Ingulf.. 20 ; Camden

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chassèrent le reste de l’armée, jusqu'à ses retranchements, mais quand la nuit fut très avancée, le vaillant earl dut ordonner la retraite de sa noble année (1).

En toute hâte, les autres rois des Normands, qui s’étaient répandus par tout le pays, pour le piller : Goduru, Bacseg, Oskitul. Ualfden, et Amond, se joignirent à Frena, Ingwar, Ubbo, et aux deux Sidrocs, pour réunir les corps d’armée dispersés, et pour marcher, à nouveau, contre les Anglais; les Normands emportaient avec eux, un butin considérable, et l'arrière-garde de l'armée, comprenait avec les chariots et les bagages, les femmes et les enfants.

La nuit, à l'approche de forces aussi considérables, les Anglais démoralisés, s’enfuirent, pour la plupart, à la faveur des ténèbres. Seule, la brave phalange d'Algar, se groupa résolument autour de son chef, bien qu elle eut déjà été diminuée de nombre, au cours des précédents combats. 11 plaça, à sa droite, au poste le plus dangereux, le brave Tolnis, avec cinq cents de ses plus intrépides compagnons ; il leur adjoignit Morcard, et les siens. Sur sa gauche, se déployaient Osgot et ses cinq cents soldats, avec Harding de Rehale et ses gens, et les jeunes guerriers de Stamford. Algar lui-même, occupait le centre avec ses sénéchaux, prêt à se porter au secours de la ligne de bataille qui faiblirait, la première, au cours de l’action.

A l’aube, les Normands avaient enterré leurs trois rois, au lieu dénommé Trekyngham, et laissant deux de leurs chefs, garder les derrières de l'armée, le camp, et les captifs, ils s'avancèrent, avec quatre rois à leur tête, contre les Anglais.

Leur attaque devint bientôt, furieuse : les Anglais, en raison du petit nombre de leurs combattants, avaient formé le carré : s'abritant, d’un mouvement uniforme, der-

l lnguir, 20-41 : Chron. St Pétri de liurgo. 10.

rière leurs boucliers, ils bravaient les traits do l’ennemi, et de leurs lances en arrêt, ils repoussèrent tout le jour, les charges de la cavalerie normande. Le soir, ils gardaient leurs positions entières.

Les Normands, las du combat, changèrent soudain, de tactique, et feignirent une retraite désordonnée. Malgré les objurgations de leurs chefs, les Anglais voulurent poursuivre leurs assaillants, et compléter leur victoire, bien qu’en fait, et dispersés, ils allassent à la mort et à la défaite. Ils oublièrent que c’était 1 habileté de leurs chefs, plus que leur propre bravoure, qui les avait protégés : ils allaient, méconnaissant le nombre et la supériorité de leurs ennemis, qu ils voyaient fuir, et qu’ils voulaient vaincre, et anéantir. Les Anglais se dispersèrent malencontreusement, dans leur poursuite acharnée de l’ennemi, et ils offrirent à celui-ci, tous les moyens de les écraser. Bientôt, les Normands s'étaient ralliés, et se ruaient sur les Anglais isolés, parmi eux, qu’ils abattaient à leurs pieds, en dépit de leur courage individuel. Algar et sa troupe héroïque, attendaient sur une éminence, dans leur calme courage, comme de nouveaux Spartiates, leur mort imminente, n’étant plus même soutenus, par l’espoir chimérique d’une victoire. Les six chefs voyaient étendus autour d eux, leurs meilleurs soldats, qu’ils vengeaient chèrement, de leurs derniers et formidables corps : le soir, montés sur les cadavres de leurs téméraires compagnons, ils expiraient, percés de coups, après avoir, un moment, arrêté, l’invasion normande de l’Angleterre (1).

Quelques jeunes gens de Sutton et de Gedeney, après avoir jeté leurs armes dans un bois, coururent au monastère de Croyland, pour y annoncer et la défaite des armées anglaises, et la venue prochaine des Normands. L abbé

I Ingulf.. 20, 21.

accueillit la nouvelle avec la résignation d’un martyr, et demeurant eu ces lieux, avec quelques moines âgés et quelques enfants, il lit charger aux religieux jeunes et valides, tous les trésors de l'abbaye sur le vaisseau, qui emportait les reliques, les vases précieux, et des chartes de fondation : on ne laissa d'autre richesse dans le monastère, (pie le maîtreautel d'or, autour duquel, les religieux allaient bientôt trouver la mort.

Les flammes de l’incendie, allumé dans les villages de lxesteven, s’étendaient vers Croyland, et déjà l’on entendait les clameurs plus distinctes, des barbares. L’abbé s’était vêtu de ses ornements, et entouré de ceux dont l’âge trop tendre ou trop avancé, avait empêché la fuite, il attendait au pied du chœur, l’arrivée de l’inexorable ennemi.

