A LA COUR

|Mif cofilrainfe ce gu'on'arai^ re/W^ lUbf&ihffaty et quH 1627. t?a/aiV mieux s'exposer à perdre File de Ri par fortune de ^[uerre que le Fort-Louis par faiblesse de cœur. Il pensa, d'ailleurs , que la prise de la Rochelle dépendait , en grande partie » de la conservation du Fort-Louis » et que» bien que ce fort fût moins considérable en soi que Tile de Ré , sa possession était néanmoins d'une importance plus réelle que celle de cette île , à raison. do sa position aux portes de la Rochelle. Le sieur de Saint-Surin fut donc congédié sans réponse satisfaisante du roi.

Il avait à peine quitté Paris » que le sieur de Taraube y arriva de la part du marquis de Toiras. Cet envoyé avait ordre de représenter à la cour que, |K>ur secourir efficacement Tîle de Ré , il était néces* saire d'y faire entrer, par le fort de la Prée, un corps de ûx mille hommes d'élite , afin d'attaquer les Anglais et de les rejeter hors de l'île par une action dé<^isive. Il ajouta que le secours demandé devait être pourvu de vivres pour un mois» de plan^ elles pour se butter et de deux cents barques de charge pour porter les provisions de guerre et de

iHmche.

« Tenit la Rochelle investie et envoyer néanmoins les meiUeures forces pour secourir une citadelle » faire ùno descente en une lie assiégée par une grande armée navale , mettre la meilleuiNé partie de l'armée à la merci des vents et des vagues i des canons et ièà vaisseaux anglais » c'était , dit l'auteur des Mémoirei

356 JSNTRËB D^Uim BARQUE

1627. de Richelieu » une entreprise bien hardie, i» Mais on considéra que si l'ennemi s'emparait de Tile de Ré» il lui serait facile d'emporter aussi Tile d'Oleron , et qu'une fois maître de ces deux positions , il tiendrait en échec toute la côte de Saintonge et d' Aunis , emr pécherait l'expédition des sels de Marennes et de Brouage , ferait chaque jour irruption dans les ports de l'Océan , et étendrait de plus en plus ses conquêtes dans l'intérieur du royaume. L'importance de l'iie de Ré parut telle alors» qu'on résolut de ne rien épargner pour la conserver.

Six mille hommes d'élite furent donc détachés de l'armée du duc d'Orléans » et eurent ordre de ae réunir dans l'Ile d'Oleron qui semblait être le point de départ le plus favorahle. Deux cents barqaes étant nécessaires pour transporter ces troupes dans l'ile de Ré , on en fit venir cent de Broaage et de k côte d'Ârvert » et moyennant six mille écas» l'évé^e de Nîmes se chargea d'en faire amener c^at autres de la côte de Bretagne et du Bas-Poitou.

Ces préparatifs n'empêchaient pas qu'on s'occupât activement de jeter des vivres et des munitions dans le fort de Saint-Martin. Le jeune Richardière, pins connu sous le nom du capitaine Maupas , étant parti de la côte du Bas-Poitou avec huit barques chargées chacune de vingt-cinq tonneaux de divers rafiratchissemens » entra , le 22 septembre , deux heures avant le lever du soleil, dans le havre de la citadelle , avec une seule barque , les sept autres ayant étéfimées

de relâcher. Les Anglais qui occupaient le bourg de 1027. Saint-Martin essayèrent de brûler cette barque; mais ils furent vigoureusement repoussés par le canon du fort qui leur tua deux capitaines , deux lieutenans et plusieurs soldats. La perte la plus douloureuse qu'ils firent dans cette occasion fut celle du colonel Barrach, lieutenant de Buckingham : ils ne parvinrent à enle- Ter du champ de bataille le corps de ce capitaine qu'en allumant un grand feu de paille dont Tépaisse fumée déroba leurs mouyemens à l'ennemi. La mort du colonel Barrach les affecta à tel point ^ que le lendemain , au lever du jour, la mer étant trèscalme , ils amenèrent tous leurs pavillons en signe de deuil; puis ayant fait approcher leurs vaisseaux le plus près possible du rivage » ils ne cessèrent , le reste du jour , de canonner la citadelle , où ils tuèrent beaucoup de monde , entre autres le sieur de Montferrier, frère de Toiras.

