LE MESSAGE DU 31 OCTOBRE

Ce que c'est que le régime parlementaire. Comment on le pratique en France. Au profit de qui?— Premiers bruits de coup d'Etat. L'Assemblée se proroge. La réunion du Conseil d £tat triomphe dans la nomination de la Commission de permanence.— Affaires étrangères. Note du Pape. Paix entre l'Autriche et la Sardaigne. Mission du colonel Edgard Ney.— Situation intérieure, finances. L'impôt sm* le revenu. — Congrès de paix. — Les cités ouvrières. —Rentrée de l'Assemblée. L'achèvement du Louvre est repoussé. Le douaire de la duchesse d'Orléans. Doctrines socialistes portées à la tribune. Examen. — ^Renvoi des ministres. Message du 31 octobre. Solennel avertissement aux partis monarchiques. Il n'est pas entendu.

Du mois de décembre 1848 au mois de mai 1849, le Pouvoir exécutif créé par la Constitution s'était trouvé placé en face d'une Assemblée souveraine, et cette anomalie était un obstacle tel à l'exercice de son mandat, qu'on peut dire sans exagération que la Constitution ne fut pas en vigueur tant que l'Assemblée prolongea son mandat en dépit des réclamations unanimes de la France. Les deux premiers mois de la session législative avaient présenté des difficultés d'un autre genre ; et les deux grands pouvoirs n'avaient pu dessiner leur politique sur aucun autre point que celui de la résistance aux doctrines et aux actes du parti socialiste.

Après la journée du 13 juin , la situation changea; le socialisme était désarmé, du moins pour le moment; la Montagne décimée * se bornait à d'impuissantes clameurs ; des élections partielles , qui eurent lieu le 8 juillet, renforcèrent au contraire la majorité de l'Assemblée ; MM. Lanjuinais, Magnan, Louis-Lucien Bonaparte, de Bar, Léon de Malleville, Benjamin Delessert, Ferdinand Barrot, Chambolle, Ducos, Boinvilliers et Fould furent élus dans le département de la Seine. Pour la première fois peut-être depuis 1789, Topposition était totalement exclue du scrutin de Paris ; deux départements nommèrent M. de Lamartine ; Marseille choisît le général Rulhîère; Blois, le commandant Clary ; le Jura, M, Valette; un seul montagnard, M. Jules Favre, parvint à se faire élire. Un contre quatorze, tel était le brillant résultat de cette élection. Dans cette situation nouvelle , alors qu'aucun obstacle n*arrêtait plus l'action normale du Gouvernement républicain , il était urgent que les grands pouvoirs se concentrassent pour effectuer enfin les grandes améliorations que réclamait l'état du pays. Il était temps que l'Élu de six millions de suffrages fît enfin sentir sa main dans les affaires delà nation, et que, responsable aux yeux du peuple , comme il Tétait aux termes de la

* Le GouVèrbement demafid» et obtint Vautdrisv^ion de poursuivre trente-trois représentants : MM. Suchet, Farginf*âyoilè, rtlheé, Boch, l)eville, Pa^tier, Stagne, Daniel, Ledru- RoUuii Victoif Considérant, Boiehot, Rattiér, Landolpfae, M6nand, Rougrand, Jeannot, Heitzmann, Rolland, Avril, Pfliéger, Ronjat, Bocher, &opp, Hauffer, Ànstlett, Loùriôu, Mattiii- Bernard, Gambon , James Demontry, Brives, Cantagrel , Kœnig, Commissaire.

Constitution, il fût etifih servi, toiinvi et défemWf loyalement par les ministfeé WVeôtis de sa cdnfiancej il était ienip^, eùfln, iJUé l'Asèetobléé, ïîôîTïmôe à Tonfïbre du drapeau de Napoléon , se décidât à f érflplir la mission dont elle avait accepté le fardèfaii dévâfti les électeurs : Achever Toeuvre dû Dix Ùécertïbfé^ d'est* à-dîre remettre IVrdre danà les finances de l'État^ fé*^ gularisér et simplifier toutes lès parties de l'admis nistrâtion , améliorer pai* de pi-udelitefe ttikk sériéUèes réformes la coildiiion de Tàrmée et des clétsîiSèâ labo^ rieuses; ènfiii, fortifier le pouvoir et restaurer, en la personne du Président de la République, le ddgme de TautoHtê, affaibli et presque oublié àû bout de soixfthte ans de révolutions.

Toilâ ce ^lii aurait dû se faire , et ce d[ni ne se fit pas. Prisé en masse, la majorité était animée des meilleures intentions. ExarSinéë dàtiô seâ élènsent» ccmstitutifs, elle était impuissante pour l'actloii, mais non pour la résistance. Le vœu des électeurs âVaiit écarté dé la représentation nationale leà républicains modérés, et en général tous les hommes d'une nùadcô leffàcéè. La majorité se composait donc à peu près exèluéîvement dé royalistes, qui, divisée sur la periÊJonne du foi et là forme dé la monarchie , è' accordaient dahà ûrîe haine commune contre le gouvernement républi-^ câin. Tant qu'ilâ Considérèrent lé Président comme le Seul boulevard dé Tordre, la péUr les grdilpâ aatotir de lui ; maîë après la défaite qu'ils croyaient définitive de l'armée deé anarchiste*, ils firent leur éiamen de conscience, et se tracèrent un p\m de conduite pour

choisie et désignée pair la réuDiop du Çpn^l d'État^ et chaque parti y trouvait la satjsfactioQ qu'il pouvait réclamer. Enfin , au noon^en t où elle all9.it se çjSparer, un menabre de la majorité, M. Creton, représentant de la Somnae, proposa d'abroger les lois d'exil qui frappaient les deux branches de la maison de Bourbon. On ne voulut voir alors dans cette proposition, dont Toppprtunité était fort contestable, que la, manifestation d'm sentiment généreux ; les événements ultérieurs établiront qu'elle avait un autre caractère. Pour le mpmçpt m l'ajourna.

Pendant que les Représentants rentraient dans leurs foyers pour s'y retremper au sein des conseils généraux et de l'opiuion publique, le Prince Louis-Napoléon, lui aussi, se lîiettait en contact avec les populations, dont il voulait connaître par lui-même le§ sentiments, les vœux, les intérêts.

