COHABITATION DES CULTES

La cohabitation des cultes, sous ce régime de la séparation de l'Église et de l'Etat, n'alla pas sans quelques querelles. Les catholiques se montrèrent parfois très intolérants, comme le prouvent de nombreux rapports Administratifs. Ainsi, le 20 messidor an VII, les catholiques de Juniville (Ardennes) « insultèrent des époux au temple décadaire ». Le 25 thermidor suivant, les catholiques de Charly (Aisne) brûlèrent l'autel des théophilanthropes l. A Paris, ils les insultèrent par les moqueries les plus agressives 2. Les théophilanthropes parurent, en toute occasion, très conciliants. Ainsi en l'an VII, à Paris, la municipalité du IXe arrondissement s'étant réservé, pour le culte décadaire, le chœur et la nef de Notre-Dame, et ayant relégué le culte catholique et le culte théophilanthropique dans les bas côtés, les catholiques murmurèrent, mais les théophilanthropes se soumirent, quoiqu'on eût détruit un autelen plâtre qu'ils avaient érigé dans le choeur, et demandèrent seulement qu'on leur remboursât ce que leur avait coûté l'érection de cet autel. Dans un rapport (sans date) à l'occasion de ces incidents, le ministre de l'intérieur, François (de Neuf château), compara, en termes instructifs pour nous, l'intolérance des catholiques, même non-papistes, avec l'esprit de conciliation des théophilanthropes : « Cette secte intolérante, dit-il en parlant des catholiques, ne souffre, dans les lieux où s'exerce son culte, d'autres attributs que ceux qui le distinguent. Où elle place l'image de Marie, il faut voiler celle de la Sagesse, et remplacer le buste de Socratc ou de Platon par celui de saint Dominique. Une semblable condescendance serait faiblesse. C'est beaucoup d'avoir laissé des chapelles et un des bas côtés à cette secte exclusive et haineuse. Le culte théophilanthropique au contraire s'accommode parfaitement des attributs des cérémonies décadaires. Ces attributs sont même pour lui des décorations auxiliaires dont il emprunte de l'éclat3. »

Ces querelles entre les cultes n'allèrent pas jusqu'à la guerre civile, ni même jusqu'à des troubles graves. Sous le régime de la séparation, les cultes coexistèrent de mauvaise grâce, mais enfin ils coexistèrent. Justes ou injustes, légales ou dictatoriales, les rigueurs du Directoire envers la plus considérable des églises en empêchèrent la prépondérance, et l'équilibre religieux s'établit. Au commencement de l'an VIII la pacification religieuse était réalisée sur la plus grande partie du territoire, et s'annonçait partout.

D'autre part, si le Directoire n'avait pas réalisé son arrière-pensée, son dessein tantôt secret, tantôt avoué, de détruire la religion catholique, il avait par sa politique popularisé l'idée de l'Etat laïque, fortifié le caractère laïque que l'État avait déjà revêtu constitutionnellement.