OISEAUX DE PROIE

Sous le point de vue de la distribution géographique des oiseaux sur le sol américain, Cuba, par sa position, semble être, avec toutes les grandes Antilles, le point le plus intéressant pour Pobservation, placée qu’elle se trouve entre la mer des Antilles et le golfe du Mexique, qui la sépare également de PAmérique du nord et de l'Amérique du sud. Les oiseaux peuvent y arriver du continent méridional, par les îles du Vent, du côté septentrional par les Lucayes; elle est donc intermédiaire entre ces deux immenses territoires, de sorte que son ornithologie doit participer de l’un comme de autre; d’où il résulte qu’on peut diviser les oiseaux de proie de Cuba en quatre séries distinctes : 1°, ceux qui sont propres à l'Amérique méridionale; 2, ceux qui y arrivent de l'Amérique septentrionale; 3°, ceux qui habitent également les deux continents; et 4°, enfin, ceux qui paraissent propres aux Antilles et ne se rencontrent point ailleurs. Quoi-

qu’ils soient en petit nombre à Cuba, on y en trouve des espèces qui appartiennent à chacune des catégories que nous venons d'indiquer.

Parmi les espèces qui de l'Amérique méridionale seulement ‘arrivent à Cuba il s’en présente trois : la première, le Polyborus vulgaris, habitant toute l'Amérique du sud, depuis le détroit de Magellan jusqu’à la ligne, et depuis le niveau de la mer jusqu’à près de cinq à six mille pieds au dessus, tant à l’est qu’à l’ouest des Andes et l’on peut supposer qu’étant toujours avec l’homme, il l’a accompagné dans ses anciennes émigrations sur le sol de Cuba; la seconde, le Strix furcata, à peu près dans le même cas, que ce soit le Strix perlata ou une simple variété de ce dernier ; et dont on pourrait dire aussi qu’elle a pu arriver avec l’homme qu’elle a suivi jusqu'aux parties les plus australes du continent ; la troisième espèce, le Rostramus sociahilis, qui, jusqu'à ce jour, n’avait été signalé que dans l'Amérique du sud, où il ne passe pas le 34° degré de latitude, vivant en famille, au bord des eaux des marais, et voyageur par excellence, dont les nombreuses troupes ont, sans doute, remonté vers le nord, mais ne sont pas encore arrivées sur le continent boréal. Ces trois espèces ont toutes Cuba pour le point le plus septentrional de leur habitation. Sédentaires par habitude, les deux premières se sont, certainement fixées, pour toujours, dans cette île où elles nichent et pullulent ; mais la troisième n’y paraît être que de passage. Les espèces, qui, venues de PAmérique septentrionale, ont Cuba et Haïti pour leur habitation la plus méridionale, ne sont qu’au nombre de deux : le Falco columbarius , qui, vers le nord, s’étend jusqu’à la baie d'Hudson, y niche même, mais en part, tous les ans, pour suivre, en automne, dans leurs migrations, les troupes nombreuses des Gallinacés et des Passereaux,; restant, toute lannée, aux États-Unis, venant bien plus au sud, et nous indiquerons pour la première fois à Cuba; le Circus cyaneus, qui non seulement habite toute l'Amérique septentrionale, mais encore est répandu sur toute l’Europe et en Afrique. Tous les climats paraissent convenir à ces deux espèces, puisqu'elles fréquentent, indifféremment, les régions froides, les régions tempérées et les régions chaudes : cependant il est singulier de les voir toutes deux ne point passer des Antilles au continent méridional, et s’arrêter sur des points qui, au moins en partie, par leur température et par leur aspect, ne différent en rien de la terre ferme. De ces deux es-

OISEAUX. 3 pèces, la première ne paraît être que de passage, tandis que la seconde s’est fixée à Cuba et y niche.

Les oiseaux de proie qui se trouvent également dans les deux Amériques et à Cuba ne sont aussi qu’au nombre de deux : le premier , le Cathartes aura, devait nécessairement arriver à Cuba ; car il est de tous les pays, aussi commun dans les régions glacées du détroit de Magellan et des montagnes des Andes que dans les plaines brülantes de la zone torride, où, d’ailleurs, il est amené par le motif qu’il suit partout, dans ses migrations, l’homme dont il est un des parasites indispensables; le second, le Falco sparverius , Oiseau qui s’est encore attaché à l’homme, le suit au milieu des villages, au sein des déserts, et habite, indistinctement, comme l’Aura, les pays chauds et froids; aussi ces deux espèces sont-elles fixées à Cuba et appartiennent-elles au sol qu’elles n’abandonnent jamais.