JLe B juillet, le Président de l^ Républjqji?, ^tcçoippagné des ministres Qt des principaux fonctionnaires, avait assisté à l'ipauguration du chemin de fef de Paris à Chartres. Partout sa présence fut saluée avpc enthousiftsfue. Son passage à Rambouillet fut poarqué par un incident qu'il faut noter ici, parce qu'il révèle le point de vue sous lequel le ministère comprenait s^ devoirs. A Rambouillet, plus qu'ailleurs, les JiabitaBts avaient manifesté un vif entraînement ; 9,u nioment où if Prince, .se soustrayant difficileni^t è- unç m^^gniG-

qu§ pv^tioo, repûonteit (Jau/s Ig w^-ftW d'hpnneur, le soMS-préfet, M. Peschie^ys-Bisson, entr3.înépar Témation (k cette scène et la chaleur de IMmprovisatiQP* adressa au grince une s^llocijition où ^ glissèrent» çQoime une réminjsoence deipi-cl^sique, ces mots d^ailleurs fort innocents : « Le wfi^gon qui porte César et sa fortune. » M. Dufaure, n)inistre de Tintérieur, destitua s^r le champ M. Peschiews*Bisson.

Pendant la prorogation , le Président descendit suc* cessivement le cours de la JLoire et celui de la Spine- De Paris à Rouen, où le Prince arriva Ip iO Mût, accompagné de MM. de Vaudrey, de Persjgny, Fleury, de Mennevalle et Toulougeon, sçs aides-dçcamp, son voyage ne fut qu'un long triomphe. Par* tout il fut accueilli avec un véritable entboqsiA^niO* A Poissy, à Mantes, à Vernon, à Ppntr<le-r Arche, il passa les gardes nationales en revue ; au milieu du concours empressé des populations qui toutes avaiept un caractère de joyeuse agitation, le Prince n'enten<^( retentir à ses oreilles que le cri de : Vive NftPPl^n I Son entrée à. Kouen fut saluée par une saly^ d@ Qf^tr un coups de canon, tirés sur le^ bords 4§ la Seinj^ par Tartillerie de la garde nationale. Aussitât le flot (Je paysans accourus des villes environqantç^ déborcla comme une mer impatiente dan^ les rjies, pur b» routes, les quais, en un mot partout. Les navires pavoises se remplirent de matelots, le^ ponts de la Seine étaient ornés de guirlandes de fleurs ; des arcsde-triomphe s'élevaient de tous côtés. Le Prince, reçji au débarcadère par les autorités, monta bieiftOt à çhe-

val, ainsi que tous ceux qui l'entouraient, et se rendit d'abord à la cathédrale, où il entendit un magnifique Te Deum , puis au Champ-de-Mars , où vingt-cinq mille hommes, dans une tenue et un ordre admirable , l'attendaient avec une véritable impatience. Sa présence fut saluée par d'unanimes hourras, et le défilé de ces braves soldats, qui fut opéré au milieu des démonstrations de sympathie les plus vives, dut laisser dans l'imagination des Rouennais un souvenir qui ne s'éteindra pas de longtemps.

Pendant son séjour à Rouen, le Prince visita tour à tour les établissements utiles et de bienfaisance, dans lesquels il laissa de nombreuses marques de sa générosité. Son excursion dans les faubourgs Martinville et Saint-Séver, où se firent les barricades d'avril, fut le prétexte des ovations empressées de la classe ouvrière. Le Prince put voir là un symptôme heureux de l'influence de son nom et de sa politique sur les hommes du peuple. Enfin, après avoir assisté au banquet et au bal offerts par la ville, le prince Napoléon quitta Rouen le dimanche 12, se dirigeant sur le Havre, ville où le général Cavaignac avait rencontré naguère un grand nombre d'adhérents. Le premier adjoint de la mairie porta au Président un toast qui semblait un écho des bruits de coups d'État répandus à Paris dans des arrière-pensées que l'avenir dévoila.

Enfin , le Prince voulut encore ouvrir en personne la grande ligne de fer qui doit relier Paris à nos provinces de l'Est.

Deux cents invités, au nombre desquels étaient

M. Lacrosse , Je général Rulhière , M, Léon-Faucher et M. Baroche, raccompagnaient. L'affluence était immense sor son passage. A La Ferté et à Château- Thierry , où il passa des revues de garde nationale ; à Épernay, où il présida un banquet oflFert par la ville , Tenthousiasme s'éleva à un point qui scandalisa fort les puritains de T Assemblée. Les paysans surtout criaient : « Vive l'Empereur ! »

L'évéque de Meaux reçut le Prince sous le portique de la cathédrale et lui adressa un discours où il rappelait le souvenir de Bossuet. Le Prince releva l'allusion en ces termes :

« Il y a dans nos positions une similitude que je « remarque : vous invoquez le souvenir de Bossuet, je <r pourrais invoquer le souvenir de mon oncle. Nous c avons tous les deux , dans notre position , de grands « exemples à suivre. »

Au banquet d' Épernay, le Président ne put s^empêcher de rappeler les dernières campagnes de l'Empire, dont il venait de traverser les champs de bataille.

« Messieurs , dit-il , l'inauguration d'un chemin de « fer est toujours une fête nationale à laquelle je suis t heureux de m' associer. Mais aujourd'hui l'inaugura- « lion du chemin de fer de Paris à Strasbourg acquiert ' une importance plus grande par les lieux que je « viens de traverser.

« En passant à Meaux, à La Ferté, à Château-Thierry, « et enfin en arrivant à Epernay, je me suis souvenu t des luttes glorieuses et colossales que la France a ff eu à soutenir contre l'Europe coalisée.

Enfin , le Prince voulut encore ouvrir en personne la grande ligne de fer qui doit relier Paris à nos provinces de l'Est.

Deux cents invités, au nombre desquels étaient

M. Lacrosse , Je général Rulhière , M. Léon-Faucher et M. Baroche, l'accompagnaient. L'affluence était immense sur son passage. A La Ferté et à Château- Thierry , où il passa des revues de garde nationale ; à Épernay, où il présida un banquet offert par la ville , Tentbousiasme s'éleva à un point qui scandalisa fort les puritains de l'Assemblée. Les paysans surtout criaient: « Vive l'Empereur ! »

L'évêque de Meaux reçut le Prince sous le portique de la cathédrale et lui adressa un discours où il rappelait le souvenir de Bossuet. Le Prince releva l'allusion en ces termes :

Au banquet d' Épernay, le Président ne put s^empêcher de rappeler les dernières campagnes de l'Empire, dont il venait de traverser les champs de bataille.

« Messieurs , dit-il , l'inauguration d'un chemin de « fer est toujours une fête nationale à laquelle je suis « heureux de m' associer. Mais aujourd'hui l'inaugura- « tion du chemin de fer de Paris à Strasbourg acquiert ' une importance plus grande par les lieux que je « viens de traverser.

« En passant à Meaux, à La Ferté, à Château-Thierry, « et enfin en arrivant à Epernay, je me suis souvenu c des luttes glorieuses et colossales que la France a c eu à soutenir contre l'Europe coalisée.

« Et je me suis dit : Si à cette époque les chemins « de fer eussent été faits; si Tempereur Napoléon < avait eu la vapeur à sa disposition , jamais un seul I étranger ne serait entré dans la capitale de la w France.

