LA LÉGENDE DE CHARLEMAGNE EN ALLEMAGNE

§ I. — Les traditions particulières.

On sait que l'Allemagne et la France se disputent depuis des siècles la gloire d'avoir produit Gharlemagne ; dans ces derniers temps la Belgique est venue à son tour réclamer comme un des siens le descendant de Pépin d'Herstal. Ce qui est incontestable, c'est qu'il était de race germanique , et que le tudesque était sa langue maternelle ; un passage d'Eginhard * ne laisse aucun doute à cet égard. Toutefois l'Allemagne, telle qu'elle se constitua sous son petit-fils Louis, lors de la grande division de l'empire carolingien , ne s'envisagea pas d'abord comme l'héritière directe de son plus illustre chef; c'est qu'en effet la majeure partie du royaume germanique avait été conquise par Charles et annexée à ses possessions plus occidentales. La Saxe , immense contrée qu'il avait soumise après des luttes implacables, la Frise, où il avait été obligé de faire des concessions aux résistances nationales , la Bavière, privée par lui de la demi-indépendance dont elle jouissait, se le représentèrent comme un conquérant et presque comme un ennemi. Tel fut le premier fonds sur lequel germèrent les plus anciennes légendes relatives au grand empereur que les chroniques nous ont conservées. Des victoires remportées contre lui, des concessions arrachées à son orgueil, des explications de ses triomphes aussi avantageuses que possibles pour les vaincus, voilà Ai sujet de la plupart de ces histoires ^

Quand le christianisme fut complètement établi dans les contrées que Gharlemagne lui avait soumises, et surtout quand la couronne impériale passa aux rois de Germanie et les habitua à

' Vita Caroli M., G\i.\x\x. Theil, Tradiiions allemandes, t. Il, pp.

2 Cf. Pertz, SS., X, p. 376 ; XII, p. 528; 139, 147 ; —et ci-dessous, livre II, ch. m, — AA. SS. Jan., t. I, p. IIG ; — Grimm- § 3.

se considérer comme les successeurs de celui qui en avait le premier ceint le front d'un Allemand, il se produisit naturellement une modification dans l'esprit des légendes relatives à Gharlemagne. 11 s'entoura peu à peu de la même auréole majestueuse qui le couronnait de l'autre côté du Rhin ; le souvenir du paganisme détruit par lui, bien loin de lui attirer de la haine, lui mérita une reconnaissance pieuse ; il devint pour ainsi dire l'idéal germanique et le modèle que se proposèrent les souverains \ Toutefois il ne fut jamais populaire comme en France; les légendes qui le concernent sont nombreuses , mais isolées , et ne présentent pas un caractère bien accusé ; elles sont restées dans les chroniques, dans quelques noms de lieux ou de monuments, dans diverses traditions encore subsistantes, mais elles ne se sont pas développées jusqu'à la forme épique. L'épopée allemande existait déjà; Gharlemagne lui-même lui avait rendu une nouvelle vie en en faisant soigneusement recueillir les monuments ; empreinte de l'esprit germanique et essentiellement individualiste, elle ne se groupa jamais, comme l'épopée française, autour d'un grand nom , symbole d'une patrie fortement sentie et d'une autorité centrale. Quelques récits, marqués au coin de ce merveilleux un peu fantastique inconnu à l'esprit français, circulèrent dans le peuple ; on mit sur le compte de l'empereur Charles quelques anecdotes qui lui étaient originairement étrangères ; on parla vaguement de sa vie indéfiniment prolongée au fond d'une montagne, de son retour futur, qui devait porter l'Allemagne au plus haut point de gloire et de puissance ; mais en somme la légende carolingienne ne sortit pas de cet état primitif ofi les fables se colportent de bouche en bouche .et se transmettent en s'altérant de plus en plus. Nous signalerons plus tard celles de ces fables qui offrent le plus d'intérêt ou d'originalité ; mais un seul monument mérite d'être plus particulièrement indiqué ici ; c'est la Chronique des Empereurs, texte en vers, appartenant au douzième siècle, antérieur, selon toute probabilité, aux premières traductions de poëmes français * et dont deux mille vers environ sont consacrés

» Voy. ch. Il, sur Othon 111, Frédé- font le poëme de Conrad plus ancien

rie I" et Charles IV. (voy. plus loin), et que Lachmann {Ueber

* Si on admet que cette chronique est Slngen und Sagen, p. 122) fixe à 1183 la

de 1160 et le Rtiolandes Liet de Conrad composition de la Chanson de saint An-

de 1173-1177; mais ces deux dates sont non, dont la Chronique a emprunté des

douteuses, Ipuisque quelques critiques passages. II est vrai que, d'après Gervinus

{20 LlVRb: PREMIKH.

à une histoire toute poétique de Charleraagne'. Cette chronique passa d'ailleurs dans d'autres textes, qui en reproduisirent les traits principaux ; nous ne citerons que lo Viennois Enenkel, qui écrivait dans la première partie du treizième siècle, et qui a même ajouté de son chef quelques légendes qui ne se trouvent pas dans la Kaiserchronik ^. Les sources de ces compilations ne paraissent pas être françaises; un passage de la Kaiserchronik semblerait môme indiquer qu'elle s'appuyait t-ur des poèmes allemands antérieurs', mais il est trop isolé pour qu'on ose l'affirmer, et nous n'avons nulle part aucune trace de semblables chansons. Le voyaf^^c de Cîiarîes à Jérusalem ef !e PseudoTurpin sont inct)iitiu£ k la Chronique des Empereurs; mais ell'î connaît la Vie de sainl ailles et d'autres sources latines *.