Il ne nous reste plus à parler que des espèces propres à Cuba et qui n’ont pas encore été indiquées comme appartenant à cette localité. Le Nisus fringilloides, de Vigors, est dans ce cas; car on ne l’a pas encore décrit comme se trouvant sur les continents voi- . sins. Il en est de même de l’Ofus siguapa et du Noctua Seju, Nob., qui, quoique voisins de plusieurs espèces appartenant au continent méridional , ne paraissent pas y avoir été vus.

En résumé, n’est-il pas curieux de voir deux de ces espèces venir du nord et s'arrêter à Cuba, tandis que les trois autres, venues du sud , en font autant? Cette circonstance fait , de cetteile, le point de contact de deux zoologies pour ainsi dire distinctes, qui ne se mélent qu'aux Antilles, sans passer sur les continents opposés à ceux d’où elles viennent. Est-il moins intéressant de reconnaître que, des dix oiseaux de proie de Cuba, quatre sont du nombre de ceux qui vivent, soit aux dépens de l’homme dans ses migrations, soit autour de lui? Mais ce qu’il est surtout important de constater , c’est que tous les oiseaux qui suivent Phomme dans ses voyages, tels que le Polyborus vulgaris, le Cathartes aura (4) et même les Strix, sont plutôt de l'Amérique méridionale que de PAmérique septentrionale, fait parfaitement d’accord avec la certitude acquise que les Caraïbes sont venus du continent du sud; et nous doutons

(1) Ce qui semblerait prouver que l’Aura est originaire de l’Amérique méridionale plutôt que du continent boréal, c’est que, sur le premier, il s’étend bien plus vers le sud qu’il ne s’étend vers le nord dans l’Amérique septentrionale.

fort que, sans ces grandes migrations, le Caracara fût arrivé aux Antilles avant les Espagnols.

Les proportions spécifiques des oiseaux des quatre séries indiquées qui habitent Cuba sont les suivantes : |

Oiseaux de proie propres à l'Amérique méridionale. ......... à espèces.

O. — à l'Amérique septentrionale........ 2 —

O. — aux deux Amériques. .2R-. 20e D ER

O. ce à Cuba seulement C7 me 37 Tori 10

VULTURIDÉES, VULTURIDEÆ, Zigors.

G. CATHARTE, CATHARTES, lg.

CATHARTE AURA, CATHARTES AURA, Ilg.

Aura tiñosa, A CUBA.

Urubu brasiliensibus, Maregrav. Hist. nat. Prasiliæ, lib: 2° p207

Vultur aura, Linn. Syst. nat. Éd. 10, T. I, p. 86, n° 4. Id Or, D. 110208

Vultur aura, Lath. Gen. syn. 1, p. 9.

V’ultur aura, Viall. 4m. sept. T. X, p. 2.

Vulitur jota, Molina. Chili, p. 245 (1).

Carrion crow, Sloane. Jam. , 2, p. 294, T. 254.

Le Vautour (Buitre) du Brésil, Briss. 1, p. 468.

Turkey buzzard, Catesby. 1, p. 6.

American Vuliture, Shaw. Gen. zool. 7, p. 36.

(1) Cette espèce, rapportée à l’Urubu, par les auteurs de l'Amérique du nord, est décrite par Molina comme ayant la tête rousse (p. 246); ainsi ce ne peut être l’'Urubu, mais bien /’ Aura. |

OISEAUX 5 Vultur aura, Turkey vulture or Turkey busard, Wils. Sup., p. 262, pl. 75, f. 1.

Cathartista aura, Vieill. Galer. PI. 4.

Cathartes aura, Prince. Max. Beitrage, etc. T. I, p. 64. Cathartes aura, d’Orb. Voy. dans l’Amér. mér., pl. 1, he2, D. 06.

