CHAPITRE PREMIER
La très ancienne population de la Bretagne. — Les Gimmériens et les Celtes. — Leur établissement en Bretagne. — Les traditions galloises.
— Les anciens Bretons. — L’invasion de la Bretagne par Jules César.
— Sa conquête définitive par les Romains.
L’origine des populations de l’Europe, en général, a toujours été pour l’historien, l’objet de conjectures, souvent aventureuses. La Grande-Rretagne n’a pas échappé à de pareilles investigations, au cours desquelles, le document authentique ne se différencie guère du jugement personnel de l’auteur, et où l’intuition supplée, dans l’examen de périodes historiques aussi reculées, à l’insuffisance, ou à l’obscurité des sources critiques.
Le phénomène de la population s’explique en tout pays, par l’émigration de tribus, se détachant de quelque établissement primitif. Ainsi, des peuples se sont-ils formés, hors du sein de nations préexistantes, du fait de l'émigration voulue, ou de quelque séparation fortuite, commandée par les nécessités des conquêtes, ou des échanges commerciaux ; et combien de tribus s'aventurant sur les mers, ont été poussées, au gré des flots, vers la destination imprévue, où devait se développer leur effort colonisateur.
Le docteur Percy, en Angleterre, fut le premier qui, en 1770, distingua clairement les tribus celtiques des tribus
gothiques : il établissait, ainsi, une base historique certaine, pour l’étude de l’Europe antique, en y comprenant encore les éléments slaves ou sarmates Ce sont là, sembie-t-il, les trois grands courants d’où dérivent principalement les diverses nations des parties occidentales de l’Europe, successivement peuplée, à des intervalles assez distincts, pour que les différences de langage des populations, les caractérise pleinement. La première période de ces migrations comprend les races cimmériennes et celtiques ; la seconde, les tribus des Scythes, des Goths, et des Germains, qui donnèrent naissance à la plupart des nations de l’Europe occidentale. Enfin, la troisième période embrasse l’évolution des Slaves et des Sarmates, alors que ceux-ci débordent sur les frontières des premières tribus, qui se sont étendues sur toute la Germanie. C’est des deux premiers éléments des populations de l’Europe que descendirent les plus anciens immigrants d’Angleterre (1 ).
Les Gimmériens s’établirent en Europe, vraisemblablement, avant les tribus des Scythes. Hérodote rapporte que les Gimmériens possédaient, autrefois, ces régions d’Europe, dont les Scythes les avaient chassés, et que ceux-ci gardaient encore, au temps où il écrivait (2), puisqu’ils s’étendaient, alors, du Danube vers la Baltique, et vers le Nord.
11 est difficile de préciser le temps où les Gimmériens quittèrent l’Asie, mais on peut avancer qu’ils s’étaient fixés en
1. Nous ne donnons que cette référence à la magistrale et définitive élude de Sharon Turner, sur 1 Histoire des Anglo-Saxons, jusqu'à la Conquête Normande (Londres, 1852). Elle renferme sur la période anglo-saxonne, les sources historiques les plus précieuses, qui ont apporté au présent ouvrage, la plus large contribution : celui-ci n'est, souvent, comme l’histoire dont il s'est constamment inspiré, qu’une ver sion de la Saxon Chronicle.
