Voir ci-dessus, p

crois qu'il tient aux droits de l'homme d'exercer librement son culte ». Et il allégua l'exemple des États-Unis.

Mais Robespierre déclara qu'à son avis les circonstances ne permettaient pas de proclamer la liberté des cultes : «yJe crains, dit-il, que les conspirateurs ne tirent de l'article constitutionnel qui consacrera la liberté des cultes le moyen d'anéantir la liberté publique; je crains que les hommes qui voudront former des associations contre-révolutionnaires ne les déguisent sous des formes religieuses. Alors, si vous leur disiez : « Vous vous rassemblez sous le prétexte d'exercer votre « culte, mais vous êtes, en effet, des conspirateurs », ils vous répondraient : « Nous avons pour nous la constitution et les lois ; il ne vous « appartient pas d'interpréter nos intentions et de troubler nos céré- « monies religieuses ». Voilà sous quel masque hypocrite des conspirateurs pourraient frapper la liberté ». Il demanda l'ordre du jour, motivé sur ce que le principe de la liberté des opinions était consacré dans la déclaration des droits. Le Girondin Boyer-Fonfrède appuya cette motion, que la Convention adopta; puis elle décréta en ces termes l'article amendé : « La constitution garantit à tous les Français une instruction commune, des secours publics, le droit de pétition, le droit de se réunir en sociétés populaires, la jouissance de tous les droits de l'homme ' ».

Cet article n'avait été adopté, comme tous les autres, qu'en première lecture. Une seconde lecture de toute la constitution eut lieu le 24 juin et fut achevée dans la même séance. Pour aller plus vite, il fut décidé « que tous les articles contre lesquels il n'y aurait pas eu de réclamation seraient regardés comme définitivement adoptés 2 ». De cette seconde lecture, ainsi faite, l'article sur la garantie des droits sortit modifié et accru en ces termes : « La constitution garantit à tous les Français l'égalité, la liberté, la sûreté, la propriété, la dette publique, le libre exercice des cultes, une instruction commune, des secours publics, la liberté indéfinie de „la presse, le droit de pétition, le droit de se réunir en sociétés populaires, la jouissance de tous les droits de l'homme ». Nous savons par le procès-verbal " que la liberté indéfinie de la presse et la dette publique furent ajoutées par des amendements improvisés séance tenante. Mais comment le libre exercice des cultes, si formellement écarté en première lecture, se trouva-t-il rétabli dans le texte définitif? C'est évidemment le Comité de salut public qui était l'auteur de cette addition : sous l'influence de Danton, il inclinait maintenant à la modération à l'égard des Vendéens, à qui leurs prêtres faisaient croire que la République voulait détruire le christianisme.

1. Le procès-verbal est muet sur cet incident, et ne donne pas l'article ainsi décrété. Nous empruntons et le texte de l'article et le récit de l'incident aux comptes rendus, presque identiques, du Moniteur, du Journal des Débats et du Républicain français.