Tribu acabiray, Azar, Apuntam. de los paxar., n° 3, p. 24.

Cathartes totus nigro-brunneus, trunco remigium nigro, capite , collo nudis, purpureis ; rostro roseo ; cauda elongata , gradata ; tarsis subroseis.

Dimensions. Longueur totale de l'extrémité du bec au bout de AQU MATE CROSS MARS ANS: V'URt LS LINE RE MIRRSS 13 cent.

L’Aura est entièrement noirâtre, les tectrices des rémiges sont bordées de brun ; les rémiges sont noires à reflets, leurs tiges blan-

châtres. Parties inférieures du corps noir ; dessous des ailes gri-

sâtre; tête nue, d’un rouge plus ou moins teinté de violet, munie de rides en arrière du col et sur l’occiput; bec rosé, jaunâtre à la base; yeux rouges carmin, avec une bordure bleue autour de la prunelle; pieds rosés. |

Cette espèce a été longtemps confondue avec le Cathartes urubu : elle s’en distingue, néanmoins, par une queue étagée, par le plus de grosseur de son bec, par sa couleur moins foncée, par le rouge de sa tête, que l’autre a noire, par la forme de ses ailes, qui lui donne un vol tout à fait différent et qui la rapproche des Aquiléides.

L’Aura habite de toutes les latitudes de la zone torride aux régions glacées du pôle sud ; et, dans les pays de montagnes, on le voit s'élever des rivages brülants de la mer, sous la ligne, à deux mille toises au dessus, jusque près des sommets neigeux des Andes. IL est également répandu sur tout le sol de l'Amérique méridionale, depuis le détroit de Magellan jusqu’en Colombie. On le retrouve aux Antilles et dans une grande partie de l’Amérique septentrionale. Sur toute cette surface du Nouveau-Monde, ilest . disséminé par petites familles, sédentaires dans tous les lieux où elles

se sont fixées. Il n’est pas rare de parcourir quelques degrés au sud de la ligne sans apercevoir l’Aura et de le trouver, ensuite, sur de grandes étendues de terrain. On peut s’étonner que l’Urubu, bien plus commun que l’Aura sur le continent des deux Amériques, ne se soit pas hasardé à traverser les mers, pour aller habiter lesiles, tandis qu’au contraire l'oiseau qui nous occupe semble s’être également réparti sur la terre ferme et sur les îles. On le trouve aux Malouines et dans presque toutes les Antilles, tandis que l’Urubu reste seulement sur les continents.

Il est moins sociable que l’Urubu; cependant on le voit dans les campagnes et autour des villes, des villages ou des simples fermes. Ilse couche, quelquefois, sur les rochers, mais, plus ordinairement, le soir, il gagne la campagne, y choisit un arbre isolé et là s’élablit avec ses compagnons, sur les branches basses, y formant de nombreuses réunions nommées, à Cuba, Aurero. Au Pérou, il ne craint pas de dormir même sur les maisons des villes ou dans les ports, sur les vergues des petits bateaux. Il est matinal, part dès le crépuscule du matin, se met à parcourir, d’un vol majestueux, tous les environs du lieu où il s’est établi, planant à la manière des Buses, pour chercher sa pâture, sans paraître agiter ses ailes. À peine une légère oscillation annonce-t-elle qu’il les remue : elles ont, dans cet exercice, les six rémiges extérieures écartées les unes des autres. Des heures entières, avec aisance, il se montre décrivant des cercles, sans s’élever à de grandes hauteurs, et toujours prêt, eu apparence, à se poser à terre. Son inspection terminée ou lorsqu'il est repu, il vient s’établir près des habitations, se perche soit sur les barrières, soit sur les arbres voisins ; mais il reprend bientôt son vol. Sa vue perçante lui fait apercevoir, de loin, les animaux morts ou les immondices des lieux habités. Dès qu’il a vu une pâture, il se pose dessus. Bientôt ses congénères viennent l’y accompagner ; et, dans un instant, une troupe entière dépèce le cadavre du cheval, de la mule ou de tel autre animal que ce soit, de manière à laisser, en peu de jours, le squelette assez propre pour que l'air ne soit pas infecté de sa putréfaction , ce en quoi ils rendent un service éminent à l’incurie des habitants, en les débarrassant de tous les corps abandonnés par ces derniers. Au Pérou, une amende de cinquante piastres fortes est payée par celui qui tue un Gallinazo, nom sous lequel on connait notre oiseau, tandis qu’à Cuba l’on va jusqu’à excommumier celui qui détruit cet agent de la police sanitaire du pays. Au reste,

