Voir ci-dessus, p
5. Voir Kîs témoignages réunis par Bûchez, t. XV, p. 460 h 405.
LES FEDERES 203
15 juillet, au club, un fédéré du Calvados se déclara nettement contre la république : « Songez que nous n'avons qu'un ennemi à combattre : c'est la machine royale. Quant à la monarchie, elle restera, car elle est dans la constitution. »
Mais les sentiments des Jacobins changeaient visiblement, et, dans la même séance, Billaud-Varenne redemanda cette république dont il n'avait plus été question depuis l'affaire du Champ de Mars, non pas en la nommant par son nom (presque personne ne l'osait), mais en la désignant si clairement qu'il n'était pas possible de s'y méprendre :
«... Hâtons-nous, dit-il, d'arrêter les progrès d'un incendie dont les flammes étincellent déjà; et, pour y parvenir, que tous les fédérés, que tous les bons citoyens présentent demain une adresse au Corps législatif, pour demander, non pas, comme on l'a dit, la destitution du roi, cette mesure est aussi fausse qu'imparfaite, puisqu'elle entraîne une discussion lente et perfide, lorsqu'il est instant d'agir, puisque d'ailleurs c'est conserver dans son sein la couleuvre qu'on y réchauffe; mais demandons qu'une escorte suffisante conduise le roi et toute sa famille hors des frontières. Quand Rome fut déterminée à recouvrer sa liberté, elle commença par chasser tous les Tarquins. Ici, ils nous trahissent lâchement; là, du moins, nous les aurons en face, et leurs coups ne seront plus redoutables, dès qu'il nous sera possible de les parer. » Veut-il appeler une autre dynastie? Non : il demande « que les travaux du ministère soient mis sous la surveillance immédiate de l'Assemblée nationale ». Il propose nettement le suffrage universel direct : « Que tous les Français, sans distinction, soient appelés aux assemblées primaires pour nommer les membres d'une Convention nationale, sans l'intermédiaire des assemblées électorales. » Et il veut organiser la démocratie par le système du référendum : « Que préalablement le veto soit rendu aux quatre-vingt-trois départements, dont la sanction sera fixée par une majorité des deux tiers; et alors la loi deviendra ce qu'elle doit être, c'est-à-dire l'expression de la volonté générale *. »
Comment le club accueillit-il ce projet de république démocratique? il décida l'impression du discours de Billaud-Varenne et l'envoi aux sociétés affiliées. Quel changement d'attitude chez ces Jacobins qui, un an plus tôt, huaient les républicains!
Il semble qu'alors Robespierre ait senti que sa politique, strictement monarchique et constitutionnelle, ne suffisait plus à l'exaltation des
1. Société des Amis de la Constitution, séante aux Jacobins, à Paris. Discours de M. Billaud-Varenne sur les mesures à prendre pour sauver la patrie, prononcée à la séance du 15 juillet 1792, Van IV de la liberté. Impr. du Patriote français, s. d., in-8 de 8 pages. — On lit à la fin : « La Société, dans sa séance du 15 juillet, a arrêté l'impression de ce discours et l'envoi aux Sociétés affiliées : Saladin, drputé, président; Billaud-Varenne, vice-président; Thuriot, député; Girby-Dupré, Real, Chépy, Mathieu, secrétaires. » Cet imprimé, qui se trouve au British Muséum, manque à la Bibliothèque nationale. M. Bégis en possède un exemplaire, qu'il a eu l'obligeance de nous communiquer.
esprits. Il inséra honorablement dans son Défenseur de la Constitution une adresse véhémente que les fédérés présentèrent à l'Assemblée législative, le 17 juillet, et où ils demandaient, non seulement la mise en accusation de La Fayette, mais la suspension provisoire du roi *. Il est vrai qu'ils eurent soin de désavouer le républicanisme. Voici comment ils s'exprimèrent : « La nation est trahie... Nous ne refusons pas d'obéir à un roi, mais nous mettons une grande différence entre un roi et une cour conspiratrice, dont la constitution même, dont toutes les lois divines et humaines réclament la punition et l'expulsion. (Une vingtaine de membres et toutes les tribunes applaudissent. \ Pères de la patrie, suspendez provisoirement le pouvoir exécutif dans la personne du roi : le salut de l'État l'exige et vous commande cette mesure. Mettez en état d'accusation La Fayette 2... »
On voit que les fédérés ont ou semblent avoir maintenant un programme politique assez précis : maintenir la monarchie (ou se résigneF à ce maintien), et obtenir que le roi, suspendu ou déchu, ne règne plus.
En outre, les fédérés s'organisent. Ils forment un Comité central des fédérés, qui siège dans le local des Jacobins 3. Ce Comité fait, le 20 juillet, une adresse « aux Français des quatre-vingt-trois départements », où il annonce l'intention des fédérés de rester à Paris, pour y combattre « une cour perfide, une coalition de praticiens insolents ». « C'est donc à Paris que nous devons vaincre ou mourir, et nous avons juré d'y rester. C'est ici notre poste, c'est le lieu de notre triomphe, ou ce sera celui de notre tombeau. »
Le 23 juillet, ils présentent à l'Assemblée législative une nouvelle pétition pour demander la suspension du roi et la convocation des assemblées primaires, « afin de connaître, d'une manière immédiate et certaine, le vœu du peuple, » et de « nommer une Convention nationale pour prononcer sur certains articles prétendus constitutionnels ». Que l'Assemblée se hâte : a Si vous donniez à la nation une preuve d'impuissance, il ne resterait à la nation qu'une ressource : ce serait de déployer toute sa force et d'écraser elle-même ses ennemis. » Faites,
1. Bûchez (t. XVI, p. 17) croit même que c'est Robespierre en personne qui rédigea cette adresse.
2. On proposa le renvoi à la Commission extraordinaire. Après un vif débat, l'Assemblée s'y refusa, et passa à l'ordre du jour {Procès-verbal, t. X, p. 247).
3. Quand se forma ce Comité? Probablement après le 14 juillet 1792. Il manifesta pour la première fois son existence dans la séance des Jacobins du 20 juillet, quand il lut son adresse. Bûchez dit (t. XVI, p. 117) : « Nous ignorons qui le présidait; nous n'avons trouvé que le nom de Mazué (sic : il faut lire Mazuel), indiqué comme celui du président de la séance du 10 août. » On lit dans le Patriote français du 17 septembre 1792, p. 314, que Gabriel Vaugeois, fédéré du Loir-et-Cher, présida ce Comité « jusqu'après l'affaire du 10 ». Bûchez dit encore à propos du Comité central : « On doit, d'ailleurs, considérer comme positif que les principaux meneurs du club communiquaient et souvent délibéraient avec lui. A ce titre, Robespierre en faisait certainement partie. » Ce n'est là qu'une hypothèse, ou peutêtre une tradition orale : ce volume de Bûchez parut en 1835, et à cette date il y avait d'assez nombreux survivants de la Révolution.
