CHAPITRE II
Les règnes d'Harold Ie>, surnommé Pied-de-Lièvre, et d'Hardacanute.— Le règne d’Edouard le confesseur. — Le règne d'Harold II, fils de Godwin, et le dernier des rois Anglo-Saxons.
A sa mort, Gnut laissait trois tils, Svein, Harold, et Hardicanute, ou Hârdacnut. De son vivant, il avait placé Svein, sur le trône de Norvège, et il avait désiré qu’Harold régnât en Angleterre, et Hardicanute, au Danemark. A Rassemblée d'Oxford, tenue pour l'élection du souverain, les avis furent partagés : les chefs d’origine danoise, portèrent leur choix sur Harold, les Saxons de l’Ouest, guidés par Godwin, préféraient à Harold, son frère, Hardacnut, parce qu’Emma, la mère de celui-ci, avait été femme d'Ethelred, et quelle jouissait parmi les Anglo-Saxons d’une grande popularité. On se souvint alors des fils d’Ethelred, retirés en Normandie; mais la dynastie danoise n’était pas devenue impopulaire : aussi Harold, par la force, ou l'intrigue, obtint-il une partie du royaume, après avoir saisi les trésors qu’Emma tenait de la libéralité de Canute. Harold régna d’abord sur Londres, et sur la région, au Nord de la Tamise ; à Hardicanute fut confirmée la possession de l’Ouest de l’Angleterre.
Harold bien qu’élu roi, ne pouvait obtenir de l'archevêque la consécration et l’onction, sous prétexte que les enfants
d’Emma étaient encore en vie, et la couronne et le sceptre demeuraient, inutilisés, sur un autel, avant le sacre ( I ).
Cette résistance ne lit qu exaspérer la haine religieuse d'Harold, qui affectait de faire traverser les églises par ses meutes. 11 attira dans un piège, les fils d’Ethelred, et dans l'ile d’Ely, en 1035, l'un d'eux, Alfred fut jugé, et condamné à avoir les yeux crevés. Harold mourut en 1040, après avoir obtenu le gouvernement de toute l’Angleterre, pendant l'absence d’Hardicnut. Le corps d’Alfred fut enseveli à Westminster (2).
A la mort d’Harold, en 1040, Hardacnut lui succéda : il ne se rendit guère célèbre, que par sa cruauté, et ses exactions. Sa santé était précaire, et il mourut d’intempérance, à Lambetli. La mort d’IIardacnut séparait, en fait, les possessions anglaises de celles du Danemark, et Magnus, roi de Norvège, obtenait le sceptre de tous les Danois (3).
La branche royale danoise, était devenue impopulaire, et les vœux de la nation semblaient se porter vers les descendants de ses anciens rois : aussi Edouard, lils d’Ethelred, qui se trouvait, alors, en Angleterre, fut-il élu roi (4). Pendant l’exil d Edouard et de son frère, Godwin s'était montré leur implacable ennemi, et avait même projeté leur assassinat; mais à l’avènement d’Edouard, il devint son plus zélé partisan, et contribua même à affermir son autorité naissante. Et le roi épousait bientôt, Edit ha, hile de Godwin.
Edouard fut d’abord menacé par les prétentions rivales de
1. Snorre, Saga Glati Elga, 383 388. Flor. Wig.,398: Ms. Chron. Sax., Tib. B. 1 ; Malt West , 410; Will Malins , 77 ; Ilovedcn. 438.
