LES SERMENTS 8SS

Ainsi, en l'an IV, le serment n'exprima que la haine de la royauté; en l'an V, il exprima aussi la haine de l'anarchie (c'est-à-dire de In république démocratique); en l'an VII, il n'exprima plus la haine de l'anarchie. Voilà bien les oscillations de la politique générale et do l'opinion publique. Au début du Directoire, c'est encore la réaction anti-royaliste qui a commencé après la journée du 13 vendémiaire. Viennent ensuite l'affaire Babeuf et l'affaire du camp de Grenelle : elles amènent un mouvement anti-démocratique. Enfin, au moment des défaites militaires, en l'an VII, c'est un retour aux formes de la Terreur.

Ces serments, dont la succession et la diversité nous éclairent sur la marche générale de l'évolution politique, la plupart des Français capables d'avoir une opinion se trouvaient, à un titre quelconque, dans le cas de les prêter. C'est bien ce qu'avait voulu le Corps législatif en les instituant : il espérait ainsi établir une sorte d'unité d'opinion en France, forcer du moins les opposants de droite ou de gauche à se réfugier dans l'abstention politique, pour ne point avoir à mentir à leur conscience. Cet espoir fut trompé : les opposants se résignèrent à prêter les divers serments; on finit par n'y plus voir que de simples formalités qui n'obligeaient à rien ; il y eut un peu plus d'hypocrisie dans les mœurs politiques, un peu plus de scepticisme; les partis durent se déguiser, mais ne cessèrent pas d'exister et d'agir.

Ce déguisement, si transparent qu'il fût pour les contemporains, ajoute encore à l'obscurité, à la confusion de l'aspect rétrospectif des opinions et des partis. Même pour distinguer les royalistes des républicains, il faut y regarder de très près. Tous les Français, à de rares exceptions près, se disent républicains, de 1795 à 1799. S'ils se disent tels, ies uns le font par conviction et parce qu'en effet ils sont républicains; d'autres, par peur, à cause de la loi du 27 germinal an IV; d'autres enfin, par raison et par patriotisme, parce que la république, seule forme de gouvernement possible alors, peut seule assurer l'indépendance de la France et empêcher le retour de l'ancien régime. Or les Français sont presque unanimes : 1° à désirer les victoires militaires et la paix; 2° à vouloir maintenir la révolution.

Sauf quand, jetant le masque, ils prennent les armes en Poitou, en Bretagne ou en Normandie, ou quand ils sont surpris à conspirer, les royalistes sont assez difficiles à distinguer. Cependant nous pouvons appeler tels ceux dont les paroles et les actes tendent à détruire tous les principes de la Révolution, à discréditer tous les hommes de la Révolution.

Il est plus difficile encore de distinguer en quoi les républicains diffèrent entre eux. On voit bien que les uns défendent le Directoire, que les autres l'attaquent; mais ce ne sont pas toujours les mômes; tel opposant de gauche sera « directorial » demain, ou l'a été hier. Les