LE COUP D ETAT DU 18 FRUCTIDOR

les portefeuilles des affaires étrangères, de l'intérieur, de la guerre et de la marine à des hommes siir qui la majorité du Directoire pouvait compter absolument.

Dès lors la scission fut irrémédiable. D'un côté, Carnot et Barthélémy, de l'autre, Barras, La Revellière-Lépeaux et Reubell. Les deux ne croyaient ni au péril royaliste ni au péril clérical, et Carnot ne voulait opposer aux factieux que les lois. Les trois croyaient à ce péril et ne voyaient d'autre moyen de le conjurer qu'un coup d'État.

Cet avis était surtout celui de Barras, homme actif, perspicace et sans scrupules. Il s'adressa d'abord au général Hoche. En thermidor an V, une partie de l'armée de Sambre-et-Meuse, sous prétexte d'aller renforcer celle des côtes de l'Océan, s'approcha fort près du cercle constitutionnel tracé autour de Paris et que les armées ne devaient pas franchir. Ce mouvement, dénoncé aux Cinq-Cents, fut désavoué. Mais la majorité du Directoire ne renonça pas à l'idée d'un coup d'État militaire, et les diverses armées envoyèrent des adresses menaçantes contre les royalistes, surtout l'armée d'Italie, commandée par Bonaparte, lequel s'associa pleinement au projet directorial et envoya à Paris, pour en être l'agent, son lieutenant Augereau, qui fut nommé commandant de la 17e division militaire. D'autre part, les républicains démocrates (ex- Jacobins, terroristes, etc.), s'étaient réconciliés avec le Directoire contre les Conseils, et l'idée d'un coup d'État était approuvée, non seulement par les républicains ardents, mais par des modérés comme Bailleul, par des libéraux comme Benjamin Constant, ami de Mme de Staël. Presque tous les patriotes étaient d'avis que, sans un nouveau 31 mai, la république était perdue, la monarchie restaurée. Les royalistes et les modérés des deux Conseils préparaient de leur côté un nouveau 9 thermidor contre ceux qu'ils appelaient les triumvirs, et auxquels ils reprochaient aussi leur politique extérieure, leurs visées de gigantesques agrandissements territoriaux, qui retardaient, disait on, la conclusion de la paix définitive avec l'Autriche. Ces mécontents avaient des généraux, Pichegru, Willot, mais sans autres soldats que la petite garde du Corps législatif. C'est pour s'en procurer qu'ils obtinrent le vote d'une loi qui, en réorganisant la garde nationale dans un esprit anti-républicain, leur donnait des moyens de résistance ou d'attaque (13 fructidor).

Le Directoire se décida alors à agir. Les conjurés l'apprirent : ils obsédèrent Carnot de leurs sollicitations, lui promettant au nom du roi les plus hautes récompenses. Carnot refusa ' : il resta neutre. Le 17 fructidor, les chefs de la majorité des Cinq-Cents décidèrent de faire voter le lendemain la mise en accusation de Barras, Reubell et La Revel lière. En cas de résistance de ces trois directeurs, Pichegru et Willot marcheraient sur le Luxembourg avec la garde du Corps législatif et d'anciens insurgés de vendémiaire. A huit heures du soir, les trois

1. Voir les Mémoir.s du chevalier de La Rue, éd. de 1895, p. 34-37.