C'était le deuxième frère que le gouverneur de Saint-Martin perdait dans cette guerre. La douleur qu'il en ressentit, le spectacle de sa garnison foudroyée par trois cents pièces de canon , les souffrances qnHl éprouvait, et lalenteur de la cour à le secourir, ébranlèrent sa résolution , et lui firent concevoir un moment la pensée de se rendre à l'ennemi. D'autres prétendent que ce fut , de sa part , une ruse pour gagner du temps en amusant l'amiral anglais par des pégQciations. Quoi qu'il en. soit, il députa, le Ç octobre, le sieur dç Montendre vers le duc d^

558 PRËPilRATIFS

1627. Buckingham » pour savoir de lui quelles conditions il entendait lui imposer. Le duc répondit qu'il ferait connaître le lendemain ses intentions.

Un capitaine habile eût profité de ce noioment de faiblesse pour s'emparer de la place, sans laisser à Tennemi le temps de la réflexion. Toiras, reyena à des sentimeus plus nobles » ne chercha, plus dès-lors qu*à temporiser. Le lendemain, il dépécha les sieurs de Soubran et des Etangs vers Tamiral anglais poor avoir sa réponse : mais Buckingham leur dit que c'était au gouverneur de fixer le prix qu'il mettait à sa soumission , et les congédia en leur donnant trois heures pour lui signifier leurs conditions écrites. Toiras lui envoya dire par un tambour que te déhi était trop court pour traiter une affaire de cette importance, et le prra d'attendre jusqu'au lendemain. Comprenant que les assiégés avaient changé de dispo-^ sitions, le duc entra dans une grande colère» disant qu'on se jouait de lu: , et fit tirer plusieurs coups de canon contre la place. Enfin , il envoya dire à Toiras qu'il lui accordait jusqu'au lendemain , huit heures du soir» pour avoir de lui une réponse définitive. *

Cependant le sieur de Saint-Florent , que le duc d'Orléans avait dépêché vers le comte de Grammont » gouverneur de Bayonue » ayant rempli sa mission» ub grand nombre de navires et de pinasses arrivèrent da

* Mém. du cardinal de RichelieU:, lî^* AVllI, ap. Petitot» GxH » tom. XXni, p. 3i4 à 4i6. — Hfém. de Sull^, IW. XII, ibid-, tom. V.

p. 420 à lfi*j.

D'tJN GRAND CONVOI DE VIVRES. 359

golfe de Gascogne et se réunirent dans le port des 1627. Sables-d'Olonne , où I*évêque de Mende et le sieur de Marsillac avaient préparé un amas considérable de vivres et de munitions. Le 6 octobre , pendant que Toiras parlementait avec l'amiral anglais , un convoi de trente-cinq voiles , monté par quatre cents matelots f trois cents soldats » et soixante gentilshommes « sortit du port des Sables , et vint mouiller , à quatre heures du soir , en rade de T Aiguillon.

Le lendemain jeudi , vers midi » un vent frais de nord-ouest s'étant élevé» l'escadre mit à la voile entre sept et huit heures du soir» ayant pour mot d'ordre : Vive h rai! Passer ou mourir. Le capitaine Maupas» qui déjà avait traversé les lignes ennemies et en connaissait tous les détours , conduisait Tavant-garde , ayant pour lieutenant le sieur Desplan. L'aile droite était formée par Beaulieu » Persac et Lannay de ftazîUy ; l'aile gauche par Brouilly » Gahusac , la Roque » Soutiers » Jonquières et plusieurs autres gentilshommes. Derrière eux venaient quatre barques conduites par les pilotes la Treille » Odouard » Masson et Martin. Elles étaient suivies de dix pinasses et dix traversiers de Brouage » commandés par le capitaine Andouyns » gentilhomme bayonnais. Enfin Tarrière- ^garde était formée du flibot de Marsillac et de cinq barques olonnaises» commandées par le capitaine Cautelou » et montées par plusieurs gentilshommes. Ce convoi ayant longé la côte d'Aunis » ne tarda pas à apercevoir les feux de Saint-Martin» et se trouva

360 ENTRÉE DU COWTOI

1627. bientôt à nne légère distance de l'escadre anglaise.

Ayant de sortir du port des Sables , on était convenu de gagner la pointe des Baleines » à l'ouest de rtle de Ré » pour de là revenir à l'est en longeant la côte de l'île , et éviter» par ce moyen, le gros de l'armée ennemie, mouillée en face de Saint-Martin. Buckingham, instruit par ses espions de la direction que devait prendre le convoi , envoya vers la pointe des Baleines cent cinquante barques bien armées pour lui barrer le passage. Mais ce que ses agens n'avaient pu lui dire » c'est qu'en rade de l'Aiguillon les commandans du convoi, changeant d'avis, avaient résolu de cingler en droite ligne vers Saint-Martin.