« Honneur donc aux chemins de fer! Honneur à t eux , car ils ne rendent pas seulement service au « commerce , ils ne servent pas seulement aux déve- « loppements de l'industrie et du commerce pendant « la paix , mais ils servent encore en temps de guerre « à assurer Tindépendance du paysl »

L'inauguration du chemin de fer de Lyon jusqu'à Sens suivit celle du chemin de fer de Strasbourg. Cette excursion était pour le Prince une visite de reconnaissance. C'était le département de l'Yonne qui Tavait fait rentrer en France par la porte de l'Assemblée Nationale; c'était ce département qui avait été le foyer central de cette ardente popularité qui avait envahi le pays tout entier dans la journée du 10 décembre. Le Prince le remercia eii ces termes de son hospitalité :

« Il y a un an, à pareille époque, j'étais exilé, « proscrit. Si j'eusse voulu mettre le pied sur le terri- « toire français, on m'en eût interdit l'entrée. Au* « jourd'hui je suis le chef reconnu de la grande nation.

« Qui a produit ce changement dans ma destinée? € C'est vous; c'est le département de l'Yonne tout « entier, qui , en m' élisant représentant du peuple , * m'a rappelé dans mon pays.

t Vous avez pensé , Messieurs , que mon nom serait

« utile à la France. Vous vous êtes dît , qu'étranger € à tous les partis , je n'étais hostile à aucun , et qu'en « réunissant sous le même drapeau tous les hommes < dévoués à notre patrie , je pourrais servir de rallie- « ment dans un moment où les partis semblaient « acharnés les uns contre les autres.

« Le département de l'Yonne a donné l'exemple , « exemple qui a été suivi , qui a été contagieux, puisât que plus tard la France m'a donné six millions de « suffrages.

« Il y a longtemps que je désirais me trouver au t milieu de vous; je désirais voir de mes yeux ceux « dont les suffrages sont venus les premiers me cher- « cher sur la terre étrangère, Je ne vous remercié pas « de m'avoir donné le pouvoir. Le pouvoir est un « lourd fardeau; ce dont je vous remercie, c'est de « m'avoir ouvert les portes de ma patrie. »

Mais la situation était encore indécise ; la politique expectante des partis faisait flotter Topinion publique : aussi ces voyages n'offrirent-ils pas, à beaucoup près, l'intérêt et l'importance de ceux que le Président entreprit l'année suivante en des circonstances trèscritiques.

Tout était calme dans le pays , du moins à la surface. Quelques conôeils généraux s'occupèrent, d'une manière à quelques égards prématurée , de la révision de la Constitution. Mais^ les chefs de parti n'avaient pas encore d'opinion arrêtée sur ce point, et paralysèrent le mouvement révisionniste, qui, d'ailleurs, ne pouvait être considérable, car, à cette époquô, les

inconvénients de la Constitution de 1848 étaient moins démontrés que pressentis.

Néanmoins des conférences eurent lieu entre les principaux membres de l'Assemblée , et l'on s'y occupa de poser les bases d'un plan de campagne pour la reprise de la session. On devine ce que ces bases pouvaient être. Sans doute les mots trop explicites, ceux de Monarchie et de Restauration, ne furent pas prononcés entre des hommes habiles à deviner les seules pensées derrière latransparenced'un langage convenu ; maisau fond, une seule question sérieuse s'agitait : « Qu'y a-t-il à faire pour « paralyser le plus commodément la République?»

On ne s'entendit pas. Mais de ces premières tentatives naquit peut-être une pensée qui devait éclore l'année suivante sous le nom de fusion. Tout ce que nous pouvons dire, parce que cela seul est en possession d'un caractère d'authenticité suffisante, c'est que M. Thiers, qui avait consenti, disait-il, à faire l'expérience de la République, déclara, à peu près vers le mois de septembre 1849, qu'il croyait l'expérience faite, et qu'à ses yeux les résultats en étaient tels qu'il était à désirer qu'elle se prolongeât le moins possible. Il ne put faire partager cette manière de voir au journal qui jusqu'alors lui avait servi d'organe ; et M. Véron, directeur du Consiitulionnely se sépara décidément de son ancien patron. Certain détails de cette rupture transpirèrent; et l'avantage resta du côté du journaliste contre l'homme d'État. — « La France n'a plus « confiance en vous, aurait dit, M. Véron à M. Thiers. « Après le 10 décembre, vous pouviez rendre des

« services, Topinion se tournait vers vous, on vous « attendait, on vous croyait quelque secret particulier « pour rétablir Tordre dans la rue et la régularité dans « les affaires. Vous vous êtes tenu à l'écart, vous vous « êtes réservé ; puis vous avez boudé. Vous avez laissé « passer votre heure. Désonnais vous êtes impossible. « La France ne croit pas aux hommes d'État qui ne « veulent pas gouverner. »

Tout n'était pas fini par la glorieuse prise de Rome. De ce côté survinrent encore de graves complications, qui rendent nécessaire un récit détaillé des événements qui suivirent le triomphe de nos armes.

Une fête magnifique eut lieu le 15 juillet, et notre brave armée fut Tobjet de transports enthousiastes de la partie saine de la population. Néanmoins, l'action de la France était entravée par de sourdes oppositions. Ainsi, le général Oudinot avait, dans un louable esprit de conciliation, chargé du portefeuille de l'intérieur le général Galetti, ex-président de l'Assemblée constituante. Galetti refusa, et reçut l'ordre de sortir de Rome sous huit jours, La municipalité romaine aima mieux donner sa démission que d'obéir à l'invitation du commandant français qui voulait l'envoyer à Cjaëte demander le retour du Pape au nom des populations. Voici l'adresse que cette municipalité publia en se retirant. Elle mérite d'être lue :

blique et fixa son attention, n^était pas indigne d*étre écouté. Néanmoins, il fallut pourvoir au remplacement des conseillers démissionnaires. On leur substitua une commission provisoire.

« Romains, dit cette commission, dans une procla- « mation affichée le jour même où elle fut constituée, t le rétablissement de l'ordre et de Tautorité tempo- € relie du Souverain Pontife a vivement ému tout le € monde catholique. Rome ne peut être indifférente à € un événement auquel l'attachent les sentiments de « gratitude , de raison et le souvenir funeste de ce « passé auquel on ne peut songer sans douleur.

