OPPOSITION AU DIRECTOIRE

taient tous les garçons tailleurs, cordonniers, selliers, maçons, etc., dans Paris pendant toute la semaine. En revanche, ils se saoulaient à la Nouvelle-France, à la Pologne, aux Porcherons, etc., les dimanches et la moitié de lundi, et toutes les rues aboutissantes à ces quartiers étaient couvertes d'ivrognes, pour qui elles n'étaient pas assez larges, et qui se battaient entre eux ou avec leurs femmes qui voulaient les ramener. Aujourd'hui, ces mêmes ouvriers mangent et boivent moins les décadis et primidis, les dimanches et les lundis, mais en revanche ils font meilleure chère tous les jours et boivent généralement un peu de vin à tous les repas. Leur physique et leur moral ne peuvent que gagner à ce changement de régime. » Ni propagande pour le suffrage universel ni propagande pour le babouvisme n'avaient de chance de réussir dans ces faubourgs Saint-Marceau et Saint-Antoine, dont la conscription militaire avait enlevé presque tous les jeunes hommes actifs, et où, après tant de souffrances physiques, la vie matérielle était devenue meilleure qu'elle ne l'avait jamais été.

Y Ce n'est donc pas dans la rue, c'est au Corps législatif que s'exerça l'influence des républicains démocrates. Le coup d'État du 22 floréal an VI n'avait pas éliminé tous les nouveaux élus, et il en resta assez pour que l'esprit de la majorité des deux Gonseils se trouvât sensiblement changé. Il se manifesta une opposition très vive au Direc toire, surtout dans les questions de finances, opposition dont le but était de tirer le Corps législatif de l'état de subordination où l'avait placé le coup d'Etat du 18 fructidor. On rendit le gouvernement responsable des malversations que les plus indulgents ne pouvaient s'empêcher de signaler dans l'administration, surtout militaire. Ce n'étaient plus les royalistes, suspects d'injustice, c'étaient d'ardents républicains; comme Génissieu, qui dénonçaient aux Cinq-Cents (19 thermidor an. VI) une « faction qui menace la liberté par le renversement de la fortune publique et la démoralisation de la société ». Le rapporteur d'une commission des Cinq Cents chargée de faire une enquête à cet égard poussa ce cri d'alarme (2 fructidor an VI) : « Il n'existe aucune partie de l'administration publique où l'immoralité et la corruption n'ait pénétré.... Une plus longue indulgence vous rendrait complices de ces hommes que la voix publique accuse. Ils seront frappés du haut de leurs chars somptueux, et précipités dans le néant du mépris public, ces hommes dont la fortune colossale atteste les moyens infâmes et criminels qu'ils ont employés à l'acquérir ». Sans doute le rapporteur affectait d'attribuer ces désordres à la « bureaucratie », et non au Directoire lui-même. Mais une partie de l'opinion était moins indulgente : c'est à Barras, cet indolent et ce roué, qu'elle attribuait les vols des fournisseurs, les scandales de l'agiotage; elle les attribuait aussi à l'honnête Reubell, qui payait ainsi pour les agents prévaricateurs dont il avait la faiblesse de s'entourer, et sur qui retombaient l'impopularité de son protégé, le

ministre de la guerre Schérer, et les accusations formulées de toutes parts contre son parent Rapinat, commissaire du Directoire en Suisse. On ne se gênait pas pour dire que c'était des salons du Directoire que sortait toute cette corruption étalée par de récents et cyniques enrichis, qui avaient spéculé sur les biens nationaux, sur les assignats, sur les fournitures des armées, et cette corruption, beaucoup d'historiens ont cru la trouver rétrospectivement dans les mœurs de la société d'alors.

Mais ce n'est peut-être pas aux époques où on se plaint le plus des mauvaises moeurs que les mœurs sont réellement plus mauvaises. Si on lit avec soin les témoignages vraiment contemporains, à savoir les journaux et les rapports de police, on s'aperçoit que les modes obscènes n'étaient adoptées que par quelques personnes excentriques, que les journaux, même royalistes, ont un style plus décent que sous la monarchie, que les rédacteurs de ces feuilles s'étonnent du moindre scandale, et que, si les mœurs sont légères au jardin d'Idalie, la prostitution diminue dans Paris. En prairial an VI, le commissaire du Directoire exécutif, Dupin, écrivait : « Les mœurs ne sont pas mauvaises : il y a encore une pudeur publique, et, malgré les censeurs sévères, on peut dire, en comparant les mœurs d'aujourd'hui à celles de l'ancien régime, qu'il y a moins de cérémonial, mais au moins autant d'honnêteté. Depuis quelque temps la prostitution est moins scandaleuse. La police travaille sérieusement à la réprimer ' ». Quand donc on parle de la « corruption du Directoire », comme je l'ai fait moi-même à une époque où j'accordais trop de confiance aux Mémoires, on généralise abusivement, et rien ne permet d'attribuer à tout le Directoire les mœurs de Barras, ou à toute la France les mœurs de quelques fournisseurs malhonnêtes. Peut-être même, s'il était possible de se permettre une affirmation en cette matière, pourrait-on se hasarder à dire que, sous le Directoire, la morale publique était en voie de progrès.

Ce qu'il y a de sûr, c'est que l'opposition avait persuadé au pays que le Directoire ne gérait pas avec probité les finances de la nation. Quand les électeurs se réunirent, du 20 au 29 germinal an VII, ils étaient convaincus que les dilapidations étaient l'œuvre du Directoire, qu'il y avait un système d'improbité gouvernementale et administrative à changer radicalement. Ils savaient aussi que l'armée d'Italie, battue, était en pleine retraite, que les Russes entraient en ligne contre nous, pendant que le meilleur général de la république se consumait au siège de Saint- Jean-d'Acre. Le tiers élu fut composé de républicains de gauche, presque tous hostiles au Directoire. Celui-ci eut la mauvaise chance qu'un de ses membres, Reubell, étant sorti par le sort, le Corps législatif le remplaça par Siéyès, notoirement hostile à la politique directoriale, et qui avait en tête un plan de réforme constitutionnelle.

1. Paris pendant la réaction, etc., t. IV, p. 735. Sur cette question de la moralité publique sous le Directoire, lire tout le tome IV et tout le tome Y de ce recueil.