SIÈGE DE COGNAC

165 i. forme rentrée du port, allèrent s'enfermer dans la tour Saint-Nicolas. Mais au moment de leur retraite, ils avaient jeté des mèches allumées dans un caveau rempli de poudres : le feu prit aussitôt avec une détonation effroyable, et l'explosion fut si forte , qu'elle fit sauter tout l'intérieur de la tour. *

Pendant ce temps la ville de Cognac était assiégée par le duc de la Rochefoucault et le prince de Tarente. Le comte de Jonzac « qui y commandait , penchait en secret pour Monsieur le prince ; mais il était surveillé de près par les bourgeois, tous^ bans royaiisUSf qui se défiaient de lui. Malgré le zèle et la bonae contenance des habitans , seuls défenseurs de lear ville , Cognac était à la veille de tomber au poaroir des frondeurs , lorsque le comte d'Harcourt vint au secours des assiégés à la tête de l'armée royale. Nod seulement il força les lieutenans de Condé à lever le siège de la place , mais il les tailla en pièces presque sous les yeux du prince qui accourait de l'autre côté de la Charente pour les soutenir , et n'arriva qu'après leur défaite. ^

Enhardi par cette victoire, le comte d'Harcourt résolut de faire pour les bourgeois de la Rochelle ce qu'il venait d'effectuer avec tant de succès pour ceux

* Relation de ce qui s'est passe à la prise des tours , etc. , ap. Arcère, ffist. de la Rochelle ,\om. II, p. 344 et suiv. -^Mérn. de M^^ de MoUeville, tom. V, p 90 et suiv. — De Larrey, Hist de Louis XIV ^ tom. Il, p. 227 et suiv.

* Mém. de j»^» de Moiteville , loc. cit — De Larrey, loc cit, p.a39.

SIÉGB DE LA TOUR 8AlNT-IfIC0tAS. 471

de Cognac, et prit aussitôt le chemin del'Âunis. 1051. D'Estissac p maître des tours de la Lanterne et de la Chaîne, avait dirigé toutes ses batteries sur la tour de Saint-Nicolas , la plus forte des trois. Déjà son artillerie avait démonté dix pièces de canon dressées sur la plate-forme de la tour » lorsque , le 24 novembre, le comte d'Harcourt » parti le matin de Surgères , arriva à la Rochelle avec des troupes nombreuses. Son premier soin fut d'envoyer un trompette sommer le commandant du fort de se rendre. De Besse , con* servant toute son assurance , répondit quil gardait son poste pour le roi ,, dont il était aussi bon serviteur que M. d'Harcourt.

Le comte fit ouvrir la tranchée dans la nuit du 25 novembre et livra , dès le lendemein , un siège en règle à la citadelle. Les assiégés se défendirent pendant deux jours avec opiniâtreté, faisant sur les assaillans un feu continuel de mousqueterie. Mais lorsqu'ils virent les gens du comte d'Harcourt , resserrant de plus en plus leurs lignes , se loger jusques sur la contrescarpe du fossé , ils cessèrent leur feu et demandèrent à parlementer.

Deux soldats vinrent , le 28 au matin , conférer avec le comte. Celui-ci leur signifia qu'ils ne pouvaient racheter leur vie que par la mort de leur chef. Sa résolution étant inébranlable , Fun des soldats fut retenu comme otage , l'autre retourna à la tour , et fit part à ses compagnons de la condition qui leur était imposée. A ces mots, de Besse jure qu'il s'ense-

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1651. velira sous les ruines du fort plutôt que de le rendre. Hais un de ses gens Tinterrompt en lui tirant un coup de pistolet presque à bout-portant : il le manque , et se jetant alors sur lui , le blesse d'un coup d'épée. De Besse veut se défendre ; mais assailli par tous ses gens , il se précipite du haut du rempart , s'accroche, en tombant, à une échelle dressée contre la muraille, et reste ainsi suspendu à la vue de l'ennemi , demandant grâce pour un reste de vie qui ya s'échapper par ses blessures. Mais le comte d'Harcourt est inexorable , et les sMtU des Gardes le percent comme im crible à coups d* épies, ^ La garnison de la tour ouvrit aussitôt ses portes, e: le vainqueur y jBt entrer un détachement d'une compagnie des Gardes. Ainsi finit, après douze jours de combat, le siège des tours de la Rochelle, dont le soecès fut dû, en grande partie, au zèle et à la fidélité des bourgeois. « Cette fidélité , dit un contemporaiB, raffermit les villes voisines dans le devoir , arrêta les progrès des ennemis et fut la principale cause de la réduction des provinces de Saintonge el de Guienne.^» Le comte d'Harcourt partit le même jour pourre-

