QUATRIÈME ORDRE

GALLINACÉS , GALLINÆ, Linn.

Gallinæ, Linn., Gmel., Dum., Cuv., Vieill., Tem. Rasores, Ilig.

Si les teintes qui ornent les Grimpeurs de Cuba, si la diversité de leurs habitudes nous ont présenté de grands contrastes, les Gallinacés (Palomas) nous offrent, au contraire, la plus grande uniformité, surtout dans les mœurs : chez eux rien de cette hardiesse que donnent aux oiseaux de proie les armes puissantes dont ils sont pourvus; rien de ce sémillant, de cette vivacité caractéristique des Passereaux et de quelques uns des Grimpeurs. Les Gallinacés, qui nous occupent, sont le symbole de la timidité : tout à fait désarmés, la fuite est leur seul moyen de défense. Leurs actions, pleines de douceur, les ont en même temps fait prendre, par les anciens Grecs, pour modèle de la candeur, et devenus les attributs de l’amour on a vu en eux les fidèles compagnons de Vénus. Toujours par couples on ne peut plus unis, on les voit se caresser, au sein des bois, sous le feuillage, dans les plaines ; ils inspirent la mélancolie par leurs tendres roucoulements, par les accents plaintifs de leurs chansons amoureuses dont le seul défaut est d’être un peu trop monotones.

Avec des mœurs aussi douces, avec des manières aussi gentilles, les Gallinacés de Cuba sont en butte à une guerre cruelle, à une poursuite de tous les instants : ce n’est pas qu'ils nuisent au fermier , en décimant sa basse-cour , comme les oïscaux de proie; ce

n’est pas non plus qu’ils détruisent sa récolte comme les perroquets, non....; ils ne donnent aucun motif pour qu’on les attaque ainsi; le chasseur, qui les poursuit à outrance, n’a rien à venger, n’a rien à craindre deux; un seul intérêt le guide. Le dironsnous ? celui de se procurer un gibier recherché, un mets honoré sur nos tables, par son fumet, par sa bonté.

Les Gallinacés que nous avons de Cuba ne sont qu’au nombre de neuf; néanmoins ils méritent d’être étudiés sous le point de vue de leur distribution , suivant les règles adoptées pour les ordres précédents; ce qui nous donne les résultats que nous allons faire connaître. |

Une seule des espèces des Gallinacés de Cuba, le Columba mon- {ana , se trouve en même temps sur le continent méridional ; ce qui nous donne un neuvième seulement de la totalité, nombre plus élevé que celui des Passereaux, mais inférieur à celui des Grimpeurs.

Les Gallinacés qui viennent de l'Amérique septentrionale dans l’île de Cuba sont au nombre de deux, la Columba passerina et l'Ortyx virginianus, ce qui est un peu moins du quart des espèces de Pile, le double du chiffre de celles qui viennent de l’Amérique méridionale; ce qui prouve, comme pour les Passereaux et pour les Grimpeurs (quoique, relativement aux premiers, la proportion soit loin d’être égale), que la zoologie de cette partie des Antilles tient plus du continent du nord que de celui du sud. On pourrait croire que ces deux espèces, habitant les pays chauds de l’Amérique septentrionale, nichent à Cuba et y sont devenues sédentaires et non de passage, lors des migrations hivernales.

Pour les espèces qui habitent Cuba et se rencontrent simultané. ment dans les deux Amériques, une seule vient les représenter, la Columba carolinensis : bien qu’elle soit indiquée par les auteurs Comme se trouvant dans l'Amérique méridionale, nous avons au moins la certitude qu’elle ne s’avance pas vers les parties les plus sud , voisines des tropiques, tandis qu’en été elle arrive aux États- Unis ; ce qui nous ferait croire qu’elle est plutôt de l'Amérique du nord que de l'Amérique du sud.

Les Gallinacés qui nous paraissent propres à lile de Cuba ou aux Antilles seulement, sans s’être encore rencontrés sur les continents, sont au nombre de cinq, appartenant tous au genre Columba , c’est à dire plus de moitié de la totalité des espèces qui s’y trouvent. Ce nombre, comparé à celui que nous avons obtenu pour les autres ordres, est supérieur à tous, surtout à celui des Passe-

reaux ;, car les Grimpeurs qui voyagent moins s’en rapprochent par leurs proportions numériques.

En résumé, les Gallinacés rapportés de Cuba, par M. de la Sagra , nous offrent les proportions relatives suivantes : pour plus de la moitié, leurs espèces sont sédentaires dans les Antilles seulement; pour un peu moins du quart, elles vivent en même temps dans l'Amérique du nord ; pour un neuvième, elles sont de l’Amérique septentrionale; et, enfin, pour la même proportion, elles se trouvent sur les deux continents.

Le tableau suivant résumera les proportions spécifiques par

genre, par famille, des Gallinacés que nous avons reçus de Pile de Cuba.