€ Vous saurez répondre à l'invitation de l'autorité € qui vous gouverne , et prouver par des faits votre t reconnaissance à cette nation généreuse qui vous « offre son amitié , et vous donne aujourd'hui l'assu- « rance que votre confiance ne sera pas trompée. •

Le nœud de la situation était à Gaëte. Ce que n'avaient pu faire les intrigues diplomatiques, les obsessions de l'étranger, ni les traditions du Sacré-Collége, les révolutionnaires l'avaient fait : chassé de ses États, abandonné par ceux-là mêmes qu'il avait voulu doter d'une liberté sage et réglée, châtié par une révolution pour avoir voulu une réforme. Pie IX avait admis dans ses conseils les principaux représentants du parti rétrograde. Des trames s'ourdirent autour de lui pour l'empêcher de reconnaître dignement les grands services du Gouvernement français, et l'exciter à refuser toutes les concessions libérales qui pourraient lui être demandées par ce Gouvernement dans l'intérêt des

populations romaines et de la stabilité du trône pontifical, t On ne peut plus douter désormais, imprimait « le Tiempo , journal semi-officiel du gouvernement « napolitain, qu'après être sorti de Rome pour ne pas « subir d'odieuses conditions, le Pape n'y rentre dans « la plénitude de ses droits, qu'il reprend sans avoir « voulu se soumettre à des exigences qu'il ne pouvait « pas admettre. Dépositaire des intérêts du monde « catholique, comme des intérêts de ses peuples, il c ne doit de compte qu'à Dieu seul.

« C'est donc au nom du monde catholique que nous € rendrons au Souverain Pontife les actions de grâces « qui lui sont dues pour avoir si glorieusement supc porté, au milieu de tant d'agitations diverses, le c poids d'un pontificat si difficile et si glorieux. Nous « devons le remercier aussi pour les peuples qui avant « peu rentreront sous sa loi ; car, abandonné à ses « saintes et généreuses pensées, il trouvera dans son € cœur des inspirations que n'auraient jamais rencon- € trées les froids, calculs de la diplomatie. »

Nous avons cité cet article d'un journal peu répandu en France, parce qu'il donna le véritable sens et comme la clef d'une proclamation que le Saint-Père publia à quelques jours de là, et dont les expressions vagues furent diversement interprétées. Voici ce docmnent :

Pms Papa Pius Nonus à ses htewaimés sujets.

« Dieu a levé son bras et ordonné à la mer tempê- € tueuse de l'anarchie et de l'impiété de s'arrêter. Il a

guidé les armes oatholiques pour soutenir les droits de rhumanité foulés aux pieds, ceux de la foi attaquée, ceux du Saiut-Siége et de notre souveraineté. Louange étemelle lui soit rendue pour n'avoir pas, au milieu de son courroux, oublié la miséricorde. » « Biçn-aimés sujets, si dans le tourbillon de ces épouvantables vicissitudes, notre cœur s'est abreuvé d'amertume au souvenir de tant de maux soufferts par l'Église, par la religion et par vous, il n'a pas perdu l'affection qu'il vous a toujours portée et qu'il vous porte encore.

« Nous hâtons de nos vœux le jour qui doit nou^ ramener au milieu de vous ; et quand ce jour arrivera, nous reviendrons avec le vif désir de vous apporter du soulagement, avec la volonté de nous occuper de toutes nos forces de votre bien, en appliquant de grands remède^ h de grands maux, en consolant les bons sujets, qui, en attendant des institutions qui satisfassent leurs besoins, veulent, comme nous le voulons, voir garantir la liberté et l'indépendance du souverain pontificat, si nécessaire h la tranquillité du monde catholique.

« En attendant, pour la réorganisation de la chose publique, nous allons nommer une commission qui, munie de pleins pouvoirs et aidée par un ministère, réglera le gouvernement de l'État.

« La bénédiction du Seigneur, que nous avons toujours implorée pour vous, malgré notre éloignement, nous l'implorons aiyourd'hui avec plus de ferveur, jpour qu'elle descende sur vous en abondance ; et

« G'egt pour notre ^prit une grande conbôlfttion d'oa*^

« pérer que tous ceux qui^ par leurs excès, ont voulu

t s*en priver» peuvent s'en rendre dignes par un sin»

t Gère et constant repentir^

« Donaéàaaëie, 1« 17 JniUft de l'aimée 1849«

€ Pics p. p. IX. »

En conséquence de ce manifeste» une commission de gouvernement» composée des trois cardinaux» Casoni» Altieri et délia Genga» fut envoyée à Romei et 8ur4e- champ des conflits éclatèrent entre les délé<gués du pouvoir pontifical et Tautorité française* Par leurs premiers décrets» les cardinaux destituèrent en masse tous les employés nommés depuis le 16 novem** bre 18&8 et instituèrent un tribunal secret» dit conseil de censure {un consiglio di censura » per conoscere la qualita e la condoUadegV impiegati). Enfin un dernier décret ordonnait la dépréciation du papier-monnaie de la République romaine. Le général Oudinot savait quelles perturbations porterait une pareille mesure dans toutes les classes de la société. Il avait fait frapper ce papier-monnaie d'un timbre français pour rassurer les porteurs; il avait même fait un voyage à Gaëtepour le faire accepter par le Saint^Pàre. Aussi» instruit à temps de la décision des cardinaux, le général défenditil d'afficher le décret. On lui allégua une déclaration signée de la veille par laquelle il s'était démis de tous jes pouvoirs entre les mains de la commission d'État Il y eut des pourparlers : enfin le général obtint que la carta monetâta ne perdrait qu'un tiers. Les cardi-

naux, intérieurement blessés, terminèrent ainsi le libellé du décret : t La présente notification aura son € plein eflfet dans tout l'État, nonobstant toute dispot sition contraire émanée de qui que ce soit. »

Le général répondit immédiatement par un ordre général à Tarmée où l'on remarquait ce passage :

€ Chargé de raffermir Tordre social dans les États « pontificaux, l'armée y conserve tous les moyens « d'action qui lui sont nécessaires pour accomplir la « haute mission que la France lui a donnée, dans le € double intérêt des populations romaines et de l'auf torité temporelle du Souverain-Pontife, »

Ces faits émurent le Gouvernement français. Une note adressée au Pape, le 21 juillet, lui déclara que le général Oudinot avait outrepassé ses instructions en remettant les pleins pouvoirs dont il était investi à la commission des cardinaux, et surtout en paraissant ratifier par son silence (out ce que cette commission avait fait depuis son installation.

t Le Gouvernement français, ajoutait la note , croit € devoir avertir Sa Sainteté qu'à partir de ce moment t la France et ses représentants à Rome se réserve- « ront la haute main dans tous les actes du gouver- € nement ; que dans le cas où le Pape , ses conseils € ou l'une quelconque des autres puissances intervet nantes voudraient s'opposer à cette décision, les « représentants de la France ont ordre de ne tenir au- « cun compte de leurs protestations , et d'appeler au « besoin l'armée d'occupation à faire respecter les t justes droits du Gouvernement français, »

Le rappel du général Oudinot devait être le complément nécessaire d'une telle manière de voir. Il ne se fit pas attendre. Le commandement en chef fut confié au général Rostolau.

