CHAPITRE PREMIER

L’introduction du christianisme chez les Anglo-Saxons, dans le Kent, et dansl’Essex; — le règne d’Ethelbert dans le Kent — L’expédition des Angles du Sud, au Rhin ; — Edwin dans l'Anglia du Sud ; — la défaite d’Ethelfrith, par Kedwald : le règne d’Edwin, en Northumhria; l’apparition du christianisme, dans cette province. — Le règne de Penda; — l’histoire de l’Octarchiè anglo-saxonne jusqu’à l’avènement d’Alfred de Northumhria. — Les règnes d’Alfred de Northumhria, et de ses successeurs; — l’histoire du Wessex, jusqu'à la mort d’Ini. — L’Octarchie Anglo-Saxonne, de la mort d’Ini, à l'avènement d’Egbert, en l’an 800. — Les règnes d'Egbert et d’Ethelwulf.

La papauté, préoccupée de la conversion des nations gothiques au christianisme, avait, jusqu’à Grégoire, négligé la Grande-Bretagne, que ses envahisseurs saxons, avaient comme définitivement, séparée de l’ancien monde.

Ce n’est qu’en 592, à son avènement au pontificat, que Grégoire voulut envoyer en Bretagne, le moine, Augustin, avec quelques missionnaires. Mais ces religieux, effrayés de s’aventurer, chez ces féroces Saxons, dont ils ignoraient et la langue, et les mœurs, s’en revinrent à Rome, oit Grégoire réussit à les fortifier, dans leur première résolution. Vaincue par ses instances, la mission repartit pour l’Angleterre, recommandée par le pontife, à l’archevêque d’Arles, aux prélats, et aux rois francs : le pape entreprit même, d’in-

téresser la reine Brunechilde à la mission, dont les membres étaient au nombre de quarante (1).

Les circonstances amenèrent dans le Kent, les envoyés de Grégoire, en 596. Ethelbert, déjà malheureux dans son entreprise sur le Wessex, avait été ensuite harcelé par d’autres rois saxons (2), et c’était avec beaucoup de peine, qu'il avait pu conserver son propre royaume. L’adversité l’avait rendu réfléchi, et plus sage : il s’apprêtait à épouser Bertha, princesse franque. Celle-ci avait été élevée dans la foi chrétienne, et elle avait stipulé qu’aprcs son mariage, elle resterait libre de pratiquer sa religion. Augustin et ses compagnons accompagnèrent la princesse dans le Kent, avec des interprètes, que le roi des Francs leur avait donnés.

Augustin envoya l'un de ceux-ci vers Ethelbert, pour lui annoncer qu'il venait de Rome, pour lui apporter les joies de l’éternel royaume (3). Le roi se montra assez favorable à la mission, et laissa Augustin et ses compagnons, prêcher leur doctrine, en liberté. Les conversions se multiplièrent, et le roi lui-même, reçut le baptême des mains d’Augustin (-4). Le pape qui ne se désintéressait pas de la propagande de la foi, en Angleterre, envoya le pallium à Augustin, avec une lettre d’instructions, sur la hiérarchie à donner à l Eglise d'Angleterre. L'envoyé de Grégoire apportait, également, au roi, les Ecritures, et des manuscrits (5). C'est alors que le roi, en 597, promulgua les premières lois saxonnes, écrites, sous l'influence de ces Romains qui lui donnaient du droit, les premières notions qu’il eût jamais reçues (6).