CHAPITRE Xll

floMMMB : — Avto plané M M» (ta Munéro di l" mil. — Lt /oni-m/ de* Dtbatt «Hiae avant lost k rinlérèt malérM. — DMlMliui ni» H. Aerliu et H. BeriiB de Vaux. — Ce dernier élall l'expraMiOD véritable dn Joitrmal eu JMaiê. — Celle Imilie n'avait oosUiboA qv'iadlreetement A la restaaralioD. — L'iDcouBéqueDce dés bonmet n'eaapèebe paa la logique de« idéaa. — Appcfrcialion générale de la ligne anivie par le JvHnaldtt M- L... j — ,| ^ création. — Comment il ae eondoiait eu

. - Théorie générale tiré d'un exemple particalier.

e Jtmrruil duuébati n'est pasBenéparleaprécéden*. — xOte remarquble par laquelle il expliaue aa coudoile pendant l'Einpire. — Comment il traite les usurpationa lombéee. — Sea ftireura contre Bonapajte. — RéOeziow.

£n tète du premier numéro d'avril i6i4t <pii uiDOaçaît U trantîUoB de l'empire k U retUur*tioa, le départ de Napoléon, U rentrée du Bourbon* après vingt-cinq «at d'eiilj et tom cea

merveilleux événemens dont le souyenir frappe encore de surprise , on lit ces lignes : t Messieurs les souscripteurs sont avertis que les conditions d'abonnement sont toujours les mêmes. «

Toute lliistoire du Journal des Débats est dans ces trois mots. L'empire tombe , les armées coalisées entrent à Paris, la fortune de l'Europe est changée : En présence de ces immenses intérêts, le Journal des Débats j à l'exemple du sénat-conservateur , songe à sa propre fortune. Il avertit que, si le titre que lui avait imposé l'Empereur disparaît avec lui , les conditions de l'abonnement sont maintenues. L'enseigne pouvait varier suivant les circonstances, mais le comptoir était toujours ouvert. M. Fiévée avait donc eu raison de dire à Napoléon, que le Journal des Débets était moins une tribune politique qu'une affaire.

Certes nous sommes loin de vouloir envelopper dans cet arrêt sévère toutes les personnes qui contribuèrent à son succès ; il est même juste de le rappeler, un de ses deux fondateurs, H. Berlin , dès l'année 1 800, avait été banni de France.

RereoaafcclesBoiulMMis, po«r lea^aek il anit soaSéft, il ae présentait pour ooMRÎr àm reaoa de sa fidélité aumeat éproaTée et loa^'alofs sortie TÎetorïeaae dei éprevres, 3 ae préaea tait pour oourrÏT da rewMn de aa fidélitr , lea variatioQS ptilitiqaea de la feniUe doat il avait été l'ao des liMidatean. Mais il me bat pas l'oublier Doo plnSf IL Bcrtio de Tanx^'aon frèr^ demeuré k la tète da ioamal , avait nootré okmiu d'obatination politiqae et plus de aaroir-iure mmiTT cial ; or c'était ce dernier sortoat qoî araît été l'e^ressioo da Journal tU» DéhaU. Si oo a sdîvï arec atteotion les phases de cette histoire , (» a ni que, loog-tems arantqae le» propriétairea dn Journal de t'Etaptre etusent été dépossédés par le gouveroemeat impérial , le journal avait sacrifié la question morale à la question d'existence matérielle. Il avait admis tes faits accomplis, il les avait admis le lendemain de l'exécution do duc d'Ënghien , il avait accepté la reconstmction du pouvoir, en abandonnant le principe monarchique. heJoumaldet Débat», pendant l'empàv,

rjix

arait été moins une opinioa qu'ua iatérèt. I| iTait adopté lea doctrines sociales dans tout ce qu'elles pouvaient avoir d'utile à son saccès , il les avait rejetées dans tout ce qu'elles pouvaient avoir de dangereux pour son existence. La spoliation dont ses propriétaires se plaignaient, n'avait pas été méritée; c'était plutôt encore la conséquence des intrigues de coinpétiteurs avides, que le ré* sultat de dangers réels suscités à I eaipire par la direction monarchique du journal. Quelques allusions isolées y avaient bien paru , de temps à autres, mais c'était l'expression particulière des opinions de quelques-uns des rédacteurs qui laissaient percer , dans leurs écrits , une nuance de leurs sentimens, et ces allusions avaient été plus qu'effacées par l'encens continuel qui , du feuilleton de Geoffroy, s'élevait vers le maître.