«c Les chaloupes ennemies , avait dit le capitaine Maupas , doivent tenir le large : il leur serait facile , à raison de leur nombre , de nous envelopper et de nous couler à fond. Le gros de l'armée est, au contraire, concentré devant Saint-Martin. Les Anglais ne s'imagineront pas que nous tentions de nous £ure jour à travers leurs vaisseaux et grosses remberges. n nous sera plus aisé de leur échapper qu'aux cba» loupes , parceque nos pinasses , par leur petitesse , présentent peu d'espace aux boulets et passeront impunément sous le feu des canonnades. » Cet avis avait été unanimement adopté, quoique le plm périlleux en apparence. *

* Jfém. de Gasion , duc d'Orléans , ap. Petitot, Coll., toif- XXXI, p. 77 et suh. —Jfém. du cardimU de JiichelieUy IW. XVIII, îbid'., tom. XXIU, p. 3i4 à 4i6.

Le convoi s'avançait donc en bon ordre vers Saint- 1627« Martin » lorsqu'il fut surpris tout-à-coup par un calme plat qui fit tomber les voiles sur les mâts , et tint f pendant deux heures , les bàtimens immobiles. <c Mais on se mit à prier Dieu , dit l'auteur des Mémoires de Richelieu > et tôt après il se leva un petit vent qui leur fit prendre leur route, et environ demi-heure après , ils virent le feu que Toiras faisait de la citadelle. »

Sans rompre l'ordre qu'il avait adopté au départ de l'Aiguillon , le convoi fondit à toutes voiles au milieu de l'escadre anglaise qu'il traversa sous une pluie de boulets et d'arquebusades, mais avec tant de bonheur, que f de trente-cinq navires dont il se composait , vingt-neuf arrivèrent sains et saufs dans le hâ^re de la citadelle. Cinq relâchèrent à la côte d'Âunis ? un seul fut pris an moyen des câbles que les Anglais avaient amarrés aux beauprés de leurs vaisseaux pour embarrasser le passage. Les capitaines Beaulieu et Launay de Razilly , qui montaient ce navire , firent jeter un homme à la mer , armé d'une hache , pour couper les câbles qui leur faisaient obstacle : mais dans ce moment le contre-maître du' vaisseau de Maupas ayant, de son côté, coupé un autre câble qui l'arrêtait, ce câble, en tombant, s'embarrassa dans le gouvernail de Razilly et de Beaulieu , et entraîna , par son propre poids , leur navire contre le vaisseau anglais auquel il était amarré. Le navire fut fiussitôt assailli par plusieurs chaloupes armées y et

d6% EFFORTS DB BUCKIKGHABI

1627. après un rade combat, où le sieur la Guette pourfendit un des ennemis, Beaulieu et Razilly furent forcés de se rendre y et obtinrent leur liberté moyennant la promesse de dix mille écus de rançon.

Buckingham qui , ainsi qu'on Ta dit » avait donné à Toiras jusqu'à huit heures du soir pour avoir de lui une réponse définitive, et qui attendait impatiemment cette heure comme le couronnement de set travaux , fut au désespoir en voyant lui échapper une conquête qu'il avait crue A certaine. Le lendemaiD,* au lever du jour, les soldats de la citadelle, poor toute réponse à ses sommations de la veille , lui montrèrent , attachés au fer de leurs piques , « force bouteilles de vin, chapons, coqa-d'Inde, j^nboos, langues de bœuf et autres provisions ; les nonveaax cauonniers, arrivés avec la flotte, saluèrent de force canonnades les vaisseaux qui s'étaient approchés de trop près sur la créance que ceux de dedans n'avaient plus de poudre. Il y avait dans les barques plos de deux cents tonneaux de farines , soixante pipes de vin, trois coffres de drogues pour les malades; des morues, pois, fèves en très-grande quantité, des jambons*, soixante bœufs salés, plusieurs moutons

' Le jour qui suivit l'entrée du convoi dans la citadelle étant b ▼eille de la fête de Saint-Denis , on fit répigramme soivantc :

Buclûnghanij» vous avez juré De prendre Saint-Martin de tlé : Si Saint-Denis, seul et sans tête, A renversé tous vos desseins , Jugez que feront tous les saints « S'ils vous retrouvent àleurfSte.