COMBAT NATAL

1622. par le vent et les courans^ ne purent le joindre pour prendre part à Faction.

Lorsque les Rochelais virent le due s'avancer seul au secours de Saint-Luc » ils quittèrent brusquement ce dernier et fondirent sur l'amiral , précédés de deux brûlots enchaînés l'un à l'autre. Quelques efforts que fit le duc pour se préserver de l'incendie » il ne put empêcher Tennemi d'attacher » avec des grappins en fer , les brûlots aux haubans de son vaisseau. La machine incendiaire éclata soudain , etlefeu, prenant aux cordages, gagna rapidement toutes les parties du navire. . Le duc conserva un sang-froid admirable au milieu du danger qui l'environnait. Ses officiers le suppliaient d'abandonner le vaisseau et de se sauver sur la chaloupe ; mais il jura de mourir à son poste. Il réussit à faire détacher les crampons qui fixaient les deux brûlots aux flancs de son bâtiment : mais le feu qu'ils ne cessaient de vomir ayant pris tout-à-coup dans la galerie et dans la chambre des pilotes, le comte de la Rochefoucault s'écria : Ah I monsieur, tout est perdu ! — Autant vaut rôti que bouillif répondit froidement le duc. * Aucune puissance humaine ne semblait pouvoir préserver le navire de l'embrasement, lorsque deux coups de canon, que le duc fit tirer , à fleur-d'eau , contre les brûlots , les écartèrent du vaisseau et donnèrent à l'équipage le temps d'éteindre l'incendie.

* Jtfém. de Tàllemant des liéaux. Paris, 1834- tom. I, p^aay.