La censure , censure rare et timide , avait été Texception ; la flatterie avait été la règle. Mteae avant la révolution qui mit , dans la personne de M. Etienne , le secrétaire du ministre de confiance de Napoléon à la tète du Journal de$ Dé^

bat$ , cette flatterie avait dépaaië toutes les bôraea Le journal, metlacëi avait traité Napoléon comaio ces dieox da paganisme qu'on dësarmak avee dé l'encens et des sacrifiées. Nous avons oHé quelques-unes de ces hyperboles louangeu8eSy« étendues comme des tapis de volows sous les pieds du premier consul et de l'Empereur^ fMi retour de chaque campagne; et, en voyant lest limites de l'adulation recalées par ces phrases à genoux 9 on a dû moins s'étonner que NapoléoAf pour qui elles étaient éerites , ak reculé les Umile* de l'orgueil.

Si le Journal des Débats avait contriboé au retour de la maison de Bourbon, c'était donc d'une manière indirecte et involontaire. En tra* vaillant au rétablissement des saines doctrines en religion, en littérature, en philosophie, il avait travaillé en effet au rétablissement de l'ordre politique, parce que l'inconséquence deâhommes n'empêche pas la logique des doctrines et des événemens. liais, dans ces occasions, le mérite appartient aux doctrines et non aux hommes.

Nous TaTons dit , dans toute cette suite de cîrconstaDces si grares, le Journal de$ Délaie avait été la personnification du moi humain , l'expression naïTe de Tégoisme le mieux senti et le plus prudent qui fut jamais. En . lui s'était résumée cette nombreuse classe des matérialistes politiques qui ne s'attachent qu'à l'organisation maté* rielle de la société.

Il est curieux maintenant d'examiner quelle attitude Ta prendre l'ancien Journal de l'Empire^ revenu à son premier titi-e. Que fait le Journal des Débats en présence d'une restauration qu'il n'a point provoquée 9 bien plus, qu'il a déclarée impossible par la voix m6me du plus influeat el du plus célèbre de ses rédacteurs? Est-il embarrassé des louanges qu'il a prodiguées à une autre dynastie , à une dynastie qu'il a souvent proclamée éternelle et indestructible? L'idolfttrie politique qu'il a affichée envers le chef de cette dynastie gène-t-elle en quelque chose l'expressioa de nouveaux sentimens? Comment traite-t-il la per-» sonne gouvernementale qu'il a rassasiée, fatiguée

J77 de ses louanges ? Oo comprend lout riotérèt de ces questions.

Or, voici la conduite du Journal des Débais en présence d'une restauration monarôhique.

Cette feuille est douée d'une fiiculté admirable en politique , quoique moins irréprochable . en morale peut-être. Elle oublie d'une manière complète, absolue, tout ce qui, dans sa conduite, a été contraire aux principes qui triomphent, et elle ne se souvient que de ce qui a pu leur être favorable. Dès que les dynasties nouvelles tombent , elle se sent enflammée contre elles d'une indignation irrésistible; et tontes les vérités qu'elle a économisées pendant leur prospérité , elle les adresse avec une verve inépuisable à leur chute . Le grand homme de la veille est un tyran ; l'homme habile, un despote stupide; le sou» verain plein de prudence, un détestable hypocrite; l'immortd fondateur de dynastie, un infime usurpateur. La mesure manque au Jour-nal des Débats dans les censures comme dans les louanges, Il ne loue pas , il adule ; il ne bM-

blâme pas, il insulte. Caractère iaévitable de ces natures molles et sans énergie, qui, emportées par les événemens qu elles suivent en esclaves , se jettent avec eux dans toutes les extrémités eavers ces hautes fortunes qui deviennent de grandes ruines.