§ IL — L£S imitations du français,

1° La Chanson de Roland. La pins ancienne traduction qu'on en possède est celle qui porte le nom du curé Cd>nmc?(Ghuonrat); il dit lui-même avoir traduit ce poëme du français , d'abord en latin et ensuite en allemand, à la prière du duc Henri, qui, sur le désir de sa femme, fille d'un roi puissant, lui demanda de traduire le livre écrit au pays de Karlingen (France). Wilhelm Grimm, éditeur de ce texte, a reconnu dans ce duc Henri le célèbre Henri le Lion, époux de Mathilde, fille du roi d'Angleterre Henri II, et fixé la composition du poëme entre 1173 et 1177 {Introduction, p. xxxi et suiv.); mais il est assez probable qu'il faut reculer cette date et que Conrad a écrit vers le milieu du douzième siècle, du côté de la Bavière ou de la Souabe*. Nous ne pouvons pas discuter ici cette question chronologique, et re-

(t. I, p. 180), c'est VAnmlied qui a fait Allemagne; il fournit de nombreux ma-

des emprunts à la Kaiserchronik, et que tériaux, rassemblés et rapprochés avec

d'autres savants pensent, avec raison se- une grande érudition.

Ion nous, que les deux textes ont puisé * La Weltchronik de Enenkel est iné-

dans un original commun (Koberstein, dite; plusieurs fragments sur Chariema-

t. I, p. 190; Gôdeke, p. 860). En tout cas, gne se trouvent dans Hagen, GesammU

les traces d'une influence française sur abenteuer, tome II, et dans Massmann,

la Chronique n^ sont pas visibles. tome III.

* La Kniserch'onik a été publiée par ^ Karl hat ouch andere liet (v. 15088),

Massmann, Quedlinhurg, 1849, in-8°, « Charles a encore d'autres chansons. »

3 vol. Le tome III est très-précieux pour * Voy. Massmann, /. /.

l'histoire poétique de Charlemagne en * Cf. Gôdeke, Aft«e/a//er, p. 683.

chercher si l'épilogue oh il est parlé du duc Henri est une interpolation ou si ce duc Henri n'est pas le père d'Henri le Lion, en 1139; Grimm lui-même a avoué que le style de l'ouvrage lui assignait une date plus reculée que celle qu'il avait d'abord admise *.

Quoi qu'il en soit, le Ruolandes Liet est la plus ancienne imitation allemande d'une chanson de gestes française. Aucun des textes que nous avons conservés ne peut être considéré comme la source de Conrad ; c'est toutefois du texte d'Oxford qu'il se rapproche le plus ; il y a même des endroits qui semblent littéralement traduits ; mais dans d'autres passages il s'en éloigne trop pour qu'on ne soit pas obligé d'admettre qu'il avait sous les yeux une rédaction assez différente du même texte. Il ne connaît aucune des additions des textes rajeunis, ce qui contribue à démontrer son antiquité *.

Le trait le plus remarquable de Conrad est la modification qu'il a fait subir à l'esprit du poëme français : cette modification est toute religieuse. Le poëme débute par une invocation à Dieu, qui depuis a été bien souvent imitée par les auteurs allemands du moyen âge : « Créateur de toutes choses , empereur de tous les rois, maître souverain, apprends-moi toi-même ta parole, envoie à ma bouche la sainte science, pour que j'évite le mensonge, et que je n'écrive que la vérité ; je veux dire comment Charles l'empereur conquit le royaume de Dieu, etc. (vers 1 — H). » Le poëme français portait déjà l'empreinte bien marquée d'une dévotion guerrière qui faisait croire aux héros qu'ils gagnaient le ciel en mourant; mais ce sentiment n'était pas le seul mobile de leurs actions ; ils étaient poussés par l'amour de la patrie (cf. vers 1090, 1695, et pass.), de l'empereur leur seigneur (vers 1117, 1128, etc.), de leur famille (vers 1076, etc.), et surtout de la gloire :

Maie chançun n'en deit estre cantée.

Tout cela est effacé dans le poëme de Conrad pour faire place à la seule piété et au désir du martyre. Cette différence , qui

* Haupt's Zeitschrift, l\\, 281 et saiv. einzelnen Gedichte zu einnnder, p. xciv et

" Le rapport exact de Conrad avec le suiv.). Le texte de Conrad se rapproche

manuscrit d'Oxford et les autres versions souvent du nôtre assez pour pouvoir être

est marqué en détail dans l'Introduction utile à, la critique ; cf. par exemple l'é-

de Wilhelm Grimm (VL Verhaltniss der dition de M. Th. MûUer, sur le vers 202.

s'étend sur tout le poërae et donne aux deux œuvres un aspect très-divers, est assez importante pour que nous la fassions ressortir par un exemple, tiré du langage et des idées que les deux poëtes prêtent à Roland. Dans le poëme français, quand Olivier conjure Roland de sonner du cor pour appeler l'empereur au secours de l'arrière-garde, il refuse à trois reprises: il ne veut pas que ses parents aient des reproches de lui, que la douce France perde sa gloire, et qu'on puisse dire que pour des païens il a sonné du cor. Malheur au cœur qui se couarde dans le ventre! Il faut frapper; c'est pour bien frapper que l'empereur aime les siens. — Comparez avec cette témérité orgueilleuse, ce point d'honneur exalté, la réponse du Roland allemand :

