JOURNÉES DES 8 ET 9 THERMIDOR

serait imprimé, mais révoqua son vote d'envoi aux communes. Ce fut le premier échec de Robespierre.

Le soir, aux Jacobins, il relut son discours, et souleva un enthousiasme frénétique. David lui cria qu'il boirait la ciguë avec lui. Billaud et Gollot furent hués et chassés. Le club prit une attitude insurrectionnelle. La nuit du 8 au 9 thermidor se passa en conciliabules, et les conjurés décidèrent non sans peine les hommes du Marais, Durand-Maillane, Palasne-Champeaux, Boissy d'Anglas, à abandonner Robespierre afin d'arrêter le cours de la Terreur. Aux Montagnards ils représentaient au contraire Robespierre comme un modéré, un dévot, qui voulait affaiblir le ressort du gouvernement révolutionnaire.

La séance du 9 thermidor ! s'ouvrit par un discours de Saint-Just, où il avait fort habilement esquissé un programme politique propre à rallier toute. la Convention. Il n'hésitait pas à désavouer l'ambition personnelle de Robespierre, à indiquer les moyens de mettre un terme à sa dictature, sans violence, sans coup d'Etat, et, répondant aux dispo sitions secrètes de la Convention, il voulait lui proposer de décréter « que les institutions qui seront incessamment rédigées présenteront les moyens que le gouvernement, sans rien perdre de son ressort révolutionnaire, ne puisse tendre à l'arbitraire, favoriser l'ambition et opprimer ou usurper la représentation nationale )). Si Saint-Just avait pu parler jusqu'au bout, il est probable que la situation se serait dénouée pacifiquement : Robespierre n'eût plus été dictateur, et on aurait peut-être évité la réaction thermidorienne. Mais Tallien interrompit Saint-Just pour demander « que le rideau fût déchiré ». La Convention se déclara permanente. Billaud-Varenne dénonça l'insurrection des Jacobins. Il critiqua le décret du 22 prairial, non comme injuste, mais comme favorable à l'ambition de Robespierre, qu'il accusa d'avoir jadis défendu Danton.

Robespierre s'élança à la tribune. Collot d'Herbois, qui présidait, lui refusa la parole. On cria : A bas le tyran! Tallieii, brandissant un poignard, s'adressa à la Droite, comme Billaud s'était adressée la Gauche, dénonça la barbarie du Tribunal révolutionnaire, traita Robespierre de « Catilina entouré de nouveaux Verres ». La Convention décréta l'arrestation d'Hanriot et de son état-major. Robespierre s'élança de nouveau à la tribune. Les cris : A bas le tyran/ l'en firent encore descendre. Barère, au nom du Comité, proposa des mesures insignifiantes, sembla incertain du succès de la lutte. Vadier lui succéda, plaisanta sur Cathe rine Théot, fit rire quand il fallait frapper. Alors Tallien : « Je demande la parole pour ramener la discussion à son vrai point ». — Robespierre : « Je saurai l'y ramener 1 » — On murmure, on crie : « Tu n'as pas la parole, tyran 1 » Tallien parle; il accuse Robespierre dé conspiration, et

i. Je me suis servi, pour le récit de cette séance, des comptes rendus du Moniteur, du Journal des Débats et des Décrets et du Républicain français.