VOYAGE DE MARGUERITE DE NAVARRE

dia aux gouverneurs des provinces dWquitaine l'or- 1592. dre de l'escorter eux-mêmes à travers leurs gouvernemens , et écrivit à sa sœur de se rendre à Saumnr où il promit d'aller à sa rencontre.

La princesse partit de Pau le 25 octobre et s'achemina , à petites journées , jusqu'à Bordeaux, où elle passa le mois de novembre. Dans les premiers jours de décembre , le sieur de Masse, lieutenant du duc d'Epernon , gouverneur de Saintonge et d'Angoumois y alla recevoir la princesse à Blaye et la conduisit à Jarnac sous l'escorte d'une nombreuse noblesse. De Jarnac, Marguerite de Navarre se rendit à Beauvais-sur-Matha, près de Saint-Jean-d'Angély, accompagnée du sieur de Malicorne , gouverneur du Poitou, et de là à Niort en passant par Aunay. Après s'être reposée àParthenay, où elle arriva peu de jours avant Noël, elle quitta cette ville pour se rendre à Thouars , puis à Montreuil-Bellay , enfin à Saumur, où Henri vint la joindre le i^ janvier. ^

1593. — Lors du passage de Marguerite de Navarre par la Saintonge, Jean-Louis de Nogaret» duc d'Ëpemon , gouverneur de cette province , n'était pas dans son gouvernement pour remplir auprès de l'illustre voyageuse les devoirs.de sa charge. Le duc était alors occupé au siège d'Aix en Provence. Ayant été repoussé devant cette place, il revint en Saintonge, d'autant plus piqué de l'échec qu'il venait d'essuyer,

* Palma Gayet^ Cftronol. novenn^Mrod.^lrr, V, ap. Pelitot , CoU.^ tom. XLI, p. 249 à 254-

148 BÂMÊLÉS DU DUC d'ÉPERNON

1593* qu'aussitôt après sa retraite , la garnison i'j rendit au sieur de Lesdiguières , envoyé à à avec des pouvoirs du roi. *

C'est à cette époque qu'il convient de pih démêlés du duc d'Epemon avec le sieur d'Auki démêlés dont Brantôme nous a laissé une n très-obscure , comme tout ce qu'a écrit c€f liste. Après le meurtre de Henri III , d'Ad avait pris parti pour la Ligue et était venu gm en Guienne à la tête de quelques gens. Ap d'inutiles efforts pour s'emparer d' Angoulême, i et Saintes , il s'attaqua , dit Brantôme , à d gros gibiers , et envoya son frère le baron surf le château de Villebois, appartenant à sa tant dame la marquise de Mézière. Cette dame» tro auparavant, avait reçu d'Aubeterre lui-mès son manoir , et , ne lui supposant aucune in hostile f avait confié la garde du château à soi le baron.

Maître de cette place , d'Aubeterre se en: fort pour porter la guerre en Saintonge où il toutes sortes de ravages. Le duc d'Epemoii retour de Provence , résolut de nettoyer son ) nement de cette poignée de pillards et de re( le château de ViBebois. Ayant fait avancer de lerie sous les murs de cette place , il allait s'y miner en personne pour en faire le siège ,

* D'Au1)ign<f , //isi. 11/71V., lom. III, lîv. Ill, chap. ai.

ET DE d'AUBETERRE. 149

d'Aubeterro l'envoya défier par un trompette. Le 1595. duc répondit à ce cartel en ces termes : a Je m'en vais p pour le service du roi , où ma charge m'appelle : ayant fait là , je parlerai à vous. Cependant je suis fort homme d'honneur , et quiconque voudra dire le contraire aura menti. »

D'Epernon marcha aussitôt , à la tête de ses gens, sur le château de Villebois, qu'il assiégea et prit en moins de huit jours, presque sous les yeux de d'Aubeterre. Celui-ci ne fit aucun effort pour secourir son frère et ses soldats qui furent presque tous pendus par ordre du vainqueur. Le duc ne s'en tint pas là : il fit à d'Aubeterre une guerre à outrance, lui enleva toutes ses positions de Guienne, et le poursuivit avec une telle vigueur , qu'il le contraignit à abandonner le parti de la Ligue et à aller, au nord de la Loire , implorer la clémence du roi. Mais l'humiliation où il était réduit ne Fempêcha pas , dit Brantôme , de se remettre sur la plwm, et d'envoyer à Saintes un tambour chargé de notifier un nouveau cartel au duc d'Epernon. Celui-ci lui fit dire, parle même tambour y que lorsqu'il aurait répondu au démenti qu'il lui avait porté à l'occasion de son premier défi, il lui donnerait toute satisfaction.

Le duc avait d'ailleurs des affaires bien autrement importantes. Guy de Saint-Gelais , sieur de Lansac , toujours attaché à la Sainte-Union , venait , sans quitter l'Espagne où il s'était retiré après la mort de Henri lll , de s'emparer du château de Bourg-sur-