Chaux carbonatée compacte

L’histoire de la population de l’île de Cuba est un problème compliqué et d’une solution très-difficile , à cause du manque de données précises et d’observations impartiales. En la considérant en général et sans descendre aux détails, on aperçoit aisément que le cours des lois de son accroissement successif a dû dépendre des lois civiles, des lois naturelles et des usages et coutumes introduits dans le pays par la race des conquérants. L’influence de celle-ci n’a pas été certes avantageuse à la prospérité de la race indigène, dont la disparition du sol cubanéen est un des phénomènes les plus déplorables de son histoire.

La nouvelle population exotique qui vint la remplacer pour les laborieux travaux de l’industrie des mines et de l’agriculture ne dut son accroissement qu’à de fréquentes et nombreuses introductions. Quant à la lace européenne, devenue l’arbitre et la dominatrice des deux autres par des droits acquis au temps de la conquête, par la suprématie de ses lois et par la supériorité de son intelligence, elle ne paraît pas avoir trouvé sous le beau ciel des tropiques , dans la région des brises rafraîchissantes , de la végétation robuste et de la vie générale de la nature, toutes les circonstances favorables à son développement complet.

La population indigène, qui ne fut jamais aussi nombreuse ni aussi florissante, au temps de la conquête, que certains écrivains 1 ont prétendu, mais qui aurait pu être assez considérable cependant pour se conserv er et s'améliorer sous

l’influence de sages institutions, a disparu complètement du territoire qui paraissait le plus en rapport avec sa nature et ses mœurs. La race africaine, importée par la force, mais qui a trouvé sous le ciel cubanéen des conditions plus favorables à son existence et à sa prospérité, aurait néanmoins disparu de même si , durant trois siècles, elle n’avait pas été renouvelée plusieurs fois de fond en comble. La race européenne enfin n’offre pas, non plus, ces signes caractéristiques d’une multiplication prospère et d’un heureux développement qu’on était en droit d’attendre de l’influence de lois sages et de circonstances avantageuses et propices.

L’examen et la classification des causes qui peuvent avoir amené ces résultats nous obligeront à entrer dans des considérations politiques et sociales, peu honorables peut-être pour la mémoire de nos ancêtres et en particulier pour celle des gouvernements qui , méconnaissant les éléments admirables de prospérité qu’offrait le nouveau monde , et spécialement la belle île de Cuba , ne surent pas en tirer parti pour asseoir leur destinée et leur avenir sur des bases indestructibles.

Une semblable étude nous démontrera que, loin de là , le système suivi a paralysé , en grande partie , les moyens qu’on avait à sa disposition , en laissant File constamment menacée d’un triste avenir et le sort de ses labo“ lieux habitants exposé à des catastrophes désastreuses.

Si nous avions à présenter l’histoire de la population cubanéenne , telle que l’exigeraient ces considérations et bien d’autres encore, il serait nécessaire de déterminer les conditions particulières de chacune des trois races qui ont contribué à la former, c’est à dire, celles qui sont spéciales au climat et aux institutions sous lesquels elles ont vécu, les lois qu’elles ont respectivement offertes dans leur multiplication, leur décadence ou leur progrès; il faudrait enfin s’élever à une hauteur suffisante pour découvrir, dans le possible, l’avenir réservé aux deux races qui ont survécu h la disparition de la race indigène.

La simpU énonciation de ce programme démontre

POPULAT.’OX.

