LA POÉSIE LATINE DE COUR

L’histoire poétique d’un grand homme comprend essentiellement ce que le sentiment et l’imagination populaire ont fait de lui, sa vie plus ou moins fabuleuse dans le cœur de l’humanité. La principale qualité qu’elle demande aux monuments qui l’occupent est la spontanéité; elle n’accorde qu’une attention distraite aux produits artificiels de la poésie lettrée ; du moment qu’une œuvre est voulue et arbitrairement composée, l’histoire poétique lui refuse toute valeur comme document.

Les productions artificielles des poètes qui ont essayé, depuis la Renaissance, de mettre à profit les matériaux épiques légués par le moyen âge ne nous occuperont donc qu’en passant; il en doit être de même de l’espèce de poésie épique, en latin, dont Charlemagne fut le centre de son vivant. Créée par l’influence directe du prince, chantant sous ses yeux les exploits qu’il lui indiquait, composée dans un latin classique qui, par rapport à l’époque où elle se produisait, était un archaïsme pénible, elle n’a aucun des caractères qui pourraient la recommander à notrt» étude. Elle est restée d’ailleurs, et il en devait être ainsi, sans au-