ABOLITION DE LA ROYAUTE

montra donc une tendance anti-robespierriste, anti-maratiste, ou, si l'on veut, anti-parisienne.

Le lendemain matin, la Législative décida d'aller chercher la Convention nationale pour l'amener dans sa propre salle, au Manège, où elle devait siéger jusqu'à ce qu'on lui eût préparé un local aux Tuileries. Les discours échangés, à cette occasion, par les deux présidents, donnent des indications intéressantes sur l'idée qu'on se faisait alors des pouvoirs et du rôle de la Convention. François (de Neufchâteau), président de la Législative, dit que la Convention avait des pouvoirs illimités pour établir « un gouvernement populaire et libre ». Petion, président de la Convention, dit que la constitution n'était rendue sacrée que « par la superstition nationale », que la nation voulait « assurer ses droits et son bonheur sur des bases plus solides », que la Convention tenait dans ses mains « les destinées d'un grand peuple, du monde entier et des races futures », et qu'elle allait « travailler pour le genre humain ». Le même jour, à la tribune, Manuel définit la Convention « une assemblée de philosophes, occupés à préparer le bonheur du monde », et Basire la définit aussi une assemblée de philosophes.

On n'avait pas entrevu un si grand et si large programme dans les procès-verbaux des assemblées électorales, de même que dans les cahiers de 1789 on n'avait pas discerné une révolution aussi radicale que celle qu'opéra l'Assemblée constituante. Il semble qu'en 1792 il se produisit le même phénomène qu'en 1789. Les mandats étaient vagues ou discordants : une fois réunis, un même but s'offre aussitôt aux mandataires ', qui forment un même dessein et vont, par un accord improvisé, commencer une même entreprise, mais non pas sans hésiter pendant quelques instants.

Voilà donc la Convention réunie au Manège, en séance publique, le 21 septembre 1792.

Elle ne s'occupe pas tout de suite de la grande question de la forme du gouvernement. Des questions secondaires sont soulevées d'abord. Ainsi Manuel demande pour le président, qu'il appelle « président de la France », des honneurs extraordinaires, un logement aux Tuileries. Cette motion est écartée par la question préalable. On la trouve trop royale. En la combattant, Chabot et Couthon se prononcent contre la royauté. Mathieu parle même de « l'organisation de la république » *.

Alors Danton, selon son caractère et sa politique, allant droit aux objets qui préoccupaient l'opinion, dit que, pour détruire « les vains fantômes de dictature, les idées extravagantes du triumvirat, toutes ces absurdités inventées pour effrayer le peuple, il faut déclarer que la constitution devra être acceptée par les assemblées primaires 3 ».