comme sa chair est dégoûtante, que son odeur et son genre de vie inspirent de la répugnance , on le laisse vivre tranquillement , sans jamais l’inquiéter, On a fait expérience de tuer un Aura, pour s'assurer si les autres viendraient le dévorer, comme ils l’auraient fait de toute autre espèce ; mais aucun ne voulut se poser aux environs, et même ils disparurent tous pour longtemps.

L’Aura commence à s’accoupler vers le mois de septembre ou d'octobre; il cherche plus particulièrement, alors, le voisinage des bois; il construit quelquefois, au milieu d’un fourré, un nid composé de büchettes, et les Indiens du Paraguay prétendent qu’il bouche l’entrée du buisson, tandis que sa compagne couve. Le plus souvent, il se contente de pondre, au milieu des broussailles sèches, sur le sol, ou même entre les pierres, deux œufs oblongs, acuminés à l’une de leurs extrémités, et longs de 83 millimètres sur 54 de diamètre. Ces œufs sont d’un blanc bleuâtre, agréablement marqués de larges taches rouge brun, plus ou moins foncées, très distantes les unes des autres et bien plus rapprochées du gros bout que de l’extrémité opposée ; de plus, toute la surface en est couverte de taches peu apparentes d’un beau violet. Tant que dure Pincubation , le mâle et la femelle couvent alternativement et s’éloignent peu de leur nichée. Les jeunes naissent couverts d’un duvet blanc et sont près d’un mois avant de sortir du nid, après quoi ils suivent leurs parents, quelque temps encore avant de se hasarder à vivre seuls. Cet oiseau peut facilement se plier à la domesticité. Nous en ayons vu plusieurs dans la province de Corrientes (république Argentine); mais, comme il est généralement méprisé par les habitants, peu d’entre eux se donnent la peine de élever. Il est, même à cet état, toujours plus sauvage que PUrubu.

Notre voyage dans l’Amérique méridionale nous a mis à portée de réunir une synonymie étendue du nom de PAura, dans les diverses langues américaines et parmi les colons espagnols; ainsi nous avons pu reconnaître que les naturels, meilleurs observateurs que les historiens, avaient, de tout temps, distingué l’Aura de l’Urubu par une dénomination distincte. Nous reproduisons ici cette synonymie, empruntée à la relation de notre

voyage (1).

(1) Voyage dans l'Amérique méridionale (Oiseaux), p. 41.

Les Patagons ou Téhuelches, les Puelches et les Aueas ou Araucanos appellent Tebel-tebel, ces derniers lui donnant aussi le nom de Canin et de Joté, selon Molina (1). La nation guarani, Qui a consacré le nom d’Zribu comme nom générique, donne, à cette espèce, celui d’Zribu acapirai, qui veut dire tête pelée par la lèpre, ou seulement Acapirai, lépreux, à cause de sa tête rouge (2). Les Guarayos, qui habitent l’intérieur de la Bolivia, au 16° degré de latitude sud, le nomment, dans leur guarani corrompu, Urubu bébue. Nous lui trouvons une grande variété de noms chez les nations du Grand-Chaco : par exemple, la nation Bocobis, au 31° degré, le nomme Oùc; les Tobas du 27° degré, Ndatéésa. Si nous pénétrons dans l’immense province de Chiquitos, à l’est de la république de Bolivia (centre de l’Amérique méridionale), nous trouvons aussi que les Chiquitos l’appellent Okéchoropés ; les Guarañocas, Suñaëño ; les Samucus, Sonaano; ces deux derniers noms évidemment corrompus du même. Les Otukès, de l'est de Chiquitos, le nomment Chokétoné émeéséra; les Sarabécas du centre de la province, Maripihuré; les nations du nord-ouest, comme la Quitémoca , Chétu ; la Cucikia, Manunakich ; la Paunaca, Isichéli; la Paiconéca, Isovi. Au milieu des immenses plaines de la province de Moxos, nous retrouvons encore l’Aura avec un nom propre chez toutes les nations : par exemple, les Muchojéones et les Baures du nord-est de la province le connaissent sous le nom de J'ochéré ; les Itonamas, du centre nord, sous celui d’Oochk; les Cayuvavas du nord-est le nomment Dakéébado ; les Itès, du centre nord, Chakiyé; les Paraguaras, des rives du Rio de Madeiras, Canapoïco ; les Movimas, du centre ouest, T'alatalo ; les Canichanas, du centre, Niketso; les Moxos, du sud, Ojoro.