1 impossibilité où nous sommes de le remplii- , faute de données, d’une part , et à cause de la difficulté qu’il y aurait , un autre coffi, a les discuter impartialement, en raison des questions épineuses qu’embrasse ce sujet; enfin parce quil serait impolitique de présenter comme certain ou comme probable un avenir inconnu , quand à cet avenir est attachée l’existence ou la non-existence sociale d’un pays.

e qu il y a de grave et de délicat dans cette matière et e manque de données numériques assez exactes pour la traiter convenablement nous ont empêché longtemps de poursuivre la rédaction de cette partie de notre ouvrage, (]ui aurait du suivre immédiatement celle de la Géographie et du Climat, publiée en 1839. Durant cet espace de temps, la difficulté que nous éprouvions à écrire ce chapitre ne faisait que s’accroître, mais nous ne voyons pas s augmenter dans la même proportion la moisson de données statistiques qui nous était indispensable pour remplir cette tache au gré de nos désirs. Si ce n’était pour résoudre des questions de passé ou d’avenir, du moins, pour ( isciiter celles qui se rattachent au présent, nous avions absolument besoin de documents relatifs à la situation de l’île qui fussent le fruit d’un recensement moins défectueux et moins incomplet que celui qui a été publié en 1829. Malheureusement ce travail n’a pas encore été refait et la continuation de cet ouvrage, dépendant de mille circonstances qu’il n’a pas été en notre pouvoir d’éviter, nous oblige a écrire dés à présent cette partie , que nous ne saurions confier à d’autres.

Toutes ces raisons nous permettent d’alléger notre tache on nous dispensant de traiter tous les points pour lesquels il n’existe pas encore des documents officiels et •gnes c foi. Dans cette classe doivent être raiip'és ceux qui concernent la population indigène primitive, sur aquc e on ne sait rien de plus que ce qu’ont écrit nos anciens histoiiens , et ceux aussi, bien plus intéreSvSants à connaître , qui nous donneraient la population actuelle de de divisée en ses différentes castes (>l conditions. T/ab.seuce

POPULATIO^.

de CCS docLimenls paraîtra notable dans un livre tel que celui-ci, mais le blâme n’en saurait retomber sur l’auteur.

Nous avons longtemps réfléchi au moyen de reculer la rédaction de ce chapitre, afin de l’écrire un jour plus complètement ; mais nous avons reconnu que nous ne pourrions nous disculper de laisser davantage en suspens cette partie de notre œuvre, et qu’il n’est pas possible d’y tolérer une lacune pareille à celle qui existerait, si nous passions de prime abord aux chapitres du commerce et des revenus de l’île de Cuba, qui doivent suivre celui-ci et pour lesquels nous ne manquons pas heureusement de documents exacts.

Obligé donc de parler de la population cubanéenne, nous le ferons avec les données que nous possédons, et quant aux considérations politiques et sociales que le sujet amène naturellement, nous ne présenterons que celles dont l’omission nous serait justement reprochée dans les circonslances actuelles.

Quoiqu’un bon système de colonisation et de civilisation eût pu, au temps de la conquête, tirer un parti avantageux de la race indigène , Thistoire et les documents inédits que nous avons consultés ne Jious offrent que le témoignage de sa diminution progressive et de sa rapide décadence. Nos anciens historiens diffèrent sur le nombre d’habitants que possédait l’ile de Cuba , au temps de la conquête, et ils fixent, moins exactement encore, celui qu’offraient les populations que rencontra l’expédition de Vadelantado Diego Velasquez, quand, en 1511 , il alla de Saint-Domingue conquérir et coloniser Tîle de Cuba. On voit dans leurs récits, quoique d’une manière extrêmement vague, que le nombre des indigènes pouvait alors s’élever de deux cent à trois cent mille , et il paraît que les écrivains plus modernes, qui ont discuté ce point obscur d’histoire , sont aussi d’accord sur ce chiffre. Les documents inédits que nous avons consultés ne jettent aucun jour sur ce problème, et ne confirment pas cependant l’assertion répétée par les historiens -, de sorte que nous ne pouvons nous décidera la croire probable, et moins encore exacte. Nous basons notre opinion sur la difficulté qu’il y a d’évaluer le nombre des babilants d’un pavs

sur le seul aspect des groupes qui s’offrent à la vue et qui paraissent toujours plus nombreux qu’ils ne le sont réellement; nous la basons aussi, et cette raison est pournous plus puissante encore, surlepetit nombred’Indiensqui existaientréellementvingtansaprès et qui, si le nombre primitif était certain, démontrerait une mortalité horrible, inexplicable parla réunion môme de toutes les causes qu’on assure avoir influé sur la diminution de la race indigène.