* Espion rochelais. — Belation de ce qui s'est passé à la prise des i tours, etc., ap. Arcère, Hist. de laBochelle, tom. II, p. 344 et suit. — ]ffém. de M^^ de 3Toiieville, tom. V, p. 90 et suiv. — De Larrey, ffist. [de Louis XIV, tom. Il, p. 227 etsuir.

* Mém. du cardinal jde Heiz, tom. III, p. 67.— De Larrey, Hisi. de Louis XlVj tom. II, p. 241- — Bernardeau, Défense de la noblesse des maires j ap. Arcère, Flisi. de la Rochelle, tom. II, p.

COMDÉ A LA BERGERUS. 473

joindre à Surgères le gros de Tarmée royale qui s'éjtait 1651. renforcé d'un corps de recrues » commandé par le chevalier François de Gréqui. Après son départ» les Rochelais envoyèrent des députés à Poitiers» pour demander à Louis XIV la démolition des tours qui avaient failli devenir pour eux une cause de nouveaux orages. Le conseil de régence parut adhérer à leur demande; mais au lieu de faire abattre les tours » il se contenta d'y mettre garnison. ^

Après la levée du siège de Cognac , le prince de Condé était venu » avec ^toutes ses forces» prendre position à Tonnay-Cbarente. Le 29 novembre» lendemain de la prise des tours de la Rochelle » son avant-garde s'avança jusqu'au bourg de Muron , à dessein de délivrer les gens du comte du Daugnion. Mais ayant appris en route la défaite de ces derniers et la présence de l'armée royale à Surgères» elle rebroussa chemin et alla précipitamment rejoindre le prince à Tonnay-Gharente. Gondé craignant d'être attaqué dans cette ville par le comte d'Harcourt» d(Hit l'armée» plus nombreuse que la sienne » était en outre formée de troupes aguerries » tandis que les siennes ne se composaient que de nouvelles levées » passa la Charente sur un pont de bateaux» et alla se retrancher près du village de la Bergerie, sur la rive gauche du fleuve» qu'il mit ainsi entre loi et les royalistes.

^ Disc, fait au roi en la ville de Poitiers, etc., ap. Arcère» Hisi. de la Bochelle, p 347.

' De Làrtey^ Hisi. de Louis XlFyUxm. II, p. ^4^ et mût.

ATJif d'harcourt a tonnat-charente.

1651. Lorsque le comte du Daugnion avait appris l'amyée de Condé en Aunis avec toutes ses forces, il avait quitté sa forteresse de Brouage et était yeuu trourer le prince à Tonnay-Charente , dans Tespoir quela Rochelle serait bientôt délivrée et qu'il pourrait rentrer dans la possession de cette ville. Mais ses caleuls ayant été renversés par le retour précipité de l'avantgarde et par les mauvaises nouvelles qu'elle apporta, il comprit que les affaires du prince allaient décliaer rapidement en Saintonge, puisque la Rochelle était aa pouvoir du roi. Profitant du moment où l'on allait se mettre à table , il sortit sous prétexte de satisfaire tm besoin, monta à cheval , et passant la Charente sur le pont de bateaux» s'enfuit à toute bride vers Brouage. Gondéfit courir après lui, maison ne put l'atieindre.' Le comte d'Harcourt vint bientôt occuper à Tobnay-Charente la position que le prince venait de quitter. Il avait dessein de lui présenter le combat afin d'en finir par une action décisive : mais il le trouva défendu par de si bons retranchemens et à bien disposé à le recevoir » qu'il n'osa l'attaquer. Les deux armées demeurèrent ainsi en présence durant trois semaines sans en venir aux mains » se coDleotant de s'observer et de vivre grassement dans un pays fertile où elles avaient tout en abondance. * Condé n'avait rien de mieux à faire » pour le mo-

* Descript. mss. de quelques lieux de SaÎDt., par l'ingc^nieiir Masse, art. Tonnay-Charenie.

* De Larrey, Hist. de Louis XIT, tom. II, p. a^a et suit.