Par contre , le Journal de$ Débats n'est pas plu3 embarrassé envers le principe de la lé^ti- 9iité qui revient, et la dynastie dont il a déclaré le retour impossible. Il se sert de ce qu'il y avait de social et de religieux dans sa polémique., et il se fait honneur de la logique des évéaemens, qui a fécondé ces doctrines. Il s'écrie que ses vœux secrets sont enfin accomplis. Il adopte à l'instant la restauration comme son ouvrage , et il fait remarquer que le rétablissement des principes religieux et sociaux impliquait nécessairement le rétablissement de la monarchie légitime. Par la bruyante expression de son dévoûment il étourdit les autres , et il s'étourdit loi* même. Les couleurs, la poésie, l'enthousiasme qu'il a dépensés pour les solennités, les ma-

' rû^es , les anoÎTersaîres de TusuqMiUoQ , ne 1 eflipècheot pais de trou? er des couleurs , de It poésie , de 1 eotliousîasiBe pour célébrer U renflée d'un Roi .légiUme dans sa capitale , et pour déclarer que jamais il a y eut de plus beau spectacle sous le soleil. Ce joor-là, on a bonté de son peu de déroûment à côté de ce dévoùmeAt expansif , bruyant et chaleureux. On est tout prêt à s'attendrir en voyant cet attendrissement, et rillusion est si grande qu'on croirait que, pendant le règne de Tusurpation, le journal dont il s'agit s'est caché dans quelque caverne , et qu'il n'a voulu revoir la luiQière du ciel que le jour où a reparu la dynastie pour laquelle il nourrissait , dans le fond de son ame , une religion de dévoùment et d'amour.

Ce tableau n'est pas un tableau de fantaisie , c'est l'histoire. Nous allons appuyer toutes nos assertions par des faits, car, quoique nous croyons difiicile de calomnier le Journal des Débats , nous ne voulons p^s même qu'on puisse accuser notre justice d'exagération.

Dans le temps où nous parlons, le Journal de$ Débats faisait des examens de conscience , pratique éminemment recommandable et non moins utile aux journaux politiques qu'aux individus ; le Journal des Débats faisait donc , en 1816, ces examens de conscience que Ton est obligé de faire aujourd'hui pour lui. Or, Toici ce qu'il écrivait â la date du 1^ janvier 1816 : cil

> y a bientôt quinze ans accomplis que le Jour- » naldes Débats ^ fondé sur la fin de 1800, existe;

> les esprits attachés aux anciennes institutions , »et qui gardaient le plus religieusement le déspot des traditions et des souvenirs de la m<^

• narchie légitime , voyaient bien à quel terme » ultérieur tendaient , avec discrétion et mesure,

> ces mêmes efforts auxquels ils prodiguaient les

> encouragemens. Plus d'une espérance se rat- £ tacha quelquefois aux frivolités apparentes

> d un feuilleton. Les circonstances ont changé; >nous n'aurons plus, il faut l'espérer, kpoursoi-

> vre les doctrines subversives de tout ordre ,

• mais nous aurons les bonnes doctrines à re-

1 commaader. Le Journal àei Débat», rendu à ses «Trais, k ses légitimes propriétaires, aazqnels ■ la tyranoie l'avait arracbé par une des plus > scandaleases TÏoleaces, rentre dans les mains 1 de ceux que le despote avait dépouillés, parce

• qu'il les soupçonnait , avec raison , d'fitre dé-

* voués à la bonne cause ; jl conquiert donc de <• nouveaux droits à la bienveillance du public. ■

Tout est à admirer dans ce petit avis aux lecteurs. Vous avez d'abord remarqué avec quelle habileté le Journal det Débati se fait un mérite de la prévoyance des esprits /m p/us attaché» à la monarchie légitime; vous avez vu comment il établît une sorte de communauté entre eux et lui, avec quel art il' fait valoir i son profit les espérances qne ces hommes fidèles nourrissaient dans leurs cœurs, et comment il insiste sur le terme ultérieur auqutl tendaient te* efforttt c'està-dire comment il se pare de la logique des doctrines et*des événemens. Cette nuance imperceptible de royalisme qui s'exprimait par de craintives allusions glissées, à de longs intervalles ,

