Ibid , 23, 24; Flor. Wig.. 307 : Sax . Chron

H. « Quo praclio peraclo, do ultramarinis partibus alias paganorum exercitus societali se adjunxit ». Asser., 24.

défirent les princes du Wessex, à Merton : Ethelred fut mortellement blessé, et ayant expiré à Pâques de l'an 870, il fut inhumé à Wimburn (1).

La mort d Ethelred avait élevé Alfred, au trône de Wessex. Quelques enfants de son frère aîné étaient alors en bas âge, mais les circonstances étaient trop critiques pour que l’on pût penser à couronner l’un d’eux. La vvitena-gemot choisit, à l'unanimité, Alfred qui, dit-on, hésita à accepter la royauté (2), quand tout conspirait à en rendre l’exercice incertain et dangereux. Et si les forces des Normands s’étaient accrues de leurs victoires, le nouveau souverain allait se trouver à la tête d’une population, affaiblie et diminuée par les guerres. Son règne devait lui apparaître, comme une longue suite de luttes et d’anxiétés, en ces temps difficiles. Les Saxons de l’ouest n'avaient-ils pas, déjà, supporté les fatigues et les pertes, de huit campagnes contre les Normands, sans compter les escarmouches de nuit et de jour, qui tenaient, sans cesse, la population saxonne, sur la défensive? (3). La disparition progressive de l’octarchie anglo-saxonne, avait limité entre les Saxons du Wessex et les Normands, la lutte pour la prédominance en Angleterre, et pour l'occupation définitive de celle-ci, de même que les Anglo-Saxons, avaient combattu les Bretons, pour réaliser les mêmes desseins, après que les Bretons eux-mêmes, se fussent soulevés contre les Romains.

Un mois après l'avènement d’Alfred, en 871. les Danois attaquèrent, à l'improviste et en son absence, ses armées à Wilton 1 4), et la soudaineté de l’attaque des barbares, et le nombre de ceux-ci, amenèrent la défaite immédiate des

1 Saæ. Chron . 81 : Matt West . . 323 ; Henr. Hunt., 349.