« Le noble Roland parla, il leva sa main : Si cela ne t'était pas pénible, cher compagnon, je te jurerais par serment que je ne sonnerai pas mon cor ; il n'y a pas tant de païens que ce ne soit pourtant leur dernier jour; je te le dis en vérité, ils sont jugés devant Dieu ; et ainsi se purifieront par le sang les martyrs du Seigneur ; plaise à Dieu que je sois digne de mériter ce nom, je m'y soumettrais volontiers. Qu'il est né heureusement, celui que Dieu a choisi pour mourir dans son service I il lui donne pour salaire le royaume du ciel. Pour ces vilains païens je ne veux pas sonner mon cor ; ils croiraient que nous avons peur ou que nous avons besoin de secours contre eux, et ce sont les pires gens du monde ; je donnerai aujourd'hui leur chair en pâture aux corbeaux, et leur joie sera vite passée. Dieu veut ici montrer ses merveilles, et la bonne Durandal fera voir sa vertu. »

C'est dans cet esprit, très-conforme d'ailleurs au génie allemand, qu'est traité tout le poëme français ; et c'est par conséquent à l'imitation de Conrad, bien plus qu'à l'original, que s'appliquent ces paroles de Wilhelra Grimm [Introd., p. cxxv) : « Les héros de cette épopée sont des héros de la foi, des instruments dans la main de Dieu, auquel ils doivent se sacrifier comme martyrs; ils n'ont qu'un but, c'est de conquérir le royaume de Dieu à la pointe de l'épée. Tout ce qui émeut d'ordinaire l'âme humaine, les sentiments, les désirs, les passions qui donnent à d'autres œuvres une si grande richesse de vie poétique , sont ici effacés par la prédominance de cette idée, ou ne se montrent, quand ils paraissent, que pâles et décolorés *. »

* De même Vilmar, I, 149.

Le Ruolandes Liet de Conrad nous présente la langue et la versification allemandes à un état antérieur à celui qui les caractérise au treizième siècle. La réforme introduite par Henri de Veldeke dans le dernier quart du douzième siècle, réforme qui n'est pas sans analogie avec celle que Chrestien de Troyes avait dirigée auparavant en France, fit paraître surannées et barbares les compositions qui ne l'avaient pas connue. Quand ces compositions étaient en possession de plaire au public, on ne les laissa pas cependant périr, mais on les soumit à une révision complète et on les présenta de nouveau au public habillées à la mode du temps. Ce travail de renouvellement, qui , en Allemagne comme en France, est un des traits caractéristiques de la seconde période du moyen âge, fut en général aussi discret que possible; la plupart du temps on se borna à changer les rimes insuffisantes et à remplacer les mots vieillis *. Il n'en fut pas tout à fait ainsi pour le Ruolandes Liet; il tomba entre les mains d'un poëte assez habile, mais, comme la plupart de ses contemporains, dénué de vigueur et d'originalité, qui étendit sa révision au style et même quelquefois aux idées. Ce poëte, dont on ne connaît pas le vrai nom, est désigné par ses contemporains ^ et par lui-même ^ sous l'épithète du Stricker [Strichœre), et ce mot ne veut sans doute pas dire autre chose que l'arrangeur, le rhapsode *. Il vivait dans la première moitié du treizième siècle, et son poëme de KarP a probablement été écrit vers 1230 ^ Sur ses rapports de fonds avec Conrad, on ne peut rien ajouter à ce qu'a dit Wilhelm Grimm dans V Introduction du Ruolarides Liet (p. lxv-lxxv) ; quant aux sources oii il a puisé les traits qui ne sont pas dans son modèle, nous pensons comme le même savant (p. civ) qu'elles ne sont pas directement françaises ; mais nous irons plus loin que lui. Il y a de ces traits qui sont positivement allemands; telle est la mention, plusieurs fois répétée et toujours élogieuse , du duc Gérold de

* Tel est par exemple le rajeunisse- poëte. Quelques manuscrits donnent 5<nment du Reinhart Fuchs. chœre, qui voudrait dire le voyageur, le

2 Rudolf von Ems , dans Hagen, Min- vagabond, mais ce sont des textes où le nés., IV, 867, 869. ch remplace le ck (Bartsch, p. I). fce qu'on

3 Karl, V. 116. sait d'ailleurs de la vie du Stricker est

* Slricken veut dire attacher, relier; contraire à ce sens.

dans un des manuscrits de Karl, strie- ' C'est le nom que lui donnent piu-

kœre est remplacé par tihtœre, mot qui sieurs manuscrits, c( il lui convient très-

veut dire aussi d'aftord arrangeur, et hien, conircc le montre Bartsch, p. XLV.

d'où vient l'allemand moderne D?cW^/-, le ^ Bartsch, p. iir.

Souabe, inconnu aux textes français, et des privilèges que l'empereur accorda aux Souabes ' ; l'opinion que le pape Léon était frère de Charles *. L'addition la plus considérable est une introduction oh sont racontées les aventures fabuleuses de l'enfance et de la jeunesse de Charleraagne; nous parierons ailleurs de la source probable oh le Stricker avait puisé ce récit '.