Il est hors de question que la diversité de mœurs qu’on voulut violemment introduire dans le peuple cubanéen primitif, les rudes travaux auxquels on l’assujettit, les mauvais traitements que lui lirent subir les premiers colons , en le considérant comme un ramassis d’esclaves ; les pestes et les épidémies qui l’affligèrent, l’influence enfin do toutes ces causes sur le caractère des pacifiques habitants, en les poussant au suicide, diminuèrent notablement leur nombre, tant sous le gouvernement de l’adelantado Diego Velasquez, qu’aprèssa mort arrivée en 1524. Dans les documents que nous avons réunis à l’Appendice , on trouvera la preuve de la répartition vicieuse des Indiens entre les premiers colons, malgré la sagesse et l’humanité des institutions et les intentions philanthropiques et chrétiennes du gouvernement suprême. L’intérêt individuel, secondé par la faveur des chefs, éludait toutes les mesures, abusait de toutes les lois ; non conten t de soumettre à son ambition et à son avarice les malheureux indigènes, il allait chercher d’autres victimes dans les contrées voisines, les assujettissait à l’esclavage et réclamait constamment du monarque l’approbation d’une aussi immorale tyrannie. Ces documents et l’opinion unanime des historiens démontrent que la population indigène éprouva des pertes considérables dans lespremières années qui suivirent la découverte; mais nous avons peine à croire que cette diminution ait été aussi énorme qu’elle résulterait du nombre de trois cent mille habitants, admis comme certain au commencement de la colonisation; car, d une part, les documents que nous avons réunis ne mentionnent ni ce nombre, ni un nombre plus grand oumoindre, et, de l’autre,ilsci-

tentcelui des Indiensquiexistaientvingtans après; la différence est

si grande, qu il en résultera! tune mortalité réellementépouvan table. En effet, le licencié Vadillo écrivait à l’impéralrice, de la ville de Santiago de Cuba , le C mai 1532 , qu’il pouvait alors y avoir dans toute l’île de quatre à cinq mille Indiens, soit indigènes, soit originaires d’autres pays ; et les officiers royaux confirmaient cette asseition dans une lettre du 9 juillet, adressée à la même princesse;

la population hlanche n’excédait pas alors cinq cents âmes (1). Il nous répugne à croire que l’avarice de ce petit nombre en ait pu venir au point de sacrifier, en vingt ans, près de trois cent mille indigènes, deux cent mille au moins, en accordant le tiers de celle population à l’épidémie qui eut lieu dans l’été de 1531 (Doc. n°xL). Nous inclinons, par conséquent, à croire que le nombre des premiers habitants del’île de Cuba n’était pas aussi considérable que le prétendent les historiens, trompés par l’aspect qu’offrent toujours des groupes de sauvages que quelque événement réunit hors de leurs habitations. Les pestes et les épidémies d’une part , et la tendance au suicide de l’autre, diminuèrent ce nombre contre la volonté des conquérants, qui désiraient les conserver, et contre le vœu du puvernement et des autorités, qui recommandaient toujours de les bien traiter (Doc. n" xviii). Il ne faut pas oublier enfin que lesquatre expéditions à la Côte-Ferme et à la Nouvelle-Espagne, dans les an nées 1517, 1518, 1519 et 1520 et les suivantes au Pérou, en emportèrent une portion qui n’est pas à dédaigner. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’au moment où Diego de Soto , adelantado de la Floride, débarqua à l’îlede Cuba en 1538, il n’y restait plus qu’un très petit nombre d’indiens, qui fut réuni à Guanabacoa en 1554. La population indigène avait donc disparu presque tout entière , longtemps avant qu’un demi -siècle se fût écoulé depuis la conquête.