dans les colonnes prudentes du Joumat de l'Empire ^ cette nuance imperceptible s'agrandit tout à coup jusqu'à remplir tout l'examen de conscience du Journal des Débats. Mais aussi ces colonnes de louanges, ces adulations de chaque jour, ces hymnes dont la monotonie caressante devait fatiguer l'oreille impériale, tant et de si magnifiques descriptions de fêtes , tant et de si emphatiques éloges , tant et de si bruyans témoignages de dévoûment prodigués à Napo-> léon f tout cela se réduit jusqu'à tenir dans la maigre parenthèse qui termine cette phrase : f On voyait à quel but ultérieur tendait le Jour* « nal des Débats, avec mesure et retenue. •

Ainsi, toutes ces flatteries immodérées » jetées sous les pieds du maître , c'était de la mesare. Cette incontinence d'adulation, qu'on nous passe ce terme , il faut que la monarchie légitime en remercie le Journal des Débats^ c'était de la retenue. Il est prêt à demander que les Bourbons le récompensent des éloges qu'il adressait à Bonaparte , car, enfin , c'est grâce à ces

ûloges que le journal a continué à exister et à marcher vers te terme ultérieur, et tous pensez bien que ce n'est que par résignation qu'il a consenti k vivre, par déroûment pour la légitimité qu'il a déclaré le retour de la légitimité impossible.

La fin de cette note n'est pas moios digne d'attention : vous y voyex le point sensible do Journal des Débat*. Quand il est arrivé à celte spoliation que ses propriétaires ont cherché h éviter par des sacrifices de tout genre, cette spoliation doublement injuste, il faut l'avouer, car tant de docilité aurait dû désarmer Napoléon , alors l'indignation du jouroal ne connaît plus de bornes : c'est la tyrannie qui a dépouillé tes propriétaires Ugitimet ; elle les a dépouillés par ta plus tcandaleuse des violence* , et celui qui a commis ce scandale est un despote. On se souvient que le Journal de l'Empire acceptait plus pitiemmeat la spoliation des héritiers légitimes de la couronne de France, dont il déclarait le retour impossible, rt qu'il ne trouvait pas des

termes aussi énergiques pour flétrir rextraditiou et le meurtre du duc d'Enghien. Cette expression de la plus scandaleuse des violences , appliquée à la confiscation d'un journal , sous le règne d'un homme qui usurpa le trône et fit fusiller un Condé , peint le journal dont nous écrivons l'histoire. Ces âmes métalliques avaient senti plus vivement ce coup que tout le reste , et la plaie était saignante encore. Du reste , la vivacité de leurs ressentimens n'ôte rien à la justesse de leurs calculs. La persécution qu'il asobic, le journal va en tirer avantage. Il s'était défendu d'être royaliste , quand c'était un péril de l'être; maintenant que le jour de la récompense est venu 9 il s'accuse résolument de l'avoir été. Il avait fait dire à Napoléon, par H. Fiévée, que ses soupçons étaient injustes , et que le Journal des Débats s'occupait trop d'affaires pour s'occuper de dévoûment ; maintenant que Napoléon est tombé , il déclare, avec toute la fierté de ce courage posthume , naturel aux grandes âmes, que Napoléon lui. rendait justice en le

soapçoooaiil d'être «terme à b Puis 3 s enveloppe dans cette spoliatîoo qm!! a loat fût poor érîter, même ce qoH n annît jamais dû £ûre ; il se drape dans ce soarenir comme dans l'anreoie de son martyre, et de là il tend la main aux paswns comme one Ticlime de la fidélité» en disant au pobUc, arec one fierté modeste : • Da oboUtm Belsario : Donnez une obole à Bélisaire. •

Vous voyex que nous n*ayions pas tort de dire que le Journal des Débatê a?ait des ressources incroyables dans 1 esprit pour n'être jamais embarrassé en face d'une restauration. Ainsi, supposons qu'au Heu d'être un journal français il soit un journal espagnol » cette supposition n'est pas mal séante , quand on a changé si souvent d'opinion on peut changer une lois de patrie); que le Journal des Débats soit donc dans ce mo* ment un journal espagnol , un journal déyoué i l'usurpation de Christine, qu'il ait déclaré le roi Charles Y à jamais déchu, qu'il ait vingt fois répété qu'il ne remonterait jamais sur le trône,

et que l'Espagne a fait un pacte éternel arec la dynastie dlsabelle II , dynastie de son choix; qu'il ait ajouté à tout ceci des éloges outrés en faveur de Chnstine , qu'il ait vanté son habileté, exalté ses vertus , juré de mourir avec elle. Charles Y entre demain dans sa capitale, rasorpation disparaît , le Journal des Débatê n'est pas plus embarrassé pour cela.