Les hurlements des Normands répondirent, bientôt, aux chants sacrés, et l’abbé tendait la gorge au coutelas du féroce Oskitul. C’étaient, plus loin, des enfants et des vieillards que l’on torturait, pour leur arracher le secret des lieux, où les trésors de l'abbaye avaient été enfouis ; les tombes étaient profanées ; les monuments, renversés, et seul, un enfant de dixans, dont la beauté avait touché l'un desSidrocs, fut épargné. Le troisième jour, quand les barbares s’éloignèrent, un nouvel incendie embrasait les campagnes environnantes, alors qu’à l’horizon plus lointain, l’on n’apercevait (pie les derniers décombres fumants, des précédents sinistres (1).

Les Normands que la victoire même et le pillage ne pouvaient lasser, se mirent en marche contre Peterbourough : là, s’élevait un monastère, d’une merveilleuse architecture, et où pendant deux siècles, les manuscrits les plus précieux avaient été jalousement renfermés. Les moines résistèrent avec courage, et défendirent leur monastère comme une for-

t. Will. Malm., DeGcst. Pont ,292-295; Camd . 408.

teresse. Une pierre même blessa grièvement, un frère d’Ubbo : ce fut chez les Normands, le signal d’un suprême effort, suivi d’atroces cruautés L’abbé et les moines furent massacrés, et pendant quinze jours le feu ne cessa de dévorer l’abbaye, ses vastes domaines, et ses inappréciables trésors.

Se dirigeant vers le Sud, les Normands marchèrent sur Huntingdon. Au passage de la Nen, alors que les deux Sidrocs surveillaient les bagages de l’armée, deux convois, traînés par des bœufs, et chargés de butin, furent entraînés par le courant. Profitant du désarroi qui suivit cette perte, l’enfant du monastère de Croyland, que Sidroc avait pu sauver de la mort, parvint à s’échapper, par le bois le plus prochain, et après avoir marché toute la nuit, il aperçut, au matin, les ruines fumantes de son abbaye.

Là, des moines étaient revenus, et s'efforçaient d’arrêter les ravages des flammes : l’enfant leur fit le récit de la mort de l’abbé et de ses compagnons. L’on s’en fut chercher leurs cadavres, et après qu’on eût mêlé leurs ossements, ces martyrs de la barbarie, furent inhumés au pied des autels, où ils étaient tombés (1).

Après avoir dévasté le Cambridgeshire, les Normands envahirent l’Anglia orientale (2), dont la couronne appartenait à Edmund, roi faible, aux paisibles vertus, et qui était peu préparé à faire face, avec énergie, à < le pareils assaillants. Ingwar, se séparant d’Ubbo, s’avança vers les lieux de la résidence d’Edmund. Abbo a laissé, dans sa chronique, une peinture saisissante des scènes d’atrocité, qui se succédaient

1 Ingulf, 22-24; Chron. Petrib , 18-20.

2. Abbo Floriacensis (xe siècle). Mss. Cott. Library. Tib. B , II, 3. Ce traité d’Abbo a été imprimé dans Acta Sanctorum , édition de Cologne, 1575, vol. VI, 465-472.

sur la route des vainqueurs normands fl ). Ingwar qui avait entendu vanter les talents militaires d'Edmund, voulut surprendre celui-ci, avant qu'il pût lui opposer une armée prête à la bataille (2\ Quand il fut attaqué par les Normands, Edmund demeurait, insouciant, à Hagilsdun (3) : son armée, conduite à 1 aventure, par Ulfketul, fut définitivement vaincue, dans le sanglant combat de Thetford (4).

Comme Ingwar s’approchait de la résidence royale, il envoya à Edmund l’un de ses tînmes, porteur d’une sommation hautaine, d’avoir à livrer ses trésors ; à embrasser la foi du vainqueur, et à régner sous sa domination, soumis à ses volontés : « Et qui es-tu, poursuivait-il, pour résister à notre pouvoir ? Les orages de l'Océan ne nous détournent pas de notre expédition, mais servent à porter nos vaisseaux ! Ni les grondements furieux du ciel, ni la lueur des éclairs, ne nous ont jamais causé de dommage ! Soumets-toi donc, avec tes sujets, à un maître qui a dompté les éléments ! » (5).

En recevant ce message comminatoire, Edmund retrouva la dignité et le courage, qu'il n’avait pas montrés sur les champs de bataille. A l’un de ses évêques, qui lui conseillait de fuir, le roi répondit avec indignation : « Je ne saurais

1. ■< Marilus cum conjuge aut mortnus a ut morihundiis jacebat in

limine ; inlans raptus a matris nberibus, ut major esset ejulatus. trucidabalur coram maternis obtulibus . . ». Abbo, Ms., 3.

2. « Cum semper studeat rapto \ ivere. nunquam tamen indicta pugna palam contendit cum iioste, nisi preventa insidiis. ablata spe ad poilus navium remeandi » Ibid . . Ms , <j

3. « La colline des Aigles » : non loin de Diss, dans le Norfolk. Cf. Camden, 373