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Guerre du Caucase; ouverture des hostilités, Le général Osten-Sacken rapporte à S. M. l'empereur que, sauf quelques accidents dus aux chutes de terrain, l’armée sainte a débuté par des succès écrasants.

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Célébration à Saint-Pétersboure de cette écras

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Un jeu succède à l’autre : celui de l'écarté devient la passion, la fureur des grands, et s'étend en un clin d'œil à tous « s el ? y à les poings de l’empire,

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Arrivés bientôt à comprendre toute la justesse de la devise de Robert-le-Diable,

les seigneurs russes changent leur enjeu et Jouent leurs biens en terre, et par suite leurs biens en chair.

Quelqui s serfs perdus au jeu vont trouver leur nouveau waitre Un malencontreux c9un de È 3 x :

vent étant survenu, ces bonnes

} au, par malheur, vient d éprouver un revirement dinfortune et a æens ont la douleur de voir pour la première fois un

1 seigneur À perdu jusqu'à sa chemise, l'état de nature, ce qni jette le plus er :

; : » Ce qui Jette le plus grand désordre dans leurs idée

Cette passion furieuse du jeu ayant atteint la cour, l’autocratie elle-même se sent atteinte et débute par un enjeu qui fait honneur à ses moyens,

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Ce même? aérolithe vient de tomber sur la Manche, en S'Ap=

Un paisible laboureur de Turquie cherche à comprendre l'énigm: qui vient de tomber dans son champ, et se propose d'en référer à Sa puyant sur l'Angleterre, d'une part, et sur la France, de l'autre, Majesté le sultan, Chacune des deux nations dont les rives ont été également lésées, convient de fournir le même nombre de bras pour noyer ce pro

Jectile,

Sur ces entrefaites, des émissaires russes viennent réclamer l'objet au laboureur, qui n'a d'autre excuse que se déclarer

trop faible pour écarter un pareil fardeau, en ajoutant néanmoins qu'il attendait l’aide de quelques amis.

Mais soyons clair, si nous voulons être intéressant, et quittons la forme parabolique, qui, du reste, ne saurait convenir à l'histoire, pour nous borner à la simple narration des faits qui viennent de réveiller la guerre en Europe,

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C'était par une belle matinée de mai. Les vents étaient doux et le ciel sans nuages. Le soleil s'était 1

evé radieux sur le Pont- Euxin et annonçait un beau jour.

Aussi, grande était la joie de 1

à population turque, qui ce jour-là avait à célébrer la fête la plus splendide et la plus joyeuse

de l’année,

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Le soir même, il y eut, comme vous pouvez penser, grand diner à la cour; ce qui se passa avec la plus grande gaîté et à la fois la

plus grande munificence que l’on puisse imaginer.

Au sortir de table, le prince de Mentschikoff, qui avait été l’un des convives les plus enjoués et les plus sémillants, s'approche de

S. M. le sultan, qu’il prend en particulier et lui tient ces quelques menus propos :

— Mon cher monsieur, je m'étais promis de vous faire, au dessert, une petite confidence, j’oserais même dire une petite surprise: mais la défiance que m'ont inspirée mes voisins et le brouhaha insupportable des mille et une conversations m'ont fait remettre la chose

jusqu’à cet instant.

Vous n'êtes pas sans savoir, mon cher monsieur, que de tout temps la Russie a été à même d'entretenir 1,200,000 hommes d'armée régulière, et d'en mettre, au besoin, 2,000,000 sur un pied de guerre. Cette armée, sorte de police ou de justice exécutive des peupl:s européens, n’a jamais manqué à son devoir quand la paix a semblé péricliter chez un de nos trop faibles limitrophes. Aussi, à la moindre demande de secours de ces messieurs, Sa Majesté Impériale a-t-elle toujours mis la plus grande diligence à aller administrer aux téméraires mutins les terribles férules de son autocratie. Mais elle vient de se montrer encore mieux disposée pour vous, monsieur, qu’elle a toujours honoré et honore encore de son amitié, toute particulière et de sa préférence bien marquée... D'autres, pour obtenir d'elle de généreux subsides [comme, du reste, vous avez pu vous-même le voir dans ces dernières années) ont eu besoin de demander ; mais quant à vous, monsieur, elle a prévenu vos désirs, voulant vous éviter par là tout ce qu’une prière eût exigé de sacrifices à votre fière nature de sultan. Ainsi, le croirez-vous, deux cent mille hommes campent déjà à la frontière de votre empire, prêts à passer le Pruth et à rétablir l’ordre fsi toutefois vous voulez bien nous seconder; mais cela ne serait que juste) entre nos turbulents coreligionnaires et vos fougueux et intolérants disciples de Mahomet. Ah çà, qu’en dites-vous, monsieur, est-ce savoir vivre; est-ce vous aimer,

