CHAPITRE III

L’histoire de Bretagne, depuis la mort de Maxime, en 588, jusqu’au départ des Romains ; — depuis le départ des Romains, jusqu’à l'invasion des Saxons. — L’arrivée d’Hengist en Bretagne ; — ses guerres avec les Bretons, et son établissement définitif dans le Kent. — La venue d’Ella, dans le Sussex, en 477 : il y fonde un royaume. — L'invasion de Cerdic, en 495 ; le royaume de Wessex. — Les batailles de ses successeurs avec les Bretons — 552-571. — Les traditions anciennes sur les batailles des Saxons et des Bretons; l’histoire d’Arthur. — - L’établissement des Saxons dans l’Anglia du Sud, dans la Mercie, et dans l’Essex ; — Arrivée d’Ida dans le Northumberland. — Les royaumes de Bernicia et de D'eira. -- L’Octarchie anglo-saxonne, jusqu’au début du vue siècle.

A la fin du ive siècle, se produisit l’invasion de l’Angleterre par les Saxons, mais la période qui précède ce fait historique, est toute incertaine, et Ton ne possède sur elle, que quelques extraits de Gildas, de Bède, et de Nennius qui ne présentent qu’un intérêt et qu’une certitude relatifs.

Tandis que Gratien, en 333. gouvernait l’empire d’Occident, et Théodose, celui d’Orient, les légions de Bretagne, toujours prêtes à la sédition, se révoltèrent, et de concert avec les Bretons, choisirent pour empereur, Maxime, de naissance espagnole, et qui était entré dans les armées romaines. Son mérite parait avoir été éminent : il accepta la charge dont on le revêtait, peut-être malgré lui, et échappa, sans doute,

à la mort, par l'acceptation do la pourpre (1). Maxime, pour confirmer l'usurpation de sa nouvelle dignité, forma un corps d’armée de jeunes Bretons, et passa avec ceux-ci, en Gaule. Un de ses officiers assassina Gratien dans la quinzième année de son règne, et Valentinien admit Maxime à la participation de l’empire. Ge dernier détint la puissance impériale, jusqu’à ce qu’il entrât en conflit avec Théodose, pour lui disputer l'empire du monde antique. Ce fut ainsi que Maxime (2) trouva la mort à Àquilée : les soldats bretons furent décimés, après la mort de leur chef, et en 391, Théodose abandonna l’empire d’occident à Valentinien, qui marcha en Gaule, contre les Francs 11 périt, assassiné, au moment où il allait renouer, avec ceux-ci, d’anciennes alliances. Ge fut alors qu’apparut un autre prétendant à l’empire, Eugenius, qui conclut de nouveaux traités avec les Francs et les Alamans, et vint défier Théodose lui-même, avec une forte armée : il mourut devant Aquilée, en 394.

Après la mort de Maxime, le chroniqueur Gildas (3) établit, avec quelque vraisemblance, que la Bretagne fut sensiblement dépeuplée, par suite de l’expédition de l’usurpateur, et livrée, presque sans défense, aux incursions des Pietés et des Scotes, au nord-ouest, et au nord. Gette assertion se retrouve chez d'autres auteurs : Sozomène rapporte que Maxime réunit une armée nombreuse en Gaule, en Bretagne, et en Germanie, pour marcher sur l’Italie. Les Francs

1. Zos Lit) IV. « Vir omni vitae merito et i an i predicandus ». Sulpic., Ûialog.. Il, c. 7.