PRÉFACE IX
événements communs à plusieurs pays et l'action réciproque des États '.
L'ordre géographique permet d'expliquer plus clairement l'organisation politique et l'évolution particulières de chaque peuple, car dans l'Europe contemporaine tout pays correspond à une société soumise à un même régime politique et se transformant par les mêmes causes.
Ainsi chacun de ces trois ordres met mieux en lumière un des aspects de l'évolution contemporaine; si j'en adoptais un à l'exclusion des autres, je risquerais de présenter confusément une partie des phénomènes. J'ai préféré les employer tous les trois successivement, et j'ai groupé les faits de l'histoire contemporaine en trois parties successives.
La première partie est remplie par l'histoire de la politique intérieure des Etats européens. J'y suis l'ordre géographique. Après une description sommaire de l'Europe de 1814, telle que l'ont faite les restaurations territoriales du congrès de Vienne, j'étudie séparément et successivement l'histoire intérieure de chacun des Etats de l'Europe. J'ai rangé les pays à peu près suivant leur ordre d'ancienneté dans la pratique de la vie publique; — en tête l'Angleterre, qui a fourni le modèle de l'organisation politique à toute l'Europe ; puis la France et ses voisins les plus civilisés, Pays-Bas et Suisse; puis les pays ibériques; — ensuite le groupe de l'Europe centrale, l'Italie, l'Allemagne et l'Autriche, les pays Scandinaves; — enfin le groupe des empires orientaux, ottoman et russe, qui ont conservé le plus longtemps les formes politiques du xvm" siècle. J'ai laissé à cette partie la forme sous laquelle elle se présentait naturellement, celle d'une série d'histoires nationales juxtaposées et entièrement indépendantes ; on apercevra plus distinctement la structure nationale de chaque peuple et les événements qui ont dominé son évolution politique.
1. Cet ordre a pour lui la tradition; c'est celui de tous les annuaires; adopté par Gervinus, puis par Bulle, il vient d'être repris par M. Stern, l'auteur de la plus récente histoire contemporaine de l'Europe.