est-ce vous gâter ?...

— Sacrrristi! monsieur, ce n’est qu'entre palefreniers ou entre bourgeois enrichis qu’on se tape sur le ventre, et si un parvil geste

vous arrive encore, je vous prierai de prendre la Porte,

— C'est précisément ce que j'allais me faire l'honneur de vous proposer; car, à parler franchement, les devoirs de la civilité russe m'avaient imposé de prendre quelque détour en vous parlant, mais avec un rustaud comme vous qui prend ombrage de ce qu’un bon ami lui tape sur le ventre, il n’est plus besoin de prendre des mitaines, et”àh des outrages immifités un noble russe peut bien répondre par de la franchise, Oui, monsieur, nous avons éprouvé dans le début quelque embarras à vous exprimer que vos mabométans sont des polissons, des va-nu-pieds, des vauriens, des Turcs enfin, Sans doute, tout cela était dur à dire; aussi avions-nous eu un instant la généreuse idée d’inculper nos coreligionnaires de quelque turbulence; maïs avec un homme aussi inconséquent que vous, il n’y a p'us qu’à parler franchement.

Assez longtemps nos généreux confrères en la foi orthodoxe ont supporté la farouche indifférence qu'exercznt sur eux vos cruels

disciples du Koran, sans compter les scandales répétés qu'occasionne le nombre de leurs femmes; en outre, votre ville est pleine de chiens uon muselés qui leur causent la plus grande peur, ce dont vous n’avez jamais daigné tenir le moindre compte. Quand vous avez mis en avant le beau et grand mot d'hospitalité, vous n’ignoriez cependant pas que donner à quelqu'un l'hospitalité, c’est lui dire : Faites comme chez

vous. Or, en Turquie ou à Constantinople, nos sujets sont-ils ou ne sont-ils pas chez eux ?... Non, non, évidemment non, Je ne parlerai

pas de ce détroit dont l'étroitesse semble une entrave constante, un éternel déñ jeté à nos libertés maritimes. Tout cela, monsi

ur, ne pouvait se supporter aussi longtemps qu'avec la continence inouïe de notre magnanime empereur; mais puisque c’est vous, monsieur, qui avez l’outrecuidance de rompre la glace, nous pouvons hautement vous exprimer nos griefs et vous donner même à entendre que tout cela réclame une vengeance digne des soldats de 1812... Voyez-vous, mon cher mo:sieur, vous vous entêtez à gouverner chez vous en maître, insolente dérision du pouvoir de mon souverain. Au point où tout en est maintenant, votre seule abdication en faveur du ezar mon maître peut encore tout réparer; voyez d'ici à demain ce que vous comptez faire. Quant à moi, je suis forcé de vous quitter;

je vois à la pendule dix heures et j'ai du monde chez moi. Voyez, réfléchissez et venez me voir demain ou après. Bonsoir,

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Quelques longues et cruelles journées s’étant écoulées sans que S. M. le sultan aille voir Son Excellence et réparer de son mieux sa susceptibilité de l’autre soir, le prince Mentschikoff se rend lui-même chez Abdul, et déposant à la porte

du palais tout reste d’orgueil et d’insolence moscovite pour ne songer qu'à son devoir de diplomate conciliateur :

— Mon cher monsieur, dit-il en entrant, je viens tenter auprès de vous un dernier effort pour détourner l’imminence de la crise européenne que vous allez éveiller par votre fatal entêtement. Encore une fois, laissez-nous régner chez vous et tout sera oublié; les bienfaits du calme seront rendus au monde, et tout refleurira sous le soufile fécondant d’une paix universelle. Si, au contraire, votre folle inexpérience en décide autrement, que verrons-nous? La guerre avec toutes ses horreurs! la guerre! ! Quel mot cruel à prononcer et que mes lèvres me semblaient avoir oublié pour jamais.

