CHAPITRE XIV

Sommaire : Ligne suivie par le Journal des Débats pendant les premières années de la Restauration/ — Sa politique.

— Le ministère Decazes. — Sa tendance funeste. —

— Les royalistes calomniés par le pouvoir. — Conspiration du bord de Teau. — Le ministère comprime la presse monarchique. — Le Journal des Débats voit renaître les temps de la censure. — Sa politique émigré au Conservateur, — Le Conservateur fut le Journal des Débats de cet interrègne de la liberté de la presse. -- Mlf . de Chateaubriand , de La M ennais , de Bonald. — L'assassinat de M. le duc de Berry renverse le ministère Decazes. — Le Journal des Débats flétrit ce ministère. — Sa douleur toute royaliste de la mort du duc de Berry. — Comment il parle de cette mort. — Comment il devait en parler onze ans plus tard. — Naissance de Henri-Dieudonné. — Hymne d'allégresse des Débats. — Curieux passages relatifs à cette naissance. — Avènement du ministère de M. de Yillèle. — Le talent royaliste du Journal des Débats atteint tout son développement, et sa renommée tout son éclat. — Une seiadon fatale éclate dans le conseil.

Nous avons donné assez d étendue aux premières périodes de l'histoire du Journal des Di^ bats 9 pour en renfermer la fin dans des limites plus étroites et la présenter sous une forme plus con->

cise. L*esprit de cette feuille est maintenant connu. On sait qu'elle est la personniâcation de cet égoïsme individuel funeste aux intérêts généraux, de ces timides complaisances pour le fait, qui sont des injures pour le droit. Son enthousiasme pour la légitimité a éclaté , il est vrai, mais c'est le lendemain du jour où la légitimité a eu un retour de fortune. Le Journal des Débats qui, en i8o5 , lorsque les Bourbons étaient en exil , les proclamait dangereux. et impossibles, les voyant rentrer aux Tuileries • les déclara nécessaires et promit l'immortalité à leur dynastie. Il y a peutêtre plus de constance qu^on ne le croit dans ces variations; à travers toutes ses infidélités, le Journal des Débats a toujours été fidèle à la fortune.

Pendant les premières années de la restaution, il demeura constant dans les sentimens qu'il avait exprimés après les Cent -Jours. Il jouissait en paix de 5on immense réputation littéraire , à laquelle la plume des publicistes royalistes avait ajouté une réputation politique. Le

Journal des Débats était devenu le journal des principes en matière de gouvernement comme en matière de littérature. De toutes les feuilles périodiques, c'est celle peut-être où Ton trouve les plus belles théories de la légitimité , c'est celle qui a le mieux établi que » dans l'histoire des peuples , l'usurpation est presque toujours une honte , toujours un fléau. C'est ainsi que la feuille dont nous parlons traversa les temps dif* iiciles de l'établissement du pouvoir royal 9 et les ministères orageux qui aggravaient, par leurs fautes, les difficultés naturelles de la situation. Ces fautes, nous avons dit ailleurs jusqu'où, elles allèrent. Le pouvoir était tombé dans les mains d'un jeune ministre que la bienveillance marquée de Louis XYIII avait élevé au premier poste de l'État. La fortune de M. Decazes avait été aussi prompte que grande. Il était arrivé , à l'âge où d'ordinaire on part, et la faveur royale, comblant toutes les distances, avait rapproché, en peu d'instans, son obscurité des honneurs, son inexpérience du pouvoir. Dans ce poste im-

portant j M. Decazes fut l'instrument d'un système dont il se crut l'inventeur. On lui répéta que son ministère n'avait rien à craindre des hommes de la révolution , car ce n'était pas du sein des opinions de la gauche qu'il pouvait voir sortir l'héritier de sa puissance ; tandis qu'il avait tout à craindre des hommes de la droite , candidats naturels désignés au choix de la couronne parleur dévoûment et leurs services. On en concluait qu'il valait mieux s'appuyer sur la gauche que sur la droite. Les hommes qui donnaient ce conseil étaient ceux qui avaient tenu les affaires » soit pendant la révolution , soit pendant l'Empire. Ils craignaient que la restauration , deve-

naut trop forte , iie leù^ échappât y ils voulaient donc que la révolution conservât de la vie en France; ils en avaient besoin comme d'un épouvantail , pour contraindre la royauté à respecter leurs positions, comme d'un brûlot pour faire sauter le trône , si le tî^ne s'affranchissait de leui* influence.

