CHAPITRE II
La Norvège, la Suède, el le Danemark, au via' siècle. — Les Rois-de-Mer et les Vikingr. — Ragnar Lodhrog — Le règne d’Ethelwulf. — L'Invasion des Normands. — La naissance d’Alfred le Grand; — ses voyages. — La déposition d’Ethelwulf — Les règnes d’Ethelbald et d’Elhelbert ; — l’éducation d’Alfred L'avènement d’Ethelred; la revanche des Normands sur Ella ; — la mort d’Ethelred. — Le règne d'Alfred depuis son avènement, jusqu’à sa retraite. — La restauration d’Alfred ; — sa lutte contre Hastings; — sa mort.
Bien que les seconds envahisseurs de la Grande-Bretagne, aient été toujours qualifiés de Danois, il n’en demeure pas moins vrai, qu’ils appartenaient, aussi, pour la plupart, à la Suède, à la Norvège, au Jutlaud, et à la Zélande. Parmi ces peuples, les Suédois furent de bonne heure, les plus civilisés, et renoncèrent à la piraterie. Les Norvégiens continuèrent leurs incursions, jusqu’à la conquête normande de l’Angleterre, et les Danois, sous Sweyn, Cnut, et ses descendants, obtinrent le gouvernement de la Bretagne.
Tous ces pays du Nord, avaient leur territoire divisé entre une foule de petits souverains, — les rois-de-mer , guerroyant entre eux, et se livrant à la piraterie la plus effrénée. La Norvège, avec ses montagnes, et son climat glacé, était presque inculte, et peuplée d’une race sauvage, qui chassée par la nécessité d'un sol ingrat, allait s’emparer
au loin, sur des flottes invincibles, des richesses que leur refusait l’àpre nature de leur patrie l u navigateur que le roi Alfred aimait à consulter, décrivait, ainsi, cette région, qu'il appelle Northmanna land : « T<ms les pâturages, sont vers la mer... Au sud s’étendent des marais sauvages, et des landes inhabitées... Les terres arables vont en se rétrécissant vers le nord... » (1).
La Norvège, au vin* siècle, était divisée en de nombreux Etats, appelés ////Ai, qu'une Saga de 1 Islande désigne comme une circonscription, une province, pouvant fournir douze vaisseaux, pour les expéditions maritimes. Parfois, chaque fylki avait un roi indépendant ; parfois, plusieurs d’entre elles étaient rangées sous une même domination (2). Le pays entier, selon Stephanius (3), comprenait trente-trois fylki, sans compter le district de Trondheim, qui était composé de huit d’entre elles. Le nombre de ces fylki, variait avec les compétitions des chefs, et les fortunes diverses des guerres qu’ils se livraient. L’Hervarar Saga mentionne qu’à un moment, il y avait jusqu’à douze royaumes, en Norvège (4) Au ixe siècle, ceux-ci étaient très nombreux, et avec Harald Harfragre, en S62, 1 histoire des rois des fylki, s’éclaire des données plus précises, que l’on trouve dans l’œuvre de Snorre Sturleson (5). Harald se promit de soumettre ces Etats divers, comme Gormo l’avait fait pour le Danemark, et Eric, pour la Suède II réduisit, en effet, à l'impuissance, les rois qui gouvernaient les huit fylki de
1. Adam. R rein . . Hist. Eccl ., lib. IV. c. 9(3, Ed Lindenbrog. Franc. 1(530.