Si nous revenons à l’époque de 1532, que nous avons déjà citée, époque à laquelle la population indigène se trouvait notablement réduite , il paraît que la population africaine s’élevait à cinq cents individus. La diminution des Indiens, la nature des travaux qu’on entreprenait dans les mines et l’opposition des monarquesà permettre qu’on fît des esclaves dans les terres nouvellement découvertes, obligèrent de recourir à l’introduction des nègres, qui, par leur force et leur vigueur, étaient déjà reconnus fort supérieurs aux indigènes. Les premiers qu’on débarqua dans les îles découvertes ne venaient pas d’Afrique, mais d’Espagne, et arrivaient instruits dans la religion chrétienne J au moins était-il fait mention de cette circonstance dans les cédules royales. Nous trouvons vestiges d’introduction d’esclaves à la Espanola ou Saint-Domingue , à partir de 1505 (Doc. Lxxxix et suiv.) : depuis on eu acheta à Lisbonne, et, successivement, on alla en chercher aux îles du cap Vert et sur la côte

(i) Voir 1rs (lociiments de l’appendice, n‘® xlv et li

POPüLA'ffON. 239

il’Afriquc. Le lOaoiU 1518, Icgouvcrncmenl accorda auroi dePor üigal l’aulorisalion d’j Iransporler quatre ccnls esclaves libres de lüUsdroits, et au gouverneur de Bresa une aulre autorisation pour un pare, I nonibre. L’année suivante, une compagnie allemande obtint le privilège d’importer dans les îles et sur la terre ferme jusqu’à quatre mille nègres, et, dans les années suivantes, plusieurs liabilaiits obtinrent la faveur d’autorisations semblables Le besoin de bras se fit sentir dans l’ilc de Cuba dés les premiers temps, cequ, ne serait (,as arrivé si la population indigène eiii compte trois cent mille babitanls, comme l’ont cru les bistoriens

Los premiers nègres qui furent transportés d’Espagne dans cette de, ainsi que dans celle de Saint-Domingue, payaient un droit de , 1|2 pour 100. En 1526, deu.T; étrangers introduisirent, en vertu d une autorisation, quarante négresdes îles du cap Vert et bientôt soixante-dix encore, qui furent admis àcausc du grand besoin qu ou en avait. En 1528, les députés des cités et villes permirent de demandera S. M. le débarquement de sept cents nègres ou négresses des lies susmentionnées. Il est constant qu’on les avait delà occupés aux travaux des mines avant 1530. Depuis les demandes lurent continuelles. La valeur de ces esclaves n’était que de 55 à 56piastres; enl535, ilsbaissèrentà47(Doc.n"Lxxviii). Ala même époque, le gouvernement et les autorités du pays, prévoyant, à ce

if tio" exotique pourrait attirer

sur lie, s efforçaient de les détourner, soit en ordonnant que les nepes se mariassent et que pour trois nègres il y eût dans les babi

lationsun blanc (Doc. Lxxxix), soiten demandant qu’onaugmentât

le nombre des femmes pour assurer la tranquillité et l’obéissance des hommes.

Ce qui vient d’être dit confirme l’exacte observation de l’auteur de la note II, dans l’histoire de la Havane, de D. Félix Arratc (1), sur l’époque des premières introductions d’esclaves dans file de Cuba, introductions fort antérieures à celles qui eurent heu, par suite des contrats passés avec D. Gaspard de Peralta on 1586, avec Pedro Gomez Reynel en 1595, et avec Antonio Kodnguez de Elvas en 1615(2). Elles cessèrent en 1640 par suite du soulèvement du Portugal, et furent suivies du traité con

(s) Rapport tic Son V.xc D. Francisco de Arango.

du cuire le roi et la banque de Séville , pour tout le cours du XVII' siècle. Des nègres furent depuis introduits dans l’ile par diverses factoreries étrangères, par la compagnie de la Havane depuis 1740, par les Anglais durant leur courte domination , par le marquis de Casa Enrrile depuis 1773 jusqu'en 1779, par la maison Baker et Dawsou de 1786 à 1789, et enfin par suite de la liberté du commerce, due à la cédule royale de cette même année, continuée sans interruption jusqu’à la convention de 1817, entre l’Angleterre et l’Espagne.