Quant au rapport de forme qui existe entre Conrad et le Stricker, nous ne saurions mieux faire que de laisser sur ce point la parole à M. Bartsch. « Les exigences de la versification et surtout de la rime s'étaient tellement accrues depuis le développement do la poésie courtoise * que l'on peut regarder le rem;iniement au treizième siècle d'un poëme du douzième comme une traduction d'une langue dans une autre : le Stricker a donc vis-à-vis de Conrad le désavantage d'un traducteur en face de son original. Au lieu de la peinture chaude et vivante de Conrad nous ne trouvons ici trop souvent qu'un pâle reflet ; le style ne prend çà et là un essor poétique que quand le renouveleur trouvait sa besogne toute faite, c'est-à-dire quand les vers du poëte du douzième siècle étaient déjà à peu près réguliers. En somme cependant, il faut le dire, le Stricker s'est habilement tiré de i-on entreprise {Karl, Introd.

p. XLV). »

L'esprit dévot et presque ascétique du Ruolandes Liet est naturellement conser\é dans le Karl; on sent toutefois que le poëte n'y croit plus autant ou du moins n'en est pas aussi profondément pénétré ; ce qui est dans le curé Conrad un enthousiasme ardent et passionné devient trop souvent dans son imitateur un pieux verbiage sans grande couleur ^

Le travail du Stricker n'est pas le seul auquel \q Ruolandes Liet ait été soumis ; on en trouve un autre rajeunissement intercalé dans l'ouvrage cyclique qu'on désigne sous le nom de KarlMeinet

* Ce duc Gerold figure dans presque de Frédéric de Souabe, dans le Schwa-

tous les textes allemands qui parient de benspiegel (MaiSsma.an, Kchr. III, p. 990),

Charlemagne. L'histoire du privilège de et dans la Weihcnstephoner Chronik.

combattre au premier rang de l'armée * Cf. livre H, ch. x.

impériale, que Charlemagne aurait ac- ^ ny, \\^ ch. m.

cordé aux Souabes à Roncevaux, est déjà * Hôfisch.

dans .Conrad (p. 268, v. 8); mais le Stri- * Le Karl a été admirablement publié

cker y insiste et y revient plusieurs fois, par M. Bartsch (Quedlinburg, 1857); on

Elle se trouve aussi dans la Kaiserchronik regrette même un peu de voir tant de tra-

(v. 14639-41643), et on la rencontre sou- vail et de talent employé à une tâche si

vent plus tard, entre autres dans le poème peu intéressante.

et dont nous parlerons plus tard. L'étude minutieuse à laquelle M. Bartsch s'est livré sur cette compilation lui a fait admettre pour la partie qui raconte l'expédition d'Espagne une complication de sources qui est peut-être excessive. D'après lui [Ueber Karl Meinetj p. 87-208, p. 388-390) cette partie repose en substance sur un texte du Ruolandes Liet un peu différent de celui que nous possédons, rajeuni au commencement du treizième siècle par un poëte inconnu, appartenant aux contrées bas-rhénanes; ce poète devait avoir sous les yeux, outre l'ouvrage de Conrad, les textes rajeunis du poëme français, peut-être aussi le texte ancien; mais il est plus probable qu'entre son poëme et celui de Conrad il en faut placer un autre, servant d'intermédiaire, et composé à la fin du douzième siècle : c'est ce poëme intermédiaire qui, en plusieurs endroits, se rapprochait plus des renouvellements français que de Conrad, et c'est de lui que le second rajeunissement du commencement du treizième siècle a pris les rapprochements de ce genre qui se fait sentir particulièrement dans une partie de son récit (V c). Mais le compilateur qui l'a incorporé à son œuvre n'avait sous les yeux qu'un manuscrit incomplet; il y a suppléé en empruntant un long fragment (V b) non pas directement au français, mais à un autre poëme allemand inconnu, qui aurait été composé d'après les textes français renouvelés à la fin du douzième siècle *. Nous ne pouvons discuter ici ce système, appuyé sur une critique extrêmement fine, mais qui nous semble un peu trop microscopique ; on ne saurait d'ailleurs en révoquer en doute que certains détails, notamment la dernière hypothèse, qui présente des difficultés de l'aveu même de M. Bartsch. Il est incontestable que le Roncevaux du Karl Meinet est un poëme du treizième siècle^ rajeuni pour la plus grande partie de celui de Conrad, augmenté çà et là de quelques traits empruntés au français, et inséré, avec trèspeu de changements, dans la compilation dont nous parlerons cidessous.

2'* Mainet. Le po6te Thomasin de Zirclaere, qui écrivait en 1215-16 le traité de morale courtoise auquel il a donné le nom du Welsche Gast ', cite aux dames, entre autres exemples à imiter, celui de Galienne (Galjenâ},la maîtresse de Charles dans son séjour

* Le compilateur a en outre intercalé du français, Ospinel. Voyez l'analyse à dans son r(^cit un petit poëme tout à lait V Appendice. indépendant et qui est certainement imité - L'Hôte italien.

126 livrh; premier.

en Espagne sous le nom de Mainet. On en a conclu * qu'il existait avant 1215 un poëme allemand sur ce sujet, et M. Bartsch croit vraisemblable que c'est dans ce poëme que le Stricker a puisé le résumé de la jeunesse de Charleraagne qu'il a mis en tête de son Karl *. Ce dernier critique convient cependant qu'il n'est pas impossible que Thomasin fasse allusion à un poëme français, et nous sommes d'autant plus disposé à le croire qu'avec Galienne il cite Pénélope, OEnone et Blancheflor, qui, à l'époque où il écrivait, n'étaient pas célébrées dans des poëmes allemands ® ; quant à admettre que le poëme qu'il avait dans la pensée soit le modèle de cette partie du Karl^ nous ne pouvons nous y résoudre. Le Stricker ne nomme pas la Sarrasine éprise de Gharlemagne, ei Thomasin l'appelle Galienne; mais surtout dans le récit du Stricker Charles, bien loin de l'épouser, quitte la cour de Marsile pour fuir ses séductions et les conséquences dangereuses qu'il en prévoit (v. 223) et on ne dit pas qu'il l'ait jamais revue. Ce n'est donc point une femme ainsi présentée qui aurait pu être proposée en exemple aux nobles dames; Thomasin devait connaître un poëme où Galienne épousait Gharlemagne et donnait le modèle de toutes les Vertus *.