Dès le lendemain de sa nomination, ce général fit une visite officielle au Quirinal, résidence de la commission des cardinaux. Deux jours se passèrent sans qu'elle lui fût rendue. Le troisième jour , il reçut une invitation de comparaître devant la commission pom* y recevoir une communication. A cetteespèce d'ordre, le général répond en déclarant que si la visite de déférence qu'on lui doit ne lui est pas rendue dans deux heures, il prendra le parti le plus convenable pour rétablir le respect dû à son uniforme et à l'armée qu'il représente. La commission obéit. Mais de pareils procédés ne faisaient, de part et d'autre, qu'envenimer l'antagonisme entre les représentants des deux gouvernements. L'armée s'associa hautement aux murmures et aux plaintes de la population. Le général Rostolan avertit nos soldats de se préparer à une occupation complète. Il reprit la direction de la police et ordonna à la direction théâtrale de la ville de rendre ses comptes à la censure française et non à la censure pontificale.

Au milieu de cette guerre intestine , survint le colonel Ney, l'un des officiers d'ordonnance du Président de la République. Imbu des vrais principes d'autorité et les respectant jusque dans la personne de ses agents les moins fidèles à leur mandat, le prince Louis-Napoléon avait voulu couvrir jusqu'au bout le général

Enfin , le Prince voulut encore ouvrir en personne la grande ligne de fer qui doit relier Paris à nos provinces de l'Est.

Deux cents invités, au nombre desquels étaient

M. Lacrosse , le général Rulhière , M. Léon-Faucher et M. Baroche, l'accompagnaient. L'afifluence était immense sm* son passage. A La Ferté et à Château- Thierry , où il passa des revues de garde nationale ; à Épernay, où il présida un banquet oflfert par la ville , l'enthousiasme s'éleva à un point qui scandalisa fort les puritains de T Assemblée. Les paysans surtout criaient: « Vive l'Empereur ! »

L'évêque de Meaux reçut le Prince sous le portique de la cathédrale et lui adressa un discours où il rappelait le souvenir de Bossuet. Le Prince releva l'allusion en ces termes :

c II y a dans nos positions une similitude que je « remarque : vous invoquez le souvenir de Bossuet, je «r pourrais invoquer le souvenir de mon oncle. Nous c avons tous les deux , dans notre position , de grands € exemples à suivre. »

Au banquet d' Épernay, le Président ne put s'empêcher de rappeler les dernières campagnes de l'Empire, dont il venait de traverser les champs de bataille.

« Messieurs , dit-il , l'inauguration d'un chemin de « fer est toujours une fête nationale à laquelle je suis f heureux de m' associer. Mais aujourd'hui l'inaugura- • tion du chemin de fer de Paris à Strasbourg acquiert ' une importance plus grande par les lieux que je « viens de traverser.

t En passant à Meaux, à La Ferté, à Château-Thierry, « et enfin en arrivant à Epernay, je me suis souvenu c des luttes glorieuses et colossales que la France a c eu à soutenir contre l'Europe coalisée.

« Et je me suis dit : Si à cette époque les chemins « de fer eussent été faits; si Tempereur Napoléon « avait eu la vapeur à sa disposition , jamais un seul t étranger ne serait entré dans la capitale de la « France.

« Honneur donc aux chemins de fer! Honneur à « eux , car ils ne rendent pas seulement service au « commerce , ils ne servent pas seulement aux dévet loppements de l'industrie et du commerce pendant i la paix , mais ils servent encore en temps de guerre « à assurer l'indépendance du pays I »

L'inauguration du chemin de fer de Lyon jusqu'à Sens suivit celle du chemin de fer de Strasbourg. Cette excursion était pour le Prince une visite de reconnaissance. C'était le département de l'Yonne qui l'avait fait r^trer en France par la porte de l'Assemblée Nationale; c'était ce département qui avait été le foyer central de cette ardente popularité qui avait envahi le pays tout entier dans la journée du 10 décembre. Le Prince le remercia en ces termes de son hospitalité :

« Il y a un an, à pareille époque, j'étais exilé, « proscrit. Si j'eusse voulu mettre le pied sur le terri- « toire français, on m'en eût interdit l'entrée. Au» « jourd'hui je suis le chef reconnu de la grande nation.

« Qui a produit ce changement dans ma destinée? € C'est vous; c'est le département de l'Yonne tout « entier, qui , en m' élisant représentant du peuple ^ â m'a rappelé dans mon pays.

« Vous avez pensé , RJLessieurâ , que mon nom serait

« utile à la France. Vous vous êtes dit , qu'étranger i à tous les partis , je n'étais hostile à aucun , et qu'en « réunissant sous le même drapeau tous les hommes m dévoués à notre patrie , je pourrais servir de rallic- ^ ment dans un moment où les partis semblaient « acharnés les uns contre les autres.

« Le département de l'Yonne a donné l'exemple , « exemple qui a été suivi , qui a été contagieux, puisât que plus tard la France m'a donné six millions de € suflfrages.

t II y a longtemps que je désirais me trouver au « milieu de vous; je désirais voir de mes yeux ceux « dont les suffrages sont venus les premiers me cher- « cher sur la terre étrangère, Je ne vous remercié pas « de m'avoir donné le pouvoir. Le pouvoir est un « lourd fardeau; ce dont je vous remercie, c'est de « m'avoir ouvert les portes de ma patrie. »

Mais la situation était encore indécise ; la politique expectante des partis faisait flotter Topinion publique t aussi ces voyages n'offrirent-ils pas, à beaucoup près, l'intérêt et l'importance de ceux que le Président entreprit l'année suivante en des circonstances trèscritiques.

Tout était calme dans le pays , du moins à la surface. Quelques conseils généraux s'occupèrent, d'une manière à quelques égards prématurée , de la révision de la Constitution. Mais^ les chefs de parti n'avaient pas encore d'opinion arrêtée sur ce point, et paralysèrent le mouvement révisionniste, qui, d'ailleurs, ne pouvait être considérable, car, à cette époque, lés

inconvénients de la Constitution de 1848 étaient moins démontrés que pressentis.

Néanmoins des conférences eurent lieu entre les principaux membres de l'Assemblée, et Ton s'y occupa de poser les bases d'un plan de campagne pour la reprise de la session. On devine ce que ces bases pouvaient être. Sans doute les mots trop explicites, ceux de Monarchie et de Restauration, ne furent pas prononcés entre des hommes habiles à deviner les seules pensées derrière latransparenced'un langage convenu ; maisau fond, une seule question sérieuse s'agitait : « Qu'y a-t-il à faire pour « paralyser le plus commodément la République?»