C'est alors que commença cette politique dont

les coDséquenoes devaient être si déplorables. On vit les amis du roi ennemis du ministère , et le ministère prit peu à peu , pour amis , lés enne« mis du roî« Chacun sait josqu'où ce système fut poussé , et Ton n'a point oublié cette conspiration du bord de l'eau, dans laquelle on enveloppa tant de noms royalistes. Ces accusations» qui n'étaient que ridicules , eureût des suites incalculables. Les masses durent penser qu'il fallait que les projets, prêtés aux hommes' monarchiques parla calomnie de leurs adversaires, fussent réels , pour que le prince les élpignât de sa faveur et de ses conseils. D'un autre côté > les révolutionnaires , appuyés par un ministère royal , purent lever la tète. Ils cessèrent d'gffrayer quand ils furent présentés au pays par la main de celui qui tenait le pouvoir. Comment croire que l'homme d'état qui jouissait de la haute confiance du trône pût marcher avec des hommes qui eussentétéses ennemis? Il s'établit, à cette époque 5 une confusion qui devait être fatale: la confusion des intérêts nouveaux ^ qui

voulaient seulement exister, et des haines révolutionnaires qui voulaient tuer la monarchie. Celles-ci , qui n'avaient pour elles ni le nombre ni la force, se cachèrent désormais derrière ceux-là et parvinrent à lés alarmer. De sorte que> par suite , ces intérêts attaquèrent en croyant se défendre, et senrolèreùt sous le drapeau de»

passions politiques sans savoir où on les conduisait. En vain dira-t*on que la royauté , étant représentée par ce ministère qui tendait la main à la révolution , ne devait point encourir la soli* darité des soupçons et des ressentimens qu'on excitait contre les royalistes. Il y avait un instinct profond qui avertissait tout le monde que, par une pente inévitable , la royauté reviendrait , tôt ou tard , à ses amis naturels. On cherchait donc à l'affaiblir pour ne la leur céder qu'impuissante et désarmée , et le poids des soupçons et des défiances que te ministère de M. Decazes jetait sur les hommes monarchiques , remontait vers le trône, parce que chacun savait qu'un jour viendrait où le trône s'appuierait sur eux,

Si Ion veut se rappeler la situation difficile que la royauté avait alors devant elle , ces intérêts nouveaux qu'il fallait concilier avec les intérêts anciens , tant de motifs de divisions qu'il fallait éviter d'aggraver, tant de souvenirs qui pouvaient se changer en rancunes , tant de passions encore émues , on avouera que le système politique que nous venons d'esquisser devait tout perdre, comme il a tout perdu en effet. Il y avait plus qu'un tort , il y avait un crime dans cet égoîsme ministériel qui sacrifiait l'avenir de la monarchie pour prolonger de quelques instans sa propre existence.

Ce ministère coupable craignait que la vérité n'arrivât jusqu'à l'oreille du prince ; il mit un sceau sur les lèvres qui pouvaient parler, La censure lui fit raison de la presse monarchique , et le Journal des Débats vit renaître ces temps de servitude qu'il avait connus sous l'Empire. C est dsiusle Conservateur f qui parut à cette époque, qu'il faut chercher la politique royaliste. Le Conservateur était comme une émanation du

Journal des Débats. Les hoQimes qui étaient venus apporter à cette feuille, au commencement de la restauration, le secours de leur intelligence puissante et 1 éclat d'une renommée sans tache, ces hommes transférèrent leur drapeau dans Ta-sile où il leur était encore loisible de l'arborer.