Il commencera par rappeler qu'il a constamment combattu la république, et il fera remarquer que combattre un principe, c'est travailler pour le principe contraire, t Or, dira-t-il , il n'y > a que deux principes au monde : la sourerai- » neté du peuple et la légitimité ; donc je n'ai »pas cessé un moment d'avoir pour terme nllé- » rieur le triomphe de la légitimité et de l'im- • mortel roi Charles Y. » Que si vous luirappelez les louanges qu'il a prodiguées à l'usurpation, ses adulations de tous les jours, ses protestations de dévoûment envers la nouvelle dynastie, il rangera tout cela sous le titre généra! de diâcré^ tian et de mesure. Il vous dira que c'est à cette

«7 «^ ijm. et à Mtir kahêe dàcr^iiMi <|«1 x 4b fe rare jijbUb.1. «Tnwr p« UMifllw pow ki MMir CÊmse • la^wfle 0 ^Ui( sccrHeaent d^ ««•P. Il Mloftfra ccUp restaontMa » dèiCT^I«>meal pirp«rrr , <«aaie son ovrra^ ; M fient> Mre . de rifKilapc passant xax récriniiDationii , il rvas dBn <|Qe si tous les d^flMisears de U 1^- ^imit^ mieot ft^ mi» meturit H mutti JiiarHt qae Inï, l> r«sUiinilion serait de pnix long-temps accomplie; et il rerendîqiiera une part d'autant plus lai^è de lovaoges, qa^I a dû , pour amener b restaDratioD , surmonter les obstacles qur lui suscitaient ce courage peu Tnenir^ et cette iWficrHùm d'héroïsme qu'il se croît en droit de reprocher k son illustre complice le gi-néral Zumalacarréguî.

Que si Totu Toules sivoir comment le Journal dei Débats, toujours en le supposant espagnol, trvtera rnsurpatioo tombée , c'est-i-dire Christine , après l'avoir élevée jusqu'au ciel quand elle ^tait debout , notis sommes en mesure de voua dire comment il traita, «près sa chute. Napoléon,

envers la fortune duquel nous tous avons rappelé la honteuse exagération de ses louanges. Les noms de despote, de tyran, d'oppresseur sont les plus doux. Ceux de tigre à face humaine se présentent à chaque page. Les épithètes d'hypocrite 9 de lâche, de menteur, de comédien, reviennent sans cesse. Il y ajoutera, mais plus tard, après les cent-jours , la qualification de crocodile. Les transports de la haine égalant ceux du dévoûment , le Journal des Débats ne se contentera point de dépouiller Bonaparte des vertos qu'il lui a prêtées, il voudra lui enlever jusqu'à son nom , sans doute pour se venger de ce que l'Empereur l'a forcé jadis à changer le sien. cCe »nom de Napoléon est un faux nom, dira-t-il, » c'est une usurpation de plus ; le despote s'ap- » pelle Nicolas. » Puis il ajoutera le lendemain : « L'usurpateur ne se nommait ni Napoléon , ni » Nicolas : il se nommait Maximilien , et il a quitté » ce nom pour éviter les parallèles qui se seraient • présentés naturellement entre lui et Robes- » pierre. » Vous voyez qu'il y aurait à trembler poar

38V l'osurpatioa, le leodeBMinda jour oùlilû^lîmité reatreraît dans la capible; ce joar-U , il œ ser- Tir«it i rien à ChrisUne d'avoir été louée et défendoe par le joamal en qaestioa, peadant ses prospérités : cette feaille ne doaae pas ses louanges, elle Icsprète. Elle coarre, de la booe de ses injures , l'idole de la veille, poar cacher les guirlandes de fleurs dont elle l'aTait parée.