On ne s'entendit pas. Mais de ces premières tentatives naquit peut-être une pensée qui devait éclore l'année suivante sous le nom de fusion. Tout ce que nous pouvons dire, parce que cela seul est en possession d'un caractère d'authenticité suffisante, c'est que M. Thiers, qui avait consenti, disait-il, à faire l'expérience de la République, déclara, à peu près vers le mois de septembre 1849, qu'il croyait l'expérience faite, et qu'à ses yeux les résultats en étaient tels qu'il était à désirer qu'elle se prolongeât le moins possible. Il ne put faire partager cette manière de voir au journal qui jusqu'alors lui avait servi d'organe ; et M. Véron, directeur du ConsiitiUionnel^ se sépara décidément de son ancien patron. Certain détails de cette rupture transpirèrent; et l'avantage resta du côté du journaliste contre l'homme d'État. — « La France n'a plus « confiance en vous, aurait dit M. Véron à M. Thiers. € Après le 10 décembre, vous pouviez rendre des

« services, Topinion se tournait vers vous, on vous « attendait, on vous croyait quelque secret particulier « pour rétablir Tordre dans la rue et la régularité dans « les affaires. Vous vous êtes tenu à l'écart, vous vous « êtes réservé ; puis vous avez boudé. Vous avez laissé c passer votre heure. Désonnais vous êtes impossible. « La France ne croit pas aux horanoes d*État qui ne « veulent pas gouverner. »

Une fête magnifique eut lieu le 15 juillet, et notre brave armée fut Tobjet de transports enthousiastes de la partie saine de la population. Néanmoins, l'action de la France était entravée par de sourdes oppositions. Ainsi, le général Oudinot avait, dans un louable esprit de conciliation, chargé du portefeuille de l'intérieur le général Galetti, ex-président de l'Assemblée constituante. Galetti refusa, et reçut l'ordre de sortir de Rome sous huit jours, La municipalité romaine aima mieux donner sa démission que d'obéir à l'invitation du commandant français qui voulait l'envoyer à Gaëte demander le retour du Pape au nom des populations. Voici l'adresse que cette municipalité publia en se retirant. Elle mérite d'être lue :

Le rapport de la commission, rédigé par M. Thiers, acceptait comme base de la politique française en Italie le motu proprio du Saint-Père et passait dédaigneusement sous silence la lettre du Président à M. EdgardNey. M. Thiers, qui passait pour le moteur occulte du ministère, apportait ainsi à la tribune les sentiments que M. de Falloux, gravement malade, n'avait pu confier qu'au Moniteur. Dans ce système, les hommes du parlement n'appuyaient en la personne du Président que leur propre politique, ne lui reconnaissant pas le droit d'initiative personnelle, et ne daignant même pas combattre ses idées quand il les manifestait publiquement. 11 y avait déjà loin de cette disposition aux adhésions si chaleureuses que M. Thiers et ses amis adressaient six mois plus tôt aux électeurs de la Charente-Inférieure en faveur de la politique personnelle de Louis Napoléon. Cependant de quels griefs auraient-ils pu s'armer? Leur avait-on opposé la moindre résistance? Bien au contraire; leur action politique s'était développée avec si peu de contrainte que la nation se demandait quelle diflférence pouvait exister entre la politique du jour et la politique des monarchies tombées. Une seule chose était changée : l'anarchie était vaincue ; les partis s'essayaient à écarter l'hommequi ne leur paraissait plus nécessaire et devenait un obstacle dangereux à l'accomplissement de leurs desseins ultérieurs.

Le ministre des affaires étrangères, M. de Tocqueville, ouvrit le débat par un exposé simple et lucide en quelques parties, mais obscur et embarrassé quant

è. son aK)réciation de la lettre du Président, qu'il acceptait en substance et dont il blâmait implicitement la forme. C'était encore un développement du discours de M. Thiers.

Ce point délicat servit de texte à un orateur montagnard, M. Mathieu, pour opposer le Président à ses ministres, et mettre M, Thiers en cause : l'orateur rappela des paroles .que le bruit public avait attribuées Tannée précédente à l'ancien ministre du 1*' mars. « L'élection du Prince Louis aurait dit M. Thiers, « serait une honte pour la France.

« — Je démens ce propos ! s'écria M. Thiers.

« — Je l'ai entendu ! répliqua M. Bixio. »

Les deux représentants sortirent à l'instant même de la salle des séances, et se rendirent au bois de Boulogne. Les témoins de M. Thiers étaient MM; Piscatory et de Heeckeren ; ceux de M. Bixio étaient MM. Favreau et Victor Lefranc. Après de vaines tentatives de conciliation, deux balles furent échangées, elles n'atteignirent personne. Les témoins firent cesser le combat et déclarèrent l'honneur satisfait. La vérité du propos attribué à M. Thiers n'en resta pas moins un problème.

Un second incident marqua cette grave discussion : M. Victor Hugo, que la ville de Paris avait envoyé à l'Assemblée Nationale comme l'expression la plus haute des idées d'ordre dans la liberté, se sépara de la majorité par un discours bien pensé en quelques parties, mais peu mesuré, propre à soulever les colères des masses contre le clergé catholique, et moins fatal peut-

étf^ ^$3t les déclamations qu'il renferniait, que par un Wste mot qui e'y retrouvait par deux fois, et qu reportftit la tribune française aux pires jours de la pire opposition que le libéralisme fit au gouvernement de la Restauration.

M. VMjtor Hugo venait de ressuseiter « le partiprêtre. D

Sjins doute, la conduite du gouv^nement pontifical, depuis le triomjrfie de nos armes, n'avait pas été telle qu'on la souhaitait; mais enfin, entre le motuproprio et le programme tracé par le Président de la République, il y avait seulement dleisidence politique, différence d'appréciation, différence de point de vue: par conséquent, il pouvait y avoir lieu à discussion, à controverse, à négociations, à tout ce que le désir de persuader et de convaincre peut inspirer de ressources aux hommes d'Etat; mais non pas à des accusations, à des injures, à des calomnies ^ à des malédictions. M. Victor Hugo blâmant la marche du gouvernement pontifical, et lui en conseillant une meilleure, éiaît dans son droit et faisait son devoir ; mais M. Victor Hugo humiliant la papauté, l'accusant d'aveuglement et d'impuissance, la représentant comme étroitement attachée à une barbarie séculaire, Faccusant enfin de tyrannie et d'assassinats, M. Victor Hugo pouvait être encore dans son droit, car la liberté légale de la tribune était alors sans limites, mais à coup sôr il cessait, à partir de ce jour-là, de figurer parmi les hommes en qui un pays, au jour des dangers suprêmes, met toute sa confiance, toute son âme et tout son avenir.

M. de Mo&talembert ensevelit le long diecoura' de M. Victor Hugo sous une foudroyante réplique que la droite salua de ses acclamations , et de laquelle il ne faudrait que supprimer un certain nombre de sar^ casmes trop amers pour en faire une des meilleures harangues qui aient honoré la tribune française. M . Victor Hugo 3e sentit moins cruellement blessé des acres épigrammes de M. de Montalembert que des applaudissements qu'elles arrachèrent à TÂssemblée: il en conçut un ressentiment profond ; et le désir d'en tirer vengeance et de rendre à l'illustre orateur catholique mesure pour mesure et coup pour coup pesa peut-être trop dans les résolutions qui précipitèrent Tauteur de Notre-Dame de Paris vers les abîmes de Topposîtion socialiste et anti-chrétienne.