Nous pensons donc que le récit du Stricker est la plus ancienne version allemande de cette histoire : nous parlerons ailleurs des sources où il a puisé et de la valeur que nous lui attribuons.

Il passa dans plusieurs chroniques, entre autres dans la chronique de Weihenstephan *.

La compilation de Karl Meinet s'ouvre par cette histoire de Mainet, qui a fait désigner l'œuvre entière du nom qui ne convient qu'à la première partie. Mais, d'après M. Bartsch (p. 385), le Mainet allemand n'est que le calque d'un 'poëme néerlandais

* Entre autres Lachmaan, Wolfram, parée de son époux; la comparaison avec p. XXXVII. Pénélope et OEnone semble seconder

* Veber Karl Meinet, p. 23-24. cette opinion.

3 Le Flos und Blankflos de Conrad ^ Ch. v-vn. C'est du moins ce que dit

Fleck a été écrit vers 1230. OEnone ne û- M. Bartsch (p. 24); mais ni lui ni Wa-

gure pas dans le Trojanerkrieg d'Uer- ckernagel {Liicraturgeschichte , p. 476)

bort de Fritzlar, et Pénélope n'y est men- ne donnent leurs raisons. Il semble au

tionnée qu'en passant. premier abord bien plus vraisemblable

* Peut-être avait-il même en vue un que le Stricker et la chronique ont eu poëme où, comme dans la deuxième une source commune, et c'est l'opinion làranche de Karl Meinet, Galienne était de Wilheîm Grimm {Introduction au injustement persécutée et longtemps se- Ruolandes Liet, p. cv).

bien plus ancien, et, comme nous acceptons pleinement ce jugement, nous remettrons à plus tard à en parler ^

3° Morant et Galienne. Ce petit poëme, écrit en dialecte basrhénan, entre 1198 et 1210, d'après un original français inconnu (Bartsch, Ueber K. M., p. 387), forme la seconde branche ôiXiKarl Meinet. Il n'a pas eu, que nous sachions, d'autres remaniements à subir que celui du compilateur de cet ouvrage.

4° Ospinel. Ce poëme épisodique, intercalé par le compilateur dans son récit de Roncevaux (voy, p, 125, note 1), est primitivement une œuvre traduite du français en bas-rhénan comme Morant et Galienne (Bartsch, ibid., p. 388) et à la même époque, et dont l'original est également perdu.

5" Guillaume au court Nez. Plusieurs des romans du cycle de Guillaume ont été imités en allemand, par trois poëtes successifs, Wolfram d'Eschenbach, Ulrich de Tûrheim et Ulrich du Tiirlin. Le troisième est le. seul dont l'œuvre rentre dans notre sujet, parce que seul il nous parle de Gharlemagne, dont il raconte la mort. H a rimé vers 1260 les branches intitulées le Département des enfants Aimeri et le Couronnement de Louis '.

6° Le Karl Meinet. Là se bornent en réalité les imitations allemandes des poëmes français relatifs à Charlemagne. Mais au moyen âge les diverses nations suivent dans leur développement littéraire une marche parallèle, et presque à la même époque oii Girard d'Amiens écrivait son Charlemagne, un rimeur d'outre- Rhin exécutait aussi sur lui une composition cyclique. Son procédé toutefois est différent, et bien plus élémentaire ; il ne revêt pas ses originaux^ comme Girard, de la couleur à la mode de son temps; il ne cherche pas à donner à l'ensemble de ses rhapsodies au moins une apparence d'unité ; sa tâche se borne à coudre les uns au bout des autres, en en rajeunissant un peu le style et les vers, les différents poëmes qu'il a réunis, et à les relier par quelques morceaux de son cru où il suit les historiens latins. Il laisse subsister dans les diverses parties de son livre des contradictions faciles à remarquer, et procède en général avec la plus grande inintelligence. Nous avons déjà mentionné les poëmes qu'il a admis : 1" néerlandais, Mainet, Charles et Elegast; 2" allemands, mais

* Nous en dirons autant du GAar/es ei de Wolfram, par Casparson, Cassel, Elegast, 4* branche du Karl Meinet. 1781. Une courte analyse est dans GO-

* Son poëme a été publié, avec celui deke, p. 694.

plus anciens, Morant et Galienne^ Roland, Ospinel. Les branches III et VI lui appartiennent en propre, ou du moins il n'a pas tout à fait emprunté au néerlandais Jan Boendale la traduction que celui-ci avait faite de Turpin d'après le texte donné dans Vincent de Beauvais ; il a lui-môme puisé à cette source, et on reconnaît aisément, à la détestable qualité de ses vers et de son style, qu'ils lui sont plus personnels que le reste. Les passages empruntés à Jan Boendale, qui écrivait vers 1305, ne permettent pas de placer avant cette date l'auteur du Karl Meinet, et on ne peut guère non plus l'avancer, puisqu'un des fragments manuscrits de son œuvre remonte au commencement du quatorzième siècle*. Le Karl Meinet n'a été longtemps connu que par quatre fragments, publiés dans divers recueils scientifiques, et appartenant aux deux premières branches*: on désigna naturellement, sous le nom de Karl Meinet^ qui se trouvait dans un vers de ces fragments, le poëme dont ils étaient détachés, et, quand on découvrit l'ouvrage entier, on continua de l'appeler ainsi, bien que le titre ne lui contienne aucunement, et que le seul admissible soit Charlemagne ou Karl. Cette compilation, qui ne comprend pas moins de trentecinq mille huit cents vers, a été publiée par M. A. Keller à Stuttgart en 18S8 *; mais le travail critique dont il l'a accompagnée est complètement insuffisant (voyez surtout, p. 834, le paragraphe intitulé Époque de la Composition)] et l'édition elle-même n'est pas toujours très-soignée. Heureusement M. Karl Bartsch a pris le Karl Meinet pour sujet d'un livre que nous avons déjà cité bien souvent, que nous citerons encore plus d'une fois, et dont nous ne saurions trop apprécier l'utilité; sans cet excellent travail, oti la patience la plus infatigable est mise au service d'une sagacité vraiment critique, nous aurions eu bien de la peine à débrouiller un chaos dont l'aspect seul est loin d'encourager à le pénétrer *.