À Corrientes, les colons espagnols le confondent avec lPUrubu sous le nom de Cuervo (Corbeau), sans doute à cause de sa couleur, ou l’appellent Cabeza pelada (tête pelée). Au Pérou, on le nomme Gallinazo ; au Chili, Joté. Le nom d’Awra vient des nations indiennes Le la Guiane; il est passé à Cuba, et l’on y a ajouté adjectif fiñosa , ou teigneux.

(1) Essai sur l’histoire naturelle du Chili, p. 245. (2) Il est curieux de rencontrer dans le nom espagnol de l’Aura, à Cuba, Aura üñosa , la même pensée qu’en Guarani.

‘ FALCONIDÉES, FALCONIDEÆ, Mob.

nement

re sous-ram. CARACARIDÉES, CARACARIDÆ, Nob.

genre CARACARA, POLYBORUS, Z’ieill.

CARACARA COMMUN, Polyborus vulgaris, VNieill.

Caraira, A CUBA.

Caracara brasiliensibus, Marcgrave. Hist. nat. Brasiliæ, iv. nu, p. 211.

Falco brasiliensis, Lin. Gmel. Syst. nat. Éd. 13, p. 262, n° C4.

Falco brasiliensis , Lath. Gen. hist. 1, p. 274, n° 218.

Milvus brasiliensis, Ray. Syn. meth. av. p. 17.

Falco brasiliensis, Princ. Max. Beitrage, t. UE, p. 190.

Polyborus vulgaris, Vieill. Gal., pl. 7.

— — d’'Orb. Joy. dans l’Amér. mér.,

t. IV, p. 55.

Polyborus Caracara, Spix. 4v. t. I.

Polyborus brasiliensis, Vigors. Zool. jour., 1827, t. XI, p. 494.

Caracarà, Azara. Apuntamientos de los Paxaros, t. X, p. 42, n° 4.

asian kite, called caracara, Willughby. On. ; De to, t: IX.

Falco cheriway, Jacq. Lin. Gmel. Dand. Lichtenstein. n° 627, 628.

Vuliur cheriway, Lath.

Falco tharus, Molina. Chili, p. 245. Buffon, Sonnini, Bu CII, p. 11.

Polyborus adultus. Pileo nigro-brunneo; genis nudis,

rubris ; gutture albicante; pectore dorsoque nigro et squalido-albo transverse lineatis ; ventre hypocondrüsque nigricantibus; cauda albida, griseo-radiata , extrema nigra; remigium basi albo variata.

Junior. Pectore abdomineque fuscis , sordide albo SÉriGtts.

Dimensions. Longueuritotale, 10 NME 55 cent.

Son Ok ie Re AE RS 1 m. 36

Adulte. Dessus de la tête noir, pouvant se relever en huppe ; espace entre le bec, l’œil etles joues nu, d’un beau rouge ; yeux jaunes; bec bleuâtre; pieds jaune foncé. La gorge et les côtés du cou presque blancs; dessus rayé transversalement de brun et de blanc ; le devant du cou et la poitrine rayés, également, en travers, des mêmes teintes; du brun noir au bout de la queue et sur les tectrices supérieures des ailes ; les rémiges blanchâtres, rayées et pointillées de brun, terminées de noirâtre.

Jeune. Teintes plus faibles; les lignes transversales de la poitrine remplacées par des plumes brunes, au milieu de chacune desquelles s’étend, en longueur, une tache longitudinale blanchâtre ; queue plus longue; teintes des parties nues plus pâles.

