PAR TERRE ET PAR MER

lieues de pays et flanquées» de distance en dis- jggo tance, d'un grand nombre de forts et de redoutes. Le cardinal de Richelieu se chargea d'intercepter les secours qui viendraient par l'Océan , en isolant la Rochelle de l'élément qui faisait sa force et lui donnait la vie.

La réduction de la cité protestante avait toujours été le rêve du cardinal: pour le réaliser» il était décidé à risquer jusqu'à sa puissance et sa renommée. Ce fut alors qu'il entreprit de barrer le port de la Rochelle en jetant à travers le golfe de cette ville une digue en maçonnerie de deux cents toises de longueur. Commencé dès le 30 novembre sous la direction de ringénieuc: italien Pompée Targon et de l'architecte Clément Métezeau , ce gigantesque ouvrage avançait lentement» tant les travaux étaient contrariés par les incommodités de la saison. La violence de la mer rompit plusieurs fois les constructions naissantes : le 10 janvier notamment » il s'éleva une tempête si furieuse » qu'une grande partie de la digue fut emportée par les flots. Mais l'opiniâtre volonté du cardinal n'était pas même ébranlée par ces accidens » et les pionniers du roi » auxquels il communiquait sa persévérance'» réparaient aussitôt les ravages de la mer sans en être rebutés. *

• Mém . du cardinal de Bichelieu, liv. XVIII, et XIX, ap. Petitot» Coli., tom. XXIII, p. 470, et XXIV, p. 14.— Jffém. de Suilr , chap. XII, ibid., tom. V, p. 419 à 457- — Ifisi, de l'acad. des inscr.f tom* U> p. aa3.

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1628. ^i^^ que ces ouTrages rendissent de jour en joir le passage plus dangereta ^ les Rochelais ne laissaient pas d'en affronter les périls. Dans la nnit du 13 janvier ils sortirent , avec quelques barques , sous 1» commandement d'un intrépide marin , nommé Boutguis f et allèrent s'emparer de deux galiotes ohaif^éei de TÎvres pour l'armée, qui vénident d'arriver à Chef-de-Baye. Mais le golfe de la Rochelle fut occiipér huit jours après ,- ^ par une flotte de vingt-huit y^e» que Charles de Lorraine , duc de Guise , amena delà c6te de Bretagne. Une es<3adre espagnole, commandée par Don Frédéric de Tolède» arriva en même temps dans les eaux de l'Aunis. Elle avait été demandée par Louis XIII au roi d'Espagne lorsque le duc de Buckingham bloquait Saint-Martin. Ne trouvant plus d'Anglais dans le Pertuis » l'unirai castillan remit bientôt à la voile » sous prétexte que sa niission était désormais sans objet. ^

Louis XIII , qui avait promis de ne pas quitter soa quartier-général d'Ay tré que la Rochelle né fttt en soin pouvoir , éprouvait déjà le besoin de se reirmiver en sein des délices de sa capitale. Exagéi^ant enfctMre aux yeux du jeune monarque la triste mondtoui<e dt camp » l'habile Richelieu lui faisait craiisdre que sa! santé n'en fût altérée , afin de se débarrasser » ^ l'éloignant , d'un maître incommode , et de rester sébl à la tète d'une entreprise dont Té sucées devait

* 91 janvier i6â8.

■ Mém. de Bassompierre, tom. III, p. 394-

LE PARE lOSEML. 385

affermir et étendre son pouvoir. Louis XIII partit le 1688. 10 février pour retourner à Paris. *

Le cardinal se trouva alors investi de fonctions étranges pour un membre du sacré-coIlége. LietUe" tiant-ginéral des armées du roi dans les provinces de f Ouest 9 il eut sur les bras la haute direction des opérations militaires» et des embarras sans nombre surgirent autour dé lui. La vanité blessée des hommes de guerre n^était pas une das moindres difficultés de sa position. Princes et maréchaux n'obéissaient qu'avec répugnance à un général en soutane qui avait pour aide-de-camp un capucin, le fameux père Joseph Leclerc du Tremblay. Cette étrange anomalie était , parmi les officiers de Tannée > un sujet de sarcasmes continuels. Quelqu'un surprit un jour le vieux duc d'Epemon feuilletant un bréviaire. « Il faut bien , dit-il 9 que nous fassions le métier des autres, puisqu'ils font le nôtre. » ^

Le père Joseph n'était pas le seul aide-de-camp du cardinal : il partageait ces importantes fonctions avec la Motte-Houdancourt , évoque de Hende. Ce prélat , homme actif et fier , était fort bien avec le premier ministre qui né pouvait se passer de lui. Si nous en croyons un écrivain du temps, ce fut Tévêque de Mende qui disposa tout pour le siège de la Rochelle.

Un jour qu'il se présenta au logis de Richelieu , le

' JIfém» du cardinal de JRiehelieu, ÏU. XIX, ap. Petitot, Coll. ,

tom. xxrv, p. i4*

* Jfém. de Tallemani de» Beaux f Paris 1834» tom. l, p. 364*