» Ces appréciations sont empruntées à Allemagne {Rother) , les autres déjà en

Bartsch, f/eôer ^aW Meiwe/, p. 385 et suiv. France {Flore et Blanche/for, la bonne

* Voy. Gôdeke, p. 698-9; Keller, £!ar/ Dame, Amis et Amilc), mais qui en Meinet, p. 857. réalité ne sont pas de notre sujet ; les

* Tome XLV de la Bibliothèque du U*ois premiers s'y rapportent seulement (xrcle littéraire de Stuttgart. Nous en en ce qu'on apprend à la fin que les donnons l'analysa à l'Appendice, n» vi. héros du récit sont les ancêtres de

■* Pour compléter notre énuraération, Charlemagne; on a substitué dans le

il faudrait parler de quelques poëmes qui dernier, sans doute au douzième siècle,

ont été rattachés plus ou moins arbitrai- Charlemagne à l'empereur anonyme qui

rement au cycle Ccu-olingien, les uns en figurait dans la légende primitive.

Tel est le profit que l'Allemagne a fait de notre épopée nationale; il faut convenir qu'il est assez mince. De nos grands poèmes, elle n'a pris que la Chanson de Roland eX la Bataille d' Aleschans ; elle a préféré ceux qui se rapprochaient du roman d'aventures, comme iltfame^ et les autres. Il est à remarquer que, sur les six poëmes français que nous trouvons dans le Karl Meinet, quatre n'existent plus dans notre langue; de ces quatre, deux {Mainet^ Charles et Elegast) sont venus au compilateur par l'intermédiaire des Néerlandais; les deux autres {Ospincl,,Moranê et Galienne) semblent n'y avoir point passé. Peut-être la conservation fortuite de ces poëmes en allemand doit-elle faire penser que d'autres se sont perdus ; cependant il est probable que le compilateur du Karl Meinet les aurait admis dans son ouvrage. En tout cas, l'histoire poétique de Gharlemagne est, comme on le voit, représentée en Allemagne par bien moins de poëmes que celle d'Arthur.

La qualité supplée-t-elle à la quantité? Malheureusement non. Seul, le curé Conrad, tout en faisant un peu dévier, comme nous l'avons vu plus haut, la vigoureuse inspiration de son modèle, a conservé au moins le feu, l'entrain et l'énergie que demandait son sujet héroïque. Mais tous les autres ont tellement alourdi, délayé, effacé et de toute façon affaibli leurs originaux qu'il serait difficile d'en apprécier la beauté à travers leurs pâles imitations. Nous n'exceptons pas de ce jugement le Willehalm de Wolfram, copie terne et molle d'un de nos plus éclatants tableaux. Si ce poëme n'était étranger à notre sujet particulier, nous instituerions entre les deux textes une comparaison qui confirmerait notre opinion devant toute critique impartiale ; nous nous bornons à signaler la manière dont l'auteur du Perceval a rendu deux admirables passages, le retour de Guillaume à Orange [Alischanz^y. 178S et suiv., Willehalm, %^^ 4 — 92, 18) et la scène oii Guillaume, seul et repoussé de tous, réclame du roi Louis le secours qu'il lui a promis, et entre, contre la reine sa sœur, dans une colère si terrible (^4 lisch., v. 3273 et suiv., Willeh,, 145—148, 28). Wolfram est toutefois supérieur au Stricker et aux autres, qui d'ailleurs n'ont pas toujours choisi très-heureusement leurs modèles. L'ensemble de ces productions montre bien, comme on l'a reconnu en Allemagne, que le terrain oîi on les a transplantées ne leur était pas favorable \

* L'Allemagne eut au quinzième et comme la France ; ceux du cycle caroau seizième siècle ses romans en prose lingien ne viennent pas en général direc-

§ III. — Essais modernes.

Le grand mouvement de la Renaissance, qui, parti de l'Italie, \int successivement ébranler tous les peuples modernes, n'eut pas les mêmes résultats chez tous. Tandis que sur les bords de l'Arno il excitait la poésie et l'art, par une assimilation des beautés antiques, à poursuivre leur développement commencé, en France il détermina avec le passé une rupture violente et jeta tous les arts dans une voie d'imitation oii le caractère national risquait de se perdre. En Allemagne, il ne fut pas d'abord sensible dans le domaine littéraire; l'activité intellectuelle du pays, absorbée par le pénible enfantement d'un christianisme nouveau, se détourna de la poésie, qu'elle abandonna aux classes peu éclairées, ou la ré duisit à être un amusement d'érudits, qui la cultivaient en latin ou même en grec à l'usage de quelque coterie savante : l'Allemagne n'eut ni un Arioste ni un Ronsard; elle ne produisit que des Meistersànger comme Hans Sachs ou des latinistes comme Frischlin. Au dix-septième siècle seulement, l'école d'Opitz essaya de créer une littérature allemande pour les esprits cultivés; mais cette littérature, appuyée presque exclusivement sur le goût français, dont elle suivait à un assez long intervalle les révolutions diverses, n'était pas enracinée dans le sentiment national et avait elle-même la.conscience de son infériorité artistique. Ce ne fut que dans la seconde moitié du dix-huitième siècle que le génie poétique de l'Allemagne, se réveillant avec son génie philosophique et son génie savant, arriva à ce triple épanouissement dont l'éclat est peut-être unique dans les annales de l'humanité, et qui entoure d'une si spleiidide auréole la patrie de Kant, de Humboldt et de Gœthe. Le mouvement littéraire qui se produisit alors présenta dès l'abord trois grands traits dont chacun fut à son tour prédominant : l'observation de la nature, l'étude du grec et la résurrection du moyen âge. L'école qui développa le plus cette dernière tendance fut celle qu'on appela l'école romantique ; elle caractérise toute la première période du dix-neuvième siècle.