Le Caracara est le plus commun de tous les Falconidées, sur le continent de l'Amérique méridionale, et nous pouvons même assurer que, dans cette partie du monde, il l’est autant à lui seul que tous les autres ensemble. Nous l’avons rencontré dans toutes les parties froides, tempérées et chaudes de l'Amérique du sud, sur les montagnes peu élevées, comme au sein des plaines. Nous lavons aperçu, tour à tour, sur les collines de la Banda orientale de la Plata, au milieu des pampas de Buenos-Ayres et des marais de la frontière du Paraguay; sur les côtes arides de la Patagonie, qu’il suit jusqu’au détroit de Magellan; dans toutes les parties montagneuses et buissonneuses du Chili; dans les déserts de la côte du Pérou, sur les montagnes de second ordre de la Bolivia, ainsi qu’au centre de PAmérique. Il est commun dans tout le Brésil, à la Guiane, dans la Colombie; il a été recueilli à Mexico par M. Bullock (1); enfin il a suivi, sans doute, les anciennes migrations de l’homme jusqu'aux Antilles, en même temps, peut-être, que les Caraïbes, et

(3) Vigors, Zool. journal, t. HE, 1827, p. 434.

se trouve, à ses limites plus septentrionales, jusque dans l’ile de Cuba. Sur les Andes, il ne s’élève jamais à la hauteur de 4,000 mètres au dessus du niveau de la mer, et nous ne l’avons jamais rencontré dans les forêts chaudes et humides au milieu desquelles on ne voit plus de plaines; encore vit-il, quelquefois, sur les bords des rivières qui les traversent, si déjà le bord en est habité par l’homme sauvage. En effet, le Caracara suit l’homme, soit dans la civilisation des villes, soit dans la simplicité de la vie pastorale, au sein des plaines; il le suit quand, parcourant, en hordes dévastatrices, les immenses pampas du sud, il se fixe, enfin, et commence à cultiver le sol si fécond des contrées chaudes. Comme le Catharie, le Caracara ne trouverait pas assez de nourriture s’il ne s’associait pas à l’homme, dont il partage, alternativement, les privations et l'abondance, souffrant, comme lui, la faim, sans se plaindre, ou consommant, en un seul jour, les provisions d’une quinzaine. Sobre ou vorace tour à tour, il sait se faire à tout, sans jamais abandonner l’homme, qui devient, quelquefois , malgré lui, son protecteur, mais, bien plus souvent, son persécuteur volontaire; aussi le Caracara n’a-t-il, à proprement parler, aucun lieu de prédilection ; comme le chien chez les mammifères, et la poule chez les oiseaux , il accompagne l’homme dans tous les endroits où celui-ci peut habiter, sans lui rendre aucun service; il est son parasite obligé, vivant aux dépens de ceux-là mêmes qu’il craint le plus et qui ne cessent de le poursuivre.

Cet oiseau vit par couples, se couche au crépuscule, sur Îles branches inférieures des arbres isolés et morts, souvent dans les plaines dépourvues de bois. Il va, tous les soirs, dormir à une distance de plus de six lieues; et, le lendemain matin, revient à son : domicile de jour, auprès d’une ferme ou dans les environs d’un village. Dès le matin, avant le lever du soleil, il s’éveille; et, dès que ses premiers rayons paraissent, il abandonne son gîte, se dirige, à tire-d’aile, vers les lieux habités, regardant, avec soin, sur sa route, s’il n’aperçoit pas quelque animal mort. Il se pose sur les toits, les barrières, descend de suite à terre, et dispute aux chiens les os rejetés des maisons , en parcourant, à pas lents, tous les alentours, et retournant les restes des parties animales, dont il cherche à tirer quelques lambeaux. Si la pâture est plus abondante (dans l'Amérique méridionale), il se mêle, en troupes, aux autres espèces de Caracaras et aux Cathartes ; à Cuba, il n’a pour concurrent que PAura, le seul oiseau de proie qui s’abaisse à se re-