La guerre!!! Savez-vous bien, monsieur, ce que c’est que la guerre? C’est le sang coulant à flots et rongissant les Aeuves ; c’est l’incéndie de la chaumière du pauvre; c’est le mariage des bossus! La guerre! .. c’est la fin de l’amour et de la charité; c’est la vengeance de la barbarie sur la civilisation; c’est la haine pour celui dont on n’a pas encore distingué les traits; c’est le retour vers les siècles passés; c'est la folie, la fureur, l'ignorance; c’est la vieille Europe déchirant la nouvelle de ses ongles jaloux. Ah! par grâce, songez encore à tout le sang que vous allez faire verser, et quel sang? Le meilleur de notre peuple et du vôtre. De perfides amis, ou quelques peuples retardataires de la civilisation vous perdent, ou par leur méchanceté, on par leur bêtise, Croyez-vous que la France et l'Angleterre, ces deux nations perfides,

en mettant en avant les mots d'honneur, de loyauté et de pacification, ne cachent point derrière cela le projet de main-

tenir les traités de la vieille et belliqueuse Europe et de se défendre elles-mêmes contre notre juste convoitise ?

— Vous parlez d'intéorité! En serez-vous moins intègre, si vous remplissez honnêtement le poste que vous octroiera la munificence de mon maître? — Assez, monsieur, répond Abdul, il est temps que ces outrages-ci se nettoient. — Si ce n'est toi, c’est donc ton frère; si ce n’est lui, c’est donc quelqu'un des tiens, Ah! pardon, je récite, je me trouble, et... — Mais non, mais non, au contraire, j'ai toujours rendu justice au talent d'imiter qu'a le peuple russe; seulement, je vous ferai observer que puisque vous me prenez pour l’agneau, et que vous voulez me tondre : je doute que vous en ayez l'haleine. Je termine en vous disant que, puisque, définitivement vous tenez tant à prendre la porte, prenez-la, je vous

y engage vivement; j'ai même là deux laqnais qui, en cas d’hésitation, vous prêteront main-forte,

À une invitation aussi franche, le prince, transporté de joie, regagne la capitale

de son pays

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Comment certains gouverneurs de Nicolas , par conseil précipité, le mirent au dernier péril, (F. Rabelais, Histoire de la Russie et du très redoubté et très horrifique Nicolas, fils de Grandgousier, liv. I, ch. XXXIII.)

ss + + +, « «+ .« Comparurent devant Nicolas, le duc de Menuail, comte Spadassin et capitaine Merdaille, et lui dirent : « Cyre, aujourd’hui nous vous rendons le plus heureux, plus chevalereux prince qui onques fut depuis la mort d'Alexandre Macedo. — Couvrez, couvrez-vous, dist Nicolas. — Grand merci, dirent-ils, Cyre, nous sommes à nostre debvoir. Le moyen est tel. Vous laisserez ici quelque capitaine en garnison avec petite bande de gents, pour garder la place, laquelle nous semble assez forte, tant par nature, que par les remparts faits à vostre invention, Vostre armée partirez en deux, comme trop mieulx l’entendez, L'une partie ira ruer sur cet Abdul-Medjid et ses gents, Par icelle sera de prime abordée facilement desconfict, La recouvrerez argent à tas, Car le villain en ha du content. Villain, disons-nous, par ce qu’un noble prince n’ha jamais un sol. Thésaurizer est faict de vilain,

« L’aultre partie ce pendent tirera vers Onis , Sainctonge, Angomois et Gascogne : ensemble Périgord , Medoc, et és Lanes, Sans résistance prendront villes, chasteaulx et forteresses, A Bayonne, à Sainct Jean de Lus et Fontarabie, saisirez toutes les naufs, et costoyant vers Galice et Portugal, pillerez tous les lieux maritimes , Jjusques à Ulisbonne , où aurez renfort de tout équippage requis à un conquérant, Par le corbieu, Hespagne se rendra, car ce ne sont que madourrés. Vous passerez par l’estroict de Sibylle, et là érigerez deux colomnes plus magnifiques que celles d'Hercules’, à perpétuelle mémoire de vostre nom. Et sera nommé celui destroit la mer Nicoline.