Dans ces différentes transformations de la littérature allemande, la légende de Gharlemagne resta très-longtemps sans trouver de

tement du français, mais du néerlandais, ire fils Aimon, ont gardé leur popularité Plusieurs de ces livres, comme les Qua- jusqu'à nos jours.

metteurs en œuvre. Nous ne pouvons parler de quelques anecdotes, plus ou moins bien rattachées à ce grand nom et racontées ou dramatisées par des Meistei'sànger *, ni d'une ou deux tragédies latines, essais sans portée réelle d'érudits plus ou moins bons copistes de Sénèque ^ La période française fut naturellement tout à fait stérile ; on ne fit même pas de Gharlemagne le prétexte d'un de ces romans historiques, oîi les Philippe de Zesen et les Lohenstein imitaient, en les exagérant, Scudéri ou La Calprenède. Depuis l'avènement de la nouvelle littérature seulement, l'attention s'est reportée vers ces récits comme vers tous les restes du passé. Ce furent d'abord les poètes qui, sans rompre avec le goût français, s'en rapprochaient moins par imitation voulue que par sympathie naturelle, qui traitèrent quelques sujets du moyen âge. C'était l'époque oii les premiers travaux entrepris chez nous avaient mis à la mode le bon vieux temps et ce qu'on appelait le goût gaulois, où les fabliaux de Legrand d'Aussy, et surtout les spirituels abrégés de vieux romans dus à la plume du comte de Tressan, avaient répandu dans les classes cultivées les récits qui faisaient depuis des siècles, dans la Bibliothèque bleue, les délices des campagnards. La tragédie, l'opéra, le conte, puisaient volontiers des sujets dans le moyen âge, mais ne les présentaient, naturellement, que déguisés et agrémentés suivant l'esprit de ce temps singulier oîi on aimait à faire ressortir par une naïveté cherchée les raffinements d'une civilisation très-corrompue. Cette tendance, transplantée en Allemagne, fit naître deux poëmes d'un mérite fort inégal, mais tous deux empruntés aux romans carolingiens, le Huon de Bordeaux de Wieland, et le Doolin de Mayence d'Alxinger; elle contribua d'un autre côté à faire étudier aussi le moyen âge germanique, et cette étude fut bientôt en Allemagne, sinon très-intelligente, au moins très-populaire. Il s'en dégagea

' Nous citerons ici, bien qu'on dût zième siècle, qui se trouve à Londres,

plutôt les rapporter au moyen âge, les traite des combats de Gharlemagne de-

Meistergesûnge suivants: Le droit de vantRatisbonne(Massmann,i6.,p. 1030).

Charles {Von Kaiser Karls Recht, voy. Jacob Ayrer a mis en drame Valentin

Grasse, p. 302); Le serviteur de Charles et Narnelos.

voy. Gôdeke, p. 703). Un poëme aile- * Tels sont la Saxonia conversa d'A-

mand du quatorzième siècle , intitulé vancinus (Soleinne, Bibl. dramatique,

l'Innocentereine de France, TSiConte,mdi\s n» 207), YImma portatrix de Flayder

sans nommer Gharlemagne, l'histoire de {Ib., n» 352), et surtout V Hildegardis de

la reine Sibile ( voy, Massmann, Kai- Frischlin, plusieurs fois imprimée dans

serchronik, III, 907). Un autre, du quin- son théâtre latin.

le bizarre amalgame de catholicisme poétique et de germanisme intolérant, qui devint bientôt l'école romantique. Malgré les exagérations ridicules de plusieurs de ses enfants perdus, cette école eut un grand mérite ; elle sut pour la première fois rendre pleine justice au passé et apprécier avec amour et naïveté les productions du moyen âge. Elle en comprit l'esprit, et les œuvres oti Tieck, Schlegel et quelques autres reproduisirent pour le public de leur temps les enchantements de la vieille poésie chevaleresque ou les attendrissements des récits populaires, méritent d'être comptées parmi celles qui font le plus d'honneur à notre siècle. Elles en résumaient une des meilleures qualités, l'intelligence impartiale de ce qui n'est plus, et contribuèrent aussi beaucoup à la développer. Nous ne les énumérerons pas ici ; elles ne sauraient avoir de valeur comme sources de l'histoire poétique de Gharlemagne ; mais, elles prouvent la vitalité qui était encore au fond de tous ces vieux contes. C'est de ce milieu que sortit le magnifique mouvement scientifique dont les frères Grimm tiennent la tête, et qui reconstitua l'esprit national de l'Allemagne, par le sentiment éclairé de la solidarité de son présent avec son passé. Les poètes ne manquèrent pas non plus à suivre le courant de la science ; ils apprirent par elle à serrer de plus près encore l'esprit des vieux textes, à les dégager de la rouille qui les entourait, à leur rendre souvent le sens primitif que ne présentait déjà plus leur forme conservée. On ne saurait blâmer bien sévèrement nos voisins, dans le premier moment oîi se réveilla en eux l'amour et l'orgueil de leur histoire, d'avoir mêlé à la science un patriotisme parfois intempestif; des livres comme ceux de Gôrres, des appréciations aussi étroitement enthousiastes que celles de M. Vilmar, ne sauraient être regardées que comme des écarts sans lesquels on n'aurait peut-être pas fait ce qu'on a fait. C'est encore un sentiment bien exagéré qui a fait dire à M. Simrock, en tête d'un recueil des ballades et des petits poëmes qui de nos jours ont été consacrés à la légende carolingienne : « Les antiques poésies populaires, encore toutes germaniques, sur le héros favori des Allemands, qui dans leur simplicité touchante parlent bien plus au cœur que les œuvres où plus tard les Français ont prétendu les embellir, se sont retrouvées vivantes dans l'âme des poètes de notre temps, etc. ^ » Mais