paitre de charogne , et alors ils se querellent constamment; car ces réunions sont fortuites et non déterminées par un esprit de société; c’est, au contraire, l’égoïsme qui y préside, et chacun est pour soi tout le temps de la curée. Les couples ne se reconnaissent que lorsqu'il s’agit de regagner le lieu où ils doivent passer la nuit. C’est surtout près des établissements où l’on sale la viande qu’on rencontre des centaines de ces oiseaux dispersés et cherchant fortune ailleurs, dès que le motif de la réunion vient à cesser. Ce sont des oiseaux si familiers, qu’ils se dérangent à peine lorsqu'on passe et ne s’envolent point, se contentant de s’éloigner de quelques pas. Entre eux, ils sont querelleurs au dessus de toute expression et ne le sont pas moins à l’égard de tous les autres oiseaux de proie; ils poussent même l’acharnement jusqu’à remplacer les Stercoraires auprès des Mouettes qui abondent en hiver près des saloirs de Buenos-Ayres, en les forçant de dégorger les aliments qu’elles ont pris, pour les dévorer à leur tour. Les Caracaras, fiers de l’espèce de despotisme qu’ils font peser sur toute la gent ailée, marchent lentement, avec majesté, la tête droite, le corps horizontal, regardant avec hauteur tout ce qui les entoure. Quand ils ont peur, ils relèvent les plumes de l’occiput; mais, dans ce repos, leur attitude est stupide, la tête rentrée entre les épaules, les ailes basses ; leur vol est horizontal, rapide. Jamais ils ne planent à la manière des Buses. |

Comme tous les autres oiseaux de proie, le Caracara jouit de la vue la plus perçante. Il a deux cris bien différents : celui qu’il fait entendre en poursuivant les autres oiseaux n’est qu’une expression de rage; mais, dans le repos, il en a un second que traduit son nom de Caracara, et beaucoup de ceux que lui ont donnés les naturels américains. Ce cri est presque toujours un chant d'amour; car il le répète dans cette saison plus que dans toute autre. Ce n’est qu’à terre qu’il le jette, tout en renversant la tête, de manière à ramener le sinciput sur le dos; il le répête à plusieurs reprises, et alors tous ses congénères des environs se croient obligés de le reproduire à envi.

Essentiellement omnivore, le Caracara se nourrit indistinctement de substances animales, vivantes ou putréfiées. Il chasse aux rats, aux reptiles, aux jeunes oiseaux même, faisant, sous ce rapport, le désespoir des fermiers, dont il enlève, avec une effronterie sans pareille, les jeunes poulets au milieu des basses-cours et jusque sous l'aile de leur pauvre mère. Il chasse aux insectes et même

aux limacons, quand les ressources lui manquent ; mais sa nourriture de prédilection, et, en même temps, celle qu’il lui est le plus facile de se procurer, ce sont les animaux morts dans les campagnes, et qu'il dispute aux Auras et aux Urubus, ainsi que des restes d’aliments , autour des maisons des fermiers. Il suit aussi, sans que celuici s’en doute, le chasseur qui, s’il abat un oiseau en négligeant de le ramasser de suite, court risque de se le voir enlever. Dans le cas où l’oiseau n’est que blessé, le Caracara le poursuit et ne tarde pas à en faire sa proie; mais ce lâche ravisseur , qui poursuit ainsi un oiseau sans défense, n’a Jamais le courage d’attaquer le moindre petit oiseau valide, tandis que ceux-ci le poursuivent dans la campagne et le forcent de se sauver au loin , comme sont obligées de le faire les Chouettes de notre Europe. Il est aussi la terreur des bergers; car, lorsque ces derniers ne sont pas attentifs, dès qu’une brebis met bas, le Caracara vient déchirer , de son bec tranchant, le cordon ombilical de l'agneau, qui bientôt serait mis lui-même en pièces, si le chien, fidèle appui du berger américain, n’avait un soin extrême de ne jamais le laisser approcher. Le voyageur a pu se croire entièrement seul, au sein des vastes solitudes..…; erreur ! des hôtes cachés Py accompagnent. Qu’il suspende sa marche; et, soudain, il verra plusieurs Caracaras paraître aux environs, se percher sur les arbres voisins ou attendre, auprès, les restes de son repas. Eux repus et le voyageur endormi, plus de Caracaras jusqu’au lendemain... mais ils partent avec lui, le suivent toujours , sans se montrer , et ne paraissent, de nouveau, qu’à la halte prochaine. C’est ainsi que chaque expédition militaire est accompagnée par beaucoup de ces oiseaux, et qu’il est facile de s’expliquer leur présence aux Antilles. Peut-être ont-ils escorté les migrations des Caraïbes du continent vers les iles; et, s'ils ne sont pas répandus dans PAmérique septentrionale, comme ils le sont dans celle du sud, c’est qu'avant la conquête il n’y avait aucune communication entre les grandes nations; car il est certain que le Caracara n’a passé au Mexique que depuis peu de temps, puisque les anciens écrivains n’en font pas mention; mais ses habitudes voyageuses le porteront bientôt aux États-Unis, où il s’étendra probablement autant que dans l'Amérique méridionale.