“ Passée la mer Nicoline, voici Barberousse qui se rend vostre esclave. =— Je, dist Nicolas, le prendrai à merci, — Voire, dirent-ils, pourvu qu'il se face baptiser. Et oppugnerez les royaulmes de Tunis, de Hippes, Argière, Bone, Corone, hardiment toute Barbarie, Passant oultre, retiendrez en vostre main Majorque, Minorque , Sardaigne, Corsique et aultres isles de la mer Ligustique et Baleare, Costoyant à gauche, dominerez toute In Gaule Narbonique, Provence, et Allobroges, Gênes, Florence, Lucques, et à Dieu seas Rome, Le

pauvre monsieur du pape meurt desjn de paour. — Par ma foi, dist Nicolas, je ne lui baiserai ja sa pantophle,

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— Prinse Italie, voilà Naples, Calabre, Apoule et Sicile toutes à sac, et Malthe avec. Je voudrois bien que les plaisants chevaliers jadis Rhodiens vous résistassent, pour veoir de leur urine. — Je irois, dist Nicolas, voluntiers à Lorette, — Rien, rien, dirent-ils ; ce sera au retour. De 1à prendrons Candie, Cypre, Rhodes et les isles Cyclades, et donnerons sus la Morée. Nous la tenons, Sainct Treignan, Dieu gard Hierusalem, car le Souldan n’est pas comparable à vostre puissance, — Je, dist-il, ferai doncques bastir le temple de Salomon.

— Non, dirent-ile, encores : attendez un peu. Ne soyez jamais tant soubdain à vos entreprinses,

«“ Savez-vous que disoit Octavian Auguste? Festina lentè..… Il vous convient premièrement avoir l'Asie minor, Carie, Lycie, Pamphile, Oilicie, Lydie, Phrygie, Mysie, Bethune, Charazie, Satalie, Samagerie, Castamena, Luga, Savasta, jusques à Euphrates. — Voirronsnous, dist Nicolas, Babylone et le mont Sinaï? — ]] n'est, dirent-ils, ja besoin pour ceste heure. N'est-ce pas assez tracassé, de avoir transfrété la mer Hyrcane, chevaulché les deux Arménies et les trois Arabies ? — Par ma foi, dist-il, nous sommes affollés. Ha, pauvres gents ! — Quoi? dirent-ils. — Que boirons nous par ces déserts? Car Julian Auguste et tout son ost y moururent de soif, comme l’on dict. — Nous, dirent-ils, avons ja donné ordre à tout, Par la mer Syriace vous avez neuf mille quatorze grandes naufs chargées des meilleuys vins du monde : elles arrivarent à Japhes. Là se sont trouvés vingt et deux cents mille chameaulx et seze cents éléphants, lesquels avez prins à une chasse environ Sigeilmes, lorsqu’entrastes en Libye : et d’abundant eustes toute la caravane de la Mecha, Ne vous fournirent-ils de vin à suffisance? — Voire : mais, dist-il, nous ne busmes poinct frais. — Par la vertus, dirent-ils, non pas d’un petit poisson, un preux, un conquérant, un prétendant, et aspirant à l'empire univers, ne peult tousjours avoir ses aises, Dieu soit loué qu’estes venu, vous ef vos gents, saufs et entiers jusques au fleuve du Tigre,

— Mais, dist-il, que faict ce pendent la part de nostre armée qui desconfit ce villain humeux Abdul? — Ils ne choment pas, dirent-ils, nous les rencontrerons tantost, Ils vous ont prins Bretagne, Normandie, Flandres, Haïnault, Brabant, Artois, Hollande, Sélande : ils ont passé le Rheïin par sus le ventre des Souisses et Lansquenets, et part d’entre eulx ont dompté Luxembourg, la Lorraine, la Champagne, Savoie jusques à Lyon : auquel lieu ont trouvé vos garnisons retournants des conquestes navales de la mer Méditerranée. Et se sont reassemblés en Bohême, après avoir mis à sac Souève, Wirtemberg, Bavière, Austriche, Moravie et Styrie. Puis ont donné fièrement ensemble sus Lubeck, Norwege, Sweden, Rich, Dace, Gothie, Groeneland, les Estrelins, jusques à la mer glaciale, Ce faict, conquestarent les isles Orcades et subjuguarent Escosse, Angleterre et Irlande, De là navigants par la mer sabuleuse et par les Sarmates, ont vaincu et dompté Prussie, Polonie, Lituanie, Russie, Valachie, la Transsylvane, Hongrie, Bulgarie, Turquie, et sont à Constantinople,