' Simrock, Kerlingisches Heldenbuch, p. vi.

qu'importe, après tout, que nos chansons de gestes soient ainsi méconnues, et qu'on prétende, sans aucune raison, les faire dériver de l'allemand et leur préférer même, sous le nom d'antiques poésies populaires, les quelques fragments informes dont nous avons parlé plus haut? Le livre dont la préface contient ces mots est charmant; entre les mains des poètes allemands, surtout de Louis Uhland et de M. Simrock lui-même, les anciens récits ont repris une fraîcheur nouvelle, et peut-être n'auraient-ils pas été ressuscites avec cet amour sans l'erreur plus ou moins involontaire de ceux qui les ont chantés. La France, vraie patrie de la plupart d'entre eux *, ne les a pas encore autant compris ni autant aimés ; c'est à sa négligence à revendiquer son bien qu'il faut attribuer les prétentions que d'autres élèvent sur ce qui devrait depuis longtemps faire à ses yeux un de ses meilleurs titres de gloire.

Note additionnelle. Nous ne possédons pas de monuments hongrois relatifs au cycle carolingien ; il est certain cependant que plusieurs écrits empruntés à ce cycle étaient populaires en Hongrie au moyen âge. GaJeottus, secrétaire et biographe du roi Matthias Corvin, nous apprend qu'il prenait un grand plaisir à écouter les chants qui célébraient Roland, et les traits qu'il en rapporte semblent attester que les Hongrois ne s'étaient pas bornés à traduire, qu'ils avaient ajouté à la légende leurs propres inventions. En tous cas, ces récits, que Galeottus traite avec dédain, charmaient le jeune Matthias : « Ad hQJusmodi carmina adeo erat attentus ut cibi potusque oblitus, inedia pressus, a mane usque ad vesperum, ad illorum véhémentes ictus pugnamque acerrimam , quodammodo stupefactus, nil aliud cogitans, interdum gloria victoris accensus, brachia pedesque sub quadam pugnantium gesticulatione movebat, cum et pugnantibus et adesse et prœesse videretur -. »

n n'est pas douteux que ces carmina ne fussent en hongrois (voy. Toldy, Geschichte der ungrischen Literatur ini Mittelalter ; trad. par Kolbeuheyer, Pest, 1865, p. 235).

Nous ne trouvons, chez les Slaves, que deux vestiges de traditions carolingiennes, mais ils sont assez curieux. Le premier, qui ne se rattache

* Non pas peut-être de la plupart de Renaud, sont incontestablement français;

ceux qui figurent dans le Kerlingisches les récits empruntés à la chronique de

Heldenbuch; car M. Simrock a pris soin Novalese sont italiens, ainsi que plusieurs

de puiser surtout dans les chroniques autres, et, quant à ceux des chroniqueurs

latines, et moins dans nos chansons de latins, il n'y a le plus souvent aucune

gestes. Cependant Berthe la fileuse , raison de les attribuer à l^AUemagne plu-

Charles et Elegast, In Voie de Saint-Jac- tôt qu'à la France.

ques, Charles espion, le Jugement, de ^ Cité dans Michel, Chanson de Ro-

Dieu, la Bataille de Ronccvaux, saint land, p. 212.

qu'indirectement à notre sujet, est le conte populaire de Bova Karolevitch et de la belle Druschnevna (dans Dietrich, Russische Folkswârchen, Leipzig, 1831, p. 68-117), qui n'est autre chose que le roman de Beuve d'Hansfone et Josiane : comment cette histoire est-elle anivée en Russie? on ne le sait pas au juste. Mais le fait suivant est encore plus difficile à expliquer : un voyageur allemand, qui a traversé, en 1831, le nord de la Russie et la Sibérie, y a entendu plusieurs fois chanter une romance qu'il dit trèspopulaire sur la bataille de Roncevauï. Il en donne les quatre premiers vers:

Tchudo, tchudo, o Franzusui, V Rontsevalie builo vam 1 Karl velikjl tam listchllsia * Lutcbchich ruitsarei svolch, etc.

C'est évidemment la traduction de la célèbre romance espagnole :

Mais la vistes, Franceses, A caza de RoaceaTallea, etc.

Comment cette chanson s'est-elle propagée dans des contrées si lointaines, en conservant si fidèlement son rhythme et ses expressions même?

' Erman, Reise um die Erde durch 1844), t. Il, p. 101. Nous avons corrigé Nûrdasien (Berlin, 1833), t. I,p. 514. Voy. les fautes de ce dernier texte, et ramené aussi Deppinj,', Romancero (2» éd., Leipzig, l'orthographe à notre prononciation.