L'AGITATION SECTIONNAIRE

bilité d'une réconciliation avec Louis XVI. Ces citoyens disent aux hommes du 14 juillet : « Vous êtes l'avant-garde de la France : marchez, et, si vous faites un pas, le corps d'armée s'ébranle, la nation en masse arrive à Paris. Qu'elle serait belle, cette colonne de seize à dix-sept cent mille citoyens, marchant de dix ou de douze points de l'empire pour demander compte à ce roi qui s'intitule le roi des Français et qui devrait plutôt s'appeler le roi de Coblentz!... » « Le xixe siècle approche. Puissent, à cette époque heureuse de 1800, tous les habitants de la terre, éclairés, affranchis de leurs despotes, adresser ensemble au Dieu de l'Univers une hymne de reconnaissance et de liberté ! Frères du faubourg Saint- Antoine, demandez à Louis XVI s'il veut être de cette fête universelle, de ce spectacle que la terre prépare au ciel. Nous lui réservons encore la première place au banquet. S'il s'y refuse, l'ingrat, nous invoquons sur lui les vengeances du ciel, et, à leur défaut, les vengeances du peuple ; notre lettre est l'éclair qui précède la foudre. Adieu, nous sommes debout, nos sacs et nos fusils sont prêts, et nous connaissons la route de Paris. »

Mais bientôt ces « hommes du 14 juillet » s'enhardissent, et ce mot de république qu'ils avaient dans le cœur sort enfin de leur bouche. On lit dans le numéro du 27 juillet 1792 :

« On ne cesse de dire que les républiques sont constamment agitées par des factions. Ce raisonnement n'a pas le sens commun, et l'on se dispute ici pour des mots. On a tort de croire que les patriotes veuillent une république comme celle d'Athènes ou de Rome, par exemple. Nous voulons un gouvernement inconnu jusques à ce jour, où tous les pouvoirs soient remis à des magistrats électifs et -temporaires, où tout se fasse par le peuple et pour le peuple, où les passions humaines soient obligées de se diriger vers le bien de tous, où les intrigants doivent pourvoir au salut général pour arriver aux dignités. Dans cet état de choses, nous voulons une parfaite égalité civile... »

Ces républicains, peu nombreux, peu influents, peu connus, ne convertirent pas alors les Parisiens à leurs idées, que les autres journaux ne discutèrent même pas, et le mot de république ne fut pas entendu, que je sache, dans la journée du 10 août. Mais c'est un fait notable que., dès la fin de juillet, l'exaspération du patriotisme ait donné à quelques écrivains l'audace de viole rla consigne monarchique imposée par Robespierre aux démocrates, et qu'on ait vu paraître, en plein Paris, sous la plume de citoyens du faubourg Saint-Antoine, ce mot de république proscrit depuis le massacre du Champ de Mars.

V Républicains ou non, les journaux démocrates finissent par s'accorder, surtout à la suite du manifeste de Rrunswick, pour précipiter Louis XVI du trône. C'était déjà, on l'a vu, l'opinion de cea fédérés, qui représentent les plus hardies des communes de France. C'était aussi l'opinion des sections.

Je ne veux pas retracer ce mouvement sectionnaire, qui a été plusieurs fois décrit1. Je rappellerai qu'il fut à la fois politique et social, hostile à Louis XVI et hostile à la bourgeoisie.

Le 25 juillet, la section du Louvre décida de rédiger une adresse « sur la nécessité de donner le droit de citoyen actif à tous les citoyens qui paient même la plus légère contribution *. »

Il y avait plus d'un an que ces revendications démocratiques n'avaient pas été entendues. Si elles éclatent de nouveau, c'est que les dangers de la patrie délient les patriotes de l'engagement tacite qu'ils avaient pris de se prêter à un essai loyal de la constitution monarchique et bourgeoise.

Puisqu'on est ramené aux mêmes dangers qu'après la fuite à Varennes, le pacte est rompu, et voilà la section du Théâtre-Français qui, renouvelant son acte révolutionnaire du 21 juin 1791 3, établit (30 juillet 1792) le suffrage universel dans son arrondissement *.

C'est sans doute cette attitude démocratique de deux sections au moins qui décida l'Assemblée législative à décréter, le 3 août, que le droit de citoyen actif serait accordé à tous les Français qui, enrôlés sous les drapeaux, feraient la campagne 8.

Quant à la lutte des sections contre le roi, je laisse de côté les incidents secondaires, même l'acte célèbre de la section de Mauconseil, déclarant qu'elle ne reconnaît plus Louis XVI pour roi, pour rappeler le fait essentiel de la fédération entre elles de ces sections devenues permanentes depuis le 25 juillet, et tenant maintenant des séances publiques. Ce qui importe surtout à l'histoire de la chute du trône, c'est que 47 sections sur 48, adhérante un arrêté de la section de la Fontaine-de- Grenelle, nommèrent des commissaires qui, avec la permission de la municipalité, siégèrent à l'Hôtel de Ville les 26, 28, 29 juillet, 1er, 2 et 3 août, sous la présidence de Collot d'Herbois G, et rédigèrent l'adresse que le maire Potion présenta à l'Assemblée législative dans la séance du 3 août 1792.

C'était un fort habile réquisitoire contre Louis XVI. Il y était dit que « le chef du pouvoir exécutif est le premier anneau de la chaîne contrerévolutionnaire »

1. Voir ['Histoire de la Terreur de Mortimer-Ternaux, et les Sections de Paris, par E. Mellié.