EXÉCUTION DE L'ÉDIT

de-vUle, les commissaires obtinrent qu'on se conten- 1599^ terait d'une simple protestation faite devant eux» dont ils donneraient acte, et moyennant laquelle l'édit serait exécuté sans restriction, en attendant qu'il plût au roi faire droit aux réserves de l'assemblée,

L'édit fut immédiatement enregistré par le présidial et publié , le lendemain , à son de trompe , dans tous les quartiers de la ville. Les ministres firent enlever leurs meubles de l'église de Sainte-Marguerite qui fut rendue au culte romain , non sans une violente opposition de la multitude qui brisa les vitraux de cette église. « Et y avait très-grande apparence que si M. le maire en eût voulu faire mettre quelqu'un en prison , il fût survenu du désordre et du meurtre. »

Nicolas le Cornu de la Courbe, évèque de Saintes , informé par les commissaires du roi de la victoire qu'ils venaient d'obtenir, vint à la Rochelle et prit possession de l'église. ^Partant, le 6 d'août, la messe fut chantée à Sainte-Marguerite , et le prédicateur papiste y sermona. * y>

L'exemple de la Rochelle entraîna les autres villes protestantes de la Saintonge et du reste du royaume. L'édit de Nantes, accepté et exécuté partout sans opposition , vint enfin , après cinquante ans de terribles convulsions , fermer les plaies de la France , et

' Bibliot. de la Rochelle, Mss. de Jacq. Merlin.

1 600 . demeura loi de Tétat jusqu'à son impolitique et funeste révocation, en 1685.

1600. — Au milieu du grand mouvement démo, cratique du xvi» siècle , l'ascendant moral du haut baronnage sur la basse noblesse s'était bien affaibli dans l'ouest de la France. S'il fallait une preuve de cet effet , tout naturel , d'une révolution qui avait principalement pour but de relâcher les liens de subordination qui attachaient le faible au fort, le pauvre au riche , on le trouverait peut-être dan» l'expédition burlesque du baron de Beauvoir * à travers le pays de Saintonge. Ce vieux gentilhonuBe, véritable Don Quichotte de la féodalité, se croyait appelé , suivant un écrivain satyrique du temps » à redresser les torts des petits châtelains envers les seigneurs hauts-justiciers , et cette pensée finit par captiver tellement son esprit chagrin , qu'elle deyint l'unique objet de ses méditations.

Un jour, ayant convié à dîner quelques-uns de ses voisins d'une complexion analogue à la sîenfle , il se plaignit quil ne dormait plus , pour le âéplttitir

* Ce personnage est désigné, par Tauteur des Aventures du baron de Fœneste, sous le pseudonyme de Calopse : maïs ime note de l'éditeur de ce singulier ouvrage nous apprend qu'il s'agit do bans de Beauvoir, de l'illustre maison de Pons, eu Saintonge^ lequel i après avoir été, pendant quelque temps, maître de la garde-robe du prince Henri de Navarre , fut nommé gouverneur de ce prince» et l'était encore en i568. H avait apparemment remplacé^ danseclfe charge, le sieur de la Case, son parent, ou peut-être est-il ici question du sieur de la Case, lui-même, qui était encore gouverneur du prince de Navarre en i566.