Des écrivains de grand renom, etqui passentpourimparliaux(l ), font monter à trois cent mille le minimum du nombre des esclaves introduits dans toute l’ile de Cuba , durant ce long espace de trots siècles. Le trafic des noirs étant prohibé, mais la traite n ayant nas cessé l’ile continua à recevoir annuellement un nombre d esclaves qui devait être considérable, si l’on considère les fréquentes expéditions qui s’y firent, les besoins urgents des habitations qui se sont élevées et le bas prix auquel se sont vendus les nègres. Il n’est pas cependant facile d’apprécier exactement le nombre annuel de ces introductions clandestines. Un écrivain de la Havane les calcule à vingt mille(2) i sirTbomas Fowel Buxton(3) à soixante

mille, elun journal anglais(4)àcentquaranle-quatremille.M .Mac Lean porte à quatre-vingt-quatre mille ceux seulement qu on a

introduitsdesbaiesde Bénin etdeBiafra(S). Nous ne supposons pas

qu’on doive regarder comme exagérée l’évaluation qui fait entrer annuellement dans l’ile au moins trente mille nègres depuis 1818, ce qui donne jusqu’aujourd’hui une introduction générale de sept cent mille esclaves, lesquels, joints à l’introduction supputée pour les trois siècles antérieurs , donnent un résultat total d un million d’individus, transportés d’Afrique à l’île de Cuba depuis sa découverte jusqu’à présent.

S’il est difficile de réunir les éléments necessaires au c.alcul de l’inlroductiou des individus de race africaine . il ne l’est pas moins , l’apprécier celle des individus de race européenne. Dans les premiers temps elle était si réduite, que les informations citées a

Ibid,-,,, , lissm potMiue sur ttle de Cuba de M. éc HumliolJt ; Uistoire de

”(sV M^'saco : Parallèle entre Cuba et quelques colonies anglaises, M.iarui-

(3) De la traite des esclaves en Jfrique , Paris, iS^io.

(4) Le PFatchman, ai février i838 , Pans, p. 3G.

(5) Idem, p. 53.

POPULATIOIV. 211

i’appcndjcc ne la portent pas au-dessus de cinq cents habitants. En Tan 1532, les officiers du roi disaient que le nombre des Indiens était de quatre à cinq mille et celui des esclaves de cinq cents, d’où il résultait plus de seize domestiques pour chaque habitant (Doc. n° II), La population blanche aug^menta donc fort peu dansl’île, parce que les merveilleuses découvertes faites sur le continent de la Nouvelle-Espagne et au Pérou y attiraient tout e monde j mais les avantages que le commerce révéla dans le port de la Havane, les échanges dont il devint le centre, l’accroissement qu’acquirent les productions du sol , les émigrations de la Jamaïque, des Florides, de la Louisiane , de Saint-Domingue et, par dessus tout , l’attrait d’un trafic qui élevait à de fructueux bénéfices les grâces octroyées par le gouvernement, augmentèrent la population blanche, au point où elle put être évaluée sur la fin du dernier siècle.

Eu exarninaut l’Iiisloire des progrès des deux populations exotiques qui habitent l’ile de Cuba , il n’est pas possible de se défendre d’une considération capitale | c’est que l’une j ajant été introduite par la contrainte et l’autre attirée par l’utilité , la première s’est beaucoup plus accrue que la seconde, et qu’au milieu de mille obstacles politiques et sociaux , elle commande par la force et domine par les produits de son travail. Là la race noire représente tous les attributs de matérialité qui peuvent constituer les machines; la race blanche, le capital et l’intelligence, qui tirent parti de cet élément. De celte considération essentielle, il n’est pas difficile de descendre à d’autres, qui expliquent les circonstances délicates dans lesquelles doit se trouver un pars dont la

population, libre et pensante, n’est pas .assez forte pour dominer

dans un cas urgent, l’autre race réduite en esclavage et abrutie’ mais dont le travail entretient l’existence du pays. ’