Pour achever de donaer une Idée du courte , nous nous servons de t'ezpressîoo polie, avec lequel le Journal drt DebaU exécute ces revtremeos d'opioioa et d'idées, il nous suffira de dire qu'il l'époque où nous sommes arrÎTés, il oe craignait pas d'écrire ces lignes sur le cardinal Maury : • 11 est clair que son énùnence a aban-

■ donné.auionrde l'infortune, la maison de Boor- > bon pour un usurpateur , et qu'elle a préféré

■ ses intérêts à son devoir, ce qu'elle voudrait

■ loainteiiaat dégoiser. * Ainsi le Journal dn Débat* ne' craindrait pas de flétrir sa propre codduitv dans celle des autres. Il deviendrait le

impitoyable de ses complices. Il dinil.

toujoore dans notre . supposition , de ceux qui auraient, comme lui, trahi la légitimité de Charles y pour l'usurpation de Christine : • Il est clair > que son Excellence a abandonné , au jour de t rinfortune y la maison de Bourbon pour servir » l'usurpation , et qu'elle a préféré ses intérêts i » son devoir , ce qu'elle voudrait maintenant dé- >guiser. »

Nous ne concevons rien de plus propre k dégoûter les gouvernemens de ces flatteries, utiles à ceux qui les offrent, fatales à ceux qni les reçoivent , que la lecture du Journal des Débats de cette époque. Si les Spartiates, pour prévenir chez leurs enfans le goût de l'ivrognerie f leur donnaient en spectacle l'ivresse des ilotes, on pourrait donner en spectacle aux pouvoirs, pour les guérirdu penchant qui les entraîne vers les flatteurs , ces palinodies incroyables d'un journal qui, sans transition, traînait la même renommée du Panthéon aux Gémonies. On con^ çoit une pauvre idée de la grandeur humaine quand on voit à quoi elle est en butte. En con-

templuit les restes de ce colosse qn'oa oommatt NapoléoD, livrés aox injures du Journal des Dé' hait , Doos arons éproméla même impressioa qae l'on ressent , lorsqn'après avoir conna ooe personae pleine de force, de santé et de vie, on fott son cadavre livré aax vers do sépulcre et aox poarritures da tombeau. Cette grande fortune impériale, en effet , n'était plos qu'on cadavre , et lesinjoresdu Jotrmd/rfn Débatt, en s'y mettant, annonçaient la présence de la mort.

Que les hommesquîn'avaient point plié devant les prospérités de Napoléon , comme H. de Chlteaubriand, par exemple, l'attaquassent avec violence, cela se concevait. Ce n'était pas un jugement qu'ils écrivaient pour la postérité, c'était une bataille qu'il s'agissait de gagner dans l'opinion , et , des deox côtén , on visait au cœur. Puis, il faot le dire, de même qae dans notre époque nous louons trop Napoléon , parce que , le regardant de trop loin pour apercevoir ses taches, nous n'apercevons que les proportions colossales qu'il conserve dans l'histoire ; au mo-

ment de la restauration, on était si près de rhomme» qu'on ne voyait que les taches doat il était couvert^ sans faire attention à la hainteur de sa taille. D'ailleurs, dans ce temps-là , les plaies de la France étaient ouvertes et saignantes, et maintenant elles sont fermées; or, Ton est toujours moins indulgent pour les souffrances que Ton endure que pour celles dont la trace, à demi effacée, n'existe plus que dans la mémoire. Mais si ces considérations expliquent la difliérenoe que l'on remarque entre les appréciations du caractère de Napoléon à cette époque, et les jugemens exprimés de nos jours, elles n'excusenl en rien le langage et la conduite du Journal de$ Débats. Il fut sans noblesse contre Tadrersité de Bonaparte , devant la fortune duquel il avait été sans fermeté ; et l'on peut dire qu'il se conduisit dans cette occasion comme ces gens qui, à la suite des armées , attendent que la victoire soit décidée pour achever les ennemis portés à terre et piller les bagages.