Fer hydraté commun , mêlé de fer oxydé

7. Ferpyriteux, blanc, en masses globuleuses radiées du centre à la circonférence.

En terminant cette revue minéralogique de l’ile de Cuba , nous rappellerons les observations que nous fîmes il y a dix ans. Nous recommandions alors l’exploitation des mines de cette contrée et faisions envisager son extrême importance. Si l’agriculture est la base de la richesse du pays, disions-nous, son existence, son entité et ses progrès dépendent de plusieurs ressorts étrangers qui la mettent en mouvement, la vivifient et assurent son avenir en lui donnant pour fondement le commerce intérieur et la consomma-

GÉOGRAPHIE

tion locale, points d’appui plus stables et plus sûrs que l’exportation éventuelle de deux ou trois denrées. Ces réflexions serviront à faire apprécier les mesures protectrices de l’intendant et du gouverneur de l’île, pour favoriser l’exploitation des mines. Bien que des franchises libérales frustrent pour le moment les droits du fisc, elles activent des entreprises qui doivent produire par la suite ‘des avantages plus considérables, et contribuer au développement du mouvement industriel en portant la fortune publique au plus haut degré de prospérité.

CLIMAT

La position géographique de Cuba , sa situation au milieu du grand archipel américain, la nature du sol, la configuration des côtes , le luxe de la végétation et les progrès de la colonisation et des cultures sont autant de causes qui influent sur le climat de cette île. Les unes exercent une action constante et invariable, les autres agissent avec certaines modifications qui altèrent plus ou moins les lois résultantes des premières. Pour déterminer ces variations, il faudrait comparer différentes séries d’observations météorologiques, faites avec toute l’exactitude nécessaire à des époques distinctes et avec des instruments dont la marche aurait été bien connue, afin de pouvoir corriger les erreurs. On pourrait savoir alors, au moyen de ces éléments, s’il est vrai que la température de l’île de Cuba présente aujourd’hui une augmentation sensible, comparativement à la marche qu’elle a suivie durant les cinquante dernières années du siècle passé. Ces données serviraient aussi à faire connaître la diminution des pluies et les retards qu’elles peuvent avoir éprouvés j on saurait encore si les orages sont moins réguliers qu’autrefois , s’il faut ajouter foi à ces changements que les anciens colons prétendent s’être opérés dans la température de cette région , ou bien si ces variations ne se sont fait sentir seulement que sur quelques points du littoral, dans les endroits où la population et la culture réunies ont opéré plus de modifications dans la constitution primitive du terrain.

Mais, il faut en convenir, la science météorologique est encore trop récente eu Europe pour qu’on soit en droit d’interroger les contrées lointaines sur les résultats obtenus, et, même au milieu

GEOGRAPHIE

(le la civilisation européenne, il existe peu de pays qui conservent dans leurs archives une série exacte d’observations physiques, pour pouvoir résoudre avec quelque exactitude les problèmes que nous venons de signaler. Les savants qui ont tâché d’arriver à ces résultats ont dû recourir à des moyens indirects, dépendants bien plus de la sagacité de la critique que de la précision de la science j aussi les données qu’ils en ont déduites se ressentent tellement de l’inexactitude des renseignements dont ils se sont servis, qu’ils n’ont osé les présenter que comme de simples probabilités.

Les observations les plus anciennes que nous ayons pu consulter sur le climat de l’île de Cuba et qui ont été faites pendant la période d’une année sont celles publiées dans le journal de la Havane (Papel dîano), en 1794, d’après les variations du thermomètre, du baromètre, et les changements observés dans l’état du ciel. On tint compte, chaque jour, des observations à sept heures du matin , à midi et à dix heures du soir, pendant les cinq premiers mois, depuis janvier jusqu’en mai, et à six heures du matin, à trois heures après midi et à dix heures du soir , pendant le restant de l’année. Par conséquent, les températures extrêmes mensuelles s’approchent plus de l’exactitude dans les derniers mois que dans les premiers, et l’on ne peut guère déterminer que pour cette demipériode l’extension moyenne des oscillations journalières du thermomètre. D’après les indications des instruments , il paraît que le thermomètre qui servait à l’observateur était gradué selon Réaumur , et que la marche du baromètre se trouvait réglée d’après le mode de division adopté par les Français. — Nous donnerons toujours, dans nos comparaisons, l’équivalent en degrés centigrades pour le premier instrument, et en millimètres pour le second.

Yoici le résumé des observations faites à la Havane en 1794 : ce tableau présente les maxima et les minima extrêmes de chaque mois, les maxima et les minima des moyennes mensuelles déduites des observations journalières, et les moyennes mensuelles qui résultent de celles-ci.

CLIMAT

Les minima moyens, de même que les maxima moyens déduits, correspondent bien plus aux heures d’observation qu’aux mois, c'est à dire, pour sept heures du matin et pour midi, de janvier à mai, et pour six heures du malin et trois heures P. M. durant le reste de l’année. En se conformant à ces données et sans supposer aucun défaut dans l’instrument ni la moindre erreur

CÉOGn,VPHIE.

géographie.

daus l’observation, les miuima de température des mois doivent paraître plus forts et les maxima plus faibles, relativement aux vrais résultats, puisque la plus petite élévation de la colonne thermométrique s’observe au point du jour au lever du soleil, et non pas à sept heures du matin, et la plus grande élévation à deux heures après midi, au lieu de midi et de trois heures. Nonobstant, d’après la réduction que nous avons faite sur l’échelle centigrade desdites températures moyennes mensuelles , comme nous l’avons indiqué sur la dernière ligne à la dernière colonne de notre tableau, on pourra voir, en comparant ces résultats avec ceux que nous présenterons plus bas, que toutes ces indications sont trop fortes. Cette différence provient ou des données des minima trop élevés ou des maxima qui nous paraissent très forts pour les heures correspondantes aux observations. Cet excès dans toutes les indications thermométriques publiées dans les journaux de 1 année 1794, doit dépendre d’un défaut dans l’exposition ou dans la division de l’échelle du thermomètre, ou bien peut-être des deux causes réunies Par conséquent, nous ne croyons pas ces données assez exactement approximatives pour en déduire la marche de la température atmosphérique pendant le cours de l’année citée. Mais, malgré leur inexactitude, on peut déjà, sur ces résultats, entrevoir la loi de l’élévation progressive de la colonne thermométrique, depuis le mois de janvier jusqu’en juillet, et son abaissement, depuis juillet jusqu’en décembre. La différence entre les deux extrêmes est de 7 f degrés centésim. , ce qui donne un peu moins d’un degré d’un mois à l’autre. Nous verrons bientôt que cette différence est aussi plus forte que celle que nous avons observée pendant notre résidence à la Havane et nous appelons l’attention de nos lecteurs sur cet intéressant phénomène.

Pour ce qui concerne les indications barométriques, nous allons exposer les résultats extrêmes obtenus d’après les observations faites aux heures signalées.

Hauteurs

observées.

Janvier.

Octobre. H

c===as

Maxima. .

1 Minima..

CLIMAT

Il résulterait donc que la hauteur la plus forte observée a été de 764,73 ou de 28 pouces 3 lignes, de la division marquée sur rinstrument, et la plus faible, de 739,91 ou 27 pouces 4 lignes. Mais celte seconde indication n’est que le résultat de l’observation faite pendant l’ouragan du 27 au 28 octobre, car les minima ordinaires de l’année ne baissent pas au-dessous de 27 pouces 6 ligues, ou 744,42. Pafc conséquent, la différence entre ces hauteurs est de 9 lignes françaises, ou 20 millimétrés. Toutefois, comme les heures des observations ne sont pas celles où le baromètre atteint les extrêmes de l’échelle diurne, les résultats mensuels doivent se ressentir de cette erreur. De ces différentes heures (6 et 7 du malin, 12 et 3 de l’aprés-midi, 10 de la nuit), les premières appartiennent à la marche ascendante, et les secondes et les troisièmes à la marche descendante du mercure j aucune d’elles ne saurait donc indiquer avec précision ni les maxima, ni les minima , ni même la hauteur moyenne diurne ou mensuelle, et, par conséquent, il nous est impossible de déduire ces données des observations publiées en 1794. Le seul renseignement que nous puissions tirer du tableau dans lequel elles ont été comprises, est le fait d’un mouvement ascendant dans les hauteurs (maxima et minima) observées pendant les mois les plus froids, et celui d’un mouvement descendant durant les mois les plus chauds, c’est à dire que la colonne du mercure s’étend davantage dans les premiers que dans les seconds. Cette remarque se trouve confirmée par toutes les observations qui ont été faites dans les autres Antilles, comme nous le verrous bientôt.

Les oscillations diurnes de la même colonne varient seulement entre 2 lignes et 8 lignes , et plus fréquemment entre 3 et 5. Mais , comme ni à 6 heures ni à 7 heures du matin le baromètre n’a pas atteint le point le plus élevé de l’échelle, et qu’il n’est pas arrivé non plus au plus bas ni à midi , ni à 3 heures , n i à 1 0 heures du soir, les espaces de la colonne , marqués par les indications entre les heures citées, ne peuvent avoir l’étendue réelle que parcourt le mercure dans les périodes ou marées barométriques, qui, comme on sait et suivant la remarque que nous ferons bientôt, ont lieu quatre fois

dans les 24 heures, savoir ;

1° Maximum, entre

1 " Minimum , »....,

2'’ Maximum, »

2“ jllinimum , )»

GEOGllAPHIE.

Aucune des indications citées n'a été corrigée de l’augmentation que la température produit dans la colonne barométrique. On a reproduit seulement les données de rinstrument.

Les indications de l’élat du ciel, pendant l’année 1794, sont assez curieuses et méritent d’être mentionnées, pour les comparer à celles que nous eûmes occasion d’observer à la Havane. On a simplement tenu compte des jours dans lesquels le ciel se montrait entièrement clair pendant les 24 heures , de ceux où il était alternativement couvert par les nuages ou coloré par les vapeurs ou bien encore constamment nuageux, et enfin des jours de pluie. Le tableau suivant donne le résumé de ces observations.

j Janvier.

j Février.

j Mars. 1

1 Juin.

j Juillet. 1

1 Août.

] Septembre.

1 Octobre.

j Décembre. |

TOTAUX

Jours clairs

Jours nuageux. .

Jours brumeux.

Jours pluvieux. .

Totaux

Dans les jours de pluie on voit qu’elle tombe plus fréquemment le soir que le matin, et rarement le matin et le soir, dans la même journée. Il résulte, du total des observations publiées, que, dans l’année 1794, il a plu 14 fois le matin, 17 le matin et le soir, et 65 le soir ou entre midi et minuit. Les jours de pluie furent beaucoup plus fréquents pendant l’été que pendant l’hiver, tandis que les jours brumeux ou entièrement nuageux le furent moins. Pendant les mois des grandes chaleurs, tels que juillet, août et septembre, le ciel ne se couvrit qu’un seul jour, tandis qu’on compte 16 jours brumeux dans les trois mois les plus froids, novembre, décembre et janvier. Nous nous réservons de traiter plus longuement de ces circonstances atmosphériques du climat des Antilles et des pays in ter tropicaux en générai. Quant aux jours plus ou moins clairs, on en a compté 339 pendant le cours de l’année,

CLIMAT

mais l’oo doit comprendre dans ce nombre les jours de pluie qui ordinairement sont les plus beaux de la saison chaude, avant ou après les grands orages qui la caractérisent.

Les tempêtes, accompagnées de coups de tonnerre, ont offert, en 1794, des résultats analogues à ceux que nous venons d’indiquer. Le tonnerre ne s’est fait entendre que 7 fois , durant cette année, dans la matinée et dans la soirée des mêmes jours ^ 4 fois seulement le matin, et 55 fois le soir; ce qui fait un total de 66 orages, car dans ces phénomènes le tonnerre est toujours accompagné d’une forte averse : nous en donnons ici le détail.

Orages avec tonnerre en 1794.

Janvier. . . .

Juillet

Février. . . .

Août

Mars

Septembre

Avril

Octobre

Mai

Novembre

Juin

Total. .

Décembre

Enfin les 730 observations qui

ont été faites sur les vents,

pen-

dant la même année , en tenant compte de l’état de l’atmosphère le matin et le soir, nous fournissent le tableau suivant :

ENTRE

N. et E.

ENTRE

E. et S.

ENTRE

s. et 0.

ENTRE

O. etN.

TOTAUX

Janvier.

Fe'vrier

Mars

Avril .

Mai

Juin

J uillet

Août

Septembre

Octobre

Novembre

Décembre

Totaux

GEOGRAPHIK.