À demi domestique, le Caracara se distingue par des mœurs qu’on ne retrouve que parmi les oiseaux qui ont subi l'influence de la domesticité. Quoiqu’il ait une saison pour sa nichée, il s’accouple toute l’année, ce que ne font jamais les autres oiseaux sauvages. Il

construit son nid en août et en septembre, le place sur les arbres touffus ou dans les halliers, le compose à extérieur de branchages et en tapisse de crins l’intérieur. Il y dépose deux œufs rouge violet, couverts de taches plus foncées de la même couleur et plus rapprochées vers le gros bout que vers l’autre. Ces œufs ont 46 et 74 millimètres dans le sens de leur diamètre ; la forme n’en est pas acuminée ; à peine les extrémités différent-elles une de Pautre. Les jeunes naissent avec un long duvet blanchâtre ; ils reçoivent , des parents, les soins les plus tendres, tant qu’ils sont dans le nid ; mais ils deviennent étrangers les uns aux autres dès qu’ils peuvent voler et se suffire à eux-mêmes ; leur voracité est extrême dans les premiers mois, et c’est alors qu’ils tombent facilement dans tous les piéges qu’on leur tend.

Le nom de Caräcarà appartient à la langue guarani. On le retrouve chez toutes les tribus de cette nation; peut-être celui de Caraira, en usage à Cuba, n’en est-il qu’une corruption; mais, comme un et l’autre sont l'expression de son chant d’amour, il est d’autant plus inutile d’en chercher d’autre étymologie, quenous trouvons des rapports semblables dans beaucoup des langues indigènes de l’Amérique méridionale (1), comme on pourra le voir dans la synonymie que nous en donnons; par exemple, dans le Chuctara, des Chapacuras du sud et de la province de Moxos (Bolivia), le Catavora des Baures, leurs voisins ; le Chara des Cayuvavas, du nord-ouest de la même province; le Palapala des Tiénès; le Tayra des Pacaguaras, du nord du pays; le Taruba des Movimas, etle Huaya des Moxos. À Chiquitos, nous constaterons également l’influence du chant du Caracara dans les noms que lui ont appliqués les diverses nations de cette province, dans celui de Kira-kira des Morotocas, dans celui d’Achacacha des Saravécas. Pour toutes les autres dénominations, elles ont, sans doute, une autre origine : ainsi c’est le Kejru des Patagons, le Chamcham des Puelches et le Traru ou Taru des Aucas des pampas; l’/riartaïc des Bocobis et lAnéaradé des Tobas du Grand Chaco; le Nutuiché des Chiquitos, l’Alor des Samucus , l’Aravo des Otukès, le Tipan des Kitémocas, le Naconé des Kucikias, le Silla des Paunacas, et enfin le Ketséco des Païconécas de la province de Chiquitos; le Cataro des Muchojéones, le Catavora des Baures, l’Uhuéké des [tonamas, et le Neucharari

(1) Dans cet article comme dans le précédent, nous avons reproduit nos observations personnelles. (Voyez d’Orbigny, Voyage dans l'Amérique méridionale, Oiseaux, p. 59.)

OISEAUX. 15 des Canichanas, de la province de Moxos , l’Ajuckag des Ma- {acos.

Les Espagnols du Rio de la Plata le connaissent sous le nom de Carancho (pelé ou sans plumes), mot qui paraît dérivé de la langue des Incas; les Chiliens sous celui de Taru, et ceux de Santa-Cruz de la Sierra en Bolivia, sous le nom de Tu.