NOUVELLE POSITION DE SAINTES

effets de cette funeste réactioD. AbaDdonnées de la 1655. plupart de leurs habitans » elles tombèrent dans un état d'épuisement et de solitude dont elles ne se sont jamais relevées. *

1655. — Depuis la chute de Saint-Jean-d'Angély et de la Rochelle 9 la ville de Saintes avait acquis une certaine importance. Jouissant encore de ces précieux privilèges dont la vengeance de Louis XIII avait dépouillé SCS voisines , elle semblait s'élever en raison de leur abaissement et les éclipsait à son tour , après avoir été si long-temps éclipsée par elles. Elle ne laissa pas toutefois de perdre aussi une notable portion de ses prérogatives dans le naufrage de toutes les libertés municipales, et ses vieilles immunités» qu'avait respectées la main de fer de Richelieu , ne trouvèrent pas grâce devant la politique sournoise de Mazarin.

Au mois de novembre 1644, Louis XIV avait confirmé , selon l'usage , les privilèges de ses chers et bien amés les maire , échevins , pairs et habitans de ses ville , cité et faubourgs de Saintes. Le prince rappelait avec complaisance que ladite ville , capitale de la province de Saintonge , avait toujours demeuré dans le devoir et obéissance , quelles que guerres étrangères ou civiles qui eussent éclaté dans son royaume , particulièrement dans les provinces de Saintonge et Poitou, même contre les Anglais , qui avaient occupé la Guienne et

* Descr. mss de quelques lieux de Saint, par l'ingën. Masse, art. Tontiax-Bouioane et Taillebourg.

484 RESTRICTION DES PRIVILÈGES DB SAnfTES.

1655. autres provinces de ses états. Tous les privilèges , pouvoirs , exempLioDS et immunités octroyés au corps de ville et aux bourgeois de Saintes par la munificence des rois étaient longuement énumérés dans les lettres royales , sauf le privilège de noblesse en faveur du maire et de vingt-cinq échevins et l'exemption du droit des Aides en faveur de tous les habitans.

Les municipaux et les bourgeois de Saintes , se flattant peut-être que ce n'était qu'un oubli, n'élevèrent aucune réclamation , et les choses demeurèrent dans cet état pendant plus de dix ans. Mais le 5 octobre 1655 9 lorsque les lettres de confirmation furent intérinées en la cour des Aides de Paris, l'espoir dont ils s'étaient bercés s'évanouit soudain à la lecture de l'arrêt d'entérinement » dans lequel se trouvait écrite cette mention expresse. « La cour ordonne lesdites lettres être registrées au greffe d'icelle pour jouir par les impétrans de l'effet y contenu selon leur forme et teneur, ainsi et comme ils en ont joui ci-devant, à la réserve des privilèges de noblesse et de Vexemptim du droit d'Aides. » Ils avaient perdu les deux plus beaux fleurons de leur couronne municipale. '

1656^ — 1664. — A cette époque brillaient k h cour de France deux Saintongeoises qui , par leurs charmes et leurs galanteries , ont acquis ane grande célébrité. L'une était Bonne de Pons, fille du marquis de la Case et dame d'honneur de la jeune reine

* Mss- archîv de l'aLbaye de Saint-Jean-d'Ang^ly.