Là régnaient M. de Ghâteaubtiand avec sa parole semblable à un sceptre ; M\ de La M en* nais, qui préludait par d'éloquens articles à son grand ouvrage de ïlndifferehcei M. de Gastelbajac , si spirituel et si fin ; M. Clausel de Goussergues avec son esprit sérieux et son érudition profonde ^ M. dé Bonald avec l'autorité de sa haute pensée , et tant d'autres hommes qui reclassèrent , dans l'opinion , les royalistes que la loi des cent écus avait déclassés dans les collèges électoraux. C'était aussi là que M. Fiévée , : que nous avons vu présider à l'une des périodes retracées dans cet ouvrage, écrivait ces articles à la fois pleins de raison et de sel, si redoutés du ministère de la bascule. Nous l'avons dit , rhisloire politique des Débats , à cette épo-

que , ceiÀ dans le Conservateur qu'il faut )a chercher. Les articles qui n'auraient pu paraître dans ta feuille soumise à la censure, paraissaient d.ns le recueil qui , par la nature de sa publi-

cité 9 échappait à cette loi du silence établie sur la presse périodique. Le Conservateur était le Journal des Débats de cet interrègne de la liberté de la presse , Journal des Débats plus noble et plus pur, glorieuse transfiguration, exempte des taches du passé de la feuille dont nous écrivons l'histoire, comme des taches qui devaient encore souiller son avenir.

Il fallait un coup de tonnerre pour faire tomber le système qui conduisait la monarchie à sa perte , ce coup de tonnerre sortit de la nuit du i3 février. Rendu à la liberté, le Journal des Débats parla de cet événement comme le Con^ servateur en avait parlé. Toutes les douleurs des royalistes retentirent dans ses colonnes ; sa pensée sembla, pendant long-temps, trempée dans les sombres couleurs du deuil. Il attaqua la révolution sans ménagement , sans détour. Il avait

VU la main ^ui tenait le poignard , s'était écrié un de ses écrivains(i)9 c'était une idée libérale. Il montra , avec une éloquence incomparable , les conséquences sanglantes qui se remuent au fond des principciâ dé la révolution , *et Ton eût dit que la lueur des flambeaux funéraires qui entouraient le cercueil d'un fils de France enlevé avant l'âge , se reflétant dans ses colonnes , jetait sur la situation d'effrayantes clartés.

Cette époque est celle où le Journal des Débats est à l'apogée de sa gloire. Il réunit alors tous les genres de mérite. Sa politique marche de pair avec sa littérature. Il n'établit point des principes en philosophie pour les laisser fléchir dans les vivantes applications de l'histoire. La mort de Mgr le duc de Berry, autour du tom* beau duquel il agenouille ses tristesses ; le berceau de Henri-Dieudonné , qu'il environne de ses espérances ; le iiiinistère royaliste de M. de Yillèle dont il salue l'avènement : voilà les trois

(1) M. Nodier,

faits successifs à l'occasion desquels le talent du Journal royaliste atteint tous ses développemens, et sa renommée tout son éclat. Il semble désormais analogue à lui-même, conséquent, homogène. Les ombres qui défiguraient sa réputation sous lempire , les lignes courbes de la servitude qui gâtaient la rectitude des lignes de sa logique, tous ces défauts, tous ces inconvéniens ont disparu. Ce n est pas seulement le fait matériel du . pouvoir qu'il défend dans la restauration , il veut le droit dans le pouvoir et le pouvoir dans le droit. Il s'est élevé de la superstition de la force physique à la religion de la puissance morale. Il ne baise plus la poignée d'un sabre, comme symbole de l'ordre social , mais il s'incline devant l'autorité d'un principe , et c'est ce principe qu'il salue dans le berceau d'un enfant.

