RESURRECTION DES JACOBINS
lent (mais sans y réussir) faire le procès à mort de trois ex-directeurs, Merlin, Reubell et La Revellière, ces « triumvirs royalistes », comme ils les appellent injustement. Le Conseil des Cinq-Cents tend à créer un Comité de salut public : c'est la Commission des Onze, puis la Commission des Sept. Le Directoire est autorisé à faire des visites domiciliaires. Comme en août 1793, on recourt à la levée en masse, en appelant, le lu messidor an VII (28 juin 1799), les conscrits de toutes les classes sans exception. Comme en 1792, le cri de la patrie en danger retentit à la tribune, et Jourdan propose de proclamer ce danger (27 et 28 fructidor an VII); les Cinq-Cents s'y refusent, mais on applaudit le langage farouche de Jourdan. Enfin, on va le voir, des lois terroristes sont votées, et les Jacobins reparaissent.
En 1793, pour les besoins de la défense nationale, la Convention avait établi un emprunt forcé d'un milliard sur « les riches ». Le 19 frimaire an IV, les Conseils avaient voté un emprunt forcé d'environ 600 millions, sur le cinquième des contribuables de la nation. Ces expédients avaient mal réussi : on y revint cependant, en l'an VII, sous la pression du péril extérieur. Le 10 messidor, la « classe aisée » fut appelée à remplir seule un emprunt de 100 millions pour organiser les nouveaux bataillons. Le 19 thermidor cette mesure prit la forme d'un impôt progressif établi au prorata de la contribution foncière. Une loi plus révolutionnaire, plus terroriste encore, fut celle du 24 messidor an VII, dite des otages. Au moment où il fallait dégarnir l'intérieur de troupes pour défendre les frontières, on ne savait comment empêcher le brigandage des royalistes, ces assassinats isolés, ces arrestations de diligences, ces pillages de toute sorte, que les journaux « jacobins » énuméraient avec indignation. Par la loi des otages, il fut décidé que, quand un département, un canton ou une -commune seraient notoirement en état de trouble, le Directoire proposerait au Corps législatif de les déclarer compris dans les mesures suivantes : les parents d'émigrés, les ci-devant nobles, les parents des brigands, hommes et femmes, seraient rendus responsables des assassinats ou pillages ; on les mettrait tous en arrestation comme otages. A chaque assassinat de patriote, quatre otages seraient déportés, et, en outre, tous les otages réunis verseraient une amende de 5 000 livres. A chaque acte de pillage, les otages paieraient aux victimes du pillage une indemnité à fixer. Telle fut cette loi, plus menaçante qu'exécutable, et qui ne semble avoir reçu en effet que de rares commencements d'exécution avant, l'époque où ie rétablissement de notre situation militaire la rendit inutile et caduque.
YII De tous les effets de cette réaction terroriste amenée alors par
le péril extérieur, le plus éclatant, le plus important, ce fut la
résurrection du club des Jacobins. On a déjà vu l'ancienne société mère
essayant de se reconstituer, soit au début du Directoire, soit après lo
18 fructidor, près du Panthéon, ou rue du Bac, ou au faubourg Saint- Antoine. Mais la constitution de l'an III n'autorisait que des « sociétés particulières s'occupant de politique » ; ces sociétés ne devaient ni se qualifier de populaires, ni s'afïilier, ni correspondre entre elles, ni tenir des séances publiques où assistants et sociétaires fussent distingués, ni faire aucune pétition collective.
Le Directoire avait donc pu jusqu'alors entraver à son gré ou supprimer les clubs, tant que la patrie ne fut pas menacée, tant que l'opinion désavoua les Jacobins. Mais en l'an VII, sous la menace de l'invasion, l'opinion laissa se produire une sérieuse tentative de réorganisation jacobine contre l'ennemi du dedans allié, comme en 1792 et en 1793, à l'ennemi du dehors. Le 18 messidor (6 juillet 1799), une Réunion d'Amis de la liberté et de l'égalité se forma dans la salle du Manège, avec l'autorisation tacite du Conseil des Anciens. Pour ne point paraître violer la constitution en rétablissant ouvertement l'ancienne société mère, les Jacobins n'eurent ni président ni secrétaires, mais ils eurent un régulateur, un vice-régulateur et des annotateurs. La loi interdisait les pétitions : on rédigea et on placarda des adresses. La loi interdisait les affiliations i il y eut une éclosion « spontanée » de sociétés sœurs dans toutes les grandes villes, organisées à l'instar de la société de Paris.
La « Réunion » du Manège eut un organe périodique, le Journal des hommes libres, digne successeur du Journal de la Montagne. Elle compta 3000 adhérents, dont 250 députés au Corps législatif. Ses régulateurs (ou présidents) furent Destrem, Moreau (de l'Yonne), le général Augereau. On voit parmi ses chefs ou orateurs Drouet, Félix Le Peletier, Bouchotte, Prieur (de la Marne), Xavier Audouin. Sa commission d'instruction publique essaya d'endoctriner la France. Elle le fit avec prudence, affectant des formes légales, constitutionnelles. Mais, à lu tribune du club, on ne fit pas seulement l'éloge des républicains de l'an II, on ne s'y borna pas à flétrir la journée du 9 thermidor, à exalter la mémoire des victimes de prairial, à vanter la république démocratique : d'ardents orateurs osèrent louer Babeuf et Darthé, publier un programme socialiste, et les nik)- Jacobins furent accusés de « prêcher la loi agraire ' ».
1. Ces néo-Jacobins étaient des radicaux-socialistes, comme nous dirions. Ils vénèrent la mémoire des démocrates et des babouvistes. Discours de Marchand du 2 ther- "în ,ïi VI1 : " GouJ°n' Boiïrbotte, Romme, Soubrany, Duquesnoy, et vous, Babeuf et Darthé, vertueux martyrs de la liberté, nous n'avons point encore élevé de colonne à votre mémoire, etc. . Discours de Bach des 30 messidor et 7 thermidor : il propose . d'établir de suite l'impôt progressif, en faisant tourner l'excédent de ce que les riches paieront par ce moyen à l'allégement des impôts de la classe industrieuse et laborieuse ». Réduire les traitements, faire « rendre gorge » aux ennemis du peuple, établir des ateliers de bienfaisance, demander compte de l'emploi de son revenu à quiconque a plus de 1200 livres de rente, voilà son programme. Enfin ne serait-il pas juste, au moment où les citoyens pauvres vont défendre le territoire, de les déclarer co-propriétaires avec les plus fortunés? Le 18 thermidor, dans un programme voté sur la motion de Félix Le Peletier, le Club exprima ces vœux : « Rétablir dans le gouvernement l'esprit démocratique.
