleta del Jnfierno , et à un mille et demi de ce débarcadère celui du Jorabo [Caleta delJorabo)^ trois milles plus loin, celui du Diable (la Caleta del Diahl6),eX cinq milies encore plus avant, celui de Carapachivey , la meilleure cale de la côte méridionale de l’île. Elle a plus de quatre lieues de large à son embouchure et se prolonge un mille dans l’intérieur. Les parties de la côte, situées entre ces différentes cales, sont toutes de roche dure. Depuis la dernière que nous avons nommée jusqu’à celle à\igustin fol, on compte deux milles de savane sans arbres et d’excellent pâturage. De là, il faut encore remonter quatre milles de plage pour arriver à la pointe du Guanal.

Sur la partie méridionale de Pile de Pinos, depuis Puerto francès jusqu’à la pointe de l’Est , l’intérieur du pays est de roche j mais les lagunes, les crevasses et les précipices le rendent impénétrable.

Les montagnes de Pile, d’après leur degré d’altitude, sont les suivantes ; Sierra de la Canada , de 551 vares de hauteur absolue au dessus du niveau de la mer - la Daguilla , de 492 3 Sierra de Cahallos de 358 j Sierra de Casas de 345 j Cerro de S. Pedro de 305 ; Cerros del Monte , Sierras de la Ceiba, Cerrosde Lacunagua, de Malpais J del Agi , de la Manigua, Sierras de S. José, Cerros de S. Juan, Sierra Pequena, del Columpio, Cerro de la Caoba, Morillo del Diablo, Sierra de la Bivijagua, Cerros de las Guanabanas , de Juan de la Mar, de la Siguanea, Cerrito de los Maneaderos.

Les principales rivières de Pile et les seules navigables sont celles de Santa Fè , de Sierras de Casas et de las Nuevas.

La nouvelle ville de la colonie fondée en 1828 , sous le titre de la Reine Amélie, a reçu le nom de Nouvelle-Gerone (Nueva Gerona): elle est située sur la bande occidentale de la rivière de Sierra de Casas, à trois quarts de lieue de son embouchure, entre les deux montagnes de Caballos et de Casas, sous le parallèle de 21° 54' 15'' N. et du méridien de 76° 27' 26" O.

Nous terminerons cette revue générale de Cuba par des renseignements topographiques sur les divisions territoriales des divers districts de Pile.

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