On comprend que si nous ne citons point un volume de preuves à l'appui de notre assertion, ce n'est point que les preuves nous manquent. Il suffît de se baisser pour ramasser, dans les colonnes du Journal des Débats ^ des citations à

remplir des livres. Les vers répondraient à Tappel aussi bien que la prose. '

Il disait le 29 septembre :

« Voici la troisième fois , depuis deux siècles, » que Dieu 9 par un miracle de son amour , si- » gnalant sa glorieuse prédilection pour l'auguste » famille qu'il plaça sur le trône de France, B permet que la tige sacrée des Bourbons se » relève et se ranime , alors qu'elle paraît abat- » tue pour jamais, et fait sortir son salut de sa » perte même. Inconcevable destinée de la plus » antique monarchie de l'Europe ! Elle renaît » et se perpétue au moment où elle semblait » disparaître : c'est du sein des tombeaux qu'elle » rappelle sa vie et sa force ! Henri-Charles- » Ferdinand-Marie-Dieudonné,duc deBordeaux, » est né !... »

Il s'écriait le même jour :

«Pour vous, jeune Enfant, objet de tant » d'amour et de vœux, puissiez-vous avoir les » qualités aimables de votre père , sa bonté , sa * bienfaisance et son affabilité ! Mais puisse votre

» destinée être plus heureuse! Vous nou^ appa- 9 raissez dans nos orages politiques, comme » rétoile apparaît en dernier signe d'espérance » au matelot battu par la tempête ; qu'autour » de votre berceau viennent se rallier les gens » de bien ! contre ce berceau s^ré , que tous » les complots des mécfaans viennent échouer ! » Graissez pour imiter les vertus de la noble » famille qui vous entoure ! Croissez pour con- » soler une mère qui vous a conçu dans la » douleur! Croissez pour rendre heureux un » peuple qui vous reçut avec tant de joie et d es- » pérance ! »

Puk, le lendemain, c'était l^dame la duchesse de Berry qui excitait ses transports :

« Princesse qui faites l'admiration du monde, » disait -il , comme vous êtes lamour de la » France, comme votre fils en est l'espoir » la » Providence a comblé vo^ désirs et les nôtres , » et les témoignages de l'allégresse générale ne » laisseront point les cris des factions arriver » jusqu'à vous. Ils viennent se perdre et expirer

» auprès de votre fils. ^Jt quel homme , s'il n'a )) une ame de boue ou un coeur de rocher , • pourrait contempler sans émotion ce courage » sublime qui, pour l'accomplissement de vos » hautes destinées , vous élève au-dessus de )» toutes les craintes, vous fait triompher de » toutes les douleurs, vous inspire une confiance » surnaturelle, vous communique une force su- » périeure à votre sexe , à votre âge et à vos » malheurs! Epouse infortunée, aujourd'hui mère » auguste et adorée, ministre des décrets ac- » luels de la Providence qui veille sur vous et » autour de vous , vous vivrez pour un fils sur la » tête duquel repose l'avenir de la France. »

Vous entendez: c'est le Journal des Débats qui écrivait que , pour ne point admirer la mère de Henri^Dieudonné , il faudrait avoir une ame de boue !

Puis il continuait :

« La race des fils de Saint-Louis ne périra » pas; fruit de nos larmes et de nos prières , un » auguste enfant vient adoucir nos regrets et

» assurer les destinées de la France. Qu'il gran- » disse 9 ce prince 9 notre consolatiom et notre » espérance ! Qu'il joigne au cœur franc et loyal » de son père , au sublime courage de sa mère , » les vertus de St, -Louis , la valeur de Henri IV, » la fermeté de Louis XIV \ »

Il ajoutait encore^ car , dans ce temps-là» le Journal des Débats était catholique :

« Il y a près de deux siècles , Louis XIII for- » ma un vœu solennel pour obtenir de la bonté » divine un digne successeur : ce vœu fut exaucé. » La France d'aujourd'hui 9 non moins heureuse» » depuis neuf mois , le cœur gros tout à la fois » de regrets et d'espérance3 » ses mains supr- » pliantes tendues vers le ciel , lui demandait » Mn prince... Et la France aura un second » Louis XIV; Theureuse France par Jui verra » renaître le grand siècle 1 • » France , objet des plus chères aflections » de ton Roi 9 sois donc enfin heureuse ! il te » suffirait de le vouloir. Après tant de malheurs , •> de désastres dans tous les temps éprouvés et