— Allons nous, dist Nicolas, rendre à eux le plustôt, car je veulx estre aussi empereur de Constantinople, Ne tuerons nous pas tous ces chiens Turcs et Mahumétistes ? — Que diable, dirent-ils, ferons doncques? Et donnerez leurs biens et terres à ceux qui vous auront servi honestement. — La raison, dist-il, le veult, c’est équité, Je vous donne la Carmaigne, Surie et toute la Palestine, — Ha, dirent-ils, Cyre, c’est du bien de vous : grand merci, Dieu vous face bien tousjours prospérer. »

Là présent estoit un vieulx gentilhomme esprouvé en divers hasards, et vrai routier de guerre, nominé Echephron, lequel, ouyant ces propos dist : « J’ai grand paour que toute ceste entreprinse sera semblable à la farce du pot au laict, duquel un cordouannier se faisait riche par resverie; puis le pot cassé n’eut pas de quoi disner. Que prétendez vous par ces belles conquestes ? Quelle sera la fin de tant de travaulx et traverses ? — Sera, dist Nicolas, que nous, retournés, reposerons à nos aises. — D’ond, dist Echephron, et si par cas jamais n'en retournez? Car le voyage est long et périlleux, N'est-ce mieulx que dès maintenant nous reposions, sans nous mettre en ces hasards? — O! dist Spadassin, par Dieu, voici un bon resveux; mais allons nous cacher au coin de la cheminée : et 1h passons avec les dames nostre vie et nostre temps, à enfiler des perles, ou à filer comme Sardanapalus. Qui ne s’adventure, n’ha cheval, ni mule, ce dict Salomon. — Qui trop, dist Echephron, s’adventure, perd cheval et mule, respondit Malcon. — Baste, dist Nicolas, passons oultre. Je ne crains que ces diables de légions de Napoléon : ce pendent que nous sommes en Mésopota-

mie , s’ils nous donnoient sus la queue, quel remède? — Très bon, dist Merdaïlle, une =, belle petite commission, laquelle vous envoyerez aux Moscovites, vous mettra en camp (fé HN R . . , . . ‘ À! = pour un moment quatre cents cinquante mille combattants d’eslite. O si vous m y RS . . ul!

faictes vostre lieutenant, Je tueroye un peigne pour un mercier! Je mors, je rue, Je ee ; à : - : : : Dre : LRESOR ; frappe, j'attrappe, je tue, je renie, — Sus, sus, dist Nicolas, qu’on dépesche tout, et { 0 qui m'aime si me suive! » | — Ve

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Le lendemain l’empereur Nicolas, czar de toutes les Russies, roi de toutes les Polognes, empereur de toutes les Sibéries, autocrate de tout le trrremblement [gloire à Dieu et à la très sainte orthodoxie), assemble sa garde impériale et lui tient ce discours plein de

grandeur :

« Croisés!!! En ce jour solennel je vous assemble pour vous dire que le moment est enfin venu de vous révéler à la vicille Europe, Voici tantôt 44 ans qu'aucune nation de ce continent n’a fait briller sur elle la gloire des armes; nous illustrer de cette facon dans ce moment de marasme universel où toutes les nations s’amollissent et s’énervent dans les fadeurs et les vices de la paix, et s’abâtardissent dans l'oubli et le dédain de la gloire, nous illustrer, dis-je, par la guerre, serait du plus intelligent à-propos. Debout! ! et qu’à votre vue

seule, l’Europe s'écroule.

« Mais laissez-moi, en czar orthodoxe que je suis, vous parler latin; ça sera plus saint, plus enthousiaste,