Faisons trêve à ces réflexions, qui nous entraîneraient beaucoup trop loin de la question statistique que nous nous proposons d’examiner ; occupons-nous maintenant ,à réunir les données nui existent sur l’accroissement succissif des deux populations et sur la proportion dans laquelle elles se trouvent pour celte élude nous n’aurons guère qu’à répéter les calculs que nous avons pub les en 1831 (1), mais sous une forme qui nous parait plus convenable et qui pourra intéresser davantage le public.

(i) flul«ireico„o,„kr,-poUliquea Müstiq,icdeltle,h C„b^ , llav.ine ,S3,

POPULATIOIN .

lU

Pro(jrès de la population à diverses époques. — Dans les villes et dans les campagnes. — Proportions en castes et en sexes.

Les recensements et états officiels de la population que nous avons eus sous les yeux sont au nombre de quatre, savoir ;

1“ Celui de 1774, dressé par ordre de M. le marquis de la Torre, 51" gouverneur de la Havane : ce document , qui présente, en outre . un résumé statistique de cette époque, a été imprimé à la Havane et réimprimé par l’abbé Raynal, dans son ouvrage bien connu.

2o Les recensements de 1791 et 1792, dressés par ordre de S. E. D. Louis de Las Casas, gouverneur de la Havane : le second, imprimé sur une feuille de papier commun, contient un rapide résumé statistique (1) ; après avoir corrigé les nombreuses erreurs de calcul qui s’j trouvent, nous l’avons adopté de préférence au premier, parce qu’il nous a paru plus exact.

3« Celui de 1817, dressé de concert par S. E. D. José de Cienfuegos, 67" gouverneur, et D. Alexandre Ramirez, IJ"" intendant de la Havane. H fut publié en 1819 , sur une grande feuille infolio, et présente la population générale de l’île divisée en gouvernements, juridictions, cantons et communes, d’après les castes, les sexes et les états ; ce recensement est fort préférable aux précédents, mais il n’est pas exempt d’erreurs dans les détails.

4" Celui de 1827, qui fait partie du travail statistique, dressé par une commission de chefs et officiers de l’armée, sur l’ordre et sous la direction de S. E. D. Francisco Dionisio Vives, alors gouverneur et capitaine général de l’île. Cet important ouvrage est le premier de ce genre qui ait été publié à Cuba (2). Il présente la population et la richesse des trois départements dans lesquels il suppose l’île divisée, ainsi que les juridictions , les cantons, les villes et les villages. U est précédé d’une introduction instructive et curieuse sur son étendue, son territoire, son climat, ses productions, son commerce et ses revenus ; et les états relatifs à chaque

(1) En comparant les totaux de ces deux recensements, il en résulte que, dans l’année qui s’est écoulée de l’iin à l’autre, il y a eu un accroissement de population de 17,481 .Imes.

(2) Voir l’extrait et l’annonce de cet ouvrage, publiés dans le n" .“la des ylnnalcs des sciences, Havane, i83o.

POPULATIOIV. 243

deparCcmentsont piéccdcs d’introductions semblables. On reconnaît que le manuscrit a été revu avec un très grand soin par les personnes chargées de sa publication , car aucune de ses parties ne roniGrine la moindre erreur.

Voici les résumés comparalifs que j’ai faits des quatre recensements, après avoir corrigé les erreurs des (rois premiers (1).

soiies pTrI r proviennent de Ja transcription des

TeZ nui ont nu /tf --fraction. Je n’ai pas voulu parler de de h cmnnlicati / commises dans les recensements et qui sont inséparables de la compheatmn de ces travaux difficiles. Au reste , les causes de ces erreurs disparaissent peu a peu dans les opérations suivantes.

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TOTAL