L^ crédits demandés par le ministère furent adoptés à la majorité de &70 voix.

Nous avons dit que la proposition de M. Napi^on Bonaparte , concernant la loi d'exil contre la famille de Bourbon, avait été écartée par la commission d^ examen; une proposition analogue, mais plus convenablement rédigée, avait été déposée par M. Creton dans les premiers jours de la session de l'Assemblée Législative. On ne sait pourquoi le bureau de l'Assemblée exhuma la proposition de M. Creton au moment où Ton s'y attendait le moins. En voici le texte :

« Article 1". Les lois du 10 avril 1832 et du 26 « mai 18/i8 sont abrogées.

« Toutefois , les personnes auxquelles lesdites lois « étaient applicables ne pourront rentrer en France « qu'après avoir présenté au Pouvoir exécutif des det mandes individuelles sur lesquelles il sera statué en « conseil des ministres, le conseil d'État préalablement t consulté.

t Article 2. Les personnes ainsi admises à rentrer « en France reprendront l'exercice des droits attat chés à la qualité de citoyen français.

« Néanmoins, leur droit d'éligibilité à l'Assemblée « Nationale sera suspendu pendant six ans, à compter « du jour où elles auront été autorisées à rentrer sur « le territoire français, et elles ne pourront être ap- « pelées à la Présidence ou à la vice-Présidence de i la République que huit ans après la même époque. »

M. Creton chercha, dans les développements de sa proposition, à lui enlever, pour ainsi dire, tout caractère politique, et à la présenter comme une mesure de justice ordinaire, presque comme une question d'humanité. A vrai dire, M. Creton appartenait absolument au parti orléaniste ; et sans suspecter la loyauté de ce représentant, on peut supposer qu'il savait, comme tout le monde, les princes de la maison d'Orléans beaucoup plus disposés que le comte de Chambord à profiter du décret qui leur eût ouvert les portes de la France. En réalité, la proposition aurait tourné à l'avantage exclusif de la maison d'Orléans, envers laquelle le comte de Chambord se fût placé dans un

état évident d'infériorité, s'il eût alors prolongé la durée de son exil devenu volontaire.

Le chef avoué du parti légitimiste dans TAssemblce, M. Berryer, sentit le piège et ne l'évita qu'au prix d'une déclaration de guerre à la République, au suf* frage universel, aux idées modernes et à. la France. « Dans toutes les sociétés, dit-il, quelle que soit leur forme, le principe d'autorité est régi par deux principes qui s'excluent l'un l'autre, le principe héréditaire et le principe électif. Là où l'un des deux est établi, c'est son établissement même qui proscrit l'autre et lui ferme la frontière. Quand le principe électif est la base de l'État, il proscrit le principe héréditaire... Les auteurs de la proposition croient-ils que, malgré nos passions, nous ne soyons pas des hommes de raison? Pensent-ils, par exemple, qu'un membre de la maison de Bourbon viendrait en France exercer ses droits de citoyen? Y a-t-il eu de leur part la pensée de faire un acte qui dénie aux princes descendus du trône ce qui les distingue dans l'exil ? Quand les héritiers des rois sont proscrits, ils n'en sont pas moins pour le reste du monde autre chose que de simples particuliers. Les révolutions peuvent bien déshériter de l'avenir, mais elles ne peuvent anéantir le passé. Tous les trônes ont été honorés des alliances contractées avec la maison de France; tous ont été honorés d'avoir été vivifiés par ce sang glorieux ; et les fils de la plus illustre famille, les fils de ceux qui ont régné si longtemps sur la grande nation française.

c conservent en exil, dans le monde entier, un titre < dont ils sont fiers. »

Par ce discours que Ton voulut trouver habile, et qui fut le dernier coup porté à ce qui pouvait subsister de l'ancienne popularité des Bourbons, M. Berryer venait de poser le principe du droit divin dans toute son étendue, dans tout ce qu'il avait de plus absolument inconciliable avec la liberté et la dignité d'une grande nation. Mais Targumentation du célèbre avocat était aussi fausse historiquement que nuisible aux grands intérêts quMl se proposait de défendre. Est-ce qu'il est possible de concevoir un principe héréditaire absolu, qui n'a pas eu de commencement et qui n'aura pas de fin? Est-ce que l'hérédité n^a pas commencé partout par l'élection? Est-ce que, dans le système militaire des premières races, le roi n'était pas le chef élu parmi les plus vaillants guerriers? Kst-^ce que, dans le système féodal qui domina plus tard, les ducs et les comtes héréditaires ne durent pas leur premier titre à l'élection ou au choix du souverain ? Est-ce que le fondateur de la troisième race, Hugues Capet, ne reçut pas la couronne des mains de ses compagnons d'armes, les grands seigneurs de France, et cela au détriment de l'héritier carlovinglen ? Est-ce qu'en Angleterre la royauté héréditaire qui subsiste encore aujourd'hui n'a pas ses fondements dans l'élection qui appela Guillaume à la couronne? Quel est donc ce droit singulier quf disposerait d'un peuple, alors que ce peuple l'a solennellement brisé? La déclaration de M. Berryer, autant que l'altitude déi^approbatrice du

ininigttre, entraîna le rejet de ia proposition de M. Creton ; mais elle fît à la cause royaliste une profende MeMure.

Dao3 plusiwr^ conjonctwe» gravw, l^ wwiatêire» ife^mcoup plu» préoccupé de sa prppre ra^pon/saWlité qw çte wJle du Président de la République, en avait allégé le fardeau aux dépens de celle-ci. Ce fut ûm^ V;^iï4r^ d? Jloine 3urtout que les tergiversations des ministres amenèrent le plus de difficultés et faillirent (it^aitiser le cj^f de TÉtat à un r$Ie indigne de lui- Tout fai$^t dQn(5 prévoir une jnodification prochaine ^t tQt§,ie dans le personnel du cabinet.

Au moment 0(1 la dernière discussion allait s'ouvrir dan» TAô^mblée mr les crédits demandés pour V^^ péditi§n, le prince Louis-Nipoléon, voulant exprimer de nouveau au président du conseil sc^ intentions for^ mellas, lui adressa, sous la forme d'une lettre particulière, I9* instriietions en vertu desquelles il attendait que le débat fût dirigé. Une étourderie de M. Odîlo»f* garrot révéla l'existence de cette lettre. Ce ministre, occupant la tribune dans la séance du 30, examinait la portée de la dépêche confiée à M. Edgard Ney 5 $ J'ai lu et je Us dans la lettre, dit-*il, que le Président f de la République fait un appel solennel aux sentie « ments personnels du Pape contre les influences qui f Tentourept. »

« — Lisez! lisez! » s'écrient quelques voix de Textrème gauche.

« — Je n'y ai pas vu une seule parole de menace, continue M. Odilon-Barrot.

t — Si ! si ! lisez-la. »

Alors M. Odilon-Barrot tira de son portefeuille une lettre dont il lut les deux premières lignes : t Monsieur « le ministre, la question romaine devant être de nou- « veau discutée à l'Assemblée.... » Ici, le président du conseil s'interrompit et se troubla : il s'était trompé de lettre.

« — Pas celle-là ! criait la gauche ; la lettre du Préc sident!

« — Je lirai les deux si vous voulez! » reprit M, Odilon-Barrot, qui avait repris sa sérénité habituelle ^

Mais à ce moment M. Thiers fit un geste, et M. Dufaure, s'approchant de la tribune, vint parler à l'oreille de son collègue, qui remit sur-le-champ la lettre dans son portefeuille, d'où elle ne sortit plus.

A l'issue de cette séance, le conseil des ministres se réunit. On dit que le Président se montra fort affecté des indécisions de ses ministres; il déclara que M. de Tocque ville n'avait en aucune façon rempli son but, et qu'il maintenait d'une manière irrévocable les termes de sa lettre à M. Odilon-Barrot, dont la publication dans le Moniteur n'avait été ajournée que sur la promesse formelle de faire triompher dans la discussion

* Voir ce curieux épisode au Moniteur du 21 octobre 1849.

sur les crédits de Rome la politique du Président, Sa volonté ne fut pas entendue.

A partir de ce moment, on put se considérer comme en pleine crise ministérielle. Le principal orateur du cabinet, M. de Falloux, dont l'influence avait si fatalement pesé sur la conduite de l'expédition de Rome, était éloigné de Paris par de graves souffrances; M. Odilon-Rarrot n'avait pu résister à des fatigues excessives, et s'était retiré dans sa maison de Bougival pour soigner sa santé. Restait M. Dufaure, contre qui la majorité préparait de violentes attaques, à cause de ses sympathies, ou, si l'on veut, de sa faiblesse pour les fonctionnaires qui avaient rendu à la République des services antérieurs au 10 décembre 1848.

Après avoir mûrement réfléchi aux conséquences d'une pareille situation, le Président prit une résolution ferme, qui allait ouvrir une nouvelle ère à son activité, à sa patriotique initiative. Il congédia les ministres qui l'avaient tant de fois humilié à leur suite sous les exi-:» gences ombrageuses du Parlement, et expliqua franchement son œuvre en adressant au président de l'Assemblée le message suivant qui porte la date du 31 octobre 1849 :

« Monsieur le Président, ff Dans les circonstances graves où nous nous trout vons, l'accord qui doit régner entre les différents i pouvoirs de l'État ne peut se maintenir que si, f animés d'une confiance mutuelle , ils s'expliquent f franchenaent l'un vis-à-vis de l'autre.

c Afin de donner Teiemple de cette dlocérité, je viens faire connaître à FAssemblée quelles ^nt les raisons qui m'ont déterminé à changer le lïiBiistère et à me séparer d'hommes dont je me plais à pro^ claiBQr les services éminents et auxquels j'ai voué amitié et reconnaissance.

t Pour affermir la République, noenacée de tant de côtés par l'anarchie , pour assurer Tordre plus efficacement qu'il ne l'a été jusqu'à ce jour , pour maintenir k l'extérieur le nom de la France & la hauteur de sa renommée, if faut des hommes qui, animés de sentiments patriotiques, comprennent la nécessité d'une direction unique et ferme, et d*une politique nettement formulée, jqai ne compromettent le pouvoir par aucune irrésolution, qui soient aussi préoccupés de ma propre responsabilité que de la leur, et de l'action que de la parole, i Depuis bientôt un an j^ai donné assez de preuves d'abnégation pour qu'on ne se méprenne pas sur mes iirtenlîoius véritables. Sans rancune contre auctme individualité, comme contre aucun parti, j'ai laissé arriver aux affaires tes hommes d'opimons \m frius diverses, mais sans obtenir les heureux réi^ïttate que j'attendais de ce rapprochement, € Au lieu d'opérer une fusion de nuancés, je n'ai c^tenu qu'une neiitralisatioii de forces*, Tuflité de vifôs et d'intentions a été entravée, l'esprit de conciliation pris pour de la faiblesse^ A pdne les dsln^ gers de fa inie étaient^ts passés, qu'osa- vu \^m^ ciens partis relever lew drapeau, rév^lttef leurs

« rivalités et alarmer le pays eu semant l'inquiétude. « Au milieu de cette confusion, la France, inquiète « parce qu'elle ne voit pas de direction, cherche la t main, la volonté de Télu du 10 décembre*

« Or cette volonté ne peut être sentie que s'il y a « communauté entière d'idées, de vues, de convictiop <c entre le Président et ses ministres, et si TAssem- « blée elle-même s'associe à la pensée nationale dont t l'élection du pouvoir exécutif a été l'expression.

« Tout un système a triomphé au 10 décembre, c car le nom de Nd{>oléon est à lui seul tout un pro^

• gramme. 11 veut dire, à l'intérieur : ordre, autorité, « religion, bien-être du peuple ; à l'extérieur : dignité « nationale. C'est cette politique, inaugurée par mon « élection, que je veux faire triompher avec l'appui f de l'Assemblée et celui du peuple.

t Je veux être digne de la confiance de la nation « en maintenant la Constitution que j'ai jurée ; je veux

• inspirer au pays, par ma loyauté, ma persévérance « et ma fermeté, une confiance telle que les aff'aires € reprennent et qu'on ait foi daœ l'avenir.

« La lettre d'une Constitution a sans doute une

« grande influence sur les destinées du pays, mais la

n manière dont elle est exécutée en exerce peut-être

t une plus grande encore. Le plus ou moins de durée

f du pouvoir contribue puissamment à la stabilité des

• choses ; mais c'est aussi par les idées et les principes € que le gouvernement sait faire prévaloir que la « société se rassure.

f Relevons donc l'autorité sans inquiéter la vraie

f liberté. Calmons les craintes en domptant hardi-

« ment les mauvaises passions, et en donnant à tous

« les nobles instincts une direction utile ; affermissons

« le principe religieux sans rien abandonner des con-

t quêtes de la révolution, et nous sauverons le pays

« malgré les partis, les ambitions et même les imper-

« fections que nos institutions pourraient renfermer. « Lodis-Napoléon Bonaparte. »

Ici se termine naturellement la première partie de l'histoire de la Présidence de Louis-Napoléon.

Le message du 31 octobre marque une situation nouvelle qui sera exposée dans le livre suivant

FIN DU TOME PAEflUER.