HAVANE

Janvier.

Fe'vrier

Mars

Avril

Mai

Juin

J uillet

Août

Septembre

Octobre

Novembre

Décembre.

Les résullals sont analogues à ceux que nous avons indiqués en partant de la température atmosphérique des mêmes parages, c’est à dire qu’alors, ce n’était ni l’élévation du mercure dans le tube du thermomètre, ni l’indication moyenne mensuelle pour chaque mois, qui pourrait exprimer l’intensité de chaleur respective de chacun d’eux, mais bien la permanence des mêmes degrés élevés durant des jours consécutifs et la courte étendue des oscillations mensuelles. Ainsi nous vîmes que, durant les mois de juillet, août et septembre, le mercure parcourait la courte, la petite échelle de 6° 1 à 6“ 8, tandis que, dans les mois froids, il en parcourait une double d’étendue.

En appliquant le même système d’investigation à l’échelle hygrométrique, nous voyons qu’elle est très courte dans les mois humides et plus étendue aussi dans les mois secsj ce qui établit un rapport remarquable entre la température et l’humidité atmos-

CLIMAT. 203

phérique, rapport que dous ferons ressortir encore mieux en pariant des pluies.

Nous avons vu, dans ce qui précède, que l’aiguille de l’hygromètre ne descend jamais, dans le courant de l’année entière, au dessous de 66% qu’elle approche rarement de cette limite, tandis qu’au contraire elle se porte beaucoup plus fréquemment vers celle de l’humidité extrême. La marche la plus ordinaire est entre 84 et 99°, durant beaucoup de jours consécutifs. Nous avons observé, en la suivant l’espace de vingt-quatre heures, qu’elle atteint le maximum d’humidité au point du jour j qu’elle s’abaisse avec assez de vitesse à mesure que le soleil s’élève au dessus de l’horizon; qu’elle reste fixe au minimum durant trois heures, et que depuis quatre heures de l’après-midi elle recommence à se diriger avec lenteur vers les degrés les plus élevés de l’échelle. M. Moreau de Jonriès a observé, aux Antilles françaises, que, lorsque l’état hygrométrique n’éprouve pas de perturbations extraordinaires, la plus grande sécheresse de l’air a lieu, tous les jours, entre deux et trois heures de l’après-midi; que vers trois ou quatre l’aiguiile de 1 instrument rétrograde, d’abord d’une manière à peu près insensible, ensuite avec une rapidité croissante qui indique l’augmentation progressive de l’humidité de l’air. C’est au point du jour, vers les six heures du matin, qu’a lieu le maximum de cette augmentation, et ensuite l’aiguille recommence à s’élever vers le terme de la sécheresse. Il suit de là que l’aiguille emploie environ neuf heures à parcourir les degrés qui s’étendent de l’extrême humidité à la plus grande sécheresse, et quinze heures pour retourner en sens contraire vers son point de départ. Ce résultat, selon notre savant collègue, démontre que, dans l’état ordinaire, l’augmentation de l’humidité de Pair est, même aux Antilles, moins rapide que le pouvoir des brises dans l’action de dissoudre et de diminuer les vapeurs aqueuses de l’atmosphère (1).

Toutefois, bien que la marche dont il vient d’être question soit la plus constante, différentes circonstances atmosphériques y amènent quelques perturbations, tels sont les averses et les vents subits du sud, la permanence des calmes, etc. Mais ces causes secondaires n’agissent cependant pas sur l’hygromètre d’une manière assez sensible pour empêcher de saisir toujours sa marche journalière, laquelle est fondée sur les lois constitutives du climat du

(0 Ubi .supra , p. a;J5.

fil

^04 GÉOGRAPHlli.

pays. L’oscillation journalière de l’instrument est tellement constante et dominante, que, dans les grandes pluies d’orages, l’aiguille n’atteint pas toujours le maximum de l’humidité; mais, au lever du soleil, durant les mois de juillet, août et septembre, il suffit de savoir que souffle le veut du S. ou du S. S. E. , et que le thermomètre est à 25°, pour en conclure avec assurance que l’hygromètre se trouve à 99 ou 100°, et pour être assuré que de tout le jour il ne baissera pas de 15°, c’est à dire qu’il ne descendra pas au dessous de 85°.

A la Martinique et à la Guadeloupe , l’humidité atmosphérique varie entre 75 et 100° dans la matinée; du milieu du jour à trois heures de l’après-midi, les indications varient entre 62 et 94°, et la nuit elle fait parcourir à l’aiguille hygrométrique les mêmes degrés vis-à-vis desquels elle était stationnaire durant le jour, avec cette seule différence qu’elle s’approche moins souvent de l’humidité radicale. Les termes moyens de l’état hygrométrique de chaque jour sont, à la Martinique, durant l’année entière, 94° pour la matinée, 80° 2 pour l’après-midi, et 89” pour la nuit; et respectivement, à la Guadeloupe, 90°, 82" 2 et 86° 1 (1).

A Cuba, l’humidité moyenne de quelques mois étant supérieure à 88°, et, durant le cours de la plupart d’entre eux, l’atmosphère offrant en de nombreuses occasions 99 et 100°; de plus, sa température moyenne' étant de 25°, de 26 et 27“ en quelques mois, on peut se figurer combien doit être considérable l’humidité réelle de l’air dans ces régions. M. de Humboldt dit que, comparée à celle de l’air de Genève, durant l’été, elle est dans le rapport de 12 à 7 (2). Il a calculé que, si la quantité de vapeur d’eau que l’air contient ordinairement, par les latitudes moyennes, forme à peu près les trois quarts de la quantité nécessaire pour sa saturation, dans la zone torride cette quantité s’élève aux neuf dixièmes. Le rapport exact est de 0,78 à 0,88 (3).

Les époques de plus grande sécheresse, à la Havane, sont celles où tombent, durant la nuit et au lever du soleil, d’abondantes rosées. L’abaissement de la température, durant les mois où elles régnent, fait perdre à l’air une partie de sa force dissolvante, et alors l’eau se dépose sur les corps placés à sa proximité. Pour que

(i) Moreau de Jonnès, uhi supra, p. 287. (î) Voyage, etc., t. II , p. 107.

(3) Id. ib., p. III.

CUMAl.

ce phénomène ait lieu, il suffit que le thermomètre descende de 4 h 5 degrés durant la nuit, c’est à dire que de 22 il se place à 16 ou à 18. Dans les mois d’été, la différence doit être plus grande, parce que la température élevée conserve à l’atmosphère une grande force dissolvante des vapeurs aqueuses. A Londres, on a fait des observations semblables. Tl a été remarqué récemment, dans un mémoire relatif à une question médicale, que l’air étant imprégné de vapeurs, durant la nuit et la matinée, pendant six mois de Tannée, il suffit que la température baisse de quelques dixièmes de degré pour que Teau se dépose sous la forme de rosée.

La moyenne d’abaissement nécessaire pour amener ce résultat durant toute l’année est de 1° 9 de Fahrenheit ou lo centigrade, dans la matinée, et 1” 1 de Fahrenheit ou 0° 6 centigrade pour la nuit. Cette moyenne, à midi, moment comparativement le plus sec du jour, est, pour toute Tannée, de 6° 9 Fahrenheit ou 3o 5 centigrades; tandis que dans Tîle de Madère, dont la température moyenne est plus élevée, le point nécessaire pour la production de la rosée est beaucoup moins élevé qu’à Londres, c’est à dire qu’en moyenne il est indispensable que le thermomètre y baisse à peu près deux fois plus pour que l’humidité se dépose à l’état de rosée. Cet abaissement du thermomètre étant pour Londres de 4° 8, est pour Funchal, dans Pile de Madère, de 7° 4 (1).

Les rosées et sereins si abondants de la saison sèche, dans la zone tropicale, sont très favorables à la vie des plantes herbacées, qui sans cela périraient ; car la grande quantité d’eau que contient en dissolution l’océan aérien supplée, avec les sereins, dans les abaissements de température et par un effet combiné avec la radiation terrestre, au manque de pluie. Les plus abondantes rosées que nous ayons observées à la Havane, aux mois de décembre et janvier, eurent lieu dans la matinée, le thermomètre étant à 20°, après avoir oscillé la veille entre 21 et 27°; l’hygromètre entre 80 et 93°, le ciel étant pur, le vent soufflant du sud.