LA COMMUNE DE PARIS

peu, les municipalités subsistèrent et continuèrent a jouer un rôle dans l'application du gouvernement révolutionnaire, selon le décret du 14 frimaire an II, mais ce rôle fut amoindri par le rétablissement des assemblées départementales dans leurs anciennes attributions. En réa lité, la Révolution perdit le caractère municipal qu'elle avait revêtu depuis le 14 juillet 1789.

Ce n'est pas seulement par la restauration des assemblées de départements qu'elle perdit ce caractère. Si la Révolution s'était faite par une fédération des communes, cette fédération n'avait atteint son résultat, l'unification nationale, qu'en se soumettant à la présidence de Paris. Sans doute, le gouvernement de Robespierre, en nommant lui-même le maire, l'agent national et une partie de la municipalité parisienne, avait ôté à cette municipalité son indépendance, en avait fait un des rouages du pouvoir central. Mais cette commune, ainsi robes pierrisée, semblait toujours présider à la fédération des communes de France.

Aussi, une des premières choses que firent les thermidoriens, ce fut de briser la commune de Paris. Ils envoyèrent à l'échafaud ceux de ses membres qui avaient pris parti pour Robespierre, c'est-à-dire presque tous. Il n'y eut plus de municipalité parisienne. Les Comités de salut public et de sûreté générale se bornèrent à désigner quelques citoyens pour remplir provisoirement les fonctions d'administrateurs de police (arrêtés des 9 et 27 thermidor). Pour les autres parties de l'administration de Paris, ils s'en chargèrent provisoirement eux-mêmes. Le 14 fructidor an II, la Convention organisa comme il suit ce régime provisoire. Elle établit, si on peut dire, un embryon de municipalité par la création de deux commissions, dont elle nomma les membres, et qui étaient chargées, l'une de la partie administrative de la police municipale, l'autre de l'assiette et de la répartition des contributions publiques. La commission de police n'eut guère d'autres fonctions que de faire des rapports sur l'esprit public : c'est le Comité de sûreté générale qui exerça les fonctions de préfet de police. Les fonctions relatives à l'état civil devaient être exercées, d'après ce décret, par un fonctionnaire spécial établi dans chaque section1. Les autres fonctions de l'ancienne municipalité parisienne, subsistances, secours, instruction publique, voirie, ateliers, maisons d'arrêt, etc., furent attribuées aux Commissions executives, c'est-à-dire que c'est le gouvernement qui administra lui-même la ville de Paris. Cette ville resta capitale, mais ne fut plus une commune.

Cependant la vie municipale ne disparut pas tout à fait de Paris Elle se réfugia dans les assemblées de sections, qui subsistèrent. Quelques-unes, après la fermeture du club des Jacobins, devinrent le foyer de l'opposition démocratique! C'est dans ces assemblées que s'organi-

1. Le 21 fructidor, la Commission de police fut chargée de régulariser ceux des actes de l'état civil antérieurs au 9 thermidor qui n'avaient pas été établis en bonne et due forme.

sèrent les insurrections de germinal et de prairial an III. La défaite des démocrates dans ces journées vida, pour ainsi dire, les assemblées de sections. Puis les modérés, les royalistes masqués, les remplirent, en furent maîtres, y préparèrent le coup de force qui fut déjoué le 13 vendémiaire an IV. Le 17, la Convention interdit les assemblées de sections. Ces diverses tentatives de Paris pour ressaisir, par un mouvement sectionnaire, son rôle de capitale dirigeante, avaient échoué radicalement, et la France était restée aussi insensible aux appels démocratiques de sa capitale qu'elle resta insensible à ses manifestations royalistes. C'est alors que ce qu'on a appelé la dictature parisienne prit fin, non seulement dans le gouvernement révolutionnaire et pour cette époque, mais dans l'histoire de France jusqu'en 1830.

yj Parmi les organes municipaux du gouvernement révolutionnaire, il en est un dont je n'ai pas encore parlé : c'est la garde nationale.

Celle de Paris avait été, dans les grandes crises, l'instrument le plus efficace de la politique montagnarde. Par elle s'était opéré le coup de force contre les Girondins, dans les journées des 31 mai et 1er juin 1793. Par elle aussi la dictature rôbespierriste avait paru s'établir, puisque son commandant général, Hanriot, avait paru être en toute circonstance l'homme de Robespierre.

La Convention prit d'abord des mesures pour empêcher que la garde nationale pût redevenir l'instrument d'une politique personnelle. Elle détruisit, par le décret du 19 thermidor an II, l'unité du commandement : « Il n'y aura plus de commandant général ni de chef de légion de garde nationale de Paris. L'état-major sera composé de cinq membres, qui seront en exercice pendant dix jours ». Ces cinq seront pris, par tirage au sort, parmi les commandants de la garde nationale de chaque section. Le plus ancien des cinq commandera en chef pendant cinq jours. Mais tous les ordres seront signés de trois membres au moins, et il en sera tenu registre.

Quand la réaction antirobespierriste s'étendit à tous les ex-terroristes, c'est-à-dire à tous les ex-démocrates, la garde nationale fut purgée de ses éléments démocratiques. Après les insurrections de germinal et de prairial, faites par les gardes nationaux des sections, pour obtenir, non seulement du pain, mais la mise en vigueur de la constitution de 1793, la Convention ordonna et fit exécuter le désarmement des citoyens suspects de « terrorisme », c'est-à-dire que les républicains démocrates furent exclus de la garde nationale. Elle dispensa, en outre, de faire le service de la garde nationale « les citoyens moins aisés parmi la classe des artisans, journaliers et manouvriers ». (Décret du 10 prairial.)

La garde nationale devint dès lors une institution plus bourgeoise que populaire, qui, placée dans la main du pouvoir central, perdit peu à peu, non seulement son caractère de force démocratique, mais même, et jusqu'à